— Госпожа Сунь? — сердце Се Линъюнь сжалось, и она медленно произнесла: — Мы не так уж близки. Встречались раз у ворот дома принцессы, а потом ещё раз заговорили внутри. Она сказала, что принцесса Юйчжан желает меня видеть, и проводила к озёрному берегу…
— Правда? — голос принцессы прозвучал тихо, но резкий изгиб интонации придал её словам неожиданную жёсткость. — Мне доложили, будто ты, питая к ней злобу, столкнула её в озеро?
— Кто вам такое сказал? — удивилась Се Линъюнь. — Зачем мне её толкать?
Кто бы это мог быть? Сунь Ваньжоу или Су Е?
— Значит, это не ты?
Се Линъюнь решительно покачала головой:
— Конечно, не я.
Помолчав немного, она добавила:
— Хотя она сказала, что вы меня зовёте, но не объяснила, зачем. Вас интересует только это дело?
Принцесса Юйчжан на мгновение замолчала, затем махнула рукой:
— Ладно, ясно. Можешь идти.
Недавно Сунь Ваньжоу прибежала к ней в слезах и пожаловалась, что Се Юнь столкнула её в озеро. Принцесса велела переодеть девушку в сухое платье, подать горячий имбирный отвар и как следует её успокоить. Лишь после этого она подробно расспросила. Рассказ Сунь Ваньжоу был полон противоречий, но принцессе не составило труда догадаться, что на самом деле произошло.
Она поняла: Сунь Ваньжоу пыталась подстроить пакость, но сама в неё попала. Однако принцессу заинтересовало: как Се Юнь это провернула? Она прочитала стихотворение, написанное Се Юнь, — оно было посредственным, но девушка добавила к нему несколько штрихов, изобразив горные пики. Это придало работе неожиданную изюминку и оставило глубокое впечатление.
Принцесса решила, что эта девица, вероятно, крайне хитра и коварна. Ведь многие шептались, что поэтический вечер устроили именно для того, чтобы принцесса выбрала сыну невесту.
Однако после нескольких вопросов принцесса засомневалась. Се Юнь казалась ей растерянной и наивной. Такая ли она глубокая интриганка или просто простодушная дурочка? Обычно проницательная принцесса Юйчжан растерялась.
Се Линъюнь поклонилась и вернулась на своё место. Она не знала, поверила ли ей принцесса. Ей было досадно: вышла один раз — и столько неприятностей.
То, что принцесса Юйчжан вызвала Се Юнь на отдельную беседу, имело особый смысл в глазах тех, кто следил за происходящим.
Се Хуэй первой спросила:
— Аюнь, зачем тебя вызывала принцесса?
Правду сестре сказать было нельзя, и Се Линъюнь уклончиво ответила:
— Ни за чем особенным. Просто спросила про моё стихотворение.
Се Хуэй лишь кивнула и больше не стала расспрашивать. Она чувствовала, что Аюнь что-то скрывает, и хоть понимала причины, всё равно ей было немного обидно.
Се Сюань погладила белоснежный нефритовый браслет на запястье — это был приз от принцессы. Ещё полчаса назад она ликовала от того, что завоевала расположение принцессы. Но теперь вся радость испарилась из-за младшей сестры.
Она знала, что Се Юнь не умеет писать стихи, но не могла понять, как та сумела привлечь особое внимание принцессы. Почему? За что? Ведь её собственные стихи намного лучше сочинений Се Юнь. Неужели произведения признанных мастеров будущих времён уступают случайным каракулям Се Юнь?
Шум вокруг стих, но она уже ничего не слышала. В голове снова и снова звучало одно имя: «Се Юнь».
Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Взглянув на Се Юнь, она вдруг побледнела.
Ранее Сунь Ваньжоу спросила у неё, где можно побыть в тишине, и она ответила — у озера. Она не знала, зачем Сунь Ваньжоу это нужно, но по характеру девушки догадывалась, что задумано что-то недоброе. Сунь Ваньжоу так и не вернулась, а её служанка лишь сказала, что госпожа нечаянно упала в воду и ушла отдыхать.
Она была уверена: Сунь Ваньжоу сама не прыгнула бы в озеро. Значит, что же там произошло?
Не зная почему, она ощутила сильное предчувствие: всё это как-то связано с Се Юнь. Ведь сегодня Сунь Ваньжоу обидела только одна Се Юнь.
Се Сюань то и дело бросала на неё косые взгляды, и Се Линъюнь стало неловко. Когда сестра снова посмотрела в её сторону, она прямо встретила её взгляд.
Но Се Сюань тут же отвела глаза.
Такое тайком подглядывание Се Линъюнь не нравилось. Если хочешь смотреть — смотри открыто, зачем прятаться? Неужели на совести что-то есть?
После окончания поэтического вечера гости начали расходиться. Сёстры Се тоже немного посидели и не задерживались.
Как и приехав, Се Сюань и Се Чжи сели в одну карету, а Се Линъюнь с Се Хуэй — в другую.
В отличие от ожиданий и тревоги по дороге туда, Се Хуэй всё время хмурилась и время от времени вздыхала.
Се Линъюнь обеспокоенно спросила:
— Сестра, тебе нехорошо? Кто-то тебя обидел?
Се Хуэй покачала головой и слабо улыбнулась:
— Нет, кто меня обидит?
Она была расстроена, но только сама собой.
Ведь она явно уступает старшей и младшей сестре.
Се Линъюнь серьёзно сказала:
— Если кто-то тебя обидел, не молчи. Скажи мне — я за тебя заступлюсь.
Се Хуэй улыбнулась и ласково погладила сестру по волосам:
— Никто меня не обижал, правда.
Вот она какая, Аюнь — всегда готова защищать. Из-за этого даже завидовать не получается.
Карета медленно катилась по улице, и Се Хуэй вдруг вспомнила:
— Кстати, Аюнь, а где твой мацзянь? Сначала я подумала, что ты его в карете забыла, но его там нет.
Се Линъюнь замерла, потом медленно ответила:
— Не знаю… наверное, потеряла.
— Потеряла? Как можно потерять такое! — встревожилась Се Хуэй. — Это ведь женская принадлежность. Если кто-то подберёт и узнает, чья она, что будет с твоей репутацией?
Се Линъюнь покачала головой:
— Никто не подберёт, и никто не узнает, что это моё.
Ведь мацзянь вонзился прямо в голову лошади — кому он такой нужен?
Се Хуэй не выносила беззаботного отношения сестры ко всему. Она ткнула пальцем в лоб Се Линъюнь и с упрёком сказала:
— Ты уж и не знаю, что с тобой делать! Когда мать спросит, не рассчитывай, что я стану тебя прикрывать!
Се Линъюнь весело засмеялась, взяла сестру за руку и сказала:
— Не будет такого! Мама так занята, разве ей до этого дело? Главное — ты молчи, и она точно не спросит.
Се Хуэй подумала и согласилась: действительно, с тех пор как они вернулись в столицу, матушка Сюэ стала ещё занятее. Хотя она и заботится о детях, строгость её ослабла.
Дома Сюэ и вправду не вспомнила про мацзянь, а лишь спросила, всё ли в порядке в доме принцессы, не устроили ли девочки скандала и какие там были забавы.
Се Линъюнь хотела порадовать мать, поэтому про неприятности не обмолвилась ни словом, а рассказала лишь самые интересные моменты. Особенно она упомянула, что, не умея писать стихи, сочинила пару строчек наобум, а потом, чтобы скрасить вид, добавила несколько штрихов — и именно это привлекло внимание принцессы.
Сюэ только покачала головой: «Вот уж похоже на Аюнь! Не поймёшь, о чём она только думает».
Се Хуэй, услышав это, вдруг поняла: значит, принцесса вызывала Аюнь из-за рисунка! Как будто тяжёлый камень упал с груди — настроение сразу стало лёгким, и она тоже улыбнулась, поддразнивая сестру.
Сюэ решила, что дочери устали после целого дня в гостях, и отпустила их отдыхать.
Ночь прошла спокойно.
Однако на следующий день в дом Се пожаловал неожиданный гость.
Маркиз Чжунцзин Се Цзюнь много лет придерживался строгого распорядка. Хотя теперь он находился в отставке, каждое утро вставал вовремя и проводил время в чтении и упражнениях, наслаждаясь покоем.
Около часа дня слуга доложил, что пришёл важный гость.
Маркиз удивился и велел провести посетителя в зал Цуньхуэй. Увидев гостя, он невольно замер.
Перед ним стоял молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в тёмно-зелёный длинный халат. Стройный, с благородными чертами лица, он слегка кивнул маркизу и тихо сказал:
— Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии, господин маркиз?
— Благодаря вашему покровительству, старик здоров и всё в порядке, — ответил маркиз. — Но позвольте спросить, милостивый государь, что заставило вас неожиданно посетить наш скромный дом? Есть ли какое-то поручение?
— Ничего особенного, — ответил гость. — Вчера я подобрал одну вещь, о которой сказали, что она принадлежит вашей дочери. Подумал, что женская принадлежность не должна болтаться где попало, и решил вернуть владельцу лично.
Лицо маркиза изменилось, и он тут же возразил:
— Ваше высочество шутите. Мои внучки, хоть и не слишком умны, но никто из них не сообщал о пропаже. Вы, верно, ошиблись…
Гость кивнул слуге, и тот поставил на пол сундук.
— Неужели я стану вас обманывать? Посмотрит ваша дочь — и сразу поймёт, её это или нет.
— Что вы этим хотите сказать?
— Просто вернуть утерянное, — улыбнулся гость и, не дожидаясь ответа, ушёл.
Маркиз не осмелился его задерживать. Открыв сундук после ухода гостя, он увидел внутри только мацзянь — больше ничего. Пробормотав ругательство, он пошёл к жене, госпоже Вэй.
Вчера из дома вышли четыре внучки. Кто же из них умудрился потерять мацзянь, да ещё так, что его подобрал сам принц Юй? Да ещё и привёз в сундуке! Те, кто знает, поймут, что это мацзянь, а кто нет — подумают, будто принц и дом Се что-то замышляют!
Маркиз прямо спросил жену:
— Узнай, кто из них уронил вещь на улице? Ни капли порядка!
Муж говорил резко, и госпоже Вэй стало жарко от стыда, будто он обвинял её в плохом воспитании. Она разозлилась, и как только муж вышел, послала за сыновьями, невестками и внучками.
Ей тоже хотелось знать, кто опозорил род Се.
Когда собрались три невестки и пять внучек, госпожа Вэй бросила мацзянь на пол и сказала:
— Ну-ка, чей это?
Се Линъюнь сразу узнала свою вещь, но почему-то обстановка напоминала не поиск пропажи, а допрос убийцы.
http://bllate.org/book/4805/479489
Готово:
