Значит, та самая девица Се, о которой он распорядился разузнать, — вот такая особа.
Тан Шиюй растерянно смотрела на двоюродную сестру, как вдруг та произнесла:
— Ладно, не беспокойся обо мне. Иди скорее обратно. Сегодня твой праздник, да и гостей собрала ты сама. Зачем тебе прятаться здесь со мной? Если не вернёшься, начнут волноваться…
— Хорошо, — отозвалась Тан Шиюй и поспешила прочь.
Это был её первый день рождения, устроенный как настоящее праздничное собрание, и она, естественно, хотела всё сделать безупречно. К тому же за двоюродной сестрой уже присматривали — ей самой помочь было нечем. Поспешив обратно, она снова занялась приёмом гостей, стараясь, чтобы и хозяева, и гости остались довольны.
Сёстры Се вернулись домой лишь поздно вечером. В карете Се Хуэй спросила младшую сестру:
— Аюнь, тебе сегодня не весело было?
Се Линъюнь покачала головой:
— Нет, не то чтобы…
Она прекрасно видела, как сестре понравилось собрание, и не хотела портить ей настроение.
Се Хуэй облегчённо вздохнула:
— Вот и славно. Ты заметила? Сестрёнка Тан явно к тебе расположена.
Се Линъюнь лишь «мм» кивнула и перевела разговор на другое.
Вечером, как всегда, госпожа Сюэ расспросила дочь о том, как прошёл день. Дочь её была простодушна, и мать всякий раз тревожилась, когда та выходила из дома.
Се Линъюнь ничего не утаила: рассказала и про состязание в сочинении стихов, и про то, как Тан Шиюй обманом свела её с той самой госпожой Чжэн из рода Цзи.
Но госпожа Сюэ вдруг побледнела и дрожащим голосом спросила:
— Как её звали? Сколько ей лет?
— Госпожа Чжэн… О, она сказала, что муж её из рода Цзи. Выглядела лет на восемнадцать или девятнадцать…
Госпожа Сюэ взволнованно перебила:
— Аюнь, помнишь, какая у нас императорская фамилия?
— Цзи. Это я ещё в два года выучила, да и госпожа Нин часто напоминала. Император империи Даци носит фамилию Цзи — я это знаю. — Она замерла и робко спросила: — Мама, ты хочешь сказать… она, может быть, одна из наложниц императора?
Госпожа Сюэ глубоко вдохнула, мысленно повторяя себе: «Не паниковать, не паниковать…» Когда немного успокоилась, сказала:
— Молодая женщина из рода Цзи, девичья фамилия — Чжэн, да ещё и дальняя родственница Дома Герцога Юнниня… Может быть только одна.
— Кто? — Се Линъюнь почувствовала тревогу: почему мать так напряжена?
— Аюнь, та госпожа выглядела нездорова?
Се Линъюнь кивнула:
— Да. Хотя и напудрилась, но лицо у неё желтоватое.
— Вот именно. Значит, это она. Если я не ошибаюсь, сегодня тебя видела супруга принца Юй.
— Супруга принца Юй? Зачем она меня искала? — Се Линъюнь вспомнила: бабушка как-то говорила: «Хоть супруга принца Юй и больна…» — вот, оказывается, о ком речь.
Лицо госпожи Сюэ стало суровым:
— Расскажи мне дословно всё, что она тебе сказала.
Се Линъюнь кивнула. У неё была отличная память, и она даже воспроизвела интонации обеих собеседниц, словно разыгрывая сценку перед матерью.
Руки госпожи Сюэ задрожали, будто она не могла их контролировать. Наконец, спустя долгую паузу, она прошептала:
— Аюнь, ты влипла в беду.
Се Линъюнь редко видела мать такой и испугалась. Глаза её наполнились слезами, и она крепко сжала мамины руки:
— Мама, я что-то сделала не так? Научи меня, я исправлюсь. Не злись. Впредь буду вежливой и не наделаю глупостей.
Она даже не понимала, почему так не повезло: попала под перекрёсток интересов именно супружеской четы принца Юй. Да уж, точно не родные души — и в один дом не попадают.
Госпожа Сюэ обняла дочь, и по телу её прошла тёплая волна. Спустя долгое молчание она пришла в себя и медленно покачала головой:
— Аюнь, это не твоя вина.
Она подумала: неужели она слишком баловала дочь? Аюнь оказалась слишком наивной. По словам той госпожи Чжэн, та явно присматривала наложницу для мужа!
Но Аюнь так простодушна — даже в обычной обстановке ей трудно разобраться, не говоря уже о дворцовых интригах. Да и как мать может допустить, чтобы её избалованную, любимую дочь отправили в такое место?
— Мама, что случилось?
Госпожа Сюэ постаралась говорить спокойно:
— Ничего. Не думай об этом. Иди отдыхать.
В конце концов, это лишь её предположение. Зачем тревожить Аюнь понапрасну?
Се Линъюнь всё ещё сомневалась, но, увидев непреклонное выражение лица матери, покорно ушла.
Госпожа Сюэ задумалась: похоже, теперь нужно поторопиться не только с делами Се Сюань, но и с поиском жениха для Аюнь. Неизвестно, каковы намерения принца Юй и его супруги, но раз госпожа Чжэн так заговорила, скорее всего, они уже приглядели Аюнь.
Поздно ночью Се Лü заметил, что жена выглядит подавленной, и спросил:
— Что случилось, Ваньвань?
Он уже подумал, не обидела ли его мать жену снова, и добавил:
— Мать в возрасте, потерпи…
— Куда ты клонишь? — улыбнулась госпожа Сюэ. — Речь об Аюнь.
— С Аюнь что-то стряслось? — удивился Се Лü. — Опять шалит?
— Нет, она всегда послушна. Просто сегодня встретила супругу принца Юй, и та наговорила странных вещей. Я думаю о её свадьбе…
Се Лü нахмурился и перебил:
— Супруга принца Юй? Разве она не больна и редко выходит из дома? О какой свадьбе она с Аюнь заговорила?
Внезапно он понял и решительно воскликнул:
— Ни за что!
— Почему? — удивилась госпожа Сюэ.
Се Лü терпеливо объяснил:
— Ваньвань, пусть супруга принца Юй и больна, но пока она жива, она остаётся его законной женой. Она может ждать, а Аюнь — нет. Да и зачем нашей дочери идти в жёны к вдовцу? Аюнь ещё молода, спешить некуда. Через пару лет я получу новое назначение, и тогда Аюнь сможет выбирать среди лучших женихов, когда ей исполнится четырнадцать или пятнадцать.
Госпожа Сюэ не знала, смеяться ей или плакать. Муж, похоже, решил, что супруга принца Юй ищет новую законную жену для своего мужа! Неужели госпожа Чжэн сама себя проклинает?
Но она была приятно удивлена: оказывается, муж очень дорожит Аюнь. Она всегда думала, что Се Лü больше всех ценит Се Сюань. Неужели ошибалась?
Она не знала, что в детстве Аюнь первой сказала «папа», и это оставило у Се Лü прекрасное впечатление. Среди всех детей только эта с самого начала проявила к нему привязанность. Да и выросла Аюнь красавицей — не уступала старшим сёстрам, даже превосходила их. Поэтому отец и относился к ней с особой нежностью.
Се Лü, похоже, вошёл во вкус и продолжил:
— Жаль, что Аюнь родилась не на двадцать лет позже — могла бы стать наследницей трона.
Госпожа Сюэ укоризненно посмотрела на него:
— Опять несёшь чепуху! Наследник уже лет десять от роду. Если бы Аюнь родилась позже, к её замужеству у императора были бы уже внуки.
Хотя она и ругала мужа, но понимала его мысли. После возвращения в столицу император особенно ценил старых друзей. Если Се Лü будет усерден и не совершит ошибок, его карьера пойдёт вверх, а дети получат больше возможностей при выборе партнёров.
Правда, такие разговоры годились только для спальни. Если бы кто-то посторонний их услышал — беда. Хотя муж и фантазировал, госпожа Сюэ почувствовала облегчение: Аюнь удачлива, и, возможно, беда её минует. Император милостив и помнит старые заслуги — вряд ли станет навязывать Се семье свою волю.
Се Лü всё ещё мечтал вслух:
— Кстати, наследник всего на два года старше Аюнь. При её красоте она вполне могла бы стать наследницей трона.
Госпожа Сюэ не выдержала:
— Как ты можешь такое говорить? Наследница трона должна стать образцом для всей страны. Разве характер Аюнь для этого подходит?
— Почему нет? — возразил Се Лü. — Мне Аюнь кажется прекрасной.
Госпожа Сюэ не стала спорить и промолчала. А Се Лü всё больше увлекался: если бы всё так и вышло, он, помимо старой дружбы и служебных отношений с императором, стал бы ещё и родственником. Кто знает, может, это войдёт в историю как прекрасная дружба государя и подданного?
Пока Се Лü лежал, мечтая о будущем и не в силах уснуть, Се Линъюнь тоже ворочалась в постели. Слова госпожи Чжэн, матери и даже бабушки кружились в голове. Она, кажется, поняла, чего боялась мама.
Неужели супруга принца Юй тоже решила, что она рвётся стать наложницей принца? Если так, неудивительно, что та днём говорила с таким кислым видом.
Однако понимание не принесло облегчения — наоборот, стало ещё тяжелее. Она задумалась: неужели она выглядит как та, кто готова стать наложницей? Почему и бабушка, и супруга принца Юй так боятся, что она пойдёт отбирать чужого мужа?
Ведь всё, что случилось, — она просто потеряла свой мацзянь! Неужели они так много себе позволяют думать? В школе Тяньчэнь, где она росла в прошлой жизни, замужества были редкостью, не говоря уже о наложницах. За все свои годы она ни разу не видела наложниц. В этой жизни наложница Юэ умерла в тоске, наложница Фэн сошла с ума; тётки-наложницы у дядей — все сгорбленные, забитые, не имеющие права даже воспитывать собственных детей.
Быть наложницей — значит мучиться самой, мучить главную жену и лишать счастья детей. В этом нет ни капли радости. Она же не глупа — зачем унижаться?
Она твёрдо решила: никогда не станет наложницей. Даже если бы император сам предложил ей стать одной из своих жён — она отказалась бы. (Хотя, конечно, император и не подумал бы о ней.)
Се Линъюнь глубоко вздохнула и в который раз заскучала по школе Тяньчэнь. Да, в этой жизни у неё есть отец и мать, братья и сёстры — всё, чего не было раньше. Она ест вкусную еду, носит красивые одежды и, казалось бы, должна быть счастлива. Но в тишине ночи ей всё равно вспоминались те дни в Тяньчэнь.
Странно: в прошлой жизни она никогда не покидала школу, а теперь побывала и в Суйяне, и в столице — дорог пройдено много, но свободы меньше, чем тогда.
Се Линъюнь долго лежала с открытыми глазами, потом тихо встала, накинула одежду и вышла из комнаты.
Ночь была тёмной, лишь редкие звёзды мерцали на небе. Она глубоко вдохнула и, лёгким прыжком взлетев на крышу, понеслась вперёд. На черепице ещё лежал не растаявший снег, но она боялась промочить обувь и потому использовала всё мастерство лёгких шагов — ступни едва касались поверхности.
Ночной ветер развевал её одежду, но холода она не чувствовала — только восторг и свободу. В приподнятом настроении она покинула Дом Герцога Чжунцзиня и помчалась сквозь улицы и переулки столицы.
В это время город уже спал, кроме кварталов с увеселениями. Лишь изредка мелькали прохожие или медленно катила карета, растворяясь в темноте под протяжный звук бамбуковой палочки ночного сторожа.
Се Линъюнь, следуя за настроением, носилась по крышам, наслаждаясь безграничной волей.
Лишь ближе к часу Тигра она немного успокоилась и направилась домой.
Она не потревожила слуг — вернулась так же тихо, как уходила. Возможно, после ночной прогулки она немного устала, и, немного приведя себя в порядок, крепко уснула.
Спалось ей отлично, даже приснились прекрасные сны. Поэтому наутро, когда она встала, лицо её сияло, и настроение было прекрасным.
Придя к матери, Се Линъюнь увидела, что та удивлена её видом.
— Что ты ночью делала, такая весёлая? — спросила госпожа Сюэ.
Се Линъюнь улыбнулась:
— Мне снилось, будто я летала по небу — высоко-высоко! Конечно, радостно.
Госпожа Сюэ ласково отчитала:
— Опять детские фантазии.
Се Линъюнь улыбнулась про себя: мама всё ещё считает её ребёнком, который бредит.
http://bllate.org/book/4805/479492
Готово:
