Её голос звучал невнятно, но Се Линъюнь разобрала каждое слово: «Не позволю сыну семьи Чэнь жениться на дочери уездного начальника». Она услышала — но не поняла. Что значит «не позволю выйти замуж за сына уездного начальника»? Семья Се — всё-таки чиновничий род! А семья Чэнь после отставки отца и вовсе стала простолюдинами. Чем же тут гордиться? Да и вообще: ей десять лет, Се Хуэй — двенадцать. Зачем Чэнь Цин вообще говорит им такие вещи? Неужели предупреждает, чтобы не смели заглядываться на юношей из её семьи?! Какие странные мысли у детей.
Се Линъюнь почувствовала, как дрожит рука сестры. Ладонь Се Хуэй была ледяной, глаза покраснели, всё тело тряслось. Внутри у неё всё сжалось — она незаметно направила ци в тело сестры и не прекратила, пока ладонь Се Хуэй не согрелась.
Се Хуэй не поняла, в чём дело, и решила, что младшая сестра просто греет её руки. В груди у неё потеплело, и она крепко сжала пальцы Се Линъюнь, слабо улыбнувшись. Через мгновение, немного успокоившись, она обернулась к сёстрам Чэнь:
— Благодарю за гостеприимство. Мы очень признательны.
Она слегка сжала руку сестры и тихо добавила:
— Пойдём домой.
— Уже уходите? Госпожа Се, разве вы не хотите посмотреть цветы?
Се Хуэй будто не услышала. Взяв сестру за руку, она медленно пошла прочь. Теперь она поняла, откуда взялась эта непонятная враждебность сёстр Чэнь. Неужели они всерьёз думают, что их братья — такие желанные женихи? Что особенного в том, что они из столицы?
Пройдя быстрым шагом несколько десятков шагов, Се Хуэй уже запыхалась, на лбу выступил пот. Взглянув на сестру, она удивилась: щёчки Се Линъюнь румяные, дыхание ровное, никаких признаков усталости.
Остановившись передохнуть, Се Хуэй вздохнула:
— Знать бы заранее, что они так нас презирают… Лучше бы мы и не ходили к ним.
— Да, наверное, старшая сестра так и думает, — беззаботно отозвалась Се Линъюнь.
Слова были сказаны без задней мысли, но Се Хуэй восприняла их иначе. Лицо её несколько раз изменилось в выражении, губы дрогнули, но она ничего не сказала.
После смерти наложницы Юэ Се Хуэй жила с госпожой Сюэ и виделась со Се Сюань лишь на уроках. Старшая сестра всегда вела себя с достоинством, но в душе Се Хуэй питала обиду на наложницу Фэн и её детей.
Когда умерла её мать, ей было шесть лет — достаточно, чтобы помнить. Она чётко помнила, как та сказала перед смертью: «Фэн погубила меня».
Это она хранила в сердце, никому не открывая — ни законной матери, ни младшей сестре.
Вернувшись в зал, Се Хуэй держалась спокойно и ни словом не обмолвилась о случившемся. Се Линъюнь бросила на неё взгляд и послушно промолчала.
Ведь это же детская ссора — не пойдёшь же жаловаться взрослым. Да и те слова было стыдно повторять. Но дома она обязательно скажет матери: семья Чэнь не рада их визиту.
Автор говорит: целуюю, целуюю.
Едва они вернулись домой, как госпожа Сюэ спросила:
— Что делала госпожа Чэнь? Почему вы так быстро вернулись?
Все три сестры были здесь. Се Линъюнь взглянула на Се Хуэй и увидела, как та побледнела — явно вспомнила происшествие. Она быстро сжала ей руку в знак поддержки.
— Айюнь, расскажи ты, — сказала госпожа Сюэ, не ожидая ответа от обычно молчаливой Се Хуэй.
Се Линъюнь подняла глаза. Мать выглядела слегка раздражённой, старшая сестра — напряжённой. Подумав, она медленно произнесла:
— Да ничего особенного. Сказала, что поведёт нас смотреть цветы, а сама только колола нас насмешками. Мол, дочь уездного начальника не годится в жёны их сыну. Мама, разве у нас с ними свадьба намечена?
— Что ты говоришь?! — изумилась госпожа Сюэ.
— Мама, если у кого-то из нас и правда есть помолвка с ними, лучше расторгнуть её. Раз они нас презирают, пусть ищут себе невесту в другом месте, — серьёзно сказала Се Линъюнь.
Лицо Се Сюань стало мертвенно-бледным. «Се Юнь вовсе не глупа, — подумала она. — Гораздо умнее меня, её старшей сестры».
Госпожа Сюэ пришла в ярость. Её дочь простодушна и честна, в ней нет ни капли коварства — она точно не станет врать матери. Госпожа Сюэ не сомневалась в правдивости слов дочери, но не могла поверить, что приветливая вторая госпожа Чэнь и её семья так низко о них думают, не оставляя даже тени вежливости.
— Айюнь говорит правду? — спросила она, глядя на Се Хуэй.
Се Хуэй опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Помолчав, она передала законной матери слова Чэнь Цин о помолвке.
Грудь госпожи Сюэ заколыхалась от гнева. Наконец, она выдавила:
— Семья Чэнь слишком далеко зашла!
— Мама, не злись. Раз они нас не жалуют, мы их тоже не будем жаловать. Только не навреди здоровью, — поспешно сказала Се Линъюнь, чувствуя, как дыхание матери стало прерывистым.
Госпожа Сюэ немного успокоилась и мягко произнесла:
— Мои девочки пострадали.
Затем она многозначительно взглянула на Се Сюань:
— Вы устали. Идите отдыхать.
Се Сюань и Се Хуэй встали, поклонились и вышли. Се Линъюнь же подтащила маленький стульчик и уселась рядом с матерью, взяв в руки нефритовый молоточек, будто собираясь разминать ей ноги.
— Ты что задумала, шалунья? — прикрикнула на неё госпожа Сюэ.
Се Линъюнь захихикала:
— Боюсь, мама рассердится. Хотела помассировать ноги, чтобы гнев прошёл.
Госпожа Сюэ лёгким движением ткнула дочь в лоб указательным пальцем. Хотя лицо её оставалось суровым, в глазах уже мелькнула улыбка. Эта дочь, конечно, уступала двум старшим в изворотливости — те были хитры, как лисы, с головой, полной замыслов. Но зато какая заботливая!
Она ласково погладила дочь по волосам:
— Мама не злится. С тобой рядом разве можно сердиться?
Иногда госпожа Сюэ тревожилась за будущее дочери. Как она справится в чужом доме после замужества? Всегда так искренне относится ко всем — к Се Хуэй, к няне Лю, даже к служанкам. Неизвестно, хорошо это или плохо.
Услышав, что мать не злится, Се Линъюнь облегчённо вздохнула. Вспомнив ещё кое-что, она добавила:
— Мама, не выдавай старшую сестру замуж за семью Чэнь. Там ей не будет хорошо.
Госпожа Сюэ притворно рассердилась:
— Как тебе не стыдно! Какая девочка говорит о свадьбах и замужестве? Забыла все наставления наставницы? Ты выполнила сегодняшнее задание? Написала ли все положенные иероглифы…
— А? А-а, поняла! Сейчас пойду писать, прямо сейчас! — поспешила Се Линъюнь. — Мама, не злись, я уже бегу!
Она торопливо поклонилась и выбежала из комнаты.
Госпожа Сюэ смотрела ей вслед, покачала головой, но в душе чувствовала лишь нежность.
После ухода из комнаты госпожи Сюэ Се Сюань и Се Хуэй шли медленно. Сначала они слышали, как мать и младшая сестра разговаривают. Се Хуэй завидовала сестре и жалела себя, не замечая, что Се Сюань что-то говорит.
— Вторая сестрёнка? — терпеливо повторила Се Сюань.
— А? — Се Хуэй опомнилась и взглянула на лицо Се Сюань — чистое, как цветок лотоса. Она с трудом подавила в себе ненависть и глуповато улыбнулась: — Старшая сестра что-то спрашивала?
— Как тебе семья Чэнь? — продолжила Се Сюань, чувствуя, как учащается сердцебиение.
Се Хуэй склонила голову, будто размышляя:
— Семья Чэнь нас не любит. Но сад у них большой, цветы в нём действительно красивы.
Се Сюань только «хм»нула и, бросив:
— Наложница ждёт меня. Я пойду.
— быстро зашагала прочь.
Она шла быстро, про себя презирая себя: «Се Сюань, Се Сюань, ты и правда глупа. Они младше тебя, но сразу поняли, что семья Чэнь — нехорошие люди. А ты, ослеплённая их богатством, всеми силами стремишься выйти за них замуж».
Тело её задрожало, зубы застучали. Она хотела поскорее вернуться в комнату, чтобы укрыться толстым одеялом и согреться — ледяной холод уже расползался по всему телу от самого сердца.
На следующий день сёстрам Се не нужно было никуда выходить — они продолжили учиться у госпожи Нин. Та, как обычно, проверила домашние задания и, просмотрев работы, сказала с лёгким упрёком:
— Неужели вы так увлеклись визитом, что совсем забыли об уроках? Неужели думаете, что я приму такое?
Се Сюань сразу покраснела. Как старшая сестра, она первой встала и извинилась. Се Хуэй и Се Линъюнь тоже поспешили просить прощения.
Госпожа Нин взглянула на Се Линъюнь:
— Третья госпожа Се вчера написала хорошо, она не виновата. Садись.
Се Линъюнь послушно села.
Щёки Се Сюань ещё больше вспыхнули. Она прикусила губу, чувствуя стыд. «Но и винить-то меня не за что, — думала она. — Вчера я долго плакала, вспомнила об уроках лишь перед сном и в спешке написала работу при свете лампы. Конечно, не сравнить с обычным качеством».
Госпожа Нин сделала им ещё несколько замечаний и велела сесть. Урок начался. Её цель всегда была ясной: для этих трёх девушек поэзия, классики и «Четверокнижие» — лишь поверхностное знакомство. А вот «Четыре книги для женщин» — вот что действительно важно. В этом основа добродетели женщины.
К сожалению, Се Линъюнь это не нравилось. Она заучивала тексты, но когда госпожа Нин спрашивала её мнение, она не могла вымолвить и слова. Даже наставница качала головой, не зная, умна она или глупа.
Се Линъюнь не обращала внимания на упрёки. Ещё давно Учитель сказал ей: «Четыре книги для женщин» — это обман, невидимые верёвки, которыми связывают женщин. Если выучишь — не гордись, не выучишь — не расстраивайся. Неужели ты станешь сама себя связывать этими верёвками?
Как только урок закончился, Се Линъюнь поспешила попрощаться с наставницей и старшей сестрой и потянула Се Хуэй обратно во двор госпожи Сюэ. Они жили в одном дворе с матерью.
Поскольку Се Хуэй шла медленно, она тоже замедлила шаг. Едва они вошли во двор, как услышали из комнаты матери приглушённый разговор. Се Линъюнь замерла и прислушалась. Это был голос матери:
— Что сказал твой отец?
— Мать, отец согласился. Сказал, что поэтический сбор дома — дело важное, деньги можно брать прямо со счёта. Но просил вас предупредить женщин, чтобы в день сбора оставались в своих покоях и не выходили без нужды, дабы не встретиться с гостями, — ответил хрипловатый голос Се Хуайсиня.
Се Линъюнь потянула сестру за руку, и они ускорили шаг, подняли занавеску и вошли.
Действительно, в сине-золотом халате перед госпожой Сюэ стоял Се Хуайсинь, слегка склонив голову в ожидании указаний.
Госпожа Сюэ не спешила отвечать. Сначала она поманила дочерей:
— Закончили уроки? Всё поняли? Если что непонятно, спрашивайте сестёр. Хуэй, больше помогай младшей сестре.
Се Хуэй поспешно кивнула.
— Вы, наверное, проголодались? На кухне испекли пирожки, наверное, уже принесли вам. Идите, вымойте руки и попробуйте, — улыбнулась госпожа Сюэ.
Когда дочери ушли, она снова обратилась к Се Хуайсиню:
— Раз отец согласился, я не стану возражать. Бери деньги со счёта, что нужно — говори прямо в казначейство. Потом я сама объясню сёстрам. Иди, занимайся делами.
— Да, — Се Хуайсинь снова поклонился. — Благодарю, мать.
И вышел.
Едва покинув комнату госпожи Сюэ, он тут же перестал улыбаться. Потирая запястье, он подумал: «Если бы не настаивали друзья, я бы ни за что не устраивал сбор дома! В таверне или у наложниц — вот где весело: выпьешь, послушаешь песни, а в перерыве сочинишь стих. А эти деревенщины — непременно захотели увидеть чиновничий особняк. Чего там смотреть?»
Дома устраивать сбор — отец точно одобрит. Отец всегда его балует. Просто ему не нравится видеть лицо госпожи Сюэ — она носит титул матери, но не относится к нему как к родному сыну. Хорошо хоть, что отец добрый — оставил такую нелюбящую мачеху.
Се Хуайсинь вздохнул. Но об этом нельзя говорить — особенно сёстрам. Сюань, эта странная девчонка, всё твердит ему: «Хорошо учись, уважай законную мать — хотя бы внешне». Не поймёшь, что у неё в голове!
Он шёл, погружённый в мысли, и вдруг увидел, как навстречу идёт его младшая сестра. Прищурившись, он улыбнулся:
— Третья сестрёнка.
http://bllate.org/book/4805/479473
Готово:
