Видя, что дочь ничуть не расстроена вчерашним происшествием, госпожа Сюэ почувствовала облегчение, но тут же в душе шевельнулось беспокойство. Дочь слишком беспечна — и это хорошо, и не очень. Она незаметно вздохнула: скорее бы уладить свадьбы Се Сюань и Се Хуэй, а потом заняться поиском подходящей партии для Аюнь.
Она отличалась от мужа. По её мнению, Аюнь лучше всего подошёл бы дом с простой семьёй и безупречной репутацией. Пусть даже родословная будет скромнее — не беда. Главное, чтобы во внутренних покоях царила чистота, без всяких там наложниц и фавориток. Иначе, зная характер Аюнь, её там просто съедят живьём.
Конечно, придётся заранее подобрать для неё пару толковых служанок и нянь, чтобы те в будущем помогали ей держать хозяйство в руках. Но и с ними надо быть осторожной — нельзя допустить, чтобы они сами начали командовать Аюнь.
Госпожа Сюэ тщательно продумывала будущее младшей дочери, учитывая даже самые мелкие детали. Однако свадьба Се Сюань, несмотря на всю срочность, всё ещё оставалась нерешённой загадкой.
С тех пор как они вернулись в столицу, прошло уже немало времени, и Се Сюань часто бывала в гостях. Пока что трое знатных домов осторожно намекнули на желание породниться с дочерью рода Се.
Первым был младший сын третьей ветви рода графа Шуопина — Фан Улан. Вторым — младший сын английского герцога. Третьим — глава Государственной академии Цинь, желавший взять Се Сюань в жёны своему сыну.
Госпожа Сюэ послала людей разузнать подробнее о каждом из троих. Фан Улану восемнадцать лет, говорят, он добрый и скромный юноша, только вот наружность его оставляет желать лучшего. Если даже так прямо говорят «некрасив», значит, он ужасно уродлив.
Младший сын английского герцога, напротив, статен и красив, да и возраст подходит. Жаль только, что его первая жена умерла, оставив после себя дочь, да и наложниц у него в доме полно. Слишком много наложниц, в доме сплошная неразбериха, задний двор неспокоен. Не подходит.
Что до сына главы Государственной академии Циня, то он, по слухам, талантлив, благороден и никогда не был женат, да и наложниц у него нет. Но беда в том, что семья его бедна. Дом Циней, конечно, не нищие, но по сравнению с родом Се — пропасть. Говорят: «в знатные дома дочерей выдают, в скромные — невест берут». Этот Цинь тоже не годится.
Госпожа Сюэ не могла решиться и вечером поделилась своими сомнениями с мужем, прося его сделать выбор. В конце концов, брак решают родители и свахи. Пусть Сюань и не слушает меня, но отцу она подчинится.
Се Лü выслушал жену и нахмурился:
— И всё? Только эти трое?
Госпожа Сюэ бросила на него косой взгляд:
— А сколько тебе нужно? Неужели думаешь, что все женихи выстраиваются в очередь за дочерьми рода Се, будто те феи небесные?
По его словам выходило, будто она нарочно скрывает хорошие партии, не желая Сюань удачного замужества. Это было смешно. Какое ей дело до того, удачно или нет выйдет замуж Сюань?
Се Лü пояснил:
— Нет, я просто думал, что желающих будет гораздо больше.
В его глазах дочь была безупречна, и сто женихов на одну невесту — разве не норма? Почему же так мало?
Госпожа Сюэ лишь усмехнулась, не сказав мужу, что ни один из этих троих даже официально не сделал предложения — лишь деликатно намекнул на такую возможность. Удастся ли договориться — ещё большой вопрос.
Се Лü задумался:
— Английский герцог не подходит. Его младший сын — зять императора. Если Сюань выйдет за него, я стану тестем зятя императора… Получится, что я на ступень выше самого государя! Нет-нет, этого не может быть…
Госпожа Сюэ рассмеялась. Неужели именно из-за этого?
Се Лü продолжил:
— Дом Циней тоже не годится. Бедность — не беда, мы можем дать богатое приданое. Но вдруг их сын окажется человеком с узким сердцем? Станет пользоваться приданым рода Се и при этом затаит обиду. Это было бы ужасно.
Госпожа Сюэ смотрела на мужа, не зная, сердиться ей или смеяться:
— Значит, остаётся Фан?
Дом графа, пусть и без права наследования титула, всё равно обеспечит сыну безбедную жизнь. Что до уродства… ну, дети знатных семей не бывают уж совсем страшными. Да и мужчина…
— Нет! — решительно перебил Се Лü. — Фан не подходит.
— Почему же Фан не подходит? — удивилась госпожа Сюэ.
— Сюань красива. Неужели ты хочешь, чтобы она всю жизнь смотрела на уродца? Брак — это навсегда, Ваньвань. Подумай сама: захочешь ли ты, чтобы Аюнь провела всю жизнь лицом к лицу с таким чудовищем?
Се Лü проглотил неприятное чувство: видимо, в сердце Ваньвань всё же есть разница между детьми. Он понимал, что винить её не за что, но всё равно чувствовал лёгкую обиду.
Госпожа Сюэ замолчала, подумав про себя: если бы этот человек был хорош во всём, кроме внешности, Аюнь, зная её характер, вряд ли стала бы возражать. Но эти слова она оставила при себе и лишь слегка улыбнулась в ответ.
Се Лü вздохнул:
— Не думал, что устроить свадьбу детям окажется таким трудным делом. Хотелось бы, чтобы всё проходило так же легко, как в наше время — услышал голос и влюбился. Тогда родителям не пришлось бы так мучиться.
Как бы там ни было с их нынешними отношениями, но до свадьбы он искренне мечтал жениться на Сюэ Вань и хотел прожить с ней всю жизнь.
Когда он впервые увидел её, сквозь мацзянь он не разглядел лица, но услышал голос — и сердце его затрепетало. Он долго следовал за ней, пока та не скрылась из виду, а потом вернулся домой совершенно опустошённый. Он упросил мать найти, кто она такая, и поклялся жениться на ней.
Мать, госпожа Вэй, сначала отказывалась: родители Сюэ Вань умерли, и это считалось дурным знаком. Но Се Лü так упорно настаивал, что в конце концов добился своего. Он тогда был уверен, что они будут счастливы вечно.
Но это было больше двадцати лет назад.
Услышав, как муж вспомнил прошлое, госпожа Сюэ тоже замолчала. Наконец она вернулась к теме:
— Сюань уже семнадцать. Дольше тянуть нельзя. Если опоздаем, будет трудно найти подходящую партию. Ты ведь много общаешься с людьми — если увидишь кого-то достойного, лучше сразу решить вопрос.
Она не преувеличивала: по обычаю, девушки старшего возраста — будь то законнорождённые или нет — редко получают удачные предложения. Чаще всего им остаётся выходить за младших сыновей равных семей, за вдовцов или за тех, чьи свадьбы задержались из-за траура. Исключения бывают, но крайне редко. Госпожа Сюэ не хотела, чтобы люди говорили, будто она, как мачеха, умышленно задерживает замужество Сюань.
Се Лü кивнул, но тут же сказал:
— Ваньвань, помнишь, я как-то упоминал тебе о наследном принце?
— Конечно, помню, — ответила госпожа Сюэ, бросив на мужа взгляд. — Неужели ты хочешь сказать, что Сюань может стать наследной принцессой? Да она же старше на два года…
— Нет-нет, я не это имел в виду. Просто хочу рассказать тебе забавную историю.
— Какую историю?
— Сегодня государь сам рассказал. Ты же знаешь, как он любит наследного принца. Всё, что касается сына, для него — новость. Так вот, вчера принц спросил своих приближённых: «Правда ли, что в мире существуют феи?» Государь тут же передал это своим министрам и даже спросил: «Не пора ли уже подыскать принцу невесту?» Видишь, все родители одинаковы…
Госпожа Сюэ не поняла, к чему он это говорит, и лишь негромко «мм»нула в ответ.
Она слышала, что государь особенно любит наследного принца: во-первых, потому что императрица Сунь погибла, защищая сына, а во-вторых, сам принц весьма талантлив. Неудивительно, что отец так им гордится. Иногда из слов Се Лü казалось, будто государь и принц ближе друг к другу, чем обычные отец и сын.
Но какое им до этого дело?
Се Лü продолжал:
— Недавно у английского герцога случился приступ, и принц навестил его. По дороге обратно он, видимо, что-то увидел — дважды спрашивал, правда ли в мире существуют бессмертные. Государь даже испугался, не соберётся ли принц вдруг уйти в отшельники и заниматься даосской алхимией…
С тех пор как они вернулись в столицу, Се Лü всё чаще упоминал государя и наследного принца. Сначала госпоже Сюэ это казалось странным, но со временем она привыкла.
Она с досадой сказала:
— Ладно, я всё поняла. Но что же делать со свадьбой Сюань? И не забывай, Хуэй тоже уже пятнадцать…
Се Лü замолчал.
Госпожа Сюэ осторожно предложила:
— Может, попросить старшую госпожу немного посодействовать?
Се Лü тут же возразил:
— Этого нельзя! Свадьбы детей — забота родителей, как можно обременять старшую госпожу?
Госпожа Сюэ лишь вскользь упомянула об этом, и, услышав возражение, больше не настаивала. В любом случае, она делала всё возможное для устройства свадьбы Сюань. Что из этого выйдет — время покажет.
Пока вопрос со Сюань оставался нерешённым, свадьба Се Хуэй неожиданно наметилась. Госпожа Сюэ получила приглашение от жены маркиза Юнниня, госпожи Сюй, посетить их дом. В молодости они были знакомы, но не близки. После возвращения в столицу они встречались лишь на чужих приёмах. Такое личное приглашение стало для госпожи Сюэ в новинку.
Сначала она хотела взять с собой дочерей, чтобы те набрались светского опыта, но, увидев, что в записке говорится лишь о «встрече старых подруг», решила пойти одной.
Придя в дом маркиза Юнниня, она с удивлением обнаружила, что госпожа Сюй пригласила только её. После небольшого разговора о прошлом та перешла к делу:
— Сестрица, я пригласила тебя не просто так. Хочу попросить у тебя одного человека.
Госпожа Сюэ вздрогнула: неужели госпожа Сюй хочет от имени наследной принцессы попросить руки Аюнь? Она тихо спросила:
— Кого же ты хочешь?
— Твою дочь, — ответила госпожа Сюй и, заметив, как изменилось лицо госпожи Сюэ, поспешила пояснить: — Восьмую госпожу. Хочу взять её в жёны нашему старшему сыну.
— Хуэй?.. — госпожа Сюэ незаметно выдохнула с облегчением, но тут же удивилась: — Почему именно Хуэй?
Госпожа Сюй виновато улыбнулась:
— Ты ведь знаешь, наш Сун всё уши в учебе зарыл и не думал о женитьбе. Я, как мать, тоже не торопила его. Вот и получилось, что ему уже двадцать, а женихом он так и не стал. На днях, в день рождения Шиюй, я увидела твою восьмую дочь — и сразу приглянулась: и лицом хороша, и нравом. К тому же, она ладит с Шиюй. Думаю, если они породнятся, свекровь и невестка будут в ладу. Разве не так?
Чем больше слушала госпожа Сюэ, тем больше удивлялась. Тан Сун — наследник титула маркиза Юнниня. Пусть ему и двадцать, но для мужчины это не возраст. Не то чтобы Хуэй была плоха, но почему дом маркиза Юнниня выбрал именно её? Если бы они просто хотели породниться с родом Се и не делали различий между дочерьми, разве не следовало бы сначала рассмотреть Сюань? Ей и лет больше, и возраст подходящий.
— Наследник, конечно, прекрасная партия, но… — осторожно начала госпожа Сюэ, — над Хуэй ещё есть Сюань. Пока старшая сестра не выдана замуж, как можно сначала выдавать младшую?
Госпожа Сюй поспешила успокоить:
— Конечно, сейчас мы лишь обсуждаем это между собой. Как только Сюань найдёт жениха, сразу и объявим о помолвке Хуэй. Не переживай, мы не поставим тебя в неловкое положение…
Чем больше та убеждала, тем сильнее тревожилась госпожа Сюэ. С виду предложение отличное, но именно потому, что оно слишком хорошее, она начала сомневаться. Она лишь улыбнулась:
— Детские свадьбы — дело серьёзное. Я одна не могу решать. Надо посоветоваться с её отцом…
Госпожа Сюй кивнула, понимая, и в заключение долго хвалила госпожу Сюэ за то, как та воспитала дочерей, сказав, что даже она, увидев их, влюбилась.
Госпожа Сюэ вежливо слушала, в ответ хваля Тан Шиюй за ум и красоту. Немного посидев, она попрощалась и уехала. Вернувшись домой, она тут же послала людей разузнать всё о наследнике маркиза Юнниня.
Сведения оказались безупречными: Тан Суну чуть больше двадцати, он умён, усерден и не имеет дурных привычек. Говорят лишь, что характер у него немного холодный, но никаких странных причуд или пороков за ним не замечено. В общем, прекрасный жених. У госпожи Сюэ не было причин отказываться от этого предложения.
Она обсудила всё с мужем. Се Лü тоже удивился:
— Они хотят именно Хуэй? Не Сюань?
http://bllate.org/book/4805/479493
Готово:
