Сунь Ваньжоу вскрикнула.
Тело Се Линъюнь качнулось, и она, будто обессилев, убрала ногу:
— Простите, больше не выдержу.
Сунь Ваньжоу завизжала и рухнула на землю.
Ещё до того, как она коснулась земли, несколько служанок бросились подхватывать её. Едва Сунь Ваньжоу пришла в себя и встала на ноги, как бросилась к принцессе Юйчжан с плачем:
— Ваше высочество, она меня обижает! Прямо у вас на глазах пнула!
Принцесса Юйчжан, хоть и была удивлена происходящим, всё же доверяла собственным глазам. Ясно было видно: Сунь Ваньжоу сама попыталась пнуть, а Се Юнь, напротив, старалась помочь ей сохранить лицо. К тому же Се Юнь была хрупкой девушкой — удерживать чужой вес на одной ноге было нелегко.
— Ваше высочество… — Сунь Ваньжоу всхлипывала, чувствуя боль в руке и под грудью. Да и лицо потеряла перед всеми этими людьми! Всё из-за Се Юнь, всё из-за неё! — Вы должны заступиться за меня! В прошлый раз я упала в воду у вас во дворце, а теперь меня снова обижают…
Принцесса ласково ответила:
— Ваньжоу, сначала иди переоденься и умойся. Посмотри на себя — макияж весь размазан! Такая красивая девушка превратилась в замарашку. Где твоя служанка? Опять без дела слоняется?
Сунь Ваньжоу надула губы. Как она могла признаться, что нарочно отослала служанку? То, чем она собиралась заняться, нельзя было доводить до сведения деда — старик наверняка запретил бы ей выходить из дома. Пусть у неё и есть дядя-император, но ведь он далеко не всегда может помочь!
Принцесса погладила её по спине и успокаивающе что-то прошептала.
Се Линъюнь стояла в стороне, но прекрасно слышала каждое слово. Принцесса обещала Сунь Ваньжоу заступиться за неё.
Успокоившись благодаря этому обещанию, Сунь Ваньжоу последовала за служанкой из дома принцессы, чтобы искупаться и переодеться.
Когда Сунь Ваньжоу ушла, принцесса Юйчжан окликнула:
— Младшая госпожа Се? Подойди.
Се Линъюнь послушно подошла и поклонилась принцессе.
Сегодня принцесса была одета особенно роскошно: высокая причёска, тщательно нанесённая косметика — совсем не так, как в прошлый раз.
Принцесса спокойно спросила:
— Есть ли у тебя что сказать по поводу случившегося?
Се Линъюнь покачала головой и честно ответила:
— Нет.
Сунь Ваньжоу, возможно, не знала, но Се Линъюнь отлично понимала: принцесса прибыла не в тот момент, когда появилась сама. Она уже была здесь, когда Сунь Ваньжоу впервые замахнулась для удара.
Всё произошедшее принцесса видела своими глазами. Се Линъюнь размышляла: она ведь ничего дурного не сделала.
Если принцесса решила защищать Сунь Ваньжоу, то и без вины найдут вину. А если нет — тогда у неё и вовсе не будет повода для упрёков.
Принцесса некоторое время пристально смотрела на Се Линъюнь, потом вдруг улыбнулась:
— Я тебя помню. Ты тогда нарисовала орла.
Се Линъюнь кивнула — действительно, такое было.
— И у тебя с Ваньжоу старая обида, — уверенно заявила принцесса Юйчжан.
— Нет, — возразила Се Линъюнь. — У меня с ней нет старых обид.
— В прошлый раз она упала в озеро…
— В прошлый раз я сама вытащила её из воды, — сказала Се Линъюнь. — Пришлось изрядно потрудиться, руки до сих пор болят. Так что говорить об обиде не приходится.
Она говорила так искренне, будто всё это действительно имело место. Даже принцесса Юйчжан на миг опешила:
— Неужели она платит злом за добро?
Здесь принцесса улыбнулась, не дожидаясь ответа:
— Но даже если и так — что с того?
— А? Что?
— Она внучка английского герцога, племянница покойной императрицы. Её лицо очень похоже на лицо императрицы — на семь десятых. Император особенно милостив к ней. Скажи, даже если она и платит злом за добро — что с того? — На лице принцессы играла улыбка, но слова её звучали не слишком приятно.
Се Линъюнь растерялась. Неужели принцесса намекает, что Сунь Ваньжоу слишком влиятельна, чтобы с ней связываться? Но она-то не боится! Пусть даже это дочь покойной императрицы — она и самого императора не испугается. Как сказала сама принцесса: «Что с того?»
Пусть род Сунь Ваньжоу и знатен — но разве это что-то меняет?
Принцесса вздохнула, глядя на растерянную девушку. Неужели та испугалась? Она смягчила голос:
— Если боишься — держись подальше от неё, не давай повода для конфликта…
Се Линъюнь хотела сказать, что не боится, но подумала — зачем?
Принцесса продолжила:
— Она избалована, её слишком балуют. Сегодняшнее дело я не стану расследовать. Я скажу ей, что уже наказала тебя и велела ей впредь не выходить из себя. В следующий раз, как увидишь её — уходи подальше!
Се Линъюнь на миг замерла, потом поняла, что принцесса хочет просто замять всё. Ну что ж, раз так — она согласна следовать указаниям принцессы.
Лучше меньше хлопот.
Она кивнула:
— Хорошо, как прикажет Ваше высочество.
Потом она нащупала в кошельке нефритовую подвеску и подумала: «Похоже, использовать её не придётся».
Однако поведение принцессы её удивило. Она ожидала, что та накажет её, но этого не случилось.
Выходит, принцесса не так уж и предвзята? Хотя… Сунь Ваньжоу — племянница свекрови принцессы, да и та уже умерла. Между ними и вовсе почти нет родства. Так что и защищать особо нечего.
Принцесса спросила:
— С кем ты пришла?
— Со второй сестрой, — честно ответила Се Линъюнь.
Принцесса кивнула, а через некоторое время, будто вспомнив что-то, переспросила:
— Со второй госпожой Се?
Се Линъюнь снова кивнула.
Принцесса улыбнулась, явно удивлённая:
— Вот как? Именно она…
Помолчав, добавила:
— Здесь больше нет твоих дел. Иди к сестре. Только не броди без дела — можешь кого-нибудь задеть, и тогда будут неприятности.
С этими словами она величаво удалилась со своей свитой.
Се Линъюнь не совсем понимала отношение принцессы, но недоумение быстро прошло. Она не хотела бродить без цели, но и искать Се Цай прямо сейчас было неудобно — вдруг та ещё не закончила беседу со старыми подругами?
Не стоило мешать без нужды.
Однако слова принцессы были разумны: если снова столкнётся с такой глупой и заносчивой, как Сунь Ваньжоу или госпожа Чжэн, — будут одни хлопоты.
Как ни странно, мама часто говорит, что она глупа, но оказывается, есть и глупее!
Се Линъюнь взглянула на солнце — ещё рано. По прошлому опыту, можно спокойно побродить целый час.
Так и сделаю.
Она решила избегать толпы и выбрала уединённую тропинку. Может, найдёт где отдохнуть в тишине.
Это куда интереснее, чем иметь дело с такими, как Сунь Ваньжоу или госпожа Чжэн.
Вспомнились слова Се Сюань: у озера в доме принцессы особенно тихо. Может, стоит пойти туда? Но тут же вспомнился Су Е, которого она видела у озера в прошлый раз. А вдруг там снова кто-то прячется?
Да ладно, не может же каждый день кто-то прятаться за скалами!
Размышляя об этом, Се Линъюнь незаметно добралась до озера — она всегда хорошо запоминала дороги.
Но сегодня здесь было что-то странное.
Озеро, конечно, широкое, но Се Линъюнь отчётливо увидела людей на противоположном берегу. Более того, её острый глаз различил троих мужчин в беседке.
Се Линъюнь опешила. Откуда они здесь? В прошлый раз на поэтическом вечере, кроме Су Е, спрятавшегося за скалой, она почти не видела мужчин — даже слуг.
Что происходит на этот раз?
В голове мелькнули обрывки слов госпожи Чжэн. Кажется, та говорила, что принц Юй тоже пришёл…
За всё время пути она не встретила ни одного мужчины — только девушек и замужних женщин. Неужели принцесса пригласила не только женщин, но и мужчин?
Скорее всего, подумала Се Линъюнь, гостей разделили: мужчин и женщин посадили по разные стороны озера.
Эта мысль казалась логичной. Значит, здесь не получится уединиться.
Се Линъюнь уже собиралась вернуться, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Инстинктивно она спряталась за скалу.
Только спрятавшись, она осознала: зачем она прячется? Ведь она ничего дурного не делает! Но если сейчас выскочить наружу — будет ещё неловче.
Шаги становились всё ближе. Се Линъюнь решила: ладно, останусь здесь.
Шаги прекратились, и начался разговор.
Голос, полный тревоги, спросил:
— Вы правда решили так поступить?
— У меня нет выбора, — ответила девушка приятным, но дрожащим голосом. — Мне шестнадцать, пора думать о своём будущем.
— Но, госпожа, это же не игра! Эта вода… Ох, лучше не надо…
— Не волнуйся, я знаю меру. Сейчас июнь, вода не холодная…
…
Се Линъюнь ничего не понимала. При чём тут вода? Девушка собирается плавать? Играть в воде? Или… купаться? Боже мой, на том берегу же сплошь мужчины!
Даже в прошлой жизни в школе Тяньчэнь, где вольные нравы Поднебесья позволяли многое, никто не купался нагишом перед мужчинами!
Се Линъюнь уже собиралась выйти и предостеречь девушку, как вдруг услышала странный звук. Заглянув в щель, она увидела, как девушка в абрикосовом платье запрыгнула на маленький бамбуковый плот у берега.
Служанка в зелёном коротком жакете последовала за ней.
Се Линъюнь опешила. Неужели они действительно собираются играть в воде?
Но их разговор был совсем не таким.
Плот медленно поплыл к противоположному берегу. Се Линъюнь подумала и всё же вышла из укрытия:
— Не плывите туда! Там люди!
Она решила, что те, скорее всего, не знают, что на том берегу мужчины. В этом времени девушки всегда избегают встреч с мужчинами — уж точно не станут сами к ним приближаться. Узнав правду, они немедленно повернут обратно.
Чтобы её услышали, Се Линъюнь использовала внутреннюю силу для передачи голоса.
Однако, к её удивлению, служанка испуганно взглянула на неё, а лицо госпожи покраснело.
Да, Се Линъюнь не ошиблась — именно испугались.
Ей стало странно: в её словах не было ничего особенного. Чего пугаться?
Плот двинулся ещё быстрее — прямо к противоположному берегу.
Се Линъюнь замерла, потом поняла: они и вправду направлялись туда! Просто она вмешалась не вовремя.
Озеро было широким, но не настолько, чтобы не разглядеть друг друга.
Се Линъюнь увидела, как, оказавшись в нескольких саженях от берега, обе женщины будто вдруг заметили мужчин. Раздался визг.
Госпожа пошатнулась и, неизвестно как, упала в воду.
Служанка закричала:
— Помогите! Кто-нибудь! Госпожа тонет!
Се Линъюнь остолбенела, но тут же подумала: надо спасать! Она уже собиралась применить «лёгкие шаги», чтобы прыгнуть в воду, как вдруг двое мужчин с того берега бросились в озеро и быстро поплыли к упавшей девушке.
Было видно, что оба отлично плавают — не хуже, чем она в прошлой жизни. А в этой жизни она вообще никогда не купалась.
Се Линъюнь вдруг всё поняла. Фраза «Мне шестнадцать, пора думать о своём будущем» вдруг обрела совершенно иной смысл.
Она стояла, ошеломлённая, пока с того берега уже вытаскивали мокрую госпожу.
http://bllate.org/book/4805/479514
Готово:
