Это было не впервые. В прошлый раз, опасаясь за репутацию своих детей и тронутый её обычной кротостью и заботливостью, он закрыл на всё глаза, решив, что она просто сбилась с толку. Позже она и вправду стала осторожнее, и хотя временами в душе у него оставалась горечь, он никогда не ворошил прошлое. Однако теперь его снисходительность обернулась новым злом с её стороны.
По отношению к наложнице Фэн он не мог понять, чего больше — гнева или разочарования. На самом деле он не забыл, как погиб ребёнок наложницы Юэ. Просто он узнал о её беременности лишь тогда, когда она уже потеряла малыша, и к тому ребёнку, равно как и к самой Юэ, у него не было особой привязанности — не то что к Фэн и её троим детям, которые занимали в его сердце куда большее место. Поэтому он намеренно склонялся к милосердию.
Но сейчас всё иначе: это покушение на жизнь главной жены, дерзость служанки по отношению к госпоже, низшее, посмевшее поднять руку на высшее. Неужели, защитив её однажды, он дал наложнице Фэн повод думать, что прикроет её при любых обстоятельствах? Иначе как она посмела бы замахнуться даже на его законнорождённого сына?
Се Лü прищурился и обратился к детям:
— Вы пока идите. Этим делом вам заниматься не следует.
Затем громко приказал:
— Лайфу! Найди людей, чтобы присматривали за наложницей Фэн. Без моего разрешения никто не должен её видеть!
С этими словами он резко отвернулся и ушёл.
Наложница Фэн рухнула на пол. Страх охватил её, но в глубине души ещё теплилась надежда. Ведь госпожа Сюэ и её ребёнок были живы и здоровы — господин не посмеет поступить с ней слишком жестоко. Возможно, как и в прошлый раз, ограничится домашним арестом. А домашнего ареста она не боялась…
Се Лü пришёл во двор госпожи Сюэ, успокоился и вошёл в спальню. Сюэ опиралась на кровать и разговаривала с Аюнь. Увидев мужа, она улыбнулась ему. Заметив, что у жены неплохой вид, Се Лü немного успокоился.
— Папа, выяснили, кто виноват? — прямо спросила Се Линъюнь.
Госпожа Сюэ тоже посмотрела на супруга.
Встретив ожидательные взгляды жены и дочери, Се Лü почувствовал неловкость. Он сел и тихо сказал:
— Как раз собирался об этом рассказать. Аюнь, выйди пока.
Се Линъюнь покачала головой:
— Папа, я хочу знать, кто это сделал.
Госпожа Сюэ лёгким прикосновением погладила дочь по руке, не возражая.
Се Лü подумал, что и так сойдёт, и больше не стал скрывать:
— Это наложница Фэн.
Затем он вкратце рассказал, как та послала кого-то купить яд и приказала подсыпать его в еду, и добавил с облегчением:
— Хорошо, что ты выпила лишь немного.
Теперь, вспоминая об этом, он испытывал ужас. Что бы случилось, если бы Ваньвань допила всё до конца? Не повторилась бы ли та же участь, что и у наложницы Юэ — сначала потеря ребёнка, а потом медленное угасание в тоске? К счастью, этому ребёнку суждено жить, и Ваньвань тоже удачлива.
Госпожа Сюэ спокойно выслушала и, не проявляя интереса к деталям, задала лишь один вопрос:
— Муж, как ты собираешься наказать наложницу Фэн?
Се Линъюнь тоже с интересом ждала ответа.
— Вот как я думаю, — Се Лü поставил чашку на стол и стал советоваться с женой, — ведь в прежние годы наложница Фэн и наложница Юэ были так дружны…
— Папа хочет отправить наложницу Фэн к наложнице Юэ? — перебила Се Линъюнь.
Се Лü запнулся:
— Нет, Аюнь, не говори глупостей. Я имею в виду, что они тогда были как сёстры. Наложница Юэ была набожной, так пусть теперь наложница Фэн послужит Будде вместо неё. Как тебе такое решение, Ваньвань?
Он понимал: дело можно было бы и замять, но он не мог быть уверен, что Фэн не попытается снова. На этот раз всё обошлось, но что будет в следующий? Он не осмелится рисковать жизнью Ваньвань и её ребёнка. В конце концов, Ваньвань — его законная жена, совсем не то, что Юэ.
Он знал, что в других семьях за такое поступили бы с наложницей Фэн без милосердия — вывели бы и приказали убить. Но он всё же не мог заставить себя на это. Да и нужно было думать о Синь-эре и Сюань-эре.
Автор говорит:
Целую-целую-целую.
Спокойной ночи.
Се Лü взглянул на жену с неясным выражением лица, подавил в себе зарождающееся чувство вины и тихо произнёс:
— За городом, на западе Суйяна, есть храм Цзинцы. Говорят, там тихо и спокойно. Завтра же отправим туда госпожу Фэн. Ваньвань, я знаю, тебе тяжело, но ведь у неё двое детей — Синь и Сюань. Раньше, когда ты ещё жила в столице, она заботилась и о старой госпоже, и о нас…
— Когда я была в столице, с тобой была только она? — перебила его госпожа Сюэ. — А погибшая наложница Юэ тогда что значила?
Лицо Се Лü мгновенно изменилось. За дверью стоявшая Се Хуэй тоже замерла, глубоко вдохнула и незаметно вошла внутрь.
Госпожа Сюэ вздохнула:
— Муж, ты до сих пор обижаешься на меня за то, что случилось тогда?
Рука Се Лü замерла в движении. Он машинально отрицал:
— Нет.
Но в душе признался: да, наверное, обижался. Возможно, именно поэтому он и склонялся к милосердию по отношению к Фэн. А почему не к Юэ? Ведь первые четыре года в Суйяне Юэ тоже была рядом с ним.
Только он подумал о наложнице Юэ, как увидел перед собой Се Хуэй с красными от слёз глазами. Честно говоря, к этой дочери он испытывал наименьшую привязанность: она не была ни старшей, ни законнорождённой и постоянно напоминала ему о неприятных событиях. Но сейчас, глядя на её хрупкую фигуру, он почувствовал лёгкую вину.
Стиснув зубы, Се Лü сказал:
— Ваньвань, давай так и сделаем. Завтра же отправим её в храм. Снаружи объявим, что наложница Фэн скоропостижно скончалась, и в доме больше нет такой особы. Мы — добрые люди, не станем убивать её. Её документы на продажу хранятся у старой госпожи, так что и продать нельзя. Ради детей, ради старой госпожи пусть проведёт остаток дней у алтаря Будды. Это будет благодеянием для наших детей.
Это был лучший выход, который он мог придумать. Фэн была с ним больше десяти лет — он просто не мог решиться на её смерть.
Молчание жены заставило сердце Се Лü биться тревожно. Он долго ждал, пока наконец не услышал тихое «хм» в ответ. Се Лü с облегчением выдохнул и лишь тогда понял, что спина его промокла от холодного пота. Он почувствовал стыд и странную горечь в душе.
— Папа, а захочет ли наложница Фэн стать монахиней? — вдруг спросила Се Линъюнь. Она слышала, что бывали великие злодеи, которых наставлял мудрый монах, и те, раскаявшись, уходили в монастырь. Но даже не говоря о том, справедливо ли это по отношению к их жертвам, случай Фэн совсем иной. Да и согласится ли она сама?
— Это тебя не касается, — ответил Се Лü. — Если откажется — только смерть. Она сделает правильный выбор.
— А как же брат и сестра? — робко спросила Се Хуэй. — Их матушку отправят в храм. Не станут ли они злиться на отца и мать? Не обвинят ли ещё не рождённого братика?
Се Лü вскочил:
— Если они осмелятся проявить неблагодарность, их ждёт наказание по законам Поднебесной!
Госпожа Сюэ усмехнулась:
— Теперь-то ты вспомнил о законах.
Лицо Се Лü покраснело:
— Так и быть, решено. Я хорошенько поговорю с ними. Наложницы Фэн больше нет. Больше не будем о ней вспоминать. Будем жить как одна семья. Ты пока отдыхай, мне нужно кое-что уладить.
Он поспешил уйти, боясь, что жена передумает.
Боясь проволочек, на следующее утро Се Лü приказал заткнуть Фэн рот, незаметно посадить её в карету и отправить в храм Цзинцы на западе города.
Храм Цзинцы был беден: мало паломников, всё пропитание — собственными руками. Старая монахиня, увидев привезённую красивую, изнеженную женщину, сразу поняла, что та попала в беду и теперь будет служить в храме. Особенно обрадовали её украшения в густых чёрных волосах — их можно продать за немало риса и муки. С радостью приняв «новоиспечённую послушницу», монахиня заверила, что в их обители грешницу обязательно наставят на путь истинный.
За последние десять лет Фэн привыкла к роскоши и уходу. Какой уж тут силы противостоять старой монахине, ежедневно таскающей воду и поливающей огород? Пока она рыдала и строила планы, как вернуться домой, две монахини насильно сняли с неё украшения и остригли волосы. Её густые чёрные локоны упали на пол, оставив лысую голову. От шока она лишилась чувств.
Се Лü действовал быстро и решительно. Когда Се Хуайсинь и Се Сюань узнали, что их матушку увезли, было уже поздно.
Се Хуайсинь начал шуметь, требуя объяснений:
— Отец, госпожа Сюэ ведь здорова! Зачем же высылать матушку? У неё же слабое здоровье, вдруг с ней что-нибудь случится…
Се Лü побледнел от гнева. В голове вдруг всплыли слова Хуэй. Ведь даже при нём сын называет законную мать просто «госпожа Сюэ»? Он тут же прикрикнул:
— На колени! Кто дал тебе право не уважать законную мать?
Буйство Се Хуайсиня сразу поутихло. Сестра потянула его за рукав, и они опустились на колени.
Со вчерашнего дня слёзы Се Сюань не высыхали. Но сейчас она оказалась спокойнее брата:
— Отец, не вините брата. Он просто переживает за матушку. Пусть она и виновата, но ведь она нас родила и растила. Если мы отвернёмся от неё, то станем хуже скота.
Се Лü фыркнул, но в душе согласился — и гнев его немного улегся.
Се Сюань продолжила:
— Сюань знает: отец добр, мать великодушна, они не станут мстить матушке. Она провинилась и заслуживает наказания. Но как именно вы её накажете?
Се Лü вздохнул:
— Я собирался приказать казнить её, но мать упросила пощадить ради вас. Ваша матушка осознала тяжесть своей вины и раскаялась. Она сама решила оставить мирскую жизнь и постричься в монахини. С этого дня она больше не имеет ничего общего с нашим домом.
Он думал, что такой ответ устроит всех: он — строгий и справедливый, Ваньвань — милосердная, а Фэн — раскаявшаяся грешница. Пусть теперь в доме воцарится мир, и никто не ворошит прошлое. В самом деле, говорят: «Судья может разобрать любой спор, кроме семейного». И это правда.
Се Сюань на мгновение замерла, затем заплакала и рассмеялась:
— Благодарю отца…
Она заставила брата поклониться отцу.
Когда отец ушёл, Се Хуайсинь с яростью выругался и заявил, что пойдёт искать матушку.
Но лицо Се Сюань вдруг стало холодным:
— Раз так вышло, зачем было начинать?
— Что ты имеешь в виду?
— Откуда у матушки взялся яд? Не от тебя ли? — Се Сюань почувствовала, как холод поднимается от сердца и растекается по всему телу. — Не верю, что ты не догадывался о её намерениях, но всё равно пошёл на это. Когда дело раскрылось, ты отстранился, а теперь, когда её выслали, изображаешь из себя благочестивого сына. Се Хуайсинь, ты меня разочаровал.
Глаза Се Хуайсиня дрогнули:
— Ты несёшь чушь!
Се Сюань покачала головой:
— Знаешь ли ты сам, правду ли я говорю. Раз матушка уже постриглась, давай хотя бы узнаем, в каком храме она находится, и будем навещать её. Это будет долгом детей. Но… ей не место во внутреннем дворе.
Она не собиралась возвращать матушку. Если характер Фэн не изменится, она рано или поздно погубит их самих.
Автор говорит:
Целую-целую-целую.
Спокойной ночи.
Се Лü думал, что после отправки наложницы Фэн в храм Синь и Сюань будут недовольны и устроят скандал, но они быстро смирились с происшедшим и больше не упоминали о ней. С одной стороны, Се Лü облегчилось, с другой — он почувствовал горечь.
Раньше Фэн так заботилась о них, а теперь, когда с ней случилась беда, дети вели себя так, будто ничего не произошло. Это было неприемлемо для Се Лü, считавшего себя человеком с добрым сердцем.
Однако вскоре внимание Се Лü полностью переключилось на жену: у госпожи Сюэ усилились признаки беременности. Кроме работы, он почти всё время проводил рядом с ней, и со временем вновь ощутил ту нежность, что испытывал, когда Ваньвань носила под сердцем Лися. Тогда они только поженились, и чувства были особенно сильны. А теперь прошло столько лет…
Часто бывая во дворе госпожи Сюэ, Се Лü стал лучше понимать и Се Хуэй. Оказалось, дочь вовсе не такая безликая и скучная, как ему казалось. У неё есть собственное мнение, и она близка с законной матерью.
После инцидента с наложницей Фэн Се Хуэй стала ещё усерднее проявлять уважение к госпоже Сюэ. Она прекрасно понимала, что теперь между ней и Се Хуайсинем с сестрой — непримиримая вражда. Единственный её путь — заручиться поддержкой законной матери. Другого выбора у неё не было.
Конечно, она также старалась проявлять перед отцом почтение и дочернюю привязанность, хотя и не любила его. Хотя дети не должны осуждать отцов, она никогда не простит ему. Она знала: он наказал Фэн ради Сюэ и будущего ребёнка, а вовсе не из-за её, Хуэй, матушки.
Кстати, госпожа Сюэ вовсе не так простодушна и бескорыстна, как кажется. Пожалуй, только отец и Аюнь верят, что она действительно выпила тот яд?
http://bllate.org/book/4805/479482
Готово:
