Однако теперь всё это уже не имело смысла. Наложница Фэн понесла наказание — и этого было достаточно, чтобы Се Линъюнь осталась довольна.
Без наложницы Фэн в доме стало гораздо спокойнее. Второй господин Чэнь, услышав, что у Се Лü умерла любимая наложница, великодушно махнул рукой и решил подарить другу свою недавно взятую служанку-наложницу.
Се Лü поспешно отказался. Дело было не в том, что ему не нравилась эта женщина. Во-первых, благородный муж не отнимает у другого то, что тому дорого — чужое ему неинтересно. А во-вторых, Ваньвань сейчас беременна. Хотя рядом с ним и должен быть кто-то, кто прислуживал бы ему, он обязан в первую очередь думать о ребёнке в её утробе. Сейчас наступал самый важный период, и он не хотел сердить Ваньвань, чтобы не навредить будущему ребёнку.
Его позиция была твёрдой и непреклонной, и второй господин Чэнь не стал настаивать.
После Нового года живот госпожи Сюэ постепенно стал округляться. Как и предсказывал врач, беременность протекала отлично: кроме первоначальной тошноты, всё шло спокойно и гладко вплоть до самых родов.
Этот ребёнок оправдал все ожидания Се Лü — родился мальчик. Се Лü был вне себя от радости и тут же распорядился выдать награды.
Се Линъюнь тоже очень полюбила своего новорождённого брата и постоянно звала его «братик, братик». В прошлой жизни она была сиротой, без отца и матери, без родных братьев и сестёр. А в этой жизни у неё уже двое родных братьев! Это было прекрасно.
Се Лü написал письмо в столицу, чтобы сообщить родителям эту радостную весть и попросить отца дать ребёнку имя. Хотя он уже мог догадаться, каким оно будет.
Ответ от старого господина пришёл очень быстро. Он назвал внука Се Хуайжанем.
Се Лü ничуть не удивился — это полностью соответствовало привычкам отца при выборе имён.
После рождения сына Се Хуайсинь подумывал попросить отца о милости и вернуть наложницу домой. Но, увидев, как сильно отец привязан к новорождённому, он не осмелился заговаривать об этом. Он тайком навещал наложницу. Ей жилось плохо, и, конечно, он чувствовал вину. Однако, заметив, что его собственное положение в глазах отца пошатнулось, он струсил и не захотел вызывать недовольство отца.
Так он и смотрел, как дни один за другим уходят в прошлое, зима сменяется весной, и наступает новый год.
В апреле в столице произошло важное событие: шестидесятисемилетний император Юаньхуэй скончался в своей спальне, и Цзи Чжунь, прослуживший более тридцати лет наследным принцем, наконец взошёл на престол.
Новый император начал с чистки рядов — устранил недругов, умиротворил важных сановников, и, постепенно укрепляя власть в своих руках, вспомнил о старых знакомых. Он вспомнил об отошедшем от дел наставнике наследного принца и о Се Лü, долгие годы служившем уездным начальником в Суйяне. Император издал указ о возвращении обоих в столицу.
Се Лü был одновременно и опечален, и рад. Он почтительно склонился перед столицей и трижды ударил лбом в землю, выражая благодарность за императорскую милость. Он наконец-то сможет вернуться в столицу! Император — нет, теперь уже государь — не забыл его!
Старый господин Чэнь, однако, сославшись на преклонный возраст, вежливо отказался от приказа. Но поскольку в указе чётко говорилось и о награде для его второго сына, он приказал тому отправиться в столицу и служить государству.
Второй господин Чэнь предложил Се Лü ехать вместе. Тот с радостью согласился.
Когда обе семьи готовились к отъезду, Се Линъюнь заметила, что сёстры Чэнь Цин и Чэнь Си не входили в состав возвращавшейся в столицу свиты.
Видя её удивление, вторая госпожа Чэнь улыбнулась:
— Они обе уже обручены, а женихи живут прямо здесь, в Суйяне. Так что пусть уж лучше останутся. Зачем лишние хлопоты?
Се Линъюнь остолбенела. Неужели они так и останутся в Суйяне? Она отлично помнила, что обе девушки не любили Суйян, особенно Чэнь Цин.
Се Сюань же была безмерно благодарна судьбе: к счастью, она тогда всеми силами добилась расторжения помолвки с Сунь Цзюем, иначе ей пришлось бы остаться здесь навсегда, как им. А теперь она едет в столицу. На этот раз она обязательно всё сделает правильно.
В пути госпожа Сюэ подробно рассказывала дочерям обо всём, что касалось рода Се, чтобы те были готовы и заранее знали, чего ожидать.
Се Линъюнь и раньше слышала об этом от родителей, но теперь мать особо подчеркнула важность этих сведений, и она твёрдо запомнила всё.
Однако госпожа Сюэ добавила:
— Если что-то забудешь — не беда. Главное — запомни старших родственников. Остальных сестёр и кузин ты со временем узнаешь, когда начнёшь с ними общаться.
Се Линъюнь улыбнулась:
— Мама, я всё помню. Я уже не маленькая.
Путь в столицу был долгим. Семьи Чэнь и Се разместились в нескольких повозках и двигались по государственной дороге, не торопясь, не ночуя в пути и не останавливаясь в диких местах. Путь получился медленным, зато безопасным.
Для Се Линъюнь это было первое путешествие в жизни. Точнее, первое за обе жизни вместе взятые. Всё, чему она научилась у товарищей по Поднебесью, оказалось совершенно бесполезным.
Мать строго следила за ней, не позволяя выходить из кареты и скакать верхом, как это делали Се Хуайсинь и сыновья семьи Чэнь. Чтобы не расстраивать мать, Се Линъюнь послушно сидела рядом с ней и младшим братом, разговаривала с матерью и учила брата говорить. Так, незаметно для себя, она добралась до столицы.
Их встречал старший брат Се Хуайли. Увидев сына, Се Лü не стал задерживаться: попрощавшись с семьёй Чэнь, он сразу повёл своих домой, в особняк рода Се.
Се Хуайсинь, конечно, знал, что его отец происходит из герцогского рода, но, увидев впервые ворота дома Се в столице, он не смог сдержать волнения.
«Матушка говорила…» — вдруг вспомнил он и ахнул, изменившись в лице. Он, кажется, совсем забыл о наложнице Фэн!
Раньше он чётко помнил, что нужно найти кого-то, кто позаботится о ней, но потом, собираясь в столицу, совершенно выкинул это из головы.
Се Хуайсинь вздохнул. Ну да ладно, матушка не обидится. Как только он обоснуется в столице, сразу же привезёт её сюда.
От этой мысли чувство вины заметно уменьшилось. Увидев, что отец и старший брат уже вошли во дворец, он поправил одежду и поспешил за ними.
Дедушка, бабушка, дядя и тётя давно ждали их в зале Цуньхуэй.
Се Лü вошёл в зал вместе с женой и детьми, упал на колени и, передвигаясь на коленях, добрался до родителей, со слезами воскликнув:
— Отец, мать, ваш непутёвый сын вернулся!
Герцог Чжунцзин оставался спокойным, но его супруга, госпожа Вэй, не выдержала: она наклонилась и обняла сына, громко рыдая. Её плач вызвал слёзы у всех служанок и нянь в зале.
Се Линъюнь, за руку ведомая матерью, встала на колени позади отца. Оглянувшись, она увидела, что мать, брат и сёстры тоже стоят на коленях, и у всех глаза красные от слёз.
Вдруг Герцог Чжунцзин громко произнёс:
— Чего ревёте? Вернулся — так это же радость! Чего плакать?
Се Линъюнь, услышав такой громкий и звонкий голос, невольно подняла глаза и осмотрела дедушку. Увидев, что, несмотря на седые волосы и бороду, лицо его свежо и румяно, она про себя одобрительно кивнула.
Она слышала от матери, что дедушка по имени Цзюнь, а по литературному имени — Линъфу, второй сын в семье. Изначально титул герцога должен был достаться его старшему брату, но тот погиб, упав с коня, и титул перешёл к нему. С детства он стремился к учёбе и даже стал джинши в юном возрасте. Позже он дослужился до министра финансов. Только после восшествия на престол нового императора он ушёл в отставку и жил в покое. Ему почти семьдесят, но здоровье по-прежнему крепкое — и это действительно так.
После слов Герцога в зале Цуньхуэй воцарилась краткая тишина. Его старшая невестка, супруга Се Яня, поспешила утешить свекровь.
Госпожа Вэй наконец перестала плакать:
— Да, да, это же радость! Чего реветь? Я совсем одурела от старости.
Она снова села и, оглядев детей и внуков, сказала:
— Вставайте все, хватит кланяться. Вы столько ехали, наверное, устали. Лю, расскажи-ка мне, кто все эти люди.
Се Лü поднялся и представил детей по очереди дедушке и бабушке.
Герцог Чжунцзин хмурился и каждому внуку лишь кивал, произнося несколько ободряющих слов.
Госпожа Вэй же долго и с восторгом хвалила трёх внучек, каждой даря комплект украшений в качестве приветственного подарка. Се Хуайсиня, уже подростка, она почти не замечала — лишь улыбнулась и сказала пару лестных слов, после чего велела принести ей Се Хуайжаня.
Се Хуайжаню недавно исполнился год. Он был пухленький и румяный, и, заикаясь, звал бабушку «бабуля». Госпожа Вэй чуть не растаяла от умиления и, глядя на Се Хуайли, сказала:
— Точно такой же, как ты в детстве! Глядя на него, будто снова вижу тебя маленьким…
Се Линъюнь почувствовала, как рука матери, державшая её за ладонь, вдруг сжалась. Она взглянула на мать и увидела, как та побледнела. Се Линъюнь кое-что знала о прошлом и подумала: «Мама боится, что бабушка заберёт брата к себе на воспитание?»
К счастью, госпожа Вэй больше ничего не сказала. Она лишь представила внукам и внучкам их дядю Се Яня, тётю Ван, дядю Се Дэ и тётю Ли.
Се Линъюнь, следуя за сёстрами, кланялась и приветствовала всех. Она подумала, что опасения матери по дороге были напрасны: этих людей легко было отличить друг от друга. Дядя Се Янь был высок и похож на дедушку. Тётя Ван выглядела добродушной и улыбалась. Дядя Се Дэ больше походил на бабушку Вэй, а его жена, тётя Ли, была худощавой и суровой, с тонкими морщинками у губ.
Она всё запомнит.
Остальные двоюродные братья носили имена, соответствующие добродетелям: Жэнь, И, Ли, Чжи, Синь, Вэнь, Лян, Гун, Цзянь, Жан. Из них Се Хуайжэнь находился в провинции, Се Хуайи служил при дворе, а Се Хуайчжи умер в детстве. Значит, запомнить нужно было не так уж много. Все они сильно отличались возрастом и характером, так что спутать их было трудно. К тому же мать сказала, что в будущем она будет учиться и играть вместе с сёстрами, а с братьями встречаться редко.
Что до двоюродных сестёр, то старшие уже вышли замуж, и сегодня в зале были только дочь второго дяди от наложницы Се Чжи и вдова, живущая в родительском доме, вторая двоюродная сестра Се Цай.
Теперь им всем вновь присвоили порядковые номера. Прежняя нумерация в Суйяне больше не действовала: Се Сюань стала пятой барышней, Се Хуэй — восьмой, а Се Линъюнь — девятой.
Узнав, что шестая барышня Се Чжэнь, которая младше Се Сюань на год, уже вышла замуж, Се Линъюнь не поверила своим ушам. Но потом вспомнила: разве не говорили, что Се Сюань в четырнадцать лет уже пора было сватать? Тогда всё становилось понятным. Поэтому, услышав, что у седьмой двоюродной сестры Се Чжи уже есть жених, Се Линъюнь быстро смирилась.
Ведь и Чэнь Цин с Чэнь Си в Суйяне вышли замуж рано. Здесь все рано выходили замуж. Истории её наставника о «девушке восемнадцати лет, объявившей бой за жениха» здесь никто и слыхом не слыхивал.
Видимо, сжалившись над ними после долгой дороги, госпожа Вэй отпустила госпожу Сюэ и остальных, оставив только сына Се Лü, чтобы поговорить с ним по душам.
Тётя Ван проводила госпожу Сюэ в прежние покои Се Лü — двор Тинсун — и сказала:
— Эти покои давно никто не занимал. Недавно прибрали, так что пока живите здесь. А весной, когда потеплеет, отремонтируем как следует.
Госпожа Сюэ увидела, что дворец чист и устроен так же, как и более десяти лет назад, и в душе возникло чувство знакомости. Она улыбнулась:
— Спасибо, старшая сноха. Сейчас всё отлично.
Возможность вернуться сюда и быть вместе всей семьёй уже делала её счастливой.
Тётя Ван понимала, что госпоже Сюэ предстоит ещё много хлопот, поэтому, сказав ещё пару слов, ушла.
Госпожа Сюэ руководила служанками и слугами, распаковывая сундуки и убирая вещи. К вечеру они едва успели всё разложить. Она только хотела немного передохнуть, как к ней явилась служанка бабушки Нянься и передала, что старшая госпожа зовёт её в зал Цуньхуэй.
Сердце госпожи Сюэ ёкнуло, лицо слегка изменилось, но она спокойно ответила:
— Передай бабушке, что я сейчас переоденусь и приду.
Нянься улыбнулась и ушла.
Се Линъюнь заметила, что мать выглядит обеспокоенной, и поспешила спросить:
— Мама, что случилось? Бабушка зовёт? Может, я пойду с тобой?
Она подумала, что ей будет трудно называть бабушку «бабулей», но, к своему удивлению, это вышло у неё совершенно естественно.
Госпожа Сюэ махнула рукой:
— Нет, не надо. Не волнуйся.
Она не смела заставлять бабушку ждать и поспешно переоделась, направившись в зал Цуньхуэй.
Она немного подождала снаружи, и только потом её впустили. Зайдя внутрь, она тут же поклонилась и встала рядом, опустив глаза.
Некоторое время госпожа Вэй молчала, а потом тихо сказала:
— Садись, не стой. Вижу, эти пятнадцать лет, проведённые с Лю вдали от столицы, прошли для тебя весьма благополучно. Ты даже, кажется, поправилась по сравнению с тем, как выглядела здесь.
http://bllate.org/book/4805/479483
Готово:
