Се Сюань простудилась на ветру и теперь слегка болела голова. Услышав нравоучения наложницы Фэн, она раздражённо бросила:
— Матушка, помолчите хоть немного! Если по-настоящему заботитесь обо мне, так послушайтесь.
Её тон прозвучал резко и холодно, и наложница Фэн тут же замолчала.
Се Сюань тихо вздохнула. Ей не повезло — родилась у такой матери. Та и не догадывалась, что дочь нарочно притворяется больной лишь затем, чтобы избежать встреч с людьми. А стоять у дороги ей захотелось просто потому, что вдруг понадобилась тишина и покой.
Она надеялась, что за время пребывания в Суйяне все просто забудут о ней.
Наложница Фэн больше не осмеливалась заводить речь о притворной болезни дочери и, обиженно всхлипнув, перешла к другому:
— Кстати, помнишь, как вы с Синем устраивали церемонию чжуачжоу? Гостей тогда почти не было. У Синя хоть отец позвал несколько мужчин. А тебя… тебя тогда никто не уважал… Синь ведь тоже схватил печать чиновника — разве не лучше, чем у девочки? Почему тогда никто не льстил ему, как теперь льстят другим?
Се Сюань слегка прижала пальцы к вискам. «Не помню, чтобы матушка была такой болтливой», — подумала она. Во время её церемонии чжуачжоу госпожа Сюэ ещё находилась в столице, во внутренних покоях никто не управлял домом — разумеется, гостей не было. Что тут удивительного?
Раздражённая, она просто повернулась на бок и легла на кровать, больше не обращая внимания на матушку.
Вспомнив мимолётную встречу во дворе сегодня днём, Се Сюань почувствовала тупую боль в груди. Впрочем, матушка ведь и не врала: в этом мире многое действительно несправедливо. Оба они — дети одного отца, но обращение с ними слишком уж различалось.
Говорят: «Не бойся малого, бойся неравного». Всё равно сердце не находит покоя.
Се Линъюнь не знала, какое влияние их краткая встреча сегодня произвела на старшую сестру. Вернувшись в покои с няней Лю, она съела немного яичного суфле и сразу уснула.
Детское тело быстро уставало, и она проспала до часа Ю.
Увидев, что девочка проснулась, служанка тут же позвала няню Лю. Та проворно привела малышку в порядок и снова отнесла в покои госпожи Сюэ.
Хотя Се Линъюнь уже умела ходить, в последние дни ей почти не давали ступать на землю. Казалось, никто не верил, что она действительно может уверенно идти сама.
Едва войдя в комнату, Се Линъюнь почувствовала, что атмосфера неладна.
Лампы уже зажгли, и свет наполнял всё помещение. Отец сидел за столом, а у матери были покрасневшие глаза — будто она плакала.
Се Линъюнь испугалась и громко окликнула:
— Ама!
Неужели она так долго спала, что мать рассердилась?
Госпожа Сюэ взглянула на неё и снова улыбнулась:
— Наконец-то проснулась, соня. Твой старший брат прислал письмо — хочет поздравить тебя с днём рождения.
Се Линъюнь сразу всё поняла: пришло письмо от старшего брата Се Хуайли из столицы. Неудивительно, что мать расплакалась.
Заметив выражение лица дочери, госпожа Сюэ невольно усмехнулась. Казалось, ребёнок понимает всё, как взрослый. Она взяла дочь у няни Лю и, усадив к себе на колени, указала на письмо на столе:
— Смотри, это твой брат написал тебе… сестрёнке…
Се Линъюнь мельком взглянула и повторила вслед:
— Сестрёнке.
Этот брат, хоть и молод, пишет довольно красиво.
Наблюдая за их нежным общением, Се Лü незаметно выдохнул с облегчением. Получив сегодня письмо от сына, он, конечно, был растроган и тронут, но сумел сохранить спокойствие. Он никак не ожидал, что жена так сильно расстроится и даже заплачет, закрыв лицо руками. Когда он попытался её утешить, она даже отвернулась от него.
Только когда няня принесла дочь, Сюэ Вань немного пришла в себя.
Правду сказать, у Се Лü остался осадок в душе. Шесть лет назад его сослали в Суйян из-за дела с наследным принцем, и с тех пор он безуспешно пытался вернуться в столицу или хотя бы перевестись. Надежда на возвращение казалась всё более призрачной.
На второй год пребывания в Суйяне у него родился Се Хуайсинь. Этот сын, выросший рядом с ним, был ему гораздо ближе, чем старший сын, оставшийся в столице.
Конечно, он не пренебрегал законнорождённым сыном — просто с младшим связывали более тёплые отношения.
Хуайсинь был хорошим ребёнком — умным и способным, но его происхождение всё же ограничивало возможности. Если бы его записали в сыновья госпоже Сюэ, разве не было бы лучше, чем расти у наложницы Фэн?
Чем больше Се Лü думал об этом, тем убедительнее казалась идея. Он уже собрался подробно изложить её жене, но тут заметил, как изменилось её лицо. Холодный взгляд заставил его проглотить готовые слова, и он лишь тихо спросил:
— Как тебе, Ваньвань?
Госпожа Сюэ уже вернула прежнее спокойное выражение лица, будто недавняя вспышка эмоций была лишь плодом воображения мужа. Она ласково погладила щёчку дочери и будто не поняла слов мужа:
— Какие «готовые»? Что ты имеешь в виду? Разве ты, отец, не видишь — у нас Аюнь девочка, с чего вдруг она стала сыном?
Услышав своё имя, Се Линъюнь тут же заявила о себе:
— Папа, ама…
— А? — отозвался Се Лü. Из-за перебивки дочери он уже не мог продолжать прежнюю тему. Чтобы скрыть неловкость, он наклонился и погладил мягкие волосы ребёнка.
Неизвестно, когда его рука, сначала лежавшая на голове дочери, соскользнула на тыльную сторону ладони жены.
Кожа Сюэ Вань была гладкой и тёплой, и сердце Се Лü забилось быстрее. Он приблизился к жене и тихо, с намёком на интимность, произнёс:
— Аюнь уже исполнился год. Нам пора подарить ей братика…
Се Линъюнь, сидевшая на коленях матери, на миг замерла, а потом почувствовала неловкость. Она завозилась и обвила шею матери ручонками:
— Ама…
Госпожа Сюэ улыбнулась, её глаза блестели, но в голосе звучала отстранённость:
— Ах да, вспомнила одну вещь…
— А? — Се Лü приподнял бровь. Раз жена заговорила именно сейчас, значит, дело важное. Он выпрямился и стал серьёзным. — Что за дело?
— Дело о девушке Сюань. Говорят, сегодня ей нездоровится. Может, тебе стоит навестить её?
— Сюань? — Се Лü нахмурился. Вспомнив бледное личико старшей дочери, он тут же забыл о всяких интимных мыслях. — Пойду посмотрю.
Он уже собрался встать, но заметил, что жена смотрит на него с лёгкой усмешкой. Тогда он решил сказать что-нибудь перед уходом:
— Ты, мать, заботишься о ней больше меня. Ладно, схожу. Эта девочка умна и чувствительна — если узнает, что я не зашёл, обидится.
Госпожа Сюэ лишь улыбнулась:
— Иди, муж. Ничего страшного.
Се Лü вышел.
Се Линъюнь, наблюдавшая за всем этим, недоумевала: почему родители, которые выглядят так дружно, общаются между собой столь странно?
Подумав немного, она сама нашла ответ. Между отцом и матерью есть ещё третья, четвёртая… Да и как может быть иначе в таких кривых отношениях?
У матери только один муж, а у отца — не одна жена.
Се Линъюнь посмотрела на мать в этой жизни и почувствовала горечь в сердце — это было сочувствие.
Госпожа Сюэ прижала дочь к себе и тихо сказала:
— Аюнь, мама лишь хочет, чтобы ты и твой брат были счастливы. Твой брат в столице, с дедушкой и бабушкой — он будет жить хорошо, верно?
Се Линъюнь энергично закивала:
— Ага!
На её лицо упала тёплая капля. Испугавшись, она воскликнула:
— Ама, ама, не плачь…
В душе она решила: если мать страдает, то, когда подрастёт, обязательно увезёт её отсюда.
Госпожа Сюэ погладила дочь по голове и нежно прошептала:
— Мама не плачет. У мамы есть Аюнь.
Се Линъюнь молчала. Она будет усердно тренироваться в боевых искусствах, отомстит за школу Тяньчэнь и защитит мать.
Ранее в тот день госпожа Сюэ была в прекрасном настроении, пока не увидела письмо от Хуайли. Воспоминания о сыне, которого нельзя увидеть, вызвали боль. Она вспомнила те четыре года: мужа сослали, а ей пришлось одной заботиться о свекрах, растить маленького сына и справляться с невестками и золовками. Всё это бремя она несла в одиночку. А муж за это время обзавёлся тремя детьми от наложниц. Это особенно злило.
Но плакать и устраивать сцены она не могла. Общество требовало, чтобы она относилась к детям наложниц как к своим собственным. Она даже не могла лично воспитывать своего ребёнка — зачем же тогда заботиться о чужих?
Предложение мужа она поняла, но никогда не согласится. Се Хуайсинь воспитывался самим отцом, и его содержание почти не уступало положению законнорождённого. Если его официально записать к ней в сыновья, где тогда будет место её родному сыну Хуайли?
К тому же у неё уже есть родной сын — зачем ей чужой? Хуайсиню уже пять лет, он всё помнит. Такого она делать не станет.
Се Лü шёл к западному крылу при свете луны. Ночь в начале десятого месяца была пронизывающе холодной. Он шагал быстро и вскоре увидел огни западного двора.
Сердце его потеплело, и он ускорил шаг.
Наложница Фэн всё ещё дулась, но, к её изумлению, Се Лü вдруг явился. Она обрадовалась и возгордилась, сделав голос ещё мягче:
— Господин…
Се Лü махнул рукой, весь в заботе:
— Как Сюань? Вызвали ли лекаря?
— Она устала и отдыхает. В душе у неё что-то есть… — поспешила подать чай наложница Фэн.
— О? — Се Лü усмехнулся. — Что может тревожить её душу?
— Увидела, как Аюнь устраивала церемонию чжуачжоу… А у неё тогда…
— Прошлое не стоит ворошить, — перебил Се Лü, нахмурившись. — Ей тогда был год, что она может помнить? Церемонию чжуачжоу не наверстаешь.
Наложница Фэн была красива и нежна, но из-за своего происхождения казалась слишком мелочной и ограниченной. В этом она сильно уступала госпоже Сюэ.
Наложница Фэн стала ещё обиженнее, но не осмелилась возразить громко и лишь тихо пробормотала:
— У госпожи Хуэй была церемония, а у Сюань — нет…
Когда Се Хуэй исполнился год, госпожа Сюэ уже приехала из столицы и разослала приглашения нескольким дамам. Церемония Се Хуэй, хоть и не сравнится с Аюнь, всё же была довольно оживлённой.
Услышав слова наложницы Фэн, Се Лü вновь вспомнил трудные первые годы в Суйяне. Если бы не мысль о том, что Сюань действительно пострадала от несправедливости, он бы уже прикрикнул на наложницу.
Он уже нахмурился, но тут увидел, что Сюань вышла к нему. Возможно, только что проснулась — щёчки румяные, волосы растрёпаны. Он ласково спросил:
— Почему не лежишь? Зачем встала?
— Услышала голос отца, — глаза Сюань светились детской привязанностью.
Этот взгляд доставил Се Лü особое удовольствие. Из трёх дочерей эта была ему дороже всех — ведь она была первой.
— Отец, мне приснился сон, — сказала Сюань детским голоском, но с серьёзным выражением лица.
— О?
— Мне приснилось, что брат сдал экзамены и стал чжуанъюанем, и мы все вернулись в столицу…
Возвращение в столицу — мечта Се Лü последних лет. Он помолчал и спросил:
— Ты ещё так мала — откуда знаешь, кто такой чжуанъюань?
— Тот, кто хорошо учится и пишет отличные сочинения, становится чжуанъюанем и получает высокий чин! — Сюань подняла лицо и робко добавила: — Отец, брат станет чжуанъюанем, правда?
Се Лü улыбнулся. «Детская болтовня, — подумал он, — но как мило и искренне».
Сюань продолжила:
— Отец каждый день дома учил брата читать. Брат точно станет чжуанъюанем.
Сердце Се Лü дрогнуло. «Дома?» — подумал он. Похоже, пора найти для Синя настоящего наставника.
http://bllate.org/book/4805/479469
Готово:
