Се Сюань мысленно выругалась, но лишь улыбнулась и сказала:
— Аюнь ещё молода, да и раньше жила в Суйяне. В придворных правилах ей, конечно, не хватает опыта. Прошу вас, госпожа Сунь, не вините её за это.
Госпожа Сунь ничего не ответила — только громко фыркнула.
Последней сошла с кареты Се Чжи. Она тихо вздохнула и тихим голосом произнесла:
— Это их первый визит, наверняка многого не знают. Погуляйте пока, я пойду за ними присмотрю, а то вдруг опозорятся.
С этими словами она кивнула госпоже Сунь и Се Сюань и поспешила догонять двух двоюродных сестёр.
К счастью, те ушли недалеко. Се Чжи вскоре их настигла и весело сказала:
— Подождите меня! Вам же впервые сюда — как можно без сопровождения?
Се Линъюнь удивилась, но всё же искренне поблагодарила и похвалила:
— Седьмая сестра такая добрая!
Се Чжи слегка улыбнулась:
— Раньше я была самой младшей, а теперь вы вернулись — и у меня появились младшие сёстры. Разве не естественно заботиться о вас?
Конечно, была и другая причина. Все они представляли род Се, а значит, успех или позор одной отражался на всех. Если сёстры опозорятся, пострадает честь всего рода — и ей самой не поздоровится. Поэтому она обязана за ними присматривать.
Се Хуэй не удержалась и рассмеялась:
— Тогда почему ты не остаёшься с Пятой сестрой?
На самом деле, ей было очень приятно, что Се Чжи решила сопровождать именно их.
— Хотела бы, но Пятой сестре моя компания не нужна. Она предпочитает быть с госпожой Сунь, — произнесла Се Чжи имя «госпожа Сунь» с особой интонацией, явно подражая Се Сюань. Хотя получилось не очень, Се Хуэй всё равно захихикала.
— Кстати, кто такая эта госпожа Сунь? — спустя некоторое время не удержалась от вопроса Се Хуэй. — Почему она такая важная? И характер у неё…
Характер у неё довольно вспыльчивый.
Се Чжи поняла, что сестра недоговаривает. Огляделась — никого поблизости не было — и, понизив голос, рассказала двоюродным сёстрам о госпоже Сунь.
Оказалось, её зовут Сунь Ваньжоу. Её дед — английский герцог. Покойная тётя была первой супругой нынешнего императора — доброй и благородной. Когда император ещё был наследником престола, на него напали убийцы. Тогдашняя наследная принцесса Сунь в критический момент бросилась перед мужем и приняла удар на себя, спасая его, но погибнув сама. После восшествия на престол император, помня о своей первой супруге, отказался назначать новую императрицу, лишь посмертно возвёл покойную Сунь в ранг императрицы и назначил её единственного сына наследником, щедро вознаградив род Сунь. Что же до самой госпожи Сунь — она молода и избалована, потому и ведёт себя столь надменно.
Се Хуэй долго молчала, потом вздохнула:
— Госпожа Сунь поистине счастливица. Такая тётя! Пока она не наделает глупостей, ей ничего не грозит.
Но странно: они с Се Сюань приехали в столицу одновременно. Они ничего не знали о госпоже Сунь, а Се Сюань сразу её узнала и даже стала заискивать? Ведь когда лошади понесли, Се Сюань и Се Чжи были в задней карете. Как Се Сюань могла с такого расстояния определить, кто скрывается под мацзянем?
Се Хуэй не могла понять. С тех пор как наложницу Фэн отправили в храм Цзинцы, всякий раз, сталкиваясь с Се Сюань, она старалась думать глубже, но чем больше размышляла, тем запутаннее становилось.
Се Линъюнь же задумалась о другом:
— А тот убийца был сильным мастером боевых искусств? Как именно он напал?
Ей было гораздо интереснее обсуждать покушение и защиту, чем судьбы наследного принца и принцессы.
Се Чжи удивлённо взглянула на неё и не стала отвечать на этот странный вопрос.
Се Линъюнь смутилась, улыбнулась и перевела разговор на другую тему.
Сёстры прошли ещё немного и увидели служанок из Дома принцессы Юйчжан. Те, хорошо обученные и вежливые, с радушными улыбками пригласили их отдохнуть в саду в ожидании появления принцессы.
Се Линъюнь подняла глаза к небу. Ноябрь, солнце светит ярко, лёгкий ветерок приятен. Сидеть в саду и любоваться цветами — в самый раз. Но какие цветы могут цвести в ноябре? Неужели глицинии?
Однако, войдя в сад, она увидела, что в ноябре цветы всё же есть. В саду пышно цвели редкие и изящные растения, и Се Линъюнь даже засомневалась, в каком месяце она находится.
Видимо, её выражение лица было слишком красноречивым, потому что служанка, ведущая её, с лёгкой гордостью пояснила:
— Эти цветы специально выращивали в теплицах для принцессы. Сегодня устраивается поэтический вечер, поэтому их вынесли сюда. Вне дворца таких точно не увидишь.
Се Чжи подхватила:
— Да, только принцесса такая изящная и заботится о подобных вещах. Нам, простым смертным, до этого далеко.
Служанка лишь слегка улыбнулась и не стала отвечать.
Се Линъюнь подумала: «Вот оно как». Вдруг она вспомнила, как в Суйяне Чэнь Цин говорила, что сад семьи Чэнь мал и недостаточно изыскан. Теперь она поняла: возможно, Чэнь Цин не просто хотела их унизить. По сравнению с садом принцессы, сад семьи Чэнь и вправду был ничем.
Она взглянула на Се Хуэй. Та, казалось, была очарована цветами — на её лице сияло счастье.
Сад, вероятно, был специально спланирован для женских встреч: через каждые несколько шагов встречались беседки или уютные павильоны для отдыха.
Се Линъюнь услышала, как Се Хуэй что-то шепчет себе под нос. Прислушавшись, она разобрала: «Пять шагов — павильон, десять шагов — башня…» Голос был настолько тих, что услышать его могла только Се Линъюнь с её острым слухом. Та удивилась: она думала, что сестра просто залюбовалась цветами, но, оказывается, вовсе нет.
Сад принцессы был огромен. Се Чжи вскоре устала и предложила отдохнуть в беседке.
В каждой беседке стояли горячий чай и сладости, а также сидели по три-пять знатных девушек, болтая и смеясь. Се Чжи заметила знакомых, подвела к ним двоюродных сестёр и начала представлять их.
Се Хуэй с радостью общалась с новыми знакомыми. Все гостьи здесь были из высшего общества, и завести с ними дружбу было только в плюс.
Однако выражения лиц двух девушек перед ней вызвали у неё дискомфорт. Особенно та, которую звали госпожа Фан, протянула:
— Так значит, ваш отец — тот самый господин Се?
Она не уточнила, какой именно господин Се, но пренебрежение в её голосе заставило Се Хуэй почувствовать себя неловко. Щёки её раскраснелись, и она готова была броситься бежать, но ноги будто приросли к земле. Это напомнило ей о том унижении в Суйяне, когда Чэнь Цин открыто её оскорбила, только теперь было ещё хуже.
Всё из-за того, что её отец — бывший уездный судья Суйяна!
Се Чжи тоже было неловко. Она хотела помочь сестре влиться в общество, но не ожидала такой реакции от госпожи Фан. Хотела было сгладить ситуацию, но госпожа Фан — двоюродная сестра её жениха, да и положение у неё высокое. Се Чжи, дочь младшей ветви и к тому же от наложницы, выходит замуж за второго сына маркиза Тайканя — это уже удача. Она не хотела рисковать помолвкой и обижать будущую родственницу. Поэтому, открыв рот, она так и не произнесла ни слова.
Она убеждала себя, что приехала сюда, чтобы перед свадьбой немного отдохнуть, а не чтобы устраивать скандалы.
Се Линъюнь же оставалась совершенно спокойной и улыбнулась:
— Да, точно. Тогда, полагаю, ваш отец — тот самый господин Фан?
Её слова прозвучали совершенно обыденно, она лишь подчеркнула «господин Фан». Но госпожа Фан, услышав это, нахмурилась и широко раскрыла глаза:
— Ты…
— А что со мной? — искренне удивилась Се Линъюнь. Госпожа Фан носит фамилию Фан, да и находится в Доме принцессы Юйчжан — значит, её отец тоже Фан и, скорее всего, высокопоставленный чиновник. — Неужели вы носите материнскую фамилию?
Она просто вернула госпоже Фан её же слова. Сама она не обиделась, так почему та злится?
Се Чжи, видя, что дело принимает плохой оборот, внутренне пожалела о своей оплошности и поспешила сгладить ситуацию:
— Моя сестра просто шутит. Она впервые здесь. Пожалуйста, оставайтесь, а я провожу сестёр осмотреть окрестности.
Отойдя подальше, Се Чжи объяснила двоюродной сестре:
— Её зовут Фан Жуи. Она внучка маркиза Шуопина, племянница маркиза Тайканя. Её мать — близкая подруга принцессы Юйчжан.
Она смотрела на Аюнь с неоднозначным чувством, не зная, как объяснить этой сестре. Та выглядит рассеянной и молчаливой, но в спорах ни на шаг не уступает. Одним словом может довести собеседника до бешенства.
Се Чжи хотела дать сестре наставление, но не знала, с чего начать. Ладно, возможно, Аюнь и правда не знала. Дед госпожи Фан влиятелен, но её отец — известный повеса, у него множество наложниц, да и чиновник он без должности. Слова Аюнь про «того самого господина Фан» попали прямо в больное место.
Мать Се Чжи, госпожа Сюэ, вкратце рассказывала ей о сложных связях столичных семей. Госпожа Сюэ давно не была в столице, поэтому кое-что могла не знать. Но Се Линъюнь знала, что жених Се Чжи — второй сын маркиза Тайканя. Она быстро сообразила и тихо спросила:
— Значит, она станет вашей родственницей?
Се Чжи промолчала, но щёки её покраснели. В душе у неё было и сладко, и горько, и она не захотела возвращаться к этой теме. Вместо этого она перевела разговор на то, как правильно вести себя при встрече с принцессой и как сочинять стихи.
Се Линъюнь подумала, что если ничего не выйдет, можно просто написать что-нибудь простое, лишь бы не опозориться. Она же полудилетантка, не сравниться с настоящими образованными девушками. Впрочем, её цель — просто посмотреть, как устроены такие встречи, и увидеть принцессу своими глазами.
— Нет, нельзя говорить «принцесса-госпожа», — вдруг вспомнила она. — Мама говорила: принцесса — это принцесса, а «госпожа» — это совсем другое.
После встреч с Сунь Ваньжоу и Фан Жуи Се Чжи поняла, что они пренебрегают её четвёртым дядей. Она больше не решалась водить сестёр к другим гостьям. Она знала, что не все таковы, но круг её знакомых был ограничен из-за её положения.
Те, кого она считала друзьями, похоже, не считали её своей.
Не желая терять лицо перед сёстрами, Се Чжи улыбнулась:
— Давайте найдём себе беседку и спокойно побеседуем.
Се Хуэй кивнула. Она только начала оправляться от унижения. Взглянув на Се Линъюнь, она постаралась игнорировать странное чувство в груди.
Честно говоря, сегодняшнее оскорбление стало для неё неожиданностью. Отец перешёл с должности уездного судьи Суйяна на пост заместителя главы Дворца протокола — это настоящий карьерный взлёт. Более того, отец был товарищем по играм нынешнего императора в юности, и между ними крепкая дружба. Она думала, что ради императора никто не посмеет их презирать. Ведь даже принцесса Юйчжан прислала им приглашение!
Но, оказавшись в Доме принцессы, они встретили только Сунь Ваньжоу и Фан Жуи, и обе одинаково выразили пренебрежение к её отцу. Она не любила отца, но знала, что обязана защищать его честь. Однако в тот момент она не смогла вымолвить ни слова. Зато её «не слишком умная» сестра нашла способ ответить. Более того, Аюнь оставалась совершенно спокойной перед лицом унижения — как в Суйяне, так и сейчас в столице.
Видимо, это и есть истинное лицо Аюнь? Оказывается, все её сёстры — не такие простые люди, как кажутся.
Се Линъюнь не знала, о чём думает сестра. Она осмотрелась и быстро нашла уединённую беседку:
— Сёстры, туда.
Солнечные лучи косо падали в беседку, где стояли каменный стол и вышитые пуфы. На столе лежали фрукты и сладости. Что особенно радовало — в беседке никого не было.
Три сестры Се устроились там. Иногда к ним подходили знакомые Се Чжи, чтобы поздороваться, и все были вежливы, никто не говорил с язвительным подтекстом, как Сунь Ваньжоу и Фан Жуи. Среди них оказалась даже фаворитка принцессы Юйчжан — госпожа Тан Шиюй из дома маркиза Юнин.
Тан Шиюй была тринадцати лет, смуглая, невысокая, внешне неприметная. Хотя она уступала сёстрам Се в красоте, в столице её считали знаменитой поэтессой, особенно в стихосложении. На каждом поэтическом вечере в Доме принцессы Юйчжан она была самой заметной гостьей.
Увидев, что сёстры Се сидят в стороне и выглядят приветливо, Тан Шиюй подошла заговорить с ними и даже щедро поделилась догадкой о теме сегодняшнего поэтического состязания — она долго над этим размышляла.
Госпожа Тан искренне хотела подружиться, а Се Хуэй сознательно старалась наладить контакт. Вскоре они уже называли друг друга сёстрами.
Се Чжи облегчённо вздохнула. Она не хотела больше устраивать скандалов сегодня. Ранее она даже сожалела, что нет здесь Второй сестры. Та — дочь наследника герцога Чжунцзин, её положение гораздо выше. Когда они выходили вместе, многие сами подходили к ним. Жаль, что Вторая сестра теперь вдова и живёт в родительском доме — на такие вечера она больше не ходит.
Но и сейчас всё неплохо. Всегда можно завести новых друзей. Госпожа Тан — настоящая добрая душа.
http://bllate.org/book/4805/479486
Готово:
