Честно говоря, Се Линъюнь не особенно интересовались подарками. Гораздо больше ей хотелось поближе узнать этого брата. С живым интересом она слушала, как родители беседуют со старшим сыном, и воображала, как тот живёт в столице.
Госпожа Сюэ велела кухне приготовить целый стол блюд, чтобы устроить сыну пир в честь его возвращения. С лёгкой грустью она сказала:
— Матушка не знает, придётся ли тебе всё это по вкусу…
Се Хуайли улыбнулся:
— Всё по вкусу. Я с удовольствием ем.
Госпожа Сюэ мягко улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы.
Благодаря приезду Се Хуайли в этот вечер семья Се собралась за одним столом. Глядя на эту картину материнской заботы и сыновней преданности, Се Хуайсинь презрительно скривил губы: они радуются воссоединению, а его мать всё ещё остаётся в западном крыле. И в эту минуту веселья кто вспомнил о Сюань, которая вчера отказывалась от еды?
Он и так знал — никто по-настоящему не заботится о них троих.
Он бросил взгляд на сестру и увидел, что та пристально смотрит на Се Хуайли. Он фыркнул про себя: «Что там разглядывать?»
Заметив его взгляд, Се Сюань молча опустила голову и тихо вздохнула. Её брат всё ещё сильно уступал Се Хуайли. Она не раз пыталась его наставить на путь истинный, просила отца пригласить лучших наставников, но Хуайсинь лишь немного улучшил себя по сравнению с прошлой жизнью.
Возможно, его полное преображение и слава — всего лишь её мечта.
Се Сюань была погружена в тяжёлые размышления и выпила чуть больше обычного. Вскоре её одолело опьянение, и она, извинившись, удалилась.
После её ухода остальные продолжили трапезу. Госпожа Сюэ не могла наговориться с сыном, будто пыталась наверстать упущенное за эти десять с лишним лет. Но в конце концов ей стало жаль сына — он ведь устал с дороги, — и она отпустила его отдыхать.
Ночью Се Лü, глядя на слегка покрасневшие глаза жены, усмехнулся:
— Если так не хочется отпускать его, давай оставим здесь.
Госпожа Сюэ бросила на мужа сердитый взгляд и медленно произнесла:
— Хотела бы я. Но согласятся ли на это старый господин и старая госпожа? Ведь они растили его как зеницу ока, да и помолвка у него уже состоялась…
— Верно, — пробормотал Се Лü, смущённо улыбаясь. Когда его только сослали в Суйян, он хотел взять с собой всю семью, но родители решительно воспротивились. Даже когда Ваньвань приехала в Суйян, Хуайли не удалось привезти с собой.
Внезапно он вспомнил слова Сюань и сказал:
— Не бойся. Скоро мы вернёмся в столицу. Тогда вся семья будет вместе и больше никогда не расстанется.
Госпожа Сюэ удивлённо посмотрела на мужа. Ведь ещё месяц назад он твёрдо утверждал, что обратного пути нет! И вдруг теперь так уверенно говорит о возвращении? Она не стала подхватывать его слова, лишь осторожно предложила:
— Кстати… а что, если в этот раз я поеду в столицу вместе с Хуайли?
— Что ты говоришь?! — Се Лü резко вскочил, нахмурился и строго произнёс: — Опять несёшь чепуху! Пока я здесь, ты никуда не поедешь!
Его гнев вспыхнул, подогретый вином, и голос стал глухим:
— Ложись спать.
С этими словами он раздражённо вышел из комнаты.
Он не мог оставаться дольше — боялся, что вновь вспомнятся старые обиды. Его жена действительно разочаровала его. Весь его сегодняшний хороший настрой был испорчен её словами.
В ту ночь он переночевал в кабинете.
На следующий день Се Лü пригласил Сунь Вандоу. С искренним сожалением и вежливыми словами он объяснил, что только сейчас узнал от сына: отец уже договорился о помолвке внучки в столице, поэтому брак с семьёй Сунь придётся отменить. К счастью, между семьями были лишь обменены свадебные листы с датами рождения, и немногие знали об их переговорах. Это не нанесёт серьёзного ущерба ни одной из сторон.
Сунь Вандоу оцепенел от изумления. Неужели он ослышался? Ведь в прошлый раз всё было решено так чётко! Он думал, что его пригласили обсудить детали свадьбы, а не расторгнуть договор!
Когда собеседник долго молчал, Се Лü начал раздражаться. Он сурово посмотрел на него и сказал:
— Дело закрыто. Я не желаю слышать никаких слухов на этот счёт! — Он усмехнулся, поднёс к губам чашку чая, сделал глоток и спокойно добавил: — Господин Сунь — человек умный. Думаю, вы не станете делать глупостей.
Лицо Сунь Вандоу мгновенно побледнело. Он думал лишь о том, как теперь объяснит всё сыну.
Сын, Сунь Цзюй, был вне себя от радости, считая помолвку состоявшейся. Он даже стал усердно учиться, мечтая сдать экзамены и стать достойным женихом для дочери уездного судьи.
Что будет с ним, если вдруг сообщить, что свадьбы не будет?
* * *
Се Лü совершенно не заботило отношение Сунь Вандоу. Он был уверен: владелец закусочной не посмеет пойти против уездного судьи. Кашлянув, он добавил:
— Раз уж дело не состоится, вернём друг другу свадебные листы, чтобы избежать недоразумений.
Сунь Вандоу с трудом кивнул и простился.
Решив этот вопрос, Се Лü немного повеселел. Он решил лично сообщить Сюань хорошую новость и заодно расспросить её о возвращении в столицу.
Он был в смятении: с одной стороны, ему казалось глупым верить словам юной девушки, с другой — он страстно надеялся, что всё, о чём она говорит, правда. В итоге вера взяла верх.
Се Сюань уже подросла, и по правилам ей следовало выделить отдельный дворец. Но резиденция уездного судьи была мала, и в четырнадцать лет она всё ещё жила вместе с наложницей Фэн в западном крыле. Се Лü чувствовал по этому поводу лёгкое угрызение совести.
Он подошёл к двери комнаты наложницы Фэн, и оттуда донёсся голос Сюань:
— Братец, сколько раз я тебе говорила…
В её тоне слышалось раздражение и разочарование. Се Лü приподнял бровь, откинул занавеску и вошёл внутрь с улыбкой:
— О чём это вы?
Се Хуайсинь и его сестра мгновенно и синхронно поклонились отцу, но никто не ответил на его вопрос.
К счастью, Се Лü и не ждал ответа. Он улыбнулся и сказал:
— Сюань, не волнуйся. Помолвка с семьёй Сунь расторгнута.
— Что?! Расторгнута?! — воскликнула наложница Фэн. — Как это расторгнута? Ведь вы уже обменялись свадебными листами! Сюань же согласилась и даже перестала голодать!
Се Хуайсинь тоже был ошеломлён и машинально посмотрел на сестру. Увидев её радостное и облегчённое лицо, он отвёл взгляд.
Се Сюань изящно поклонилась:
— Благодарю вас, отец.
Камень наконец упал у неё с души.
Реакция дочери вызвала у наложницы Фэн приступ удушья. Она прижала руку к груди и, наконец переведя дух, сказала:
— Ты… ты… ты не пожалеешь об этом?
— Никогда, — ответила Се Сюань. — Я не пожалею об этом ни в этой жизни, ни в следующей, ни в той, что придёт после.
Се Лü нахмурился:
— Сюань, пойдём со мной в кабинет.
Се Сюань кивнула и последовала за отцом.
В кабинете Се Лü осторожно расспросил её о возвращении в столицу. Се Сюань твёрдо заявила, что ей явился бессмертный и дал наставления, подкрепив свои слова тем, что с раннего детства проявляла необычайную сообразительность.
Се Лü поверил ей на восемь-девять десятых. Он подумал: «Если Сюань действительно получила наставление от бессмертного, то за её браком нужно следить особенно тщательно. Пока что лучше отложить помолвку. Вернувшись в столицу, мы обязательно найдём подходящую партию. Хороший брачный союз поможет не только мне, но и обеспечит Сюань счастливую жизнь».
С этими мыслями он направился прямо к госпоже Сюэ.
Та сидела в компании сына и дочери, и в комнате царила радостная атмосфера.
Се Лü на миг задумался: «Ваньвань никогда не жаловалась все эти годы. Наверное, именно приезд Хуайли заставил её заговорить о возвращении. Женское сердце… не выдержало разлуки с сыном».
Эта мысль немного смягчила его гнев. Но он всё равно сурово сказал:
— Хуайли и Аюнь, выйдите. Мне нужно поговорить с вашей матерью.
Се Хуайли удивился, но послушно ответил:
— Слушаюсь.
И вывел сестру из комнаты.
Се Лü сел и немного подождал. Когда жена не подала ему чай, он налил себе сам:
— Ваньвань, ты сердишься на меня?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Мы с тобой много лет в браке, и я понимаю твои чувства. Но и ты подумай обо мне. В этом доме без тебя — никуда. Да и как это выглядит перед старыми господином и госпожой, если ты одна поедешь в столицу?
Госпожа Сюэ опустила глаза и молчала. Её свёкр и свекровь, конечно, ожидали, что она будет заботиться о муже.
Се Лü взял её за руку и искренне сказал:
— Мы с тобой — одно целое. Твоё сердце — моё сердце. Ты не хочешь расставаться с Хуайли, разве я хочу? Через два года мы вернёмся в столицу. Зачем торопиться?
— А если через два года мы не сможем вернуться?
Се Лü стиснул зубы:
— Тогда я подам в отставку и мы вернёмся домой вместе!
Госпожа Сюэ вздохнула:
— Муж переоценивает меня. Кто сказал, что без меня не обойтись? До моего приезда здесь всё было в порядке. Да и Сюань уже выросла. Она умна, и как старшая дочь сможет отлично вести хозяйство.
Се Лü почувствовал раздражение и уже собрался уйти, но вовремя вспомнил о главной цели визита и сдержал гнев:
— На самом деле я пришёл поговорить с тобой о Сюань. Девушки подрастают, но с их браками пока не спеши. Подождём, пока вернёмся в столицу.
Госпожа Сюэ удивлённо посмотрела на мужа. За все годы брака она хорошо его знала. По его поведению было ясно: он не просто предполагает, а абсолютно уверен, что они вернутся в столицу через два года. Это было совсем не похоже на его настроение месяц назад.
Се Лü не хотел вдаваться в подробности и лишь многократно заверил жену, что возвращение неизбежно. Его радостное выражение лица ещё больше смутило госпожу Сюэ. Она лишь сказала:
— Я подумаю.
Заметив, что жена уже колеблется, Се Лü ещё больше обрадовался:
— Где Хуайли и Аюнь? Позовите их обратно!
Ему пора было поговорить с первенцем.
Но служанка сообщила, что молодой господин вышел с третьей барышней.
Се Лü изумился и воскликнул:
— Какая безрассудность!
Госпожа Сюэ бросила на него взгляд:
— Он впервые в Суйяне и хочет познакомиться с местными обычаями. Разве это безрассудство?
— Пусть бы Хуайсинь с ним пошёл! Зачем тащить Аюнь?
Глаза госпожи Сюэ потемнели:
— Он впервые видит свою сестру. Естественно, хочет с ней поближе познакомиться.
Се Лü хотел что-то возразить, но промолчал. «Ладно, сегодня не буду с ней спорить», — подумал он.
В это время Се Хуайли и его сестра гуляли по улице.
Ранее, не найдя занятия, он предложил прогуляться по окрестностям. Он слышал, что в Суйяне нравы отличаются от столичных: женщин здесь меньше стесняют, да и Аюнь ещё молода.
Се Линъюнь согласилась.
Сначала Се Хуайли намеренно замедлил шаг, но вскоре заметил: даже когда он ускорялся, Аюнь легко поспевала за ним, не выказывая ни малейшего утомления — даже дыхание оставалось ровным.
Се Хуайли насторожился: «Эта сестра совсем не похожа на моих столичных кузин».
Столичные кузины, независимо от характера, были изнеженными и хрупкими, их походка напоминала колыхание ивы на ветру. Но чтобы девочка такого возраста, да ещё и в компании взрослого мужчины, шла так уверенно и легко — такого он не встречал.
Се Хуайли остановился и мягко спросил:
— Аюнь, устала? Может, отдохнём немного?
http://bllate.org/book/4805/479478
Готово:
