В нём вновь вспыхнула боевая решимость. Он поднял голову — и увидел Се Хуайсиня с двумя сёстрами совсем рядом. Сердце его переполнилось радостью:
— Госпожа Се!
Се Хуайсинь опешил. Неужели этот глупец так и не сумел ничего сделать? Подожди… Почему он идёт к моей сестре? Дурак! Дурак!
Се Хуэй слегка дрожала, в её глазах сверкали странные огоньки. Неужели именно с этим человеком Се Сюань хотела тайно встретиться?
* * *
Сунь Цзюй быстро подошёл и остановился перед Се Сюань, почтительно протягивая коробку со сладостями:
— Госпожа Се, попробуйте угощение. Я специально привёз его из дому.
Се Хуэй невольно вскрикнула:
— Ах!
Она прикрыла рот платком и дрожащим голосом произнесла:
— Старшая сестра, вы…
Сунь Цзюй улыбался, стараясь быть как можно любезнее:
— Недостоин я такой милости от госпожи Се, но всё же бесконечно благодарен. Эти сладости…
Се Сюань бросила яростный взгляд на Се Хуайсиня, лицо её почернело от гнева. Она резко развернулась и быстрым шагом ушла. Ей и думать не надо было — она прекрасно знала, чьих это рук дело!
Се Хуайсинь ещё больше разъярился. Он шагнул вперёд, с размаху сбил коробку со сладостями на землю и пнул Сунь Цзюя:
— Дурак! Дурак!
Глядя, как сестра уходит всё дальше, Се Хуайсинь не мог унять бушующий в груди огонь. Он пнул беднягу ещё пару раз, но злобы это не убавило. Выругавшись ещё несколько раз «дураком», он наконец бросил это занятие и бросился вдогонку за сестрой.
Се Хуэй осталась позади и наблюдала, как Сунь Цзюй растерянно собирает рассыпавшиеся по земле сладости. Она не удержалась:
— Господин, вы с моей сестрой…
— Мы…
Се Хуэй вздохнула:
— Вы поступаете неправильно. Если вы и вправду питаете чувства к моей сестре, вам следовало отправить сваху к нашему дому с предложением руки и сердца. Какое право вы имеете на тайные встречи? Наши родители — люди очень разумные и доброжелательные. Узнав о ваших взаимных чувствах, разве они откажут?
Она снова тяжело вздохнула и ушла.
Сунь Цзюй был простодушен и доверчив. Услышав слова второй госпожи Се, он словно прозрел и хлопнул себя по лбу:
— Конечно, конечно!
Все его прежние мысли оказались совершенно ошибочными. Как могла дочь уездного судьи вступать в тайные отношения? Слова Се Хуайсиня явно намекали ему — иди и проси руки официально! Как же он раньше не понял!
Уверовав, что наконец разгадал истинный смысл происходящего, Сунь Цзюй пришёл в восторг и, забыв обо всём на свете, даже не стал подбирать рассыпанные сладости. В приподнятом настроении он пошёл домой, едва ступая по земле.
Тем временем Се Хуайсинь догнал сестру и, запинаясь, пробормотал:
— Этого человека я не посылал.
— Брат, я скажу тебе ещё раз: занимайся спокойно учёбой, а моими делами не тревожься. Даже если тётушка что-то тебе наговорила, не принимай всерьёз.
Се Сюань не могла прямо сказать, что они только мешают.
Се Хуайсинь недовольно скривился. Кто бы подумал, что сестра настолько командует старшим братом, будто сама старшая! Но сегодня он чувствовал себя виноватым, поэтому не стал спорить, а лишь буркнул:
— Он ведь пришёл не к тебе, а к… Ладно, забудь.
Эта поездка на ярмарку оставила у всех братьев и сестёр, кроме Се Линъюнь, тяжёлые мысли.
Се Линъюнь почти полностью растратила свои деньги, купив подарки для родителей, братьев, сестёр, а также для няни Лю и Биюй. Подарки были не особенно ценными, но выражали её искреннюю заботу.
Госпожа Сюэ убрала полученный от дочери нефритовый гребень и с улыбкой спросила:
— А-юнь, хорошо ли ты сегодня повеселилась?
Се Линъюнь энергично закивала:
— Очень хорошо! Жаль, что мама не пошла с нами.
Госпожа Сюэ лишь мягко улыбнулась, погладила дочь по голове и повернулась к Се Хуэй:
— А ты, Хуэй?
Се Хуэй выглядела крайне неловко, но всё же кивнула:
— Нормально.
Госпожа Сюэ нахмурилась и сказала дочери:
— А-юнь, иди пока занимайся уроками.
— Хорошо, — ответила Се Линъюнь, понимая, что мать хочет поговорить с сестрой наедине, и послушно ушла.
Когда дочь удалилась, госпожа Сюэ спросила Се Хуэй, не случилось ли чего.
Се Хуэй запнулась, но всё же рассказала о Сунь Цзюе, закончив словами:
— Дочь не посмела скрыть это от матери.
Про себя она размышляла: законная жена всегда проявляла терпимость к наложнице Фэн и её детям, но, конечно, в душе не могла не питать обиды. Теперь же в её руки попал отличный повод — наверняка она этим воспользуется!
Госпожа Сюэ лишь кивнула:
— Ясно. Не говори об этом никому.
Се Хуэй не поняла, что означает такое отношение матери, и больше не стала поднимать эту тему. Она ждала несколько дней, но не заметила никаких действий со стороны законной жены и даже немного расстроилась. Впрочем, её законная мать и вправду не была особенно решительной натурой.
Никто не ожидал, что уже через два дня семья Сунь явится с предложением руки и сердца.
Отец Сунь Цзюя, Сунь Вандоу, изначально не осмеливался свататься к дому уездного судьи, но, увидев, в каком оцепенении пребывает его единственный сын, и услышав от него, что «госпожа Се сама велела прийти с предложением», он решил, что между молодыми, возможно, уже завязались тайные отношения. А если так, то брак вполне возможен.
Сунь Вандоу нанял Хуан, лучшую сваху в городе Суйян — искусную, красноречивую и умелую. Она так расхвалила молодого господина Суня, что три доли его состояния превратились в девять.
Госпожа Сюэ молчала, лишь взглянув на Се Лю.
Се Лю рассмеялся:
— Я служу в Суйяне много лет, но не знал, что здесь живёт такой выдающийся юноша. Правда ли всё, что вы говорите?
Хуан энергично закивала:
— Как я могу обманывать такого высокого господина? Молодой господин Сунь и вправду прекрасен. Иначе разве ваша дочь велела бы ему прислать сваху?
— Что? — Се Лю был потрясён. — Такое возможно? Невероятно, просто невероятно! Сюань всегда была благоразумной девочкой — как она могла тайно обручиться?
Он хотел немедленно допросить Сюань, но вспомнил, что сейчас она с сёстрами у госпожи Нин на занятиях. Да и как отцу задавать такие вопросы дочери? Подумав, он лишь велел свахе подождать и вышел из зала.
Едва он вышел, как навстречу ему поспешила наложница Фэн, услышавшая слухи.
— Господин, кто пришёл свататься? Друг Синя, верно?
Она боялась, что госпожа Сюэ испортит удачную партию дочери.
Се Лю удивился:
— Ты знаешь об этом? Значит, сын Сунь Вандоу и вправду…
— Сунь Вандоу? — подумала наложница Фэн. — Кто носит имя Вандоу, тот уж точно не бедняк. А раз он друг Синя, то, наверное, человек выдающийся. Такой шанс нельзя упускать!
Она поспешно кивнула:
— Да, да…
Если даже наложница Фэн подтвердила это, значит, сомнений быть не может. Се Лю решил, что нет смысла лично расспрашивать Сюань. Сдерживая гнев, он подумал: раз дочь сама этого хочет, пусть будет по-её. В конце концов, в Суйяне вряд ли найдётся семья состоятельнее и жених, который ей больше понравится.
Девушке нельзя терять время.
— Господин, — тихо сказала наложница Фэн, — госпожа Сюань стеснительна. Лучше не поднимать этот вопрос при ней… А госпожа Сюэ…
Она умело оставила фразу недоговорённой.
Се Лю прекрасно понял её намёк: она боится, что госпожа Сюэ помешает свадьбе. Хотя женщины и ревнивы, госпожа Сюэ не из тех, кто станет мелочиться. Кроме того, в браке детей решающее слово принадлежит отцу, а не матери! Если он даст согласие, разве госпожа Сюэ посмеет возразить?
Успокоив наложницу Фэн, Се Лю вернулся в зал. Госпожа Сюэ лишь мельком взглянула на него и промолчала.
Прокашлявшись, Се Лю сообщил Хуан своё решение. Он сохранял высокомерный вид, но смысл его слов был ясен — он соглашался на брак.
Хуан расцвела от радости, насыпала ещё кучу комплиментов и счастливая умчалась домой к Суням с добрыми вестями.
Се Сюань ещё не знала, что её отец уже решил её судьбу.
Госпожа Сюэ от начала до конца не выразила ни единого мнения, лишь про себя решив, что пора везти дочь обратно в столицу, к родным.
* * *
Сёстры Се узнали о помолвке лишь спустя несколько дней, когда даже бацзы уже сверили.
Никто не осмеливался говорить об этом девушкам, особенно Се Сюань. Она всегда строго обращалась со слугами, и те боялись заговаривать с ней на эту тему. Наложница Фэн тем более боялась, что та устроит скандал, и предпочла держать всё в тайне. Се Хуайсинь же смутно чувствовал, что виноват в случившемся, и тоже молчал.
В итоге о собственной свадьбе Се Сюань узнала последней.
Услышав новость, она была потрясена и разгневана одновременно и немедленно отправилась к родителям.
В тот момент Се Лю как раз читал вместе с госпожой Сюэ и Се Линъюнь письмо от Се Хуайли. В письме тот сообщал, что скоро приедет в Суйян. Хотя отец и не был особенно близок со старшим сыном, он всё же обрадовался.
Он как раз рассказывал младшей дочери, каким умным ребёнком был её старший брат, как вдруг старшая дочь без доклада ворвалась в зал с гневным лицом. Се Лю нахмурился:
— Сюань, что это значит?
Он был разочарован в старшей дочери. Та, кого он любил больше всех, оказалась не самой послушной, а теперь ещё и тайно обручилась!
Се Сюань увидела эту картину семейного уюта и почувствовала боль и горечь, но всё же сделала реверанс:
— Отец, мать, у меня есть слово сказать.
Се Линъюнь посмотрела на родителей:
— Папа, мама, я…
— Останься здесь и послушай, что скажет твоя сестра, — сказал Се Лю. Младшая дочь, хоть и не такая сообразительная, как старшая, была самой заботливой — она всегда думала о нём, отце. А старшая… разочаровала.
Се Сюань стиснула зубы:
— Скажите, матушка, почему вы выбрали для меня такую помолвку? Мне всего четырнадцать, старший брат ещё не женился — почему именно мою судьбу решили первой?
Она не могла унять дрожь в теле. Она так старалась, так усердно училась — и вот какова награда. Это было несправедливо.
Госпожа Сюэ нахмурилась. Се Линъюнь, заметив это, потянула мать за руку.
Се Лю грозно произнёс:
— Как ты разговариваешь с матерью? Разве ты сама не знаешь, почему тебя выдают замуж?
— Я не знаю, — Се Сюань пристально смотрела отцу в глаза и чётко, по слогам произнесла: — Прошу отца объяснить мне ясно и чётко.
— За старшим братом уже выбрана невеста нашими родителями. Что до второго брата — он твоих лет, а ты девушка, поэтому твою помолвку обсуждать раньше его — вполне уместно, — уклончиво ответил Се Лю. — Твоя свадьба решена. Следи за своим поведением и возвращайся в свои покои.
— Почему именно сейчас? Мне ведь всего четырнадцать! Нельзя ли подождать ещё два года? Отец, отмени эту помолвку… Я ещё так молода… — Се Сюань с трудом сдерживала слёзы. — Подожди хотя бы два года…
Се Линъюнь не вынесла её отчаяния и вмешалась:
— Папа! Старшая сестра не хочет этого брака — отмени его! Ведь ещё ничего не случилось…
— А-юнь, не вмешивайся! — Госпожа Сюэ остановила дочь взглядом. — Иди в свою комнату. Это тебя не касается.
Се Лю тоже нахмурился:
— А-юнь, уходи! — Он повернулся к Се Сюань: — Ты уже и сестру испортила!
Се Линъюнь увидела в глазах матери одновременно приказ и мольбу, смягчилась и тихо ответила:
— Хорошо.
Она ушла, но не далеко — остановилась за дверью и затаив дыхание слушала, что происходит внутри.
Она услышала подавленные, отчаянные рыдания Се Сюань. Сердце её сжалось от боли. «Ведь замужество — это на всю жизнь! — думала она. — Конечно, слово родителей важно, но разве можно совсем игнорировать желания детей?»
Однако её отец, очевидно, так не считал. Он, обычно такой заботливый по отношению к старшей дочери, на этот раз оказался непреклонен: брак уже решён, и Сюань должна готовиться к свадьбе.
Се Сюань выбежала из зала, даже не взглянув на Се Линъюнь, и, закрыв лицо руками, убежала.
http://bllate.org/book/4805/479476
Готово:
