Появление Тан Шиюй привлекло внимание множества знатных девушек. Вскоре вокруг них собралась целая толпа, и Се Линъюнь оказалась оттеснённой на самый край.
Она смотрела на нарядно одетых девушек в павильоне, увлечённо обсуждающих поэзию, и чувствовала лёгкий стыд. Какие они прилежные! Если бы она сама проявляла такое же усердие, разве сочинение стихов и цы стало бы для неё трудной задачей? Даже если бы она и не стала настоящим поэтом, то уж точно достигла бы уровня искусного мастера стихосложения.
Се Линъюнь не знала, что интерес знатных девушек к поэзии вызван вовсе не любовью к литературе, а совсем иными причинами.
Однако их усердие оказалось напрасным. Девушки едва успели обсудить тему минут пятнадцать, как служанка из дома принцессы пришла пригласить их к столу: мол, сама принцесса вот-вот появится.
Сёстры Се последовали за служанкой к отведённым местам. Се Чжи пояснила двоюродным сёстрам, что рассадка заранее распланирована: кто где сидит, с кем и как — всё строго определено. Им нельзя менять места, чтобы не ставить слуг принцессы в неловкое положение.
Се Линъюнь кивнула, давая понять, что всё поняла. Неудивительно, что Се Сюань снова оказалась рядом с ними, хотя и не удостоила их ни словом.
Пока они разговаривали, раздался звонкий женский голос:
— Принцесса Юйчжан прибыла!
В зале сразу воцарилась тишина.
Се Линъюнь обернулась и увидела прекрасную женщину, медленно входящую под свитой изящных служанок. Она сразу поняла: это и есть принцесса.
Принцессе Юйчжан казалось лет тридцать с небольшим, но она была одета вовсе не так, как представляла себе Се Линъюнь: не в золоте и не в шёлках, а в простом платье, с волосами, собранными всего лишь одной шпилькой. Конечно, даже в такой простоте её красота ничуть не поблёкла.
Се Линъюнь считала свою матушку самой прекрасной женщиной из всех, кого она видела, но принцесса оказалась даже на две доли прекраснее.
Пока она, очарованная, смотрела на неё, Се Чжи тихо сказала:
— Это принцесса Юйчжан. Она родная сестра Его Величества, поэтому её положение чрезвычайно высоко. Её супруг, маркиз Цзяньчжан, тоже весьма значимая персона. А их сын…
Тут она осеклась.
Се Линъюнь лишь «мм» кивнула и не стала расспрашивать. О маркизе Цзяньчжане она слышала: говорят, именно он сыграл решающую роль в том, чтобы нынешний император взошёл на престол.
Все знатные девушки встали, чтобы поклониться, но принцесса улыбнулась:
— Не нужно церемоний. Сегодня мы собрались ради поэзии, считайте меня лишь судьёй. Прошу, садитесь.
Все послушно уселись.
Этот поэтический вечер оказался не так прост: сначала служанки подали разнообразные закуски, и лишь после того, как девушки поели, посуду убрали. Затем все вернулись в сад, где принцесса объявила тему, ограничения по рифме и время на сочинение: каждая должна была написать одно стихотворение и передать его служанкам, которые отнесут работы принцессе.
Се Линъюнь чуть не рассмеялась про себя: «Выходит, поэтический вечер принцессы устроен почти как турнир ушу, о котором рассказывали мои старшие братья-ученики. Сначала всех созывают, потом кормят, а после — начинается состязание. Только там меряются кулаками, а здесь — талантом. Интересно, бывает ли „сватовство через поэзию“, как бывает „сватовство через бой“?»
Она не особенно преуспевала в поэзии, но через некоторое время всё же сочинила стихотворение, аккуратно переписала его и сочла, что получилось вполне прилично — не шедевр, но и не позор. Задание выполнено. Правда, бумага, приготовленная в доме принцессы, была такой прекрасной, а она оставила слишком много пустого места — выглядело это нелепо и раздражало.
Увидев, что до окончания времени ещё осталось добрых полпалочки благовоний, Се Линъюнь просто добавила в пустоты несколько штрихов — и успокоилась.
Она бросила взгляд на сестёр: Се Сюань выглядела озабоченной, Се Хуэй хмурилась, погружённая в размышления, а Се Чжи сохраняла спокойствие.
Когда служанка объявила, что время вышло, все девушки передали свои стихи. Поскольку принцессе предстояло тщательно оценить каждую работу, гостьям разрешили свободно прогуливаться по саду.
Се Линъюнь хотела найти сестёр, но едва стихи были сданы, Се Хуэй тут же увела Тан Шиюй обсуждать что-то, а Се Чжи куда-то исчезла.
Увидев, что Се Хуэй, кажется, совсем о ней забыла, Се Линъюнь почувствовала лёгкую грусть, но быстро взяла себя в руки. Ведь Хуэй всегда была такой усердной — разве не естественно? Если бы она, Се Линъюнь, из-за собственной лени мешала другим стремиться к знаниям, разве это не было бы эгоистично?
От этой мысли ей стало легче.
У неё пока не было близких подруг, и сейчас она осталась одна. Но она умела развлекать себя сама: посмотреть на цветы, полюбоваться пейзажем — тоже неплохо.
Увы, она простояла в одиночестве всего минут пятнадцать, как перед ней внезапно возникла госпожа Сунь — Сунь Ваньжоу.
Се Линъюнь оглянулась — ни Се Сюань, ни служанки рядом не было. Она развернулась, чтобы уйти, но Сунь Ваньжоу окликнула её:
— Се Юнь, куда ты собралась?
Се Линъюнь вынужденно обернулась:
— Что случилось?
— Конечно, случилось, — ответила Сунь Ваньжоу. — Зачем ещё я тебя звала?
— Так зачем ты меня искала?
— Не я искала, а принцесса. Принцесса Юйчжан хочет тебя видеть, — сказала Сунь Ваньжоу, при этом не глядя на Се Линъюнь, а оглядываясь по сторонам.
Се Линъюнь удивилась ещё больше:
— Зачем принцессе меня? Неужели из-за моего стихотворения? Неужто из-за тех штрихов, что я добавила?
Сунь Ваньжоу кивнула и с облегчённым вздохом, словно обретя уверенность, произнесла:
— Именно из-за твоего стиха. Принцесса ждёт тебя прямо сейчас.
Се Линъюнь засомневалась:
— Тогда позволь мне сначала сказать сёстрам.
— Наглец! — рявкнула Сунь Ваньжоу. — Принцесса зовёт, а ты ещё отнекиваешься? Жизнь тебе не дорога?
Увидев, что Се Линъюнь замерла от неожиданности, Сунь Ваньжоу поспешила смягчить тон:
— Я имела в виду, что ты можешь найти сестёр после встречи с принцессой. Как можно заставлять её ждать?
Чем больше та нервничала, тем сильнее росли подозрения Се Линъюнь. Эта капризная госпожа Сунь явно чем-то встревожена: дыхание сбилось, движения нервные.
Се Линъюнь честно кивнула:
— Ладно, нельзя заставлять принцессу ждать. Пойду.
Она вспомнила наставление матушки перед выходом: будучи в гостях, будь осторожна и бдительна.
В голове мелькнула мысль: неужели Сунь Ваньжоу хочет её разыграть? Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось. Но странно — она не испытывала страха, скорее, воодушевление, будто кровь в жилах вновь закипела.
Сунь Ваньжоу лично повела её к принцессе Юйчжан, но, сделав несколько поворотов, привела к берегу озера в усадьбе принцессы.
Сначала Се Линъюнь лишь сомневалась, но теперь почти уверилась: Сунь Ваньжоу замышляет что-то. Интересно, как именно? Неужели привела сюда, чтобы избить? Место подходящее — безлюдное. Жаль только, что госпожа Сунь вряд ли сможет её одолеть.
Искусственное озеро за скалами было создано мастерами, использовавшими живую воду. В начале одиннадцатого месяца оно ещё не замёрзло, и поверхность была спокойной.
Сунь Ваньжоу указала на воду:
— Се Юнь, смотри!
Се Линъюнь машинально посмотрела, но тут же заподозрила ловушку. Увы, рука Сунь Ваньжоу уже легла ей на плечо и с силой толкнула вперёд.
Се Линъюнь много лет практиковала внутреннюю силу, и при внезапном внешнем воздействии её тело реагировало быстрее мысли: она невольно активировала ци для защиты.
Поэтому толчок Сунь Ваньжоу не только не сдвинул Се Линъюнь с места, но и сама госпожа Сунь, потеряв равновесие, с громким «плюх!» рухнула в ледяную воду.
Се Линъюнь удивлённо воскликнула:
— А, так вот оно что! Хотела меня в воду столкнуть!
Сунь Ваньжоу барахталась в воде, крича:
— Кто-нибудь, помогите! Я не умею плавать! Спасите! Я тону! Быстрее!..
Вода в ноябре была ледяной, и в панике она наглоталась ещё несколько глотков.
Се Линъюнь медленно произнесла:
— Я тоже не умею плавать.
— Ах! Это Се Сюань! Это Се Сюань сказала, что здесь озеро… — кричала Сунь Ваньжоу, захлёбываясь. — Спасите меня!
Се Линъюнь замерла:
— Старшая сестра?
Что это значит? Неужели Се Сюань велела Сунь Ваньжоу столкнуть её в воду? Невозможно! Пусть старшая сестра и не любит её, но ведь не станет же причинять вред?
Голос Сунь Ваньжоу становился всё тише, вода уже почти достигла подбородка. Се Линъюнь опомнилась, мысленно выругалась и, сделав шаг вперёд, одним стремительным движением — «Ласточка над водой» — перелетела через озеро, схватила Сунь Ваньжоу за руку и вытащила на берег.
— А-а… кхе-кхе… — Сунь Ваньжоу вырвала воду и уставилась на Се Линъюнь широко раскрытыми глазами, бледная как смерть. — Ты… ты человек или призрак? Ты… ты колдунья! Ты…
Она уже почти захлебнулась, но вдруг увидела, как Се Юнь буквально прилетела к ней. Да, она не ошиблась — летела! Не галлюцинация, не обморок — Се Юнь ненормальная!
Се Линъюнь подумала: «Вот незадача». Она растерянно пробормотала:
— Что ты говоришь? Я ничего не понимаю.
Она мгновенно решила скрыть факт владения боевыми искусствами. Это же циньгун, а не колдовство! Объяснять — слишком хлопотно.
Подняв правую руку, она резко рубанула ладонью по затылку Сунь Ваньжоу. Та закатила глаза и потеряла сознание.
Подумав, Се Линъюнь направила внутреннюю силу в мокрый рукав, чтобы высушить одежду, затем аккуратно отряхнула рукав — теперь всё выглядело так же, как и раньше.
— Госпожа Сунь, госпожа Сунь, очнитесь! Вы в порядке? — позвала она, слегка надавив на точку между носом и верхней губой и направив ци, чтобы помочь прийти в себя.
Вскоре Сунь Ваньжоу медленно открыла глаза. Она посмотрела на Се Линъюнь, огляделась и, наконец, осознала, где находится. Лицо её исказилось от ужаса:
— Се Юнь, ты… человек или призрак? Что ты со мной сделала?
Се Линъюнь покачала головой:
— Я ничего с тобой не делала. Ты упала в воду, а я тебя вытащила.
При упоминании этого Сунь Ваньжоу ещё больше испугалась:
— Врешь! Ты… ты просто взлетела над озером и вытащила меня! Я всё видела — вода была у самых бровей! Ты схватила меня за руку и даже ушибла!
Се Линъюнь снова покачала головой:
— Госпожа Сунь, ты, наверное, растерялась. Как я могла летать? Или вытаскивать тебя? Я же маленькая и слабая — разве смогла бы тебя вытащить? Да и если бы я зашла в воду, разве мои одежды остались бы сухими? Пощупай — хоть капля?
Сунь Ваньжоу перевела взгляд на правый рукав Се Юнь — действительно, совершенно сухой. Она растерялась, но вдруг вспомнила:
— Ты их высушить успела!
— Но твои-то всё ещё мокрые, — возразила Се Линъюнь. — Если бы я их сушила, твои тоже высохли бы. Кстати, ты сказала, что принцесса меня зовёт. Где она? Я её не вижу. А ты сама как угодила в воду? К счастью, рядом лежала палка — я и вытащила тебя…
От этих слов Сунь Ваньжоу окончательно запуталась. Ведь она чётко помнила, как Се Юнь взлетела! Неужели это была галлюцинация? Может, как говорила нянька, в момент смертельной опасности люди видят странные вещи?
Но почему тогда всё казалось таким настоящим?
Се Линъюнь искренне сказала:
— Госпожа Сунь, тебе лучше сменить одежду. В такую погоду в мокром платье долго не постоишь, а твоей служанки рядом нет. Может, скажешь, где принцесса? Я сама к ней пойду…
Сунь Ваньжоу с подозрением посмотрела на неё, чувствуя боль в шее и руке. От ветра она чихнула:
— Неужели я всё перепутала?
Се Линъюнь кивнула:
— Да-да. Так где же принцесса?
Сунь Ваньжоу не ответила, погрузившись в размышления. Сегодня она вдруг решила подшутить над Се Юнь, чтобы отомстить за старое. Се Сюань, не зная её замысла, услышав про уединённое место, сказала: «У озера в усадьбе принцессы очень тихо». Вот Сунь Ваньжоу и привела Се Юнь сюда.
Она ведь и не думала, что Се Юнь действительно последует за ней. Но та оказалась на редкость простодушной. И тогда Сунь Ваньжоу решила пойти дальше — толкнуть её в воду…
http://bllate.org/book/4805/479487
Готово:
