Се Лü на мгновение опешил и не поверил своим ушам:
— Аюнь, не обманывай меня. Ведь всего пару дней назад дочь семьи Чэнь специально приходила к тебе в гости.
Госпожа Сюэ горько усмехнулась. Между семьями Се и Чэнь существовали лишь формальные отношения — поддерживать их в нынешнем виде было нетрудно, но идти дальше оказалось бы непросто.
Женские хитросплетения были Се Лü не очень понятны, но что именно имелось в виду под «идти дальше»? Заключить брачный союз? Стоит ли оно того?
У него было несколько детей, и все, кроме Се Хуайли, ещё не были обручены; особенно Се Хуайсинь и Се Сюань — как раз подходящего возраста для сватовства. Если уж на то пошло, брак с семьёй Чэнь не выглядел бы чем-то неприемлемым.
Перед женой он не стал скрывать своих мыслей:
— Как насчёт того, чтобы породниться с семьёй Чэнь?
Госпожа Сюэ взглянула на мужа с удивлением:
— Муж желает породниться с семьёй Чэнь? — Она медленно покачала головой. — Это не совсем уместно.
— Почему же неуместно? — лицо Се Лü потемнело. — Пусть старый господин Чэнь сейчас и не занимает должности, но он ведь был наставником наследного принца и по-прежнему пользуется доверием наследника. Чем его внуки хуже наших детей? Тем более что наши семьи находятся в схожем положении: сейчас мы обе в тени, но впереди у нас — взлёт.
— Дело не в том, что я смотрю свысока на семью Чэнь, — спокойно ответила госпожа Сюэ. — Просто они смотрят свысока на нас. Помнишь, что случилось в доме Чэней в прошлый раз? Девушки из их рода горды. Даже если согласятся выйти замуж, в доме будет неспокойно.
Лицо Се Лü стало мрачным. Он представил себе ту сцену и почувствовал одновременно гнев и боль. Наконец, с трудом выдавил:
— Правда?
— Хотя, возможно, та девочка просто несмышлёная, — мягко утешила его госпожа Сюэ. — Дети иногда не знают света.
Се Лü бросил: «Об этом поговорим позже», — и вышел, раздражённо отмахнувшись рукавом.
Он быстро покинул двор жены и направился прямо к Се Сюань. Мысли в голове мелькали стремительно. Жена сказала, что девушки из рода Чэнь смотрят на них свысока, но ничего не сказала об отношении сыновей Чэней! Ведь всего пару дней назад молодой господин Чэнь приходил к нему с визитом — искренне, без малейшего пренебрежения.
Увидев дочь, Се Лü отослал всех слуг и прямо спросил:
— Сюань, раз ты можешь предвидеть будущее, скажи: что станет с семьёй Чэнь? Вернутся ли они в столицу? Возобновит ли старый господин Чэнь свою должность?
Лицо Се Сюань мгновенно побледнело. Она не понимала, почему отец вдруг спрашивает о семье Чэнь, но инстинктивно чувствовала, что это к худому. Сжав зубы, она постаралась успокоиться и, избегая ожидательного взгляда отца, тихо ответила:
— Да, они вернутся в столицу… Но старый господин Чэнь уже в преклонном возрасте…
— Правда вернутся? — Се Лü услышал только первые слова и больше не слушал. Он кивнул с довольной улыбкой. — Отлично, теперь я всё понял. Отдыхай спокойно!
Отец пришёл и задал всего один странный вопрос. Се Сюань почувствовала тревогу и окликнула его, когда он уже разворачивался, чтобы уйти:
— Отец…
— Что? — обернулся он с ласковой улыбкой.
Се Сюань не осмелилась выразить свои опасения вслух и лишь тихо сказала:
— Отец, идите осторожно.
Се Лü улыбнулся про себя: «Сюань всё ещё ребёнок».
Думая о сближении с семьёй Чэнь, он, как только появилось свободное время, отправился к старому господину Чэнь. Но, к сожалению, тот оказался не дома. Его принял второй господин Чэнь.
Второй господин Чэнь был гораздо менее способным, чем старший брат, и всю жизнь полагался на отца и брата. Се Лü предпочёл бы наладить отношения с первым господином Чэнь, который занимал пост заместителя министра ритуалов. Если уж заключать брак, то лучше с детьми именно заместителя министра.
Однако Се Лü уже выяснил: у заместителя министра мало детей. Несколько сыновей умерли в младенчестве, осталась лишь старшая дочь от законной жены — и та уже выдана замуж. В этом отношении заместитель министра сильно уступал младшему брату.
Се Лü размышлял: заместитель министра наверняка усыновит одного из сыновей брата, чтобы продолжить род. Значит, лучше всего выдать дочь за усыновлённого сына заместителя министра. Но торопиться не стоит — в запасе ещё больше года.
Второй господин Чэнь любил шумные застолья и принял Се Лü очень радушно.
Во время беседы Се Лü в шутку упомянул о брачном союзе. Второй господин Чэнь тут же поставил бокал и рассмеялся:
— Конечно! Не стану скрывать, братец, у меня много детей — в Суйяне все ещё не обручены. Кого выберешь — того и бери! За судьбу детей я отвечаю сам.
У него было много детей от наложниц, и немало из них уже достигли брачного возраста. Его жена, госпожа Ван, как раз переживала об их замужестве и свадьбах. В Суйяне любой из них с радостью породнится с семьёй Се.
Се Лü обрадовался:
— Тогда благодарю за доброту, старший брат Чэнь!
Его рука, державшая бокал, слегка дрожала — он не ожидал, что всё решится так легко.
Они продолжали пить, обмениваясь тостами, и только к ночи Се Лü, пошатываясь, отправился домой.
Сначала он хотел поделиться радостной новостью с женой, но остатки здравого смысла подсказали: не стоит. Аюнь наверняка остудит его пыл. При этой мысли настроение мгновенно испортилось, и он, под хмельком, отправился в западное крыло к наложнице Фэн.
Ночью госпожа Сюэ гладила волосы дочери и тихо спросила:
— Аюнь, тебе понравилось гулять с братом?
— Конечно! — оживилась Се Линъюнь. — Очень понравилось! Мама, брат такой замечательный, мы побывали во многих местах…
Госпожа Сюэ молча смотрела на неё, дождалась, пока дочь закончит, и снова спросила:
— Аюнь, хочешь вернуться в столицу вместе с братом?
— Что ты имеешь в виду, мама? — удивилась Се Линъюнь. — Только я и брат? А вы с отцом останетесь здесь? Значит, я, как и брат, не увижу вас по несколько лет?
— Я не это имела в виду, — вздохнула госпожа Сюэ. — Ладно…
— Мама, случилось что-то плохое? Кто-то обидел тебя? — серьёзно спросила Се Линъюнь.
Мать рассмеялась:
— Как же так? Ты, выходит, собираешься отомстить за меня?
Затем нарочно спросила:
— А если обидел отец?
— Тогда я увезу тебя, — без колебаний ответила Се Линъюнь. Она думала: с отцом она ничего не может поделать, но защитить маму — вполне в её силах.
Госпожа Сюэ удивилась и погладила дочь по голове:
— Я думала, мы втроём вернёмся в столицу. Но…
— Отец не разрешает? — догадалась Се Линъюнь. Она знала: когда-то маму вызвали сюда письмом от отца.
— Не только из-за отца, — медленно ответила госпожа Сюэ, кладя руку на живот. — Сейчас мне нельзя путешествовать.
— Что с тобой? — встревожилась Се Линъюнь. — Тебе нездоровится?
Госпожа Сюэ покачала головой с улыбкой:
— Нет. Аюнь, скоро у тебя будет братик или сестричка.
— Братик или сестричка? — Се Линъюнь на мгновение опешила, а потом поняла. — Ты беременна?
Госпожа Сюэ кивнула:
— Да.
Она только что узнала о своей беременности. Ребёнок появился неожиданно, вне всех планов. В её возрасте это, скорее всего, последний ребёнок. Она хотела сохранить его и, конечно, не могла теперь отправиться в долгое путешествие. Значит, на этот раз ей не удастся вернуться в столицу вместе с Хуайли.
Се Линъюнь задумалась, затем опустилась на корточки, взяла мать за руки и твёрдо сказала:
— Тогда я останусь с тобой. Я буду тебя защищать.
Она отлично помнила: наложница Юэ потеряла ребёнка после выкидыша, ослабла и вскоре умерла. Видимо, беременность — дело опасное.
Госпожа Сюэ улыбнулась сквозь слёзы: дочери всего десять лет, что она может сделать? Но внутри дома, чтобы сохранить ребёнка, нельзя терять бдительность.
Се Лü вскоре узнал о беременности жены. Для него это была отличная новость. После выкидыша наложницы Юэ в доме Се не появлялось новых детей. Теперь же жена ждёт ребёнка — как тут не радоваться?
И особенно удачно всё сложилось: ребёнок появился как раз тогда, когда он узнал, что они скоро вернутся в столицу, и, кроме того, беременность задержит Аюнь здесь. Время для этого ребёнка выбрано просто идеально!
— Аюнь, ты замечательная, — нежно сказал он, глядя на неё с такой любовью, как в первые дни брака.
Госпожа Сюэ едва заметно отвела взгляд.
Се Лü был в приподнятом настроении и ходил по комнате:
— Надо выдать слугам премию! Аюнь, чего тебе хочется поесть? Эту радостную весть обязательно передать дедушке и бабушке через Ли! Нет, лучше я сам напишу письмо…
Госпожа Сюэ тихо вздохнула.
Хотя звук был тихим, Се Лü всё же услышал:
— Что? Тебе не радостно?
— Откуда! Просто… давай пока не сообщать дедушке и бабушке. Вдруг… не дай бог… будет ложной надеждой?
Эти слова словно обухом ударили Се Лü. Вся радость мгновенно улетучилась, лицо стало то красным, то бледным, но он всё же сказал:
— Аюнь, не думай лишнего. Наш ребёнок обязательно будет здоровым и крепким…
Произнося это, он чувствовал внутреннюю неуверенность. Он прекрасно знал, как погиб ребёнок наложницы Юэ. Тогда, исходя из обстоятельств, он предпочёл замять дело, но повторять ту же трагедию нельзя.
В животе Аюнь, возможно, носит его законного сына. У него всего два сына — детей всё ещё мало.
Се Лü с сожалением вздохнул:
— Аюнь, было бы ещё лучше, если бы ты носила двойню.
Госпожа Сюэ бросила на него взгляд и промолчала.
Се Лü не обиделся и продолжал весело улыбаться. В последние дни всё шло как нельзя лучше.
Се Хуайли пробыл в Суйяне меньше месяца, как пришло письмо от деда с требованием срочно возвращаться в столицу. Хотя ему было жаль расставаться с родителями, он всё же попрощался.
Се Лü был в прекрасном настроении, щедро одарил сына припасами в дорогу и усилил охрану. Он прямо сказал старшему сыну: пусть возвращается в столицу и ждёт — скоро вся семья воссоединится.
Се Хуайли уезжал с мыслью, что уже взрослый и, даже если родители не смогут вернуться, сумеет часто навещать их.
Перед отъездом он напутствовал сестру: чаще быть рядом с матерью, быть бдительной и никому не открывать душу полностью.
Се Линъюнь энергично кивнула. Раньше мама тоже училась её этому: нельзя безоглядно доверять людям.
Когда Се Хуайли уехал, Се Лü, в отличие от жены, не испытывал сильной грусти. Он даже попытался утешить супругу, а затем спросил:
— Раз ты беременна и не должна уставать, как быть с делами дома?
Он думал, что Сюань умна и отлично справится с управлением домом.
Госпожа Сюэ решила, что муж хочет передать власть наложнице Фэн, и перебила его:
— Как ты сам думаешь? Может, дать попробовать трём девушкам?
— Трём девушкам?
— Конечно, — улыбнулась госпожа Сюэ. — Им уже по десять лет, скоро пора свататься. Надо учиться вести хозяйство. У нас в доме дел немного, а девочки умные — госпожа Нин долго их обучала, справятся без труда…
Раз жена так сказала, Се Лü согласился:
— Пусть будет по-твоему, Аюнь.
Все три дочери вместе, без деления на законнорождённых и незаконнорождённых, — Аюнь и вправду достойна звания законной матери.
Как только Се Сюань узнала, что сёстрам предстоит вместе управлять домом, она сразу заподозрила неладное. Узнав, что госпожа Сюэ беременна, она всё поняла.
http://bllate.org/book/4805/479480
Готово:
