Сяо Янь вдруг неудержимо рассмеялся:
— Синьсинь, ты просто невероятно мила! Ха-ха-ха-ха…
— Она — моя младшая сестра, любимейшая дочь покойного императора. Если я сейчас убью её, меня разнесут на клочки все писатели Поднебесной, — Сяо Янь откинулся на драконий трон и рассеянно постукивал пальцами по подлокотнику. — Да и потом… мне любопытно, какое выражение будет у неё на лице, когда она узнает, что Се Сюй и четвёртый принц погибли.
В ушах снова отозвался доклад того глупого евнуха:
«Не преклонила колени перед указом».
Вот она — её манера.
Разве она не стала ещё более надменной? Даже осмелилась надеть парадное платье, чтобы оскорбить его императорский указ. Значит, он будет постепенно ломать всю её гордость — до самого основания.
Он заставит её почувствовать, как теряют близких и любимых. Он хочет, чтобы она собственными глазами увидела, как всё, что досталось ей благодаря отцовской милости, рушится под его рукой.
Она, опираясь на любовь покойного императора, смотрела на всех свысока — даже на него, наследного принца, не удостаивала взгляда.
Но теперь он покажет Сяо Си Си: без отца она всего лишь никчёмный отброс.
Тень, стоявшая перед троном, опустила голову и не смела взглянуть на Сяо Яня в его нынешнем безумном состоянии.
Такое состояние она видела не раз. Каждый раз, когда речь заходила о Сяо Си Си или четвёртом принце Сяо Цяне, он становился именно таким.
Когда приступ безумия утих, Сяо Янь посмотрел на Тень и с издёвкой произнёс:
— Помню, ты тоже когда-то была влюблена в четвёртого принца. Но после того как он отверг тебя, тебе стало стыдно показываться людям, и ты пришла ко мне.
Тень резко напряглась и упала на колени:
— Это всё в прошлом.
Сяо Янь подошёл, опустился перед ней на корточки и большим пальцем, украшенным золотым перстнем с нефритом, приподнял её лицо, полностью обнажив его перед светом ламп.
Под чёрной шляпой скрывалось нежное, трогательное личико — любому показалось бы, что перед ним прелестная девушка.
Сяо Янь с двусмысленной улыбкой сказал:
— Но теперь я — император, владыка Поднебесной, а он, Сяо Цянь, наверняка уже превратился в прах.
Тень опустила глаза:
— Поздравляю императора.
Сяо Янь встал, и вся двусмысленность с его лица исчезла.
— Ты виделась с госпожой Ли?
Тень кивнула:
— Виделась.
— Она очень похожа на тебя, только куда интереснее. Если бы ты поучилась у неё, возможно, я даже пожаловал бы тебе звание наложницы.
Тень по-прежнему держала голову опущенной:
— Я не умею.
— Ладно, похоже, твоя судьба не предполагает наслаждений, — Сяо Янь повернулся и взял со шкафа за троном позолоченный флакон. — Выпей это.
Тень выпила содержимое флакона прямо у него на глазах и вышла.
Сяо Янь фыркнул, глядя, как Тень растворяется во мраке ночи.
— Ваше величество, госпожа Чуньсинь из покоев императрицы-вдовы Цыи просит аудиенции.
Сяо Янь кивнул:
— Впусти.
Чуньсинь вбежала в зал и рухнула на колени, рыдая:
— Ваше величество, спасите! Умоляю!
Сяо Янь встал, но в груди вдруг вспыхнула короткая, но мучительная боль, будто сердце сжали железной хваткой. Сдержав приступ, он спросил:
— С матерью что-то случилось?
Чуньсинь, плача, подняла над головой свиток императорского указа:
— Ваше величество, вы обязаны спасти императрицу-вдову! Ведь она ваша родная мать!
Почему у служанки императрицы-вдовы в руках указ? Сегодня он взошёл на престол и издал лишь два указа: первый — о всеобщем помиловании, второй — чтобы унизить Сяо Си Си. Откуда у Чуньсинь указ?
Сяо Янь почти дрожащими руками взял свиток у Чуньсинь. Раз он не издавал этого указа, значит, он от покойного императора.
Что мог приказать отец? Почему Чуньсинь кричит «спасите»?
На самом деле, и открывать не нужно — он уже всё понял.
— Вдруг… вдруг отец не оказался таким безжалостным?
Дрожащими пальцами он развернул указ. Взглянул — и вся надежда угасла.
— Где мать?
Чуньсинь сквозь слёзы рассказывала:
— Сегодня я случайно заметила, что императрица-вдова всё время смотрит на этот указ. После этого она сидела у постели, не шевелясь. Я дождалась, пока она уснёт, и тайком прочитала… Я не думала, что будет так! Как отец мог быть таким жестоким!
Сяо Янь смотрел на строки указа, тело его сильно качнулось, в горле поднялась горькая кровь, но он сдержался и прошептал:
— Сопровождать в могиле… ха-ха-ха-ха…
Он закрыл лицо руками, затем спрятал указ в рукав и приказал:
— В покои императрицы-вдовы.
Он почти побежал.
Но всё же опоздал.
Когда Сяо Янь ворвался в покои императрицы-вдовы Цыи, зрачки его сузились, и он выплюнул кровь, которую так долго сдерживал.
Императрица-вдова Чу, одетая в полустарое парадное платье императрицы, сидела лицом ко входу. Лицо было тщательно напудрено и накрашено, как в день свадьбы с покойным императором. Только теперь даже самый плотный слой пудры не мог скрыть морщин.
На балке висела новая, белоснежная петля.
Придворные уже сняли её и уложили на ложе.
— Ваше величество, императрица-вдова Цыи…
Сяо Янь не дал договорить и велел всем выйти.
— Мать…
Слёза скатилась из его глаз. Он закрыл лицо руками:
— Сын недостоин вас.
Рядом с телом лежало письмо, написанное собственной рукой императрицы-вдовы. Она писала, что хочет последовать за покойным императором.
Спустя долгое молчание Сяо Янь поднялся:
— Я не прощу им этого.
Менее чем через четверть часа по дворцу разнеслась весть: императрица-вдовы Цыи, не вынеся тоски по покойному императору, ушла за ним в загробный мир.
Во дворце принцессы Сяо Си Си уже сменила парадное платье и лежала в постели. Лекарь строго предписал: вышивкой и шитьём можно заниматься, но не больше часа в день, и то с перерывами.
Сейчас она отдыхала, слушая, как Сусинь читает ей новую главу из романа «Учёный Цайлянь».
Она очень надеялась поскорее поправиться.
Сусинь закончила главу и не удержалась:
— Принцесса, вы сегодня просто великолепны.
Сяо Си Си усмехнулась:
— Что, влюбилась в меня?
Сусинь рассмеялась:
— Конечно! Вы сегодня были так величественны — словно настоящая феникс, сошедшая с небес! Эти нахалы так перепугались, что даже притворились, будто в обморок упали, ха-ха-ха!
Сяо Си Си тоже засмеялась, вспомнив ту сцену.
Раньше, хоть и была дерзкой и вольной, такого она никогда не делала. А сегодня впервые поняла: это так приятно!
Они ещё немного поболтали, как вдруг Наньшэнь принёс известие:
— Императрица-вдова Цыи скончалась.
Сяо Си Си замерла. Она не помнила эту легендарную императрицу-вдову, бывшую отвергнутую императрицу Чу. Слышала лишь о том, как та отравляла наследников императорского рода.
— Как так?
— Перед смертью покойный император издал указ: в день восшествия на престол наследного принца госпожа Чу должна уйти из жизни. Эту весть не собирались сообщать вам, но ситуация изменилась. Се Сюй сейчас в Яньчжоу, поэтому Наньшэнь должен был передать вам всё сразу после события, чтобы вы не попали в ловушку Сяо Яня, не зная правды.
К тому же сейчас наступают тревожные времена — вам необходимо знать обстановку.
Сяо Си Си изумлённо раскрыла рот. Она не могла поверить, что отец способен на такое.
Даже если госпожа Чу и убивала принцев и принцесс, отец лишь поместил её под домашний арест. А теперь, спустя столько лет, приказывает её убить?
— Почему?
Наньшэнь ответил:
— В государстве не может быть двух императриц. Если бы императрица-вдова Цыи осталась жива, погибла бы императрица Аньи. К тому же срок госпожи Чу давно истёк.
Сяо Си Си сжала пальцы. Это противоречило всему, во что она верила.
Буря крови и стали наконец обрушилась на Чанъань.
Ей захотелось увидеть мать, но Сяо Янь издал приказ: во время траура по покойному императору никто, кроме чиновников по важным делам, не имеет права входить во дворец.
Подумав немного, Сяо Си Си тихо произнесла:
— Завтра пусть придёт Фу Чжи.
— Не факт. По крайней мере, Се Сюй совсем не такой…
На следующий день Сяо Си Си была очень рада увидеть Фу Чжи.
Ведь те тонкие черты, напоминавшие Се Сюя, будто исчезли.
Это хорошо. Иначе ей казалось бы, что она снова общается с Се Сюем.
Фу Чжи принёс ей необычную игрушку, сделанную собственными руками, чтобы развлечь её.
Розовая девочка стояла на круглой подставке и не падала, сколько её ни толкай.
Фу Чжи назвал это «непадайка».
Сяо Си Си действительно понравилась игрушка — она играла с ней весь день и непрестанно хвалила Фу Чжи.
Когда речь зашла об «искусстве рождения плоти», Фу Чжи на мгновение замер, опустил голову и тихо сказал:
— Целитель сказал, что мои раны слишком стары… уже ничего нельзя сделать.
Голос его потускнел, настроение упало.
Сяо Си Си сжала губы:
— По-моему, этот целитель просто шарлатан.
Фу Чжи добавил, что уже смирился. Он давно привык к этому, просто, услышав, что приедет великий целитель, позволил себе надежду. Но теперь понял: что с того, что лицо изуродовано? Он прожил так много лет — зачем портить себе настроение именно сейчас, когда ему так хорошо?
— Когда именно тебе так хорошо?
— Потому что рядом с принцессой, — ответил Фу Чжи. — Фу Чжи счастлив.
Сяо Си Си замерла. Её лицо стало пустым, будто выцветшим.
Давно она не слышала таких прямых слов — чистых, как ребёнок, прозрачных, как ручей в глухом лесу, что журчит прямо в её иссушенное сердце.
Сквозь тучи пробился луч солнца и упал ей на лицо.
В этом мерцающем свете Сяо Си Си на миг растерялась и тихо сказала:
— Это хорошо.
Она тоже хотела, чтобы Фу Чжи не мучился из-за своего лица.
— Но я буду присматривать, — добавила она. — Если найду кого-то, кто сможет тебя вылечить, даже свяжу и привезу сюда.
Изуродованное лицо означало, что даже если Фу Чжи сдаст экзамены и получит высокий ранг, он всё равно не сможет занять никакой должности.
Дайвэй был одной из самых либеральных стран в этом вопросе, но даже здесь лицо с такими глубокими шрамами делало невозможным службу при дворе.
**
— Принцесса, беда! — ворвалась Суцин, запыхавшись.
Сяо Си Си обернулась:
— Что случилось? Почему такая паника?
Суцин замялась:
— Пришла та девушка… Лань Синьсинь.
— Она… говорит, что беременна.
Сяо Си Си почувствовала неладное:
— И что ей нужно во дворце принцессы, если она беременна?
— Она… она утверждает, что ребёнок от принца-консорта.
— Чушь! — воскликнула Сусинь. — Суцин, как ты могла допустить, чтобы такие сплетни дошли до ушей принцессы!
Она потянула Суцин за руку, чтобы увести прочь.
— Стойте, — Сяо Си Си приложила палец к виску, сердце её заколотилось. — Хватит шуметь. Приведите Лань Синьсинь. В конце концов, это всего лишь ребёнок. Чего паниковать?
Сусинь и Суцин переглянулись и вынуждены были пойти за Лань Синьсинь.
Лань Синьсинь действительно вошла — в зелёном платье, руку на боку. Увидев Сяо Си Си, она слегка поклонилась:
— Простая девушка кланяется принцессе. Простите, что не преклоняю колени — я беременна.
Сусинь, всегда вспыльчивая, язвительно фыркнула:
— Девушка Лань, даже если в животе у тебя и правда ребёнок, пока его не видно — нечего изображать важность!
Лань Синьсинь погладила плоский живот и прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Сусинь, в первые три месяца живота не видно. Ты ведь не служила при беременных, откуда знать?
Она бросила взгляд на Сяо Си Си и добавила с кокетливой улыбкой:
— Во всяком случае, в моём животе — точно ребёнок наследного принца.
— Наследный принц сейчас не в Чанъани! Как это может быть его ребёнок? — возмутилась Сусинь.
Суцин потянула Сусинь за рукав и покачала головой. Как только Сусинь произнесла эти слова, она проиграла.
И в самом деле, Лань Синьсинь прикрыла рот и засмеялась с кокетливым смущением:
— Сусинь, не сердись. Ты ведь ещё не знаешь таких вещей… Но мой ребёнок уже два месяца — как раз тогда, когда наследный принц был в Чанъани.
Сяо Си Си изогнула губы в лёгкой усмешке:
— Сусинь, остался ли у нас зелёный чай, что прислали из Чу? Угощение для девушки Лань — она ведь так долго стояла.
Лань Синьсинь посмотрела на Сяо Си Си:
— Принцесса, у меня живот заболел… можно ли присесть?
Сяо Си Си нахмурилась. Суцин поняла намёк и громко объявила:
— Кто разрешил тебе разговаривать с принцессой? Посмотри в зеркало — достойна ли ты вообще обращаться к ней?
Лань Синьсинь не обиделась, лишь погладила живот:
— Конечно, я недостойна говорить с принцессой… Но ведь в моём животе…
http://bllate.org/book/4802/479278
Готово:
