Се Линъюнь уже собиралась с заботливым видом спросить: «Мне не усталось, а вот братец, тебе, наверное, устать?» — но слова застыли на губах. Она вдруг осознала: в обычной ситуации именно ей полагалось бы устать.
Поэтому она лишь слегка кивнула:
— Да, немного.
Чтобы придать словам убедительности, она нарочно сбилась в дыхании.
Се Хуайли удивлённо посмотрел на сестру и засомневался — не почудилось ли ему всё это.
— Тогда давай передохнём? Или я тебя понесу? — Он слегка пожалел. — Надо было с самого начала ехать в повозке. Давай, я тебя понесу.
— Отдохну немного — и всё! — поспешила отмахнуться Се Линъюнь. Да что за шутка — позволить ему нести себя? Он высокий, стройный, с белой кожей и совсем не похож на того, кто привык к тяжёлой работе. Скорее всего, у него и сил-то меньше, чем у неё!
Будто угадав её мысли, Се Хуайли ласково потрепал сестру по макушке и улыбнулся:
— В столице я часто тренировался с дядей — у меня сил побольше, чем у обычных людей. Я легко тебя донесу.
— Тренировался? — глаза Се Линъюнь загорелись. — Братец, ты умеешь боевые искусства? Какая школа? Какой техникой владеешь?
В её глазах будто зажглись звёзды. Се Хуайли не понял, отчего сестра так взволновалась, и мягко улыбнулся:
— Какая ещё школа? Просто учился у дяди верховой езде и стрельбе из лука. Силы, пожалуй, чуть больше обычного. Кстати, помнишь, однажды дядя прислал тебе жеребёнка и лук со стрелами?
— Ах… — разочарование промелькнуло в голосе Се Линъюнь. — Да, присылал жеребёнка и лук.
Она сама себя перехитрила. Ведь она прекрасно знала: в империи Даци, в отличие от Дасин, боевыми искусствами не увлекаются. Но всё же — неужели здесь совсем нет мастеров? Не могли же уничтожить все трактаты и истребить всех воинов Поднебесья!
Уловив разочарование в голосе сестры, Се Хуайли перестал улыбаться:
— Что случилось?
Её тонкие брови нахмурились:
— Братец, скажи, если хорошо овладеть боевыми искусствами, можно ли будет взбираться по стенам и прыгать по крышам? Можно ли обрести глубокую внутреннюю силу? Вложить ци во внешний предмет и ранить человека лепестком цветка или листом?
Се Хуайли на миг опешил, а потом рассмеялся:
— Где ты только такое слышала? Взбираться по стенам? Говорят, бывают чудаки, которые с помощью верёвок могут карабкаться по городским стенам. А ранить лепестком? — Он покачал головой. — Никогда об этом не слышал.
Се Линъюнь тихо вздохнула. Значит, даже в столице Се Хуайли ничего подобного не видел. «Ничего страшного, — подумала она. — Когда вырасту, сама отправлюсь искать Поднебесье».
Отдохнув немного, Се Линъюнь предложила продолжить путь.
— Точно не хочешь, чтобы я тебя понёс? — уточнил Се Хуайли. Убедившись, что помощь не требуется, он отказался от этой мысли. «Будем идти, делая остановки, — подумал он. — Всё равно сестра выглядит здоровой».
Брат с сестрой двинулись дальше. По дороге Се Хуайли расспрашивал о местных обычаях и нравах, а Се Линъюнь отвечала, насколько могла. Они отлично провели время и вернулись домой лишь к третьему часу после полудня.
Однако радость длилась недолго. Едва они переступили порог дома, как слуга сообщил, что пришли гости.
— Кто? — машинально спросила Се Линъюнь.
— Молодой господин Чэнь и его сёстры.
Воспоминания о визите в дом Чэней мгновенно стёрли улыбку с лица Се Линъюнь:
— Я пойду к маме.
Она задумалась. Скорее всего, женщины из семьи Чэнь сейчас как раз у её матери. Если она сейчас пойдёт туда, то непременно столкнётся с ними лицом к лицу.
Се Хуайли удивился:
— Какие Чэни? Почему сестра вдруг так нахмурилась?
— Те, что недавно вернулись из столицы. Семья бывшего наставника наследного принца.
Се Хуайли всё понял:
— А, это они.
В столице семьи Чэнь и Се часто общались. Теперь, оказавшись вместе в Суйяне, было бы странно не поддерживать связь.
Раз в гостях женщины, ему, как мужчине, не следовало туда идти. А вот Се Линъюнь, хотела она того или нет, обязана была явиться к матери. Сначала она переоделась, а затем отправилась в материнские покои.
Чэнь Цин и Чэнь Си уже сидели в комнате госпожи Сюэ. Девушки вели себя безупречно вежливо и весело болтали. Если бы дочь не рассказала ей об их истинном отношении, госпожа Сюэ вряд ли сразу заметила бы, что эти девушки смотрят на семью Се свысока.
Госпоже Сюэ было неприятно общаться с этими незваными гостьями, но и грубить она не могла. Поэтому она велела позвать Се Сюань и Се Хуэй. Однако обе заявили, что нездоровы и не могут принять гостей.
Пришлось госпоже Сюэ вяло поддерживать беседу. Появление Аюнь обрадовало её, но радость тут же померкла. Её дочь слишком простодушна и доверчива — легко может пострадать от лицемерных девушек.
Госпожа Сюэ вздохнула. Дочь всё равно растёт:
— Аюнь, иди скорее, поприветствуй своих сестёр из семьи Чэнь.
Се Линъюнь подошла, поклонилась и села рядом с матерью, не проронив ни слова.
Она не понимала: если Чэни так презирают их семью, зачем тогда приходят? Неужели сами ищут неприятностей?
На самом деле и Чэнь Цин, и Чэнь Си тоже не хотели идти. Просто вторая госпожа Чэнь почувствовала, что семья Се, кажется, отдаляется от них, и велела дочерям наладить отношения с девушкой из дома Се. Девушки не посмели ослушаться.
Просидев в неловком молчании немного, Чэнь Цин наконец предложила уходить и, улыбнувшись, сказала:
— Тётушка, не могли бы вы попросить сестрёнку Аюнь проводить нас? У меня к ней есть разговор.
Госпожа Сюэ кивнула.
Когда они остались одни, Чэнь Цин сурово произнесла:
— То, что я тогда сказала… не принимайте близко к сердцу. Я просто шутила.
Се Линъюнь равнодушно отозвалась:
— А.
— Ещё одно дело, — голос Чэнь Цин стал тише. — Мой четвёртый брат просил передать тебе привет.
— Кто? — Се Линъюнь подумала, что ослышалась.
Чэнь Цин раздражённо махнула рукой:
— Я передала. Вчера ведь был твой день рождения? Сегодня он тоже пришёл и сам выбрал тебе подарок. Только… не думай лишнего.
Чэнь Си потянула сестру за рукав, давая понять, что пора замолчать. Чэнь Цин фыркнула. Если бы не просьба родного брата, она бы никогда не стала передавать такие слова! Взяв сестру за руку, она ушла.
Се Линъюнь некоторое время вспоминала, кто же такой «четвёртый брат» Чэнь Цин. Как его звали? Ах да — Чэнь Чжэн.
Чэнь Чжэн и она встречались лишь раз, и она не могла понять его намерений. Девушки из семьи Чэнь явно смотрят на Се свысока, а он, напротив, просит сестру передать привет и даже сам выбирает подарок. Очень странно.
Однако, хоть она и удивилась, глубоко задумываться не стала. Чэни имеют с ней мало общего, и она не собиралась придавать этому значение.
В эти дни в доме Се происходило много событий, а здоровье госпожи Нин ухудшилось, поэтому она просто дала ученицам несколько дней отдыха. Се Линъюнь занималась уроками, проводила время с матерью и иногда выходила на прогулку с братом.
Госпожа Сюэ не одобряла таких прогулок. Девушке лучше оставаться дома. Но, сжалившись над детьми, она не стала им запрещать и, с другой стороны, надеялась, что брат с сестрой смогут сблизиться. Поэтому она неохотно согласилась, строго наказав сыну заботиться о сестре.
Се Хуайли пообещал и вежливо спросил мнения Се Сюань и Се Хуэй. Се Сюань, не желая создавать новых проблем, сослалась на недомогание и отказалась. Се Хуэй почему-то тоже не захотела идти.
Это даже обрадовало Се Хуайли. С детства он рос у деда с бабушкой, рано развивался, но был лишён общения с родителями и братьями-сёстрами. Глядя на чужие дружные семьи, он всегда завидовал. Теперь, оказавшись рядом с родителями, он не знал, как с ними общаться. Зато с этой родной сестрой, такой простой и милой, можно было сблизиться.
Что до сводных братьев и сестёр — он пока даже не думал о них.
Помня о прошлом опыте, теперь он всегда брал с собой повозку, когда выходил с сестрой. По дороге он даже проверял её знания.
Со временем он был удивлён: сестра, хоть и выглядела не слишком сообразительной, обладала отличной памятью.
Он похвалил её. Его дед был очень строгим наставником — это, конечно, приносило пользу, но и делало детство мрачным. Се Хуайли подумал, что, возможно, сестре приятно слышать похвалу.
Лицо Се Линъюнь покраснело, и в душе стало радостно. В школе Тяньчэнь учитель часто хвалил её за сообразительность и говорил, что со временем она обязательно достигнет больших высот. Жаль только, что даже став непревзойдённым мастером, она не знает, где искать Поднебесье.
При этой мысли она тихо вздохнула.
Брат с сестрой часто гуляли, а по возвращении дома повторяли уроки. Поэтому они ничего не знали о том, что происходило в доме.
В тот день, после разговора с Се Лü, Сунь Вандоу рассказал сыну о расторжении помолвки.
Лицо Сунь Цзюя побледнело, и он решил лично вернуть свадебную записку.
Сунь Вандоу боялся, что сын наделает глупостей, но и полностью запретить не осмелился — вдруг последствия будут ещё хуже. Поэтому он лишь многократно увещевал его не выходить из себя.
К удивлению всех, вернув записку, Сунь Цзюй заявил, что хочет ещё раз увидеть госпожу Се и кое-что ей сказать.
Се Лü решительно отказал. Раз помолвка расторгнута, записка возвращена, он больше не желал иметь дел с семьёй Сунь и просто проигнорировал молодого человека. Что не выгнал его сразу — уже проявление милосердия.
Сунь Цзюй молча сидел на скамье для гостей и не уходил. Се Лü ушёл по делам, а тот всё сидел, словно остолбенев.
Наложница Фэн узнала об этом и почувствовала смешанные эмоции. Пусть дочь и упрямится, но как мать она обязана думать о её будущем. Молодой господин Сунь — красив, из хорошей семьи и явно расположен к Сюань. Такой жених — редкость. А эта глупышка не ценит счастья и даже устроила голодовку, чтобы заставить отца расторгнуть помолвку и пообещать больше не вмешиваться в её брачные дела! Сможет ли Сюань вообще выйти замуж, полагаясь только на собственный вкус?
Наложница Фэн, чувствуя, что из-за дочери извела себя до изнеможения, послала доверенную служанку к Сунь Цзюю с таким посланием: «Поскольку помолвка расторгнута, госпожа Сюань очень сожалеет. Она лишь просит молодого господина Сунь не держать зла и усердно заниматься учёбой».
Фраза была туманной: с одной стороны — сочувствие, с другой — отстранённость. Но и следов не оставляла. Наложница Фэн надеялась лишь на то, чтобы молодой господин Сунь как можно дольше помнил о её дочери и, возможно, даже несколько лет не думал о женитьбе. Тогда, если Сюань передумает, у неё останется выбор.
Жаль, что эту материнскую заботу нельзя было открыть самой Сюань. Та девочка — странная.
Услышав такие слова, Сунь Цзюй вновь обрёл решимость. Значит, она действительно ценит его таланты и просто вынуждена была так поступить. Раз она просит его усердно учиться — он так и сделает, чтобы оправдать её надежды.
Если она не хочет его видеть — пусть будет по-её. Главное — он услышал её слова. Сжав кулаки, Сунь Цзюй решительно покинул дом Се.
Никто, кроме наложницы Фэн, не знал о её поступке. Се Лü лишь подумал, что Сунь Цзюй не выдержал холодного приёма и ушёл, и больше не вспоминал о нём. Он был полностью поглощён подготовкой к возвращению в столицу через два года.
Он решил: в делах управления он обязан быть безупречным. В этом он был уверен: за более чем десять лет в Суйяне он доказал, что является честным и добросовестным чиновником. Что до связей в столице — там всё слишком далеко, и он бессилен что-либо изменить. Но в Суйяне он может наладить отношения с господином Чэнем.
Этот господин Чэнь раньше был наставником наследного принца и ещё не стар. Если наследный принц взойдёт на престол, господина Чэня наверняка вернут в столицу и поручат важные дела. Хотя, даже если этого не случится, лишним друг не бывает. К тому же, Се Лü искренне уважал господина Чэня.
Се Лü прикидывал: он будет чаще навещать господина Чэня, а госпожа Сюэ должна наладить общение со второй госпожой Чэнь. Ведь связи между женами в тылу не менее важны. Именно поэтому он так не хотел, чтобы жена уезжала в столицу.
Зачем он тогда писал ей два письма подряд, чтобы она приехала из столицы? Чтобы она стала настоящей опорой и помощницей! Если она уедет, разве можно будет поручить наложнице Фэн общаться с другими госпожами?
А она, видите ли, хочет уехать в столицу и спокойно отдыхать!
Заметив, что жена не воспринимает всерьёз его советы наладить отношения с семьёй Чэнь, Се Лü сдержал раздражение и принялся терпеливо объяснять ей все выгоды такого союза.
Госпожа Сюэ наконец ответила:
— Муж, но семья Чэнь не хочет с нами общаться.
http://bllate.org/book/4805/479479
Готово:
