В глазах окружающих девушка Юнь считалась редким примером тихого благоразумия: никогда не капризничала, не шумела и не доставляла хлопот. Лишь когда ей что-то было нужно, она издавала пару беззвучных «а-а», чтобы привлечь внимание. К тому же с каждым днём становилась всё краше. Единственное, что вызывало сомнения, — её неестественная молчаливость и, возможно, даже некоторая простодушность.
Девушка Сюань заговорила уже в восемь с небольшим месяцев. А Юнь, которой к тому времени исполнилось одиннадцать, до сих пор не произнесла ни слова.
Хотя в одиннадцать месяцев ребёнок ещё мал, на фоне Се Сюань девушка Юнь выглядела явно не слишком сообразительной.
Даже Се Лü однажды с сожалением сказал наложнице Фэн:
— Похоже, Аюнь немного глупее Сюань.
Наложница Фэн внешне успокаивала его, но в душе молилась: «Пусть небеса благословят — пусть ребёнок госпожи Сюэ родится как можно глупее, ещё глупее! Тогда господин будет ещё больше любить Сюань и Хуайсиня».
Кормилица Се Линъюнь, няня Лю, сильно тревожилась. В укромном месте она спросила у госпожи Сюэ:
— Госпожа, девушка всё ещё не говорит… Неужели…
Сердце госпожи Сюэ дрогнуло, но лицо осталось спокойным:
— Аюнь ещё не исполнился год — как это «всё ещё не говорит»?
— Госпожа права, — поспешила согласиться няня Лю, понимая, что хозяйка не желает слышать подобных слов. — Нужно просто чаще учить. Третий молодой господин такой умный, значит, и девушка Юнь непременно очень сообразительна. Многие дети и в два года ещё не говорят.
Под «третьим молодым господином» она имела в виду старшего сына госпожи Сюэ, Се Хуайли, с детства отличавшегося остротой ума. Вспомнив о сыне, находящемся далеко в столице, госпожа Сюэ слегка потемнела взглядом: уже два года она не видела его и не знала, как он там живёт.
— Позовите врача, пусть осмотрит девушку, — сказала госпожа Сюэ. — Так дело не пойдёт.
— Да, да, — отозвалась няня Лю и поспешила выполнить поручение.
В тот момент Се Линъюнь ещё не знала, что её молчание уже всерьёз обеспокоило госпожу Сюэ.
Вначале, когда она могла говорить, ей показалось, что слишком рано — боялась напугать родителей и не хотела лишних хлопот, поэтому всё откладывала. Потом же она целиком погрузилась в тренировки внутренней силы и временно забыла об этом.
Лишь когда седовласый старый врач прощупал её пульс, осмотрел горло и с полной серьёзностью объявил: «Малышка совершенно здорова, речь ей не противопоказана», — Се Линъюнь вдруг осознала: «Ах, так мать думает, что я не умею говорить!»
Она прикинула: ей почти год — пожалуй, пора учиться говорить.
И вот, сразу после ухода врача, Се Линъюнь улыбнулась госпоже Сюэ:
— Ма-ма!
Госпожа Сюэ сначала опешила, а затем в её глазах заблестели слёзы. Она крепко обняла дочь:
— Аюнь, моя хорошая Аюнь! Скажи ещё раз, ещё разок…
Се Линъюнь ясно чувствовала её радость и послушно повторяла:
— Ма-ма, ма-ма…
Это была её мать — самый близкий человек в этой жизни.
— Ай, — отвечала госпожа Сюэ, и ей казалось, что голос дочери звучит нежнее и слаще пения иволги. С тех пор как она приехала в Суйян, почти всё шло не так, как хотелось, но сейчас в её сердце разлилась неописуемая радость.
Весть о том, что девушка Юнь заговорила, быстро разнеслась по заднему двору. Наложница Фэн в изумлении уронила чайную чашку.
Се Сюань взглянула на свою матушку и тихо произнесла:
— Из-за кого ты злишься, матушка? Ведь все дети учатся говорить — разве это необычно?
Наложница Фэн обиженно ответила:
— Я думала, что та — дурочка…
Се Сюань нахмурилась:
— Сколько раз я тебе говорила: она вовсе не глупа. Не лезь сама в дураки, не делай глупостей. — Её голос стал тише: — Если бы она и вправду была глупа, то, видимо, глупцам везёт.
Наложница Фэн смущённо улыбнулась:
— Что ты, доченька! Разве мама станет делать глупости?
Она чувствовала себя неловко: не хотела признаваться, что действительно думала о недобром. Даже когда госпожа Сюэ была беременна, она мечтала — нельзя ли как-нибудь устроить так, чтобы госпожа умерла вместе с ребёнком? Но не осмелилась. Могла лишь втайне желать, чтобы госпожа Сюэ и её дети как можно чаще попадали в беду.
Эти мысли она не могла вымолвить дочери. Не знала почему, но Сюань казалась ей такой зрелой и холодной, что даже страшно становилось — совсем не похоже на пятилетнего ребёнка.
Се Лü вернулся в задние покои и, как обычно, сначала зашёл в западное крыло, чтобы повидать сына Се Хуайсиня. Он слегка прокомментировал иероглифы, написанные мальчиком, немного поиграл с послушной Сюань и лишь потом направился во дворик госпожи Сюэ.
Ещё не войдя в комнату, он услышал доносящийся оттуда весёлый смех. Се Лü приподнял бровь и сразу же откинул занавеску.
Се Линъюнь первой заметила его появление и замахала ручками:
— Па-па!
Госпожа Сюэ только теперь увидела мужа и радостно сообщила ему новость:
— Муж, Аюнь заговорила! Быстро, скажи «папа»… — и снова потянулась к дочери.
— Па-па! — послушно повторила Се Линъюнь.
Госпожа Сюэ удивилась: она не ожидала, что дочь уже умеет называть и отца, думала, будет звать только маму.
Се Лü явно обрадовался. Хотя Аюнь и заговорила позже других детей, зато первым словом стало именно «папа» — разве не так?
Эта мысль наполнила его гордостью. Он сам поднял дочь и несколько раз кружил её в воздухе, не желая отпускать, а потом повернулся к служанке:
— Передай на кухню: сегодня я ем здесь.
Госпожа Сюэ, конечно, радовалась, что муж сблизился с дочерью. Она лично подала ему чай и особо велела служанкам приготовить побольше его любимых блюд.
В комнате никого постороннего не было. Се Лü немного поиграл с дочерью, надеясь услышать ещё несколько раз её нежный голосок, зовущий «папа». Ведь «папа» звучит гораздо теплее и ближе, чем «отец». Хотя и Сюань, называя его «отец», смотрела с таким же трогательным обожанием.
Однако после того как дочь повторила «папа» раз десять, она упрямилась и больше не хотела. Се Лü, хоть и расстроился, не стал настаивать: знал, что детский голосок нежен, и, раз только начала говорить, не стоит заставлять много болтать.
— Почему ты сегодня так рано вернулся? — с улыбкой спросила госпожа Сюэ.
— Ваньвань, ты не знаешь, — мягко покачал он дочь на руках. — Сегодня в уездном суде было всего одно дело, поэтому вернулся раньше.
— Какое дело? — небрежно поинтересовалась госпожа Сюэ, одновременно забирая дочь у мужа.
— Ах, один человек самовольно зарезал быка… — покачал головой Се Лü. — Знал ведь, что самовольное убийство быка — тяжкое преступление, но всё равно пошёл на это… Говорит, будто мать тяжело больна и захотела мяса, вот и пришлось ради неё зарезать быка…
Госпожа Сюэ не стала высказывать своего мнения по этому поводу, но Се Линъюнь в её объятиях была потрясена.
В голове у неё эхом звучали слова отца: «Самовольное убийство быка — тяжкое преступление! Тяжкое преступление!»
Она сама не бродила по Поднебесью, но слышала от старших братьев по школе: когда странствующий воин заходит в придорожную лавку, ему обычно подают кувшин «дочернего вина» и полкило варёной говядины. Вообще, даже в самой скромной лавке всегда найдётся варёная говядина.
Как же так получается, что по словам отца самовольное убийство быка — тяжкое преступление? Если это так, откуда тогда везде берётся говядина? Ведь, судя по рассказам братьев, эти лавки вовсе не все принадлежат людям из Поднебесья.
К тому же она никогда не слышала, чтобы самовольное убийство быка считалось тяжким преступлением. Неужели в Суйяне всё устроено иначе?
Се Линъюнь хотела услышать ещё, но родители уже сменили тему и с живым интересом заговорили о её церемонии чжуачжоу.
Ей самой церемония чжуачжоу была безразлична. Она лишь про себя отметила: «В будущем, когда буду странствовать по Поднебесью, вместо полкило варёной говядины буду брать полкило тушёной свинины».
Хотя она и не интересовалась церемонией чжуачжоу, праздник всё равно состоялся в назначенный день. Девятого числа десятого месяца она, нарядно одетая, появилась перед гостями на руках няни Лю.
Се Линъюнь сильно недовольствовалась:
— Я… могу… сама…
С тех пор как она заговорила, из её уст то и дело вырывались отдельные слова, а иногда даже целые фразы. Няня Лю взглянула на девушку Юнь и решительно проигнорировала её слова.
Ребёнку всего год, ноги ещё совсем слабые — как можно позволить ей идти далеко? Да и сегодня же её праздник!
Пусть Се Линъюнь в прошлой жизни и была мастером боевых искусств, сейчас она была совершенно бессильна против няни Лю. Попытавшись вырваться и не сумев, она покорно позволила няне нести себя.
По её наблюдениям, сегодня собралось много женщин, все в ярких нарядах. Привыкшая к простоте Се Линъюнь думала: «Красиво, конечно, но выглядит странно».
Разговор сначала крутился вокруг неё, и все наперебой сыпали комплиментами: «будущая красавица», «большое богатство и счастье»… Се Линъюнь слушала, ошеломлённая, и постепенно её щёки начали гореть.
«Как же неловко!»
Когда её наконец поставили на подготовленный стол, Се Линъюнь поняла: сейчас начнётся главное действо.
Перед ней лежало множество разнообразных предметов, и она растерялась, повернувшись к матери с вопросом в глазах. Ведь она сама не знала, что взять!
Но, взглянув на мать, увидела, что та, хоть и улыбается нежно, в глазах полна тревоги и ожидания. Тогда Се Линъюнь снова отвернулась.
«Ладно, возьму что-нибудь наугад! Всё равно на церемонии чжуачжоу кладут только хорошие вещи — любой выбор сулит удачу».
И она крепко обняла лежавшую у её ног квадратную печать и, шаг за шагом, направилась к матери:
— Ма-ма, держи…
Госпожа Сюэ вся сияла от счастья и крепко прижала дочь к себе:
— Моя хорошая Аюнь…
— Девушка выбрала печать чиновника! Неужели в будущем станет женой знатного сановника? — с улыбкой подшутила полная дама в багряном платье.
Остальные гости дружно подхватили.
Госпожа Сюэ скромно опустила глаза:
— Да что вы! Ведь она ещё ребёнок — нельзя всерьёз принимать такие вещи…
Се Линъюнь слушала их болтовню — в основном одни хвалили других, и все говорили так искренне. Сначала ей было забавно, но потом стало скучно, и она потянула мать за рукав:
— Спать…
Госпожа Сюэ увидела, что щёчки дочери румяные, а глазки прищурены, — значит, устала. Поспешно она велела няне Лю отвести её отдохнуть.
По дороге обратно Се Линъюнь увидела стоявшую в одиночестве у дороги Се Сюань.
Пятилетняя девочка в светло-зелёном платьице серьёзно стояла на ветру — выглядела очень жалко.
Се Линъюнь удивилась: неужели во время церемонии чжуачжоу родители не позволили Сюань присутствовать? Но ведь Хуэй была там, а её положение почти такое же, как у Сюань.
Няня Лю тоже заметила Се Сюань, остановилась и спросила:
— Девушка Сюань, почему стоишь здесь? Разве не сказали, что ты больна? Почему не отдыхаешь?
Как служанка госпожи Сюэ, няня Лю не питала симпатий к детям наложниц. Но Сюань всё же была госпожой, и нельзя было делать вид, что не замечаешь.
Се Сюань подняла голову и медленно перевела взгляд на младшую сестру. Затем она улыбнулась и робко сказала:
— Я просто хотела посмотреть на сестрёнку.
Видимо, она долго простояла на улице: щёки у неё были белые, а губы слегка посинели.
Няня Лю поспешно сказала:
— Раз уж увидела сестрёнку, девушка Сюань, скорее иди отдыхать! — и тут же приказала следовавшей за ней служанке отвести Сюань обратно. — Как это тебя никто не сопровождает…
Се Сюань молча подчинилась распоряжению няни Лю — была образцом послушания.
После того как гости разошлись, няня Лю рассказала госпоже Сюэ о встрече с Се Сюань и в заключение вздохнула:
— Всё-таки дочь наложницы…
Госпожа Сюэ заметила:
— Она ещё ребёнок, что может понимать? Скорее всего, это задумка её матушки. Только непонятно, что задумала наложница Фэн.
Сюань умна и красива, её не стыдно показывать — зачем же заставлять притворяться больной и прятаться от гостей?
На самом деле, и сама наложница Фэн не понимала, зачем дочь притворилась больной. В других домах обычно главная жена подавляет дочерей наложниц, не позволяя им появляться перед гостями. А здесь всё наоборот!
— Хуэй была там, и я слышала, как многие госпожи её хвалили. Что с тобой такое? Что я тебе скажу? Думала, ты наконец одумалась и решила показаться госпожам, чтобы завоевать хорошую репутацию. А ты пошла стоять на ветру…
http://bllate.org/book/4805/479468
Готово:
