Се Линъюнь никогда не носила нефритовых подвесок, но подарок она бережно убрала в надёжное место.
«Вещь дорогая, — подумала она. — Может ещё пригодиться. Хотя… как ею бить? Не швырять же прямо в лицо?»
Се Линъюнь слегка нахмурилась: ей ещё ни разу не доводилось бить кого-то нефритовой подвеской. Предложение императора показалось ей чересчур замысловатым. Гораздо удобнее было бы получить в подарок меч или дубинку.
По первоначальному замыслу Сюэ Юя, на следующий день он должен был продолжить обучать племянницу верховой езде. Однако уже утром второго дня за Се Линъюнь прислали людей из дома Се.
Сюэ Юй ничего не оставалось, кроме как отпустить племянницу домой. «Всё равно Аюнь почти освоила верховую езду и стрельбу из лука, — подумал он. — Один день ничего не решит».
Так Се Линъюнь и вернулась домой с нефритовой подвеской.
Придя в дом Се, она немного отдохнула, переоделась и отправилась кланяться отцу и маме.
Едва завидев дочь, отец сразу сообщил ей о кончине старого господина Чэнь. Его лицо выражало странное смешение чувств: в нём читалась и скорбь, и какое-то неожиданное облегчение. Облегчение?
Она задумалась и тихо спросила:
— Разве господин Чэнь не собирался вернуться в Суйян? Я помню, старый господин Чэнь остался там под предлогом преклонного возраста.
Се Лü вздохнул:
— Да, оба брата отправятся домой на похороны и будут соблюдать трёхлетний траур. Увы, свадьбы их детей теперь сильно отложатся…
Се Линъюнь вдруг поняла, зачем отец сообщил ей об этом. Это касалось и её самой! Она кивнула:
— Действительно так.
Она видела сыновей семьи Чэнь, когда ей было десять лет: старшему тогда было пятнадцать–шестнадцать, младшему — двенадцать–тринадцать. Сейчас ей тринадцать, значит, и они уже подросли. Если ждать ещё три года, они станут совсем взрослыми. Здесь люди женятся рано — совсем не так, как в её прошлой жизни.
Настроение Се Лü заметно улучшилось, и он спросил дочь, как ей было в доме дяди.
— У дяди было хорошо. Он учил меня боевым искусствам, верховой езде и стрельбе из лука…
— Зачем он тебя этому учит?! — хором воскликнули Се Лü и его жена.
Се Линъюнь посмотрела на каждого из родителей и тихо ответила:
— Дядя сказал, что я — прирождённый боец. Он показал мне приём один раз, и я сразу повторила.
— Брат совсем с ума сошёл! — возмутилась госпожа Сюэ. — Ты же девушка! Как он мог учить тебя таким вещам? Аюнь, разве я не говорила тебе чаще быть с тётей, а не бегать за дядей? Ты опять шалишь?
Се Линъюнь моргнула:
— Я не шалила. Вчера дядя учил меня ездить верхом, пошёл дождь, и мы встретили императора, который укрылся от непогоды…
— Что?! Кого ты видела?!
— Императора, — спокойно ответила Се Линъюнь. — Он услышал от дяди, что я владею боевыми искусствами, и попросил представиться. Это было в поместье дяди, на большом поместье с ипподромом…
Се Лü не интересовали детали. Его поразило то, что дочь виделась с императором! Он торопливо спросил:
— Что сказал император, когда видел тебя? Сегодня он принимал меня, но ничего об этом не упомянул. Мы говорили только о кончине старого господина Чэнь.
— Да почти ничего, — вспоминала Се Линъюнь. — Спросил, зовут ли меня Аюнь, сколько мне лет, выдана ли я замуж…
Се Лü оживился и обрадовался:
— Он действительно так спросил? А ты что ответила?
(Он подумал про себя: такое поведение очень похоже на присмотр жениха для дочери.)
Се Линъюнь не поняла, почему отец так взволнован, и просто ответила:
— Я сказала правду: что меня зовут Аюнь, мне тринадцать лет. А насчёт замужества… я не знаю, выдана ли я. Ах да, император подарил мне нефритовую подвеску и сказал: если кто-то будет обижать меня, я могу ударить его этой подвеской. Он сказал, что его слово — закон, и никто не посмеет мне мешать!
Она намеренно умолчала о том, что была в мужском наряде — смутно чувствуя, что родители не обрадуются, узнав, в чём она предстала перед императором.
Сначала Се Лü пришёл в отчаяние, но, услышав про подарок, снова обрадовался. Видимо, император очень благоволит Аюнь! Ну а как иначе — ведь его дочь и вправду прекрасна. Когда он узнал подробности подвески, его радость удвоилась: это же любимая вещь самого императора, которую он так просто отдал его дочери!
Некоторое время спустя Се Лü махнул рукой и отпустил дочь отдыхать. Затем он обсудил с женой:
— Свадьбу Аюнь пока отложим.
Госпожа Сюэ вздохнула:
— Разве мы не решили как раз поторопиться с помолвкой, чтобы избежать неприятностей? Из-за Чэней нас чуть не застали врасплох. Если бы не внезапная смерть старого господина, неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Нет, это другое дело, — возразил Се Лü. — Разве ты не слышала, как император спросил, выдана ли она замуж? Возможно, он сам планирует устроить её судьбу.
Госпожа Сюэ не знала, смеяться ей или плакать:
— Это же просто вежливая фраза! Разве не так обычно спрашивают старшие: сколько лет, выдана ли замуж? Это ещё не значит, что император собирается устраивать её брак.
Но Се Лü махнул рукой, не соглашаясь. Император не только спросил о её замужестве, но и подарил личную подвеску — очевидно, он ею очень доволен. А если так, то всё возможно! Чем больше он думал, тем радостнее становилось на душе. Он не забыл напомнить жене:
— Сначала займись помолвкой Хуайсиня. Ему уже семнадцать — пора.
Госпожа Сюэ колебалась, но кивнула.
Се Лü заметил её сомнение и смягчился:
— Не переживай, выбирай сама. Не стоит думать о старшей госпоже.
— Хорошо.
Вскоре госпожа Сюэ выбрала несколько подходящих семей и рассказала мужу подробности.
Се Лü бегло ознакомился и сказал:
— Пусть будет девушка из семьи Цзинь.
— Но она рождена наложницей… — осторожно напомнила госпожа Сюэ. Она думала, что муж, так любя сына, выберет невесту безупречного происхождения.
Се Лü не придал этому значения:
— И что с того? Жена Хуайсиня всё равно не будет управлять домом. Главное — чтобы они ладили между собой.
Он больше ценил потенциал отца девушки. Господин Цзинь, по его мнению, обещал стать важной фигурой при дворе.
— Хотя… — добавил он, задумавшись, — ты видела эту девушку Цзинь? Как она выглядит? Даже если происхождение неважно, внешность должна быть достойной.
Госпожа Сюэ улыбнулась:
— Очень красива. У неё лицо счастливой женщины.
— Отлично, тогда решено, — подытожил Се Лü. — Как только уладим дела Сюань, сразу назначим дату помолвки Хуайсиня. Ему семнадцать — уже не ребёнок.
Госпожа Сюэ кивнула и перешла к обсуждению свадьбы Се Сюань. Приданое Сюань должно было выделяться из общих средств семьи. Старшая госпожа Вэй изначально обещала добавить к приданому от себя, но в последнее время перестала об этом упоминать. Госпожа Сюэ подозревала, что Сюань своим недавним попытком самоубийства рассердила бабушку.
Се Лü слушал рассеянно. Честно говоря, свадьба Сюань теперь вызывала у него лишь усталость. После всего, что она устроила, он до сих пор боялся новых неприятностей. Ему хотелось лишь одного — чтобы она спокойно вышла замуж и ничего больше не случилось.
Этот ребёнок… ведь в детстве она была такой умной и сообразительной. Почему же теперь всё идёт наперекосяк?
Се Сюань уже узнала от слуг о смерти старого господина Чэнь. Она долго сидела в оцепенении, не зная, плакать ей или радоваться.
Всё по-другому. Действительно по-другому. В прошлой жизни старый господин умер только в этом году, в двенадцатом месяце. Она отлично помнила: он не пережил зиму. Как же так получилось, что теперь он ушёл на полгода раньше?
Неужели потому, что в этой жизни у него нет внука и невестки, которые бы ухаживали за ним? Или потому, что у Се Юнь настолько хорошая карма, что даже небеса ей благоволят?
Если бы старик продержался ещё несколько дней, Чэнь Чжэн наверняка женился бы на Се Юнь. Но, увы… увы, дедушка совсем не помог своему любимому внуку.
В ту ночь Се Сюань спала тревожно. Она не могла понять, где реальность, а где сон. Её манила роскошь семьи Чэнь, и она применила небольшую хитрость: ей ещё не исполнилось шестнадцати, но она уже вышла замуж за того юношу с прекрасной улыбкой.
Однако замужняя жизнь оказалась мучительной. Свекровь унижала её, свояченицы вытесняли, а муж не заступался. Она знала: он презирал её за незаконнорождённое происхождение. Вероятно, он мечтал жениться именно на Се Юнь.
Хуже всего было то, что в шестнадцать лет умер император, и семьи Чэнь и Се получили приказ вернуться в столицу. Но старый господин Чэнь отказался, сославшись на возраст. Из-за его упрямства родители Чэнь Чжэна приказали им остаться в Суйяне и ухаживать за дедом.
Она просила помощи у родного дома, но отец и мачеха вежливо отказали, сказав, что, раз она замужем, в дела семьи Чэнь вмешиваться неуместно.
Все уехали в столицу, оставив их одних. Отношения с мужем становились всё хуже, пока не достигли ледяного холода. Только после смерти деда, отслужив трёхлетний траур и уладив дела, она смогла вернуться в столицу.
Но к тому времени разрыв между ней и сёстрами стал ещё больше…
— Нет! — Се Сюань резко проснулась, покрытая потом. Сон был настолько ярким, будто всё происходило вчера. Она прислонилась к изголовью кровати и дала слезам тихо стекать по щекам.
Почему? Почему у всех удача, а у неё — одно несчастье за другим? Она ведь ничего плохого не сделала. За что небеса так её наказывают?
Лунный свет был прекрасен, но ей казался ледяным.
Конечно, такой лунной ночью Се Линъюнь не могла сидеть сложа руки. По ночам она часто вставала, надевала удобную одежду и тренировала внутреннюю силу и «лёгкие шаги». Вернувшись в столицу, она сохранила эту привычку.
К тому же из дома дяди она привезла лёгкую одежду, удобную для занятий. В эту ночь она надела мужской наряд, небрежно собрала волосы и тихо вышла из комнаты. Легко перепрыгнув через стену двора, она направилась в сад.
Поразвлекшись в одиночестве, она даже попробовала, можно ли ранить человека летящим лепестком. Конечно, рядом никого не было. Она чувствовала, что внутренняя сила растёт, но не знала, благодаря ли это усердным тренировкам или новым приёмам, которым научил дядя.
Примерно через час Се Линъюнь вернулась тем же путём. Но едва перелетев через стену, она услышала тихий возглас.
Се Линъюнь обернулась и увидела в лунном свете белую фигуру. Это была Се Сюань. Та удивилась: почему Сюань не спит, а стоит во дворе среди ночи?
Сюань не могла уснуть после кошмара. Она долго плакала, и глаза её болели от слёз. В лунном свете, в одной ночной рубашке, она вышла из комнаты. Служанка, дежурившая у двери, крепко спала и ничего не услышала.
Сюань часто любовалась луной, но на этот раз, едва выйдя во двор, увидела, как чья-то тень перелетела через стену. Она невольно вскрикнула и уже собиралась закричать: «Вор!», как вдруг фигура исчезла.
«Где она? Только что же была! Может, мне показалось?»
Се Линъюнь, обойдя Сюань сзади, подумала, что её «лёгкие шаги» тоже улучшились. Она лёгким рубящим движением коснулась шеи Сюань, и та беззвучно обмякла.
Се Линъюнь подхватила её на плечи, стараясь не шуметь, и аккуратно уложила обратно на постель. Пощупав лоб — он был прохладным — она подумала: «Сюань, наверное, мёрзнет». Накинула на неё тонкое одеяло и, убедившись, что всё в порядке, тихо ушла. Несколько прыжков — и она уже в своей комнате.
Всю ночь она спала спокойно.
А Се Сюань проснулась только под полудень. С тех пор как она перестала угрожать самоубийством, служанки стали потакать ей и не осмеливались перечить. Кроме того, старшая госпожа и четвёртая госпожа освободили её от утренних поклонов, сославшись на слабое здоровье. Так что её оставляли спать, пока не проснётся сама.
Странно только, что в такую жару пятая барышня укрыта одеялом с головой, виднеется лишь чёрная коса.
Проснувшись, Се Сюань ощущала боль в затылке и липкий пот на теле. Долго лежа в оцепенении, она вспомнила ночной кошмар, и сердце снова сжалось от боли. Боль в шее она уже не замечала.
http://bllate.org/book/4805/479511
Готово:
