— При всех отказаться от брака — разве это не всё равно что отправить пятую девушку на смерть?
К счастью, у Сунь Шуниня жена давно умерла, и Се Сюань, выйдя за него, станет первой госпожой в доме. Если бы он уже был женат, ей пришлось бы стать наложницей — разве это не было бы ещё хуже?
Госпожа Вэй сочла этот брак не идеальным, но терпимым. Однако Се Сюань была категорически против.
Всегда послушная и покладистая, теперь она клялась и проклинала — ни за что не выйдет замуж. Лучше умрёт, но не выйдет.
Маркиз Чжунцзин передал это дело своей супруге, предоставив ей полную власть. Госпожа Вэй созвала невесток, чтобы обсудить ситуацию.
Госпожа Ван болтала без умолку, но так и не сказала ничего по существу. Госпожа Ли лишь качала головой, будто ничего не зная.
Тогда госпожа Вэй наконец произнесла:
— Четвёртая невестка, это же твоя дочь. Поговори с ней!
Про себя она думала: если получится — хорошо, не получится — ну и ладно. Браки всегда решают старшие, разве Се Сюань способна перевернуть небо?
Госпожа Сюэ взглянула на всё ещё плачущую Се Сюань и мысленно застонала: как тут убедишь?
Она ещё не успела открыть рот, как Се Сюань уже заявила:
— Не надо убеждать. Я не согласна.
Как она могла согласиться? Кто такой Сунь Шунинь? Другие, может, и не знали, но она-то прекрасно знала: это отъявленный мерзавец и бездельник! Да ещё и вдовец после смерти жены. Зачем ей выходить за такого человека? Ни за что.
Госпожа Сюэ задумалась:
— Если ты не согласна, может, есть другой выход?
Тут ей в голову пришла мысль: ведь Се Лü упоминал, что вёл переговоры с семьёй Чэнь о браке между детьми. Не уточнил, о ком именно шла речь… А если сказать, что Се Сюань уже обручена с сыном семьи Чэнь, нельзя ли так выкрутиться?
Она уже собиралась заговорить, но Се Сюань сквозь зубы процедила:
— Кто-то хочет погубить меня. Какой у меня может быть выход?
От её ледяного взгляда госпожа Сюэ чуть не задохнулась от гнева:
— Что ты имеешь в виду? Кто хочет тебя погубить?
Она понимала, что Се Сюань страдает, но зачем так язвительно намекать?
Сегодня же день свадьбы её сына! Она хотела знать, кто осмелился испортить этот день, подстроив беду для Се Сюань!
Госпожа Вэй тоже почувствовала неладное и прикрикнула:
— Что за чепуху несёшь?
Она давно приказала расследовать инцидент: всё подтвердилось — это была случайность. Просто слуги проявили халатность, позволив гостю забрести в задний двор!
Се Сюань ответила:
— Я не про вас.
Ей было больно и безнадёжно. Сегодня она стояла во дворе, глядя на свадьбу Се Хуайли, и вспоминала о себе — сердце сжималось от тоски. Кто мог подумать, что именно в этот момент она наткнётся на Сунь Шуниня?
Если бы никто не увидел, можно было бы забыть. Но именно в этот момент жених Се Чжи вместе с друзьями пошёл искать Сунь Шуниня и застал их вместе.
Как же она может выйти замуж за Сунь Шуниня? Это погубит всю её жизнь. Она вернулась в прошлое, чтобы всё изменить — разве она готова сдаться так легко?
Это не тот финал, которого она ждала.
Внезапно перед её мысленным взором возникло лицо… Она тихо сказала:
— Впрочем, выход, возможно, есть.
— Какой выход? — спросила госпожа Вэй.
— Пусть кто-то другой выйдет за него. В доме Се ещё не все девушки выданы замуж.
Автор говорит: «Простите, сегодня вернулась домой и писала с телефона. Надеюсь, вы не слишком придирчивы. Целую, целую, целую! Люблю вас!»
Автор — настоящая заботливая мамочка.
Она только что договорила, как лицо госпожи Сюэ изменилось. В доме Се оставались незамужними лишь три дочери четвёртой ветви. Неужели Се Сюань хочет, чтобы её сёстры заняли её место? Даже если бы это было возможно, разве это справедливо?
Две из них — одна родная, другая приёмная — обе были ей как родные. Почему они должны страдать вместо Се Сюань? Да, Се Сюань несчастна, но при чём тут эти девушки?
Она ещё не успела ничего сказать, как госпожа Вэй уже прикрикнула:
— Что за глупости? Разве можно в таком деле подставить другого?
Госпожа Сюэ уже не обращала внимания на присутствие свекрови и с горькой усмешкой спросила:
— Ну так скажи, кого же ты хочешь подставить?
Другие дела ещё можно обсудить, но ведь там было много людей, все видели, с кем именно возился этот Сунь из дома Сунь. Как ты хочешь подменить? Неужели хочешь погубить честь ещё одной девушки, кроме своей?
Госпожа Ван и госпожа Ли молчали. Это дело четвёртой ветви, их это не касалось.
Се Сюань собралась с духом:
— Они знали лишь, что это девушка из дома Се. Свет был тусклый — вряд ли кто-то хорошо разглядел, кто именно.
Госпожа Ван тут же воскликнула:
— Ой!
И, прикрыв рот ладонью, бросила взгляд на молчаливую госпожу Сюэ.
Госпожа Сюэ рассмеялась от злости:
— Так скажи же, пятая девушка, кого именно ты хочешь подставить?
В душе она думала: «Наложница Фэн и впрямь родила достойную дочь — ни капли не готова терпеть неудачу сама и тут же толкает невинных под удар». Она твёрдо решила: ни Се Хуэй, ни Аюнь не станут жертвами ради Се Сюань.
Се Линъюнь стояла за дверью зала Цуньхуэй и слушала разговор, чувствуя невероятную внутреннюю неразбериху.
Она пришла лишь из-за тревоги за происходящее. Так как внутри собрались одни старшие, она не решалась войти и осталась снаружи. Но она не ожидала, что Се Сюань скажет такие слова.
Они втроём — она, Се Хуэй и Се Сюань — в детстве вместе учились у госпожи Нин правилам и добродетелям. Разве Се Сюань забыла наставление «Не делай другим того, чего не желаешь себе»? Не желая выходить замуж за мерзавца, она хочет подставить других — разве это не эгоизм?
Вдруг она услышала, как Се Сюань чуть громче произнесла:
— Вторая сестра.
— Кто?! — хором воскликнули все в зале Цуньхуэй, поражённые.
Не только они — даже Се Линъюнь снаружи усомнилась, не ослышалась ли. Кого имела в виду Се Сюань под «второй сестрой»? Се Хуэй? Или вторую двоюродную сестру из дома старшего дяди — Се Цай?
Се Сюань повторила:
— Я сказала — вторая сестра.
Она оглядела ошеломлённых собравшихся и почувствовала лёгкую уверенность:
— Вторая сестра уже вдова, но ещё молода. Неужели она будет томиться в одиночестве всю жизнь? Раз всё равно ей суждено выйти замуж вторично, почему бы не рассмотреть сейчас эту возможность? Английский герцог пользуется доверием императора, а старший дядя унаследует титул. К тому же он вдовый, а она — вдова. Разве не идеальная пара?
Она думала: вдовый и вдова — созданы друг для друга, никто никого не обидит.
Её слова потрясли всех. Губы госпожи Сюэ задрожали, и она не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на старшую невестку, госпожу Ван.
Госпожа Ван не ожидала, что огонь вдруг обратится на её дочь. Цайня вышла замуж всего на полгода, как муж внезапно умер, не оставив детей. Когда свёкр Цайни был переведён на другую должность, она, не желая расставаться с дочерью, забрала её домой. Уже больше пяти лет Цайня живёт в доме родителей, строго соблюдая добродетель вдовы. Неужели теперь на неё хотят свалить эту грязь?
Даже если бы Цайня и собиралась выйти замуж вторично, они с мужем подыскали бы ей достойного жениха и устроили бы свадьбу с честью. А не так — подменить чужую беду и выдать дочь в спешке! Что подумают люди? Скажут, мол, Цайня не выдержала одиночества и соблазнила пьяного мужчину?
Разве её бедная Цайня заслужила такое унижение?
Госпожа Ван всхлипнула и заплакала:
— Моя несчастная Цайня! Даже спокойно прожить вдовой — и то кому-то мешает…
Увидев её слёзы, госпожа Сюэ тоже достала платок:
— Сестра, не плачь…
Се Сюань растерялась и не поняла, почему плачет старшая тётя. В прошлой жизни Се Цай так и не вышла замуж вторично, проведя юность в унынии. Се Сюань искренне сочувствовала ей — ведь из девяти девушек дома Се только они двое вышли замуж не по любви. Ей казалось, что она помогает не только себе, но и Се Цай. Подтолкнув её к новому браку, она спасёт Се Цай от вечного одиночества. Даже если Сунь Шунинь и плох, разве быть его женой хуже, чем всю жизнь томиться в печали?
Госпожа Вэй прикрикнула:
— Чего ревёте? Что тут плакать? Я ещё жива!
Госпожа Ван тут же сдержала слёзы:
— Бабушка, вы должны заступиться за Цайню! Она с детства послушна и разумна, а теперь молодая вдова. Если даже вы не пожалеете её, кто же пожалеет?
— Хватит! — прервала госпожа Вэй, прижав пальцы к вискам. — Сегодня же свадьба Лиси! Вы тут воете, будто сглазить хотите? Хотите, чтобы я умерла?
Эти слова были серьёзны. Госпожа Ван опустила голову и замолчала.
Госпожа Сюэ, услышав упоминание свадьбы сына, тоже тяжело вздохнула. В такой радостный день — такая беда. Она взглянула на коленопреклонённую Се Сюань и нахмурилась.
Госпожа Вэй продолжила:
— Хватит спорить! Это же пустяки!
Она посмотрела на Се Сюань и ласково сказала:
— Сюань, вставай, не стой на коленях.
Се Сюань обрадовалась и быстро поднялась, с надеждой глядя на бабушку.
— Слушай меня, Сюань. Ты уже не маленькая, пора подумать о браке. Кажется, я слышала, что дом английского герцога давно хотел свататься за тебя. А теперь ещё и этот случай произошёл — видимо, такова воля небес. Если это судьба, то не стоит ей сопротивляться. Этот молодой господин из дома Сунь — младший сын английского герцога, родной брат императрицы Шу и дядя наследного принца. Его положение и внешность вполне достойны тебя. Единственный недостаток — преждевременная смерть первой жены, оставившей дочь. Но, слава небесам, не сына — это уже не так плохо. Когда ты переступишь порог его дома…
Чем дальше слушала Се Сюань, тем больше разочаровывалась. Неужели всё её сопротивление приведёт лишь к такому исходу? Она резко подняла голову, прямо посмотрела в глаза бабушке и чётко произнесла:
— Я не выйду замуж. Лучше умру, но не выйду!
Госпожа Вэй опешила. Се Сюань развернулась и выбежала из зала. Госпожа Вэй почувствовала, как в висках застучало, и дрожащим пальцем указала вслед:
— Остановите… остановите её…
Но не успела она договорить, как Се Сюань уже скрылась из виду.
Се Линъюнь, увидев мелькнувшую фигуру Се Сюань, некоторое время стояла ошеломлённая, а затем медленно направилась в свой двор. В душе царила пустота, и она не знала, о чём думать.
Вернувшись, она заметила, что в комнате Се Хуэй ещё горит свет, и зашла туда.
Се Хуэй удивилась:
— Аюнь, что с тобой?
Се Линъюнь только теперь заметила, что сестра распущена, в ночной одежде — готовится ко сну. Ей стало неловко:
— Ничего. Просто увидела свет и заглянула. Иди спать, я пойду.
— У тебя что-то случилось? — спросила Се Хуэй, усаживая сестру рядом.
— Почему руки такие холодные?
Се Линъюнь машинально спросила:
— Откуда ты знаешь, что у меня неприятности?
— Да на лице написано: «У меня неприятности». Я не слепая, разве не вижу? — улыбнулась Се Хуэй.
Се Линъюнь любопытно взглянула в бронзовое зеркало на туалетном столике. Зеркало не было прикрыто чехлом, и отражение было смутным — ничего особенного не было видно. Но она не стала задумываться и кивнула:
— Да, немного тревожусь.
— Догадаюсь, из-за того дела? — Се Хуэй улыбнулась и указала на север — туда, где жила Се Сюань.
Се Линъюнь удивилась:
— Ты тоже знаешь?
— Тс-с, тише, — Се Хуэй понизила голос и таинственно прошептала: — Служанки рассказали. Как там теперь? Решили что-нибудь?
Се Линъюнь покачала головой:
— Не знаю. Бабушка хочет устроить свадьбу, но она не согласна. Не знаю, что думает отец.
— Всё же Се Сюань не виновата — просто не повезло. Ничего не сделала, а уже в грязи. Хотя… хотеть, чтобы кто-то занял её место, — это уж слишком.
Се Хуэй усмехнулась:
— Отец? Какие у него могут быть мысли?
Она размышляла: если бы это был кто-то другой, отец, возможно, и наказал бы обидчика. Но ведь это родной брат императрицы — вряд ли отец осмелится возражать против этого брака.
http://bllate.org/book/4805/479496
Готово:
