Се Линъюнь уже собралась броситься вслед, как вдруг услышала из комнаты, как отец упрекает мать:
— Излишняя доброта матери губит детей! Это ты её избаловала! Самовольно обручилась и ещё имеет наглость устраивать сцены!
Госпожа Сюэ не стала оправдываться. В душе она думала: в этом деле явно что-то не так. Если Се Сюань действительно тайно обручилась, то, раз свадьба состоится, ей должно быть только радостно — зачем же так упорно сопротивляться? Но всего этого она не собиралась рассказывать Се Лю.
Сватовство устроил Се Лю — к ней это не имело ни малейшего отношения. Скоро Се Хуайли приедет в Суйян и надолго не задержится. Вместе с детьми она всё равно уедет отсюда — зачем же ввязываться в чужие дела?
Не услышав ответа матери, Се Линъюнь занервничала и, не раздумывая, вошла:
— Папа, мама!
Се Лю взглянул на неё, но, не желая при дочери слишком унижать жену, лишь фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел.
Се Линъюнь ухватилась за рукав матери:
— Мама, не злись.
— Я не злюсь, — улыбнулась госпожа Сюэ. — Скоро приедет твой брат, я так рада, что и злиться некогда.
Се Линъюнь оглядела мать со всех сторон — та и впрямь не выглядела расстроенной. Хотя девочка и не понимала причин, она всё же немного успокоилась.
Вернувшись в свои покои, Се Сюань тут же допросила наложницу Фэн. Та сначала клялась небом и землёй, что ничего не знает, но, когда её сильно прижали, пробормотала что-то невнятное о том, будто переживала за свадьбу дочери и попросила Се Хуайсиня помочь.
— Ты меня погубила! — Се Сюань была охвачена отчаянием и лишь повторяла снова и снова: — Ты меня погубила!
Она не знала, кто такой Сунь Цзюй, но и думать не надо было: даже если семья Суня богата, разве это сравнится с жизнью в столице? Если свадьба состоится, она навсегда застрянет в этом захолустном Суйяне!
Нет, этого нельзя допустить.
Последние два дня Се Хуайсинь чувствовал себя виноватым и не осмеливался показываться сестре. Он ведь изначально хотел лишь подстроить встречу между Се Юнь и Сунь Цзюем, чтобы те сами влюбились друг в друга, но всё пошло совсем не так.
Впрочем, семья Суня всё же не бедствует, да и сам Сунь Цзюй, судя по словам, сильно увлечён Сюанью. Может, брак и не так уж плох? Женщина всё равно выходит замуж за того, кого ей дали, — немного повоюет и смирится.
Поэтому, услышав, что Се Сюань объявила голодовку, он был удивлён, но не слишком обеспокоен. Кто-кто, а он-то знал сестру: она не станет сводить счёты с жизнью. Для неё голодовка — всего лишь средство, а не цель.
Наложница Фэн рыдала и причитала, отчего гнев Се Лю только усилился. Дочь сама тайно обручилась, а теперь ещё и устраивает представление в доме! Всё его тринадцатилетнее попечение пропало зря.
Госпожа Сюэ, как законная жена, велела подать еду Се Сюань.
Эту задачу взяла на себя Се Линъюнь. Она плохо знала комнату старшей сестры, постучала в дверь, но ответа не последовало. Тогда она громко сказала:
— Старшая сестра, я войду?
И, надавив на дверь, вошла.
Се Сюань сидела за столом, растрёпав волосы, с покрасневшими глазами. Она смотрела на Се Линъюнь, но взгляд её был устремлён куда-то вдаль. Всего за несколько дней вся жизненная сила, казалось, покинула её.
Се Линъюнь никогда не видела сестру в таком состоянии. Её сердце сжалось, голос дрогнул:
— Старшая сестра…
— Пришла посмеяться надо мной?
— Нет, — покачала головой Се Линъюнь, с трудом сдерживая слёзы. — Я принесла тебе поесть. Мама очень переживает, что ты не ешь.
— Переживает обо мне? — Се Сюань горько усмехнулась, но из уголка глаза скатилась слеза. — Переживает обо мне…
— Пожалуйста, съешь хоть немного. Голодовка — это вредно, — сказала Се Линъюнь, ставя коробку с едой на стол. — Может, я чем-то помогу?
Се Сюань косо взглянула на сестру:
— Ты мне поможешь? Ха! А чем? Будешь умолять отца за меня? Или сама выйдешь замуж вместо меня?
— Ах… — лицо Се Линъюнь вспыхнуло. — Мне только через два дня исполнится десять лет, я не могу выйти замуж вместо тебя. Но я уже просила папу — он не слушает. Может, ты хочешь сбежать? Или заставить семью Суня разорвать помолвку? Если они сами откажутся, отец не сможет винить тебя.
— Сбежать? — Се Сюань рассмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот. — Я — слабая девушка, и ты предлагаешь мне бежать? Куда? Да и зачем семье Суня отказываться? Они наконец-то уцепились за уездного судью — разве бросят такую удачу?
Услышав это, Се Линъюнь растерялась и не знала, что сказать.
Се Сюань некоторое время пристально смотрела на сестру, потом презрительно усмехнулась:
— Вот и вся твоя помощь?
Эти слова звучали неприятно. Се Линъюнь возразила:
— Я же стараюсь придумать что-нибудь! Может, сказать, что у тебя ужасный характер? Или что ты тяжело больна и заразна? Или… что ты приносишь несчастье мужу?
Размышляя, она перебирала все возможные способы заставить жениха самому отказаться.
Се Сюань молча смотрела на неё, и в её глазах мерцали ледяные осколки.
— А может, сказать, что брак устроен родителями, а ты сама не хочешь выходить замуж, потому что любишь другого, и просить господина Суня проявить великодушие? — добавила Се Линъюнь. Она вспомнила, как за дверью комнаты матери слышала, как отец говорил о «тайном обручении». Старшая сестра, видимо, отказывалась от свадьбы из-за другого человека?
Се Сюань долго смотрела на сестру, потом горько рассмеялась:
— И это всё, что ты придумала?
— Больше ничего в голову не приходит… — честно призналась Се Линъюнь. — А ты как думаешь?
Се Сюань опустила глаза. Конечно, ведь это не её проблема — зачем ей стараться изо всех сил? Она и не должна была ждать слишком многого. Вздохнув, она тихо сказала:
— Иди домой. Я сама поговорю с отцом.
— Ладно, — ответила Се Линъюнь. — Тогда я ухожу. Пожалуйста, съешь хоть немного, не навреди себе.
Она тихонько вышла и прикрыла за собой дверь.
В комнате снова воцарилась тишина. Се Сюань бросила взгляд на коробку с едой, но не притронулась к ней. Подойдя к туалетному столику, она неторопливо взяла кисточку для бровей.
Все идеи Се Юнь были совершенно негодными. С этим делом могла разобраться только она сама.
Тщательно приведя себя в порядок и убедившись, что на лице нет и следа усталости, Се Сюань спокойно направилась к кабинету отца. Се Лю как раз находился там.
Се Сюань изящно поклонилась:
— Отец, дочь хочет кое-что сказать.
— Если собралась плакать, кричать и угрожать самоубийством — сразу возвращайся, — холодно бросил Се Лю.
Се Сюань слегка пошатнулась и тихо произнесла:
— По обычаю брак решают родители и свахи, и дочь не должна возражать. Но… я не хочу провести остаток жизни в чужом краю, не видя родителей… — Слёзы покатились по её щекам.
Се Лю нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Через два года отец вернётся в столицу, — всхлипнула Се Сюань. — Если я выйду замуж за Суня, как мне потом вас увидеть? Расстояния так велики…
— Через два года вернусь в столицу? — лицо Се Лю потемнело. Откуда ему возвращаться? Таких надежд давно не осталось.
— Да, — Се Сюань стиснула зубы и раскрыла свою самую сокровенную тайну: — Через два года трон унаследует наследный принц, который вспомнит вашу дружбу с юных лет и призовёт отца в столицу, вручив высокую должность…
Се Лю побледнел, сердце заколотилось, но он рявкнул:
— Дурочка! Как ты смеешь болтать такие глупости!
Раньше он и сам мечтал об этом, но с каждым годом надежды таяли: наследный принц старел, его положение становилось всё шатким — как он мог теперь мечтать о подобном? А сегодня дочь вдруг проговорила то, о чём он тайно надеялся, но боялся думать всерьёз. В нём боролись возбуждение и тревога.
Се Сюань не выказывала страха:
— Я не лгу. С детства отец хвалил меня за проницательность, но дело не в этом. Мне в детстве явилось божество и наделило даром предвидения будущего.
Увидев недоверие на лице отца, она горько усмехнулась:
— Вижу, отец всё равно не верит…
Се Лю был потрясён. Он медленно вдохнул:
— Эти бредни я не принимаю всерьёз. Но, признаться, ловко придумано.
— Я говорю правду!
— Если ты можешь предвидеть будущее, почему не предвидела этого брака? — усмехнулся Се Лю. — Если ты сама тайно обручилась с Сунь Цзюем, зачем теперь устраивать сцены?
Внезапно он почувствовал неладное.
— Тайное обручение? — Се Сюань растерялась. — Я вовсе не знаю этого человека! Откуда мне с ним обручаться? — Она вдруг поняла. — Кто-то меня подставил! Наверняка семья Суня хотела обмануть отца, чтобы он согласился на брак!
Она смутно подозревала, что за этим стоят Се Хуайсинь и наложница Фэн, хотя те и говорили уклончиво. Но признаваться в этом она не могла — пришлось свалить вину на семью Суня.
Слёзы струились по её лицу:
— С детства отец и мать учили меня благородству и скромности. Разве я хоть раз нарушила правила? Неужели отец верит чужим, а не своей дочери?
Се Лю засомневался. Он вспомнил слова свахи Хуан и реакцию наложницы Фэн. Кто мог её подставить? Неужели собственная мать? Хотя… наложница Фэн и не говорила прямо, что дочь тайно обручилась с Сунь Цзюем…
Сначала он был вне себя от гнева, но теперь, когда ярость улеглась, он вспомнил, что это его любимая дочь, которую он лелеял тринадцать лет.
Се Сюань продолжала тихо рыдать. Се Лю, раздражённый и в то же время тронутый, подумал: неужели здесь и правда недоразумение? Если семья Суня сознательно его ввела в заблуждение, это поистине злодейский замысел.
— Ты уверена, что всё это правда?
Се Сюань торжественно кивнула:
— Правда. И то, что отец через два года вернётся в столицу, и то, что я никогда не видела Сунь Цзюя.
Се Лю загадочно посмотрел на неё:
— Ладно, ступай.
Се Сюань не могла понять, что думает отец, и, поклонившись, медленно вышла.
Се Линъюнь ничего не знала об этом разговоре. Услышав, что Се Сюань прекратила голодовку и вернулась в обычное состояние, она облегчённо вздохнула, решив, что старшая сестра нашла выход. Теперь вся её мысль была занята ожиданием брата.
В письме Се Хуайли писал, что, если дорога будет благоприятной, он успеет к её дню рождения.
Се Линъюнь томилась в ожидании, и наконец, вечером девятого числа десятого месяца, Се Хуайли прибыл. Едва увидев родителей, он опустился на колени.
С тех пор как госпожа Сюэ получила письмо от сына, она жила в напряжённом ожидании, мечтая о скорой встрече. Теперь, когда сын стоял перед ней, она была переполнена радостью и горем, боясь, что всё это сон. Лишь через некоторое время она протянула руку, чтобы поднять его, но слёзы уже текли по её щекам.
Се Хуайли встал и хотел утешить мать, но и сам не смог сдержать слёз. Он помнил, как мать уехала, когда ему было шесть лет:
— Сын недостоин… Тринадцать лет не мог ухаживать за вами…
Госпожа Сюэ покачала головой:
— Это не твоя вина.
Се Лю кашлянул и вмешался:
— Сын, не кори себя. Ты оставался с дедом и тем самым исполнял сыновний долг за меня. Сегодня мы снова вместе — не будем ворошить прошлое.
— Да, — сказала госпожа Сюэ, сдерживая слёзы. — Ты, верно, голоден после дороги. Пусть слуги отведут тебя отдохнуть, а потом подадут еду…
Се Линъюнь всё это время стояла в стороне и, дождавшись паузы, подошла:
— Брат.
Она внимательно разглядывала его: брат был красив — высокий, с изящными чертами лица.
Се Хуайли удивился, кивнул и улыбнулся:
— Сестра. — Он на мгновение замер, потом осторожно потрепал её по макушке и тут же убрал руку. — Ах да, сегодня твой день рождения. К счастью, я успел. Я привёз тебе подарок. Потом откроешь сундук и посмотришь.
http://bllate.org/book/4805/479477
Готово:
