— Отвечаю Вашему Величеству, мне тринадцать лет, — сказала Се Линъюнь.
Про себя она подумала: «Как странно. Разве императоры не заняты государственными делами день и ночь? Почему же он задаёт такие же вопросы, что и обычные родственники? Как мне обращаться к нему? „Простая девица“? „Дочь чиновника“? Или, может, лучше ничего не говорить? Он ведь такой занятой — наверняка не станет меня долго задерживать».
— А-а, тринадцать лет… — Император на мгновение задумался и продолжил: — Значит, ты родилась на второй год после того, как твоя мама уехала в Суйян.
— Да… Отвечаю Вашему Величеству, именно так, — ответила Се Линъюнь.
Едва она договорила, как услышала тихий смешок Цзи Хэна. Ей стало непонятно: что тут смешного? Ведь она и правда родилась на второй год после отъезда мамы в Суйян.
Она машинально посмотрела на Цзи Хэна и увидела, что тот уже сдержал улыбку и выглядел совершенно серьёзно.
Император улыбнулся:
— Аюнь, не волнуйся. Просто считай меня своим дядей. Садись.
Се Линъюнь не могла воспринимать Императора как дядю. На самом деле, кроме их первой встречи, когда она только вернулась в столицу, оба её дяди ни разу с ней не заговаривали. Конечно, если не считать третьего дяди, умершего в младенчестве.
Тем не менее она послушно села, стараясь держать спину так же прямо, как её дядя Сюэ Юй.
Император продолжил расспрашивать:
— Аюнь, тебе уже нашли жениха?
— …Кхе-кхе-кхе…
Се Линъюнь удивлённо взглянула на Цзи Хэна, который прикрыл кулаком рот и тихо кашлял. Она немного подумала и ответила:
— Не знаю.
— Не знаешь?
Теперь уже не только Цзи Хэн, но и сам Император удивились:
— Ты не знаешь, выдана ли ты замуж?
Сюэ Юй, посчитав это неприличным, тихо одёрнул племянницу:
— Аюнь!
— Отец и мама мне не говорили… — пояснила Се Линъюнь. Про себя она размышляла: «Старшая сестра сказала, что, возможно, я выйду замуж за семью Чэнь, но отец и мама ничего чётко не объяснили. Неизвестно, выйду ли я замуж за Чэня или у меня появится невестка из семьи Чэнь».
Император на мгновение опешил, а потом рассмеялся:
— Значит, всё-таки нет? Аюнь, ты…
Цзи Хэн вдруг перебил:
— Отец, разве вы не сказали, что госпожа Се обладает выдающимися способностями?
— А-а! — вспомнил Император. — Совсем забыл об этом. Честно говоря, мне очень интересно, Аюнь: почему ты одета вот так?
Перед ним стояла совсем юная девушка в мужской одежде. Её взгляд был открытым, движения — свободными, и в ней чувствовалась даже некоторая грация. Когда он впервые увидел её, ему даже не показалось это странным, и он забыл спросить. А теперь вдруг вспомнил и решил уточнить. Может, после его восшествия на престол снова вошла в моду мужская одежда для женщин?
В прежние времена один император любил, когда придворные дамы носили мужскую одежду. Вслед за ним вся страна стала подражать двору, и женщины повсюду стали гордиться тем, что носят мужские наряды. Но у него-то такого пристрастия нет!
— А-а, это… — Се Линъюнь насторожилась и серьёзно ответила: — Отвечаю Вашему Величеству, сегодня дядя учил меня верховой езде и стрельбе из лука. В юбке неудобно.
Императору стало весело не столько от её ответа, сколько от того, как она говорила: после каждой фразы она добавляла «Отвечаю Вашему Величеству». Но иногда забывала и, вспомнив, торопливо добавляла это в конце, что выглядело очень забавно.
«Всё-таки ещё ребёнок, — подумал он. — Даже младше Хэня на два года».
Сюэ Юй тоже сказал:
— Ваше Величество, это я велел ей надеть мужскую одежду — так удобнее.
Император махнул рукой. Ему не хотелось углубляться в этот вопрос. Он перешёл к самому интересному:
— Я слышал от твоего дяди, что ты обладаешь выдающимися способностями?
У Се Линъюнь сердце ёкнуло. Она машинально посмотрела на дядю и спросила:
— Это дядя сказал?
Сюэ Юй встал:
— Ваше Величество, Аюнь ещё молода. Хотя она и одарена в боевых искусствах, занимается она недолго. Фраза „выдающиеся способности“ — это моё преувеличение…
Император жестом велел ему сесть и, не обращая внимания на его слова, ласково спросил Се Линъюнь:
— Аюнь, ты и правда умеешь воевать?
Се Линъюнь немного подумала и кивнула:
— Немного умею.
— О? А чему именно ты научилась? — продолжал расспрашивать Император.
Се Линъюнь с трудом проглотила уже готовую вырваться фразу «раскалывать глыбы камня грудью…» и тихо ответила:
— Отвечаю Вашему Величеству, учусь у дяди. Умею лазать по стенам, залезать на деревья, бить кулаками и владеть мечом…
Больше она ничего не сказала. Дядя не учил её другому, а если она заговорит о чём-то лишнем, могут возникнуть подозрения.
Только она не понимала, что такого смешного сказала, что Цзи Хэн снова засмеялся. Думает, раз смеётся тише, она не услышит?
Она не выдержала и взглянула на него — прямо в глаза. Он, видимо, не ожидал этого, на мгновение замер, а потом улыбнулся ей. Се Линъюнь нахмурилась и отвела взгляд.
«Чего ржёшь?!»
Император воскликнул с удивлением:
— Ты умеешь столько всего!
Се Линъюнь промолчала. Разве это много? Дядя научил её только этому.
— Насколько я знаю, ты вернулась в столицу только в прошлом году?
Се Линъюнь кивнула:
— Да… Отвечаю Вашему Величеству, именно так.
— Меньше года прошло с тех пор, как ты вернулась, а ты уже многому научилась! Неудивительно, что Сюэ-айцин хвалит твои способности. Подойди-ка сюда, Аюнь!
Сердце Се Линъюнь забилось быстрее. Неужели Император хочет, чтобы она продемонстрировала своё мастерство? Она вспомнила, как старший брат по школе боевых искусств рассказывал: однажды один мастер из Поднебесья показывал боевые искусства перед Императором, тот остался доволен и назначил его четвёртым чиновником охраны! Но она же девушка — Император точно не даст ей чин. Хотя она и не хочет быть чиновницей. Но, может, он решит, что она достойна доверия, и поручит какое-нибудь важное дело?
Пока она предавалась мечтам, Император сказал:
— Аюнь, в нашу первую встречу всё было так спешно, что я ничего не подготовил. Возьми эту нефритовую подвеску в качестве подарка на память. Если кто-то посмеет обидеть тебя, можешь бить его этой подвеской…
В его словах явно слышалась шутка. На самом деле, Император не верил, что юная госпожа Се может быть сильнее Сюэ Юя. Он лично видел, на что способен Сюэ Юй. Наверняка тот просто преувеличил. Возможно, его племянница и правда немного умеет воевать, но за год можно выучить разве что красивые, но бесполезные движения. Увидев Се Юнь собственными глазами, он убедился в этом окончательно. Перед ним просто девочка, никакая не великая мастерица боевых искусств.
Что до драк — разве благовоспитанная девушка будет кого-то бить? Он просто хотел её развеселить.
* * *
Глядя на поднесённую к ней нефритовую подвеску, Се Линъюнь растерялась и машинально посмотрела на дядю. Увидев, как тот незаметно кивнул, она почтительно приняла подарок обеими руками. Нефрит был тёплым и гладким на ощупь, отличного качества. «Император и правда щедрый», — подумала она.
Вспомнив слова Императора, она немного поколебалась:
— Благодарю Ваше Величество. Можно бить кого угодно?
Император на мгновение опешил — он не сразу понял, о чём она. Но через мгновение рассмеялся:
— Конечно можно! Я — Император, моё слово — закон. Кто посмеет тебе мешать? Или ты хочешь бить даже самого Императора и чиновников?
— А? Это… тоже можно? — удивилась Се Линъюнь. В прошлой жизни она слышала, как основатель империи Дасин вручил одному человеку меч и разрешил бить им глупых правителей и коварных чиновников. Но тому человеку пришлось совершить великие подвиги! Неужели Император так легко дарит кому попало особые привилегии? Она ведь ничего не сделала!
Император не выдержал и громко расхохотался:
— Какая забавная девочка! Юаньцин — человек простой и скромный, его супруга — кроткая и добродетельная, а дочь у них оказалась такой смелой и дерзкой…
Се Линъюнь сразу поняла, что перестаралась. Щёки её залились румянцем, и она не знала, что делать с подвеской в руках.
Сюэ Юй уже собирался просить прощения за племянницу, но Император опередил его:
— Не бойся. Кто бы ни обидел тебя, бей его смело. Не бойся — я за тебя заступлюсь.
Услышав это, Се Линъюнь сразу перестала краснеть и с изумлением и благодарностью посмотрела на Императора.
Эта девочка выписывала все свои мысли на лице — совсем не похожа на отца. Но это даже интересно. Хрупкая девушка, скорее всего, не умеет даже спорить, не то что драться. Услышав фразу «бить Императора и чиновников», она не только изменилась в лице, но и голос у неё задрожал. Видимо, Сюэ-айцин сильно преувеличил её способности.
Подумав об этом, Император многозначительно взглянул на Сюэ Юя, но, конечно, не собирался винить его за это. Своих детей всегда хочется хвалить.
Дождь прекратился, нужный человек увиден. Император, занятый делами государства, не мог долго задерживаться за пределами дворца и уже собирался уходить. Перед отъездом он сказал Се Линъюнь:
— Аюнь, если будет свободное время, заходи ко мне во дворец. У меня есть маленькая принцесса — вы, наверное, отлично поладите.
Се Линъюнь вежливо кивнула и проводила Императора.
Однако Цзи Хэн, которому полагалось уйти вместе с отцом, проходя мимо Се Линъюнь, с загадочной улыбкой тихо произнёс:
— Аюнь, моей сестре всего восемь лет.
— А? — Се Линъюнь удивилась, но Цзи Хэн уже ушёл.
Принцессе всего восемь лет? И Император сказал, что они отлично поладят?! Это точно не комплимент! Она задумалась над скрытым смыслом последних слов Императора и даже не заметила, как изменилось обращение Цзи Хэна.
Все, кто был с ней близок, называли её Аюнь, поэтому она даже не обратила внимания на то, что Цзи Хэн вдруг стал называть её так же.
После ухода Императора и его свиты Сюэ Юй вытер пот со лба и глубоко вздохнул, всё ещё чувствуя страх. Он сам удивлялся: в молодости он был бесстрашным, а теперь, с возрастом, стал таким робким? Даже не так смел и естественен перед Императором, как его племянница Аюнь.
— Дядя, возвращаемся домой? — спросила Се Линъюнь, приходя в себя.
Сюэ Юй кивнул:
— Да, возвращаемся.
Подготовленный им имбирный отвар так и не пригодился. Впрочем, это неудивительно: находясь за пределами дворца, Император, конечно, был особенно осторожен в еде и питье. Да и вкус имбирного отвара, честно говоря, нравится не всем.
Сегодня у Сюэ Юя пропало желание учить племянницу верховой езде и стрельбе. Он взглянул на нефритовую подвеску, подаренную Императором, и внутренне удивился. Он помнил: Император родился в год Тигра, а на этой подвеске — естественный узор в виде тигра. Возможно, это была его личная вещь, которую он носил постоянно, а теперь просто так отдал Аюнь?
Он не знал, стоит ли ему удивляться тому, что Император так уважает Се Лü, или радоваться удаче Аюнь.
Се Линъюнь тоже недоумевала:
— Дядя, почему Император подарил мне это? Он всем дарит подарки при первой встрече? — Она подумала про себя: «Может, у него просто много денег, и он щедрый?»
Сюэ Юй ответил:
— По словам Императора, он и твой отец с детства учились вместе и были как братья. Ты для него — как родная племянница, поэтому он хотел тебя увидеть и подарить подарок. Ещё он услышал, что ты умеешь воевать, и захотел встретиться. Я думал, он попросит тебя продемонстрировать своё мастерство…
— Дядя, я тоже думала, что он попросит меня показать боевые искусства… — Се Линъюнь покачала подвеской в руке. — Но он и правда щедрый! Сказал, что я могу бить кого угодно. Дядя, его слова — закон, правда?
Сюэ Юй взглянул на неё и сказал:
— Как ты думаешь? Это же Император, его слово — закон. Конечно, он не может не сдержать обещание. Аюнь, тебе повезло. Даже если ты никого не будешь бить, эта подвеска — твой талисман. Видно, что Император искренне расположен к вашему дому.
Они немного отдохнули и отправились в обратный путь.
Обо всём, что произошло сегодня в поместье с Императором, они молча договорились никому не рассказывать.
http://bllate.org/book/4805/479510
Готово:
