Се Хуэй машинально бросила взгляд на младшую сестру и подумала: «Всё плохо». По лицу госпожи Вэй было ясно — дело серьёзное. Вчера из дома вышли всего четверо, так что разобраться не составит труда.
— Это моё… — Се Линъюнь сделала шаг вперёд и сказала: — Старшая госпожа, это я потеряла.
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо госпожи Сюэ побледнело. Она угадала. Госпожа Вэй, до этого прищурившая глаза, широко распахнула их:
— Твоё?
— Да, моё.
Госпожа Сюэ, видя, что положение усугубляется, поспешила вставить:
— Старшая госпожа, Аюнь ещё совсем ребёнок, ничего не понимает. Вещь потерялась — ну и что? Главное, её вернули…
— «Главное — вернули»? — подняла бровь госпожа Вэй. — Ты хоть знаешь, кто именно её вернул? — Она помолчала и добавила: — Все могут идти. Аюнь останется.
Все поклонились и вышли. Остались лишь госпожа Сюэ и Се Линъюнь. Госпожа Сюэ тихо произнесла:
— Старшая госпожа, Аюнь она…
Госпожа Вэй бросила на неё ледяной взгляд и медленно проговорила:
— Что? Став почётной дамой, перестала слушать свекровь? В роду Сюэ, выходит, учат не уважать свёкра и свекровь?
После повышения Се Лü получил указ императора, и госпожа Сюэ была удостоена титула почётной дамы. Но даже обладая официальным рангом, она не осмеливалась возражать свекрови в лицо. Пришлось ей покорно выйти и ждать за дверью, терзаясь тревогой.
Се Линъюнь осталась одна перед бабушкой, чьё лицо было искажено гневом. В груди у неё шевельнулось беспокойство.
— Аюнь, расскажи мне, как ты вчера, бывая в доме принцессы, потеряла свой мацзянь? И как он попал к принцу Юй?
Се Линъюнь опешила:
— Принц Юй? Как он его подобрал? — В голове у неё закрутились вопросы. Кто такой этот принц Юй? Её мацзянь прочно застрял в голове лошади. Неужели принц без дела снял его и привёз в дом Се? Разве у правителей бывает столько свободного времени?
— Не прикидывайся дурочкой! — разгневанно воскликнула госпожа Вэй. — Вот и вышла правда: либо мелочная, либо жаждущая славы! Ты думаешь, тебе под стать принц Юй? Его супруга хоть и слаба здоровьем, но жива-здорова и занимает своё место! Дочери рода Се никогда не станут наложницами! Если в тебе проснулись мечты о возвышении через брак с императорской семьёй, забудь об этом немедленно!
Только теперь Се Линъюнь поняла смысл слов бабушки. Неужели она выглядела так, будто сама бросилась навстречу судьбе наложницы? Ей всего двенадцать! Да она вообще не знает, кто такой принц Юй. Кто мог подумать, что он снимет мацзянь с мёртвой лошади и заявит, будто подобрал его? Это же нелепо!
— Старшая госпожа, я не знаю принца Юй. Кто он? Брат императора?
Се Линъюнь помнила, что у императора есть несколько братьев — Ци, Вэй и прочие, но одни уже уехали в свои уделы, другие умерли. Принц Юй тоже брат императора?
Госпожа Вэй на миг опешила — не ожидала такого вопроса. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Ты даже не знаешь, кто он, а уже…
Се Линъюнь почувствовала, что фраза звучит несправедливо, и перебила:
— Что значит «уже»? Лошадь понесла, я ударила её мацзянем и не стала подбирать обратно… Я поступила неправильно, в следующий раз не стану так делать.
— Лошадь понесла? Ты ударила лошадь мацзянем? — Госпожа Вэй смотрела на неё с недоверием. — А возница? Зачем тебе самой бить лошадь? Вот как госпожа Сюэ учит дочерей правилам? В какую девочку превратила!
Она не сомневалась, что внучка лжёт: ведь даже выдумать правдоподобную ложь надо уметь. А такой нелепый рассказ скорее всего — правда.
Эта внучка сначала казалась ей воспитанной, но за последние дни стало ясно: девочка несмышлёная. Ни одна из трёх дочерей Лü не выделяется умом или достоинством — видимо, госпожа Сюэ как мать совершенно несостоятельна.
— Ладно, завтра найду кого-нибудь, кто переучит тебя правилам! Надеюсь, ещё не поздно, — устало сказала госпожа Вэй, и в её голосе прозвучала усталость.
Се Линъюнь лишь ответила:
— Да.
— Твоё поведение за пределами дома нанесло урон репутации рода Се. Ты будешь под домашним арестом три месяца и перепишешь «Наставления для женщин».
Госпожа Вэй махнула рукой:
— Иди. Постарайся обуздать свой нрав.
Се Линъюнь тихо ответила «да» и вышла. У дверей её уже ждали госпожа Сюэ и Се Хуэй.
— Что случилось? Старшая госпожа тебя ругала? — обеспокоенно спросила госпожа Сюэ, внимательно осматривая дочь, не пострадала ли она.
— Нет, ничего особенного не сказала. Только велела впредь быть осторожнее и написать «Наставления для женщин», — постаралась Се Линъюнь говорить как можно легкомысленнее, чтобы не тревожить мать.
Услышав про «Наставления для женщин», госпожа Сюэ немного успокоилась, но всё равно с досадой сказала, вернувшись во дворик их четвёртого крыла:
— Что с тобой делать? Как можно потерять мацзянь? Кто его подобрал?
Се Линъюнь честно ответила:
— Старшая госпожа сказала — принц Юй. Мама, кто такой принц Юй?
Выражение лица госпожи Сюэ слегка изменилось, и она тихо произнесла:
— Так это он.
— Кто он?
— Принц Юй — старший сын императора.
Се Линъюнь удивилась:
— Старший сын императора? А разве не наследник престола?
Госпожа Сюэ вздохнула. Этого она ещё не успела рассказать дочери:
— Нет. Старший сын — это старший сын, а наследник — это наследник. Мать наследника — императрица Шусунь, единственная дочь английского герцога. А мать старшего сына, то есть принца Юй, — наложница Ся.
Она недоумевала: если принц Юй подобрал женский мацзянь, пусть бы сделал вид, что ничего не знает. Зачем так громко возвращать его в дом Се? Будто специально хочет показать, что между ним и родом Се особые отношения.
Подумав об этом, госпожа Сюэ невольно почувствовала неприязнь к незнакомому принцу Юй.
Се Линъюнь кивнула и больше ничего не сказала. Случившееся уже не исправишь. Неужели так страшно переписывать «Наставления для женщин»? Можно считать это упражнением в каллиграфии.
Старый господин Се, Маркиз Чжунцзин, выслушав супругу, долго молчал и больше не возвращался к этой теме. Какие бы планы ни строил принц Юй, главное — быть осторожными.
Се Линъюнь спокойно приняла домашний арест, но не могла смириться с тем, что из-за неё мать попала под гнев старшей госпожи. Та и так плохо относилась к госпоже Сюэ, а теперь прямо обвинила её в неумении воспитывать дочерей. Се Линъюнь чувствовала глубокое раскаяние и решила: впредь надо быть осмотрительнее, чтобы не подвергать мать новым испытаниям.
Если хорошенько подумать, в столице не так свободно, как в Суйяне.
Се Линъюнь вздохнула. Ну да ладно, зато здесь вся семья вместе, и мама счастлива — не плачет больше от тоски по родным.
Слух о том, что девятая барышня Се находится под домашним арестом, хоть и держался в тайне, всё же дошёл до ушей принца Юй. Он медленно крутил нефритовый перстень на большом пальце:
— Точно девятая барышня? Уверен?
— Точно девятая барышня.
Принц Юй кивнул, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Вот как? Значит, интересно. — Если он не ошибался, под арестом оказалась хозяйка мацзяня, то есть та самая, что убила лошадь. Он задумался и добавил: — Хотя ведь говорили, что девятой барышне Се ещё совсем мало лет?
— Да, двенадцать.
— Двенадцать… двенадцать лет, — принц Юй внимательно разглядывал свои длинные пальцы. Девочка двенадцати лет смогла убить бешеную лошадь одним мацзянем? Это уже не просто необычайная сила — тут и меткость стрелка, и отвага героя!
Знает ли род Се, что в их доме живёт такая необыкновенная девочка?
Маркиз Чжунцзин думал, что принц Юй предпримет что-то после этого, но дни шли, а принц больше не упоминал о случившемся, будто и впрямь просто хотел вернуть потерянную вещь. Маркиз, хоть и недоумевал, не стал зацикливаться на этом и временно отложил вопрос.
Месяц пролетел быстро: ноябрь сменился декабрём. С траура вышла невеста Се Хуайли из рода Тун, и семьи начали официально обсуждать свадебные даты.
Учитывая возраст молодых, Се и Тун договорились назначить свадьбу на март следующего года.
Самый любимый внук наконец-то женится — госпожа Вэй была в восторге и даже сняла домашний арест с Се Линъюнь. Она вызвала внучку и долго наставляла, пока та не пообещала вести себя прилично и не устраивать скандалов.
Наконец-то можно выйти из комнаты! Се Линъюнь была рада и искренне благодарила будущую невестку. По словам матери, отец невесты — учёный из Академии Ханьлинь, человек честный и эрудированный, а мать — добрая и благородная. Видимо, и сама девушка из рода Тун — редкостная красавица и умница.
Подходя к Новому году, госпожа Сюэ была занята, но гораздо меньше, чем в Суйяне. Семья Се ещё не разделилась, и хозяйством управляла старшая невестка, госпожа Ван, а госпоже Сюэ нужно было заботиться лишь о своём маленьком дворике.
Но сейчас её тревожило другое. После того как свадьба Лиси была назначена, госпожа Вэй, довольная, вызвала её и заговорила о браке Се Сюань.
Со свекровью госпожа Сюэ никогда не церемонились, и та прямо сказала:
— После Нового года Сюань исполнится семнадцать. Посмотри вокруг: в столице есть хоть одна девушка семнадцати лет без жениха? Даже если ты не любишь наложницу Фэн, не смей мстить ей через дочь! В конце концов, это твоя дочь!
Госпожа Сюэ не посмела возразить и пообещала как можно скорее заняться поисками. Она только недавно вернулась в столицу и пока плохо знала, у кого есть подходящие сыновья. В Суйяне Се Лü говорил, что за Сюань не нужно волноваться, но теперь, в столице, всё легло на её плечи.
Услышав, что жена переживает из-за свадьбы Сюань, Се Лü удивился:
— Ах да, вспомнил! В Суйяне я уже обсуждал брак с вторым господином Чэнь.
— Второй господин Чэнь?
Се Лü кивнул:
— Да. — Вспомнив об этом, он почувствовал неловкость. Тогда он был уверен, что старый господин Чэнь тоже вернётся в столицу и получит высокую должность от императора. Но тот остался в Суйяне, а в столицу приехал только второй господин Чэнь. Император назначил его главным делопроизводителем в Министерстве общественных работ — не самая высокая должность.
Тогда, подвыпив, он договорился с вторым господином Чэнь породниться, но ничего не оформил официально, и с тех пор тема больше не поднималась. Без письменного соглашения и без указания конкретных имён, считается ли такой брак действительным?
— Муж, почему ты раньше не сказал об этом? Кому именно из сыновей Чэнь ты обещал Сюань? — спросила госпожа Сюэ с улыбкой. Если муж уже договорился, проблема решится сама собой, и старшая госпожа перестанет ворчать.
Се Лü помедлил и ответил:
— Не уточняли, кто с кем. Просто сказали, что семьи породнятся…
— Ты… — госпожа Сюэ разозлилась. — Брак детей — дело серьёзное! Как можно быть таким небрежным?
Се Лü взглянул на неё и тихо сказал:
— Ну, я тогда был пьян! — хотя прекрасно помнил, что был трезв.
Но действительно ли стоит выдавать Сюань за семью Чэнь? Второй господин Чэнь — чиновник шестого ранга в Министерстве общественных работ. В столице, где каждый второй — чиновник третьего ранга, шестой ранг — ничто. И по способностям второго господина Чэнь вряд ли удастся подняться выше.
Старший господин Чэнь не собирался усыновлять наследника, а старший сын второго господина Чэнь уже женат. Выдавать Сюань за младшего сына шестого ранга? Се Лü не хотел этого. Сюань с детства умна и послушна, да ещё и получила благословение от бессмертного… — правда или нет, неважно. В Суйяне, может, и сгодилось бы, но в столице — нет, нельзя так унижать дочь!
Госпожа Сюэ сказала:
— Тогда что делать? Не женить же Хуайсиня на девушке из рода Чэнь? Но их дочь уже обручена…
Се Лü был в замешательстве и бросил:
— Пока не будем об этом. Если Чэни не напомнят, будем считать, что это была пьяная болтовня. В столице полно хороших женихов. Семнадцать лет — не так уж много. Ваньвань, поищи получше.
Он подумал про себя: если Чэни настают, у него ведь есть и Се Хуэй. Ах, тогда действительно не подумал.
«Ваньвань, поищи получше», — опять эта фраза!
http://bllate.org/book/4805/479490
Готово:
