Как раз в этот момент подали зелёный чай, и Сяо Си Си прервала собеседницу:
— Выпейте, госпожа Лань.
Лань Синьсинь опустила глаза, взяла чашку — и тут же выронила её: чай обжёг пальцы.
— Ах…
Сяо Си Си приподняла бровь:
— Неужели госпоже Лань не по вкусу чай из моего дворца?
Руку Лань Синьсинь обожгло брызгами, и она прижала ладонь к покрасневшей коже:
— Принцесса, вы…
Сяо Си Си, опершись подбородком на ладонь, с живым интересом наблюдала за этим представлением.
Когда она впервые увидела Лань Синьсинь, та напомнила ей увядающий лотос на пруду. А сегодняшняя сцена окончательно убедила её: перед ней — самая настоящая «зелёная чайка».
Впервые наткнувшись на это выражение в романах, Сяо Си Си не поняла его смысла. Но теперь, увидев Лань Синьсинь воочию, она словно прозрела! Нет более точного слова для описания подобной женщины.
Она, конечно, не верила, что ребёнок в утробе Лань Синьсинь действительно от Се Сюя. Хотя её чувства к Се Сюю сейчас и были непростыми, это вовсе не означало, будто она готова безоговорочно доверять какой-то незнакомке.
Лань Синьсинь долго плакала, но, увидев, что никто не обращает на неё внимания, сама вытерла слёзы и, сделав реверанс перед принцессой, дрожащим голосом произнесла:
— Вы — принцесса Дайвэя, а я всего лишь ничтожная простолюдинка. Неужели вы не можете проявить ко мне милосердие? Зачем… зачем так меня унижать?
Сяо Си Си подняла глаза и посмотрела на неё. Ей всё больше казалось, что с этой Лань Синьсинь что-то не так. Раньше Се Сюй говорил, что она — свидетель по делу, но прошло уже столько времени, а никаких мер так и не последовало.
Она верила, что Лань Синьсинь не связана с Се Сюем не потому, что доверяла ей, а просто потому, что считала Се Сюя человеком слишком высоких моральных принципов, чтобы вести себя подобным образом.
Тогда зачем она устроила весь этот спектакль? Неужели просто из-за влюблённости в Се Сюя?
У Сяо Си Си возникло острое предчувствие: цели Лань Синьсинь куда сложнее.
Подумав об этом, принцесса нахмурилась:
— Позовите господина Ван, придворного лекаря.
Лань Синьсинь, услышав, что вызывают лекаря, не только не испугалась, но даже радостно улыбнулась:
— Благодарю принцессу за заботу.
Теперь Сяо Си Си стало по-настоящему интересно. Неужели она забеременела от какого-то безымянного любовника и теперь пытается свалить всё на Се Сюя?
Вот уж поистине «радость отцовства»!
Господин Ван вскоре прибыл. Сначала он нанёс мазь от ожога на руку Лань Синьсинь, а затем взял пульс.
— Ну? — спросила Сяо Си Си.
Лекарь, не до конца понимая ситуацию, ответил:
— Докладываю принцессе: у госпожи уже более двух месяцев беременности.
Лань Синьсинь скромно кивнула:
— Принцесса, теперь вы мне верите?
Сяо Си Си усмехнулась:
— У меня давно кое-что хотелось спросить. Если ваш ребёнок действительно от Се Сюя, зачем вы пришли в Дворец принцессы?
— Насколько мне известно, герцог Цзинъань с супругой уже прибыли в Чанъань и проживают в Доме Герцога Цзинъаня. Вам следовало идти туда. А здесь — Дворец принцессы, и мы не принимаем всяких бездомных кошек и собак.
Лицо Лань Синьсинь побледнело. Она стиснула зубы:
— Но ведь наследный сын живёт здесь.
Сяо Си Си устало потерла виски и махнула рукой — ей не хотелось больше разговаривать. Вмешалась Сусинь:
— Похоже, у госпожи Лань не всё в порядке с умом. Это Дворец принцессы, и решать, кому здесь жить, может только принцесса. Наследный сын жил здесь лишь потому, что принцесса разрешила. А теперь она не разрешает — и он ушёл. Что уж говорить о вас?
Лань Синьсинь снова закусила губу, глаза её наполнились слезами, и через мгновение по щеке скатилась крупная капля:
— Если принцесса не может проявить великодушие, так и скажите прямо! Зачем же так меня унижать!
С этими словами она развернулась и выбежала.
Сяо Си Си лишь усмехнулась:
— Пусть идёт.
Обернувшись, она увидела, что Сусинь и Суцин обеспокоенно смотрят на неё, и рассмеялась:
— Что вы так уставились на принцессу?
Сусинь покраснела от волнения:
— Принцесса, разве вы не злитесь?
Сяо Си Си направилась к постели и, идя, сказала с улыбкой:
— А чего злиться? Во-первых, чей ребёнок у неё на самом деле — ещё неизвестно. Во-вторых, её «таланты» в интригах в императорском дворце даже не заслуживают внимания. Вы же сами видели, какие там бывают штучки.
Хотя в задних дворах императорского дворца обычно царило спокойствие, она всё же слышала, как первая императрица обращалась с беременными наложницами. Да и вообще, как бы ни был спокоен двор, мелкие уловки там случались постоянно.
Сегодняшнее представление Лань Синьсинь, кроме чрезмерной «зелёности», не вызвало у неё никакого интереса.
Однако Сяо Си Си явно недооценила наглость Лань Синьсинь. Через несколько дней та снова появилась у ворот Дворца принцессы.
Управляющий не пустил её внутрь.
Но Лань Синьсинь устроилась прямо у ворот и начала громко рыдать. Когда прохожие спросили, что случилось, она долго запиналась, а потом пробормотала:
— Я ношу ребёнка от наследного сына Се…
Больше она ничего не сказала, но и этих слов оказалось достаточно, чтобы породить самые смелые домыслы.
Сяо Си Си получила известие в тот момент, когда ей было особенно скучно. Услышав новость, она даже обрадовалась и тут же вызвала управляющего, дав ему указание.
Вскоре вокруг Дворца принцессы собралась толпа зевак, будто окружившая его со всех сторон.
Та самая женщина снова спросила:
— Кто вы такая для наследного сына Се?
Лань Синьсинь замялась, голос её дрожал от тоски:
— Мы… мы любим друг друга. Наследный сын обещал любить меня всю жизнь.
Выражение женщины изменилось, тон стал насмешливым:
— То есть вы — безымянная любовница? Неужели наложница?
Лань Синьсинь испугалась — она поняла, что сболтнула лишнее, и поспешила оправдываться, но было уже поздно.
Слово «наложница» разнеслось по толпе. Люди начали тыкать в неё пальцами:
— Эта женщина совсем бесстыдная! Стала наложницей!
— Наложницы должны умирать! Как она смеет устраивать скандал у Дворца принцессы? Разве в наши дни наложницы так разнуздались?
— Да и вряд ли это правда! Наследный сын Се — образец для всех учёных Поднебесной. Неужели он завёл наложницу? Скорее всего, эта девчонка пыталась соблазнить его и теперь устраивает истерику!
— Ха-ха-ха! Верно подмечено! Хотя эта нахалка и недурна собой, рядом с принцессой она — просто грязь. Какая наглость — мечтать о том, чтобы заполучить лебедя!
Лань Синьсинь задрожала всем телом и отчаянно замотала головой:
— Нет, не так…
Но никто её не слушал. Эта сцена напомнила ей то, что случилось три года назад: она подарила четвёртому принцу мешочек с благовониями, и толпа сразу же начала оскорблять её, называя бесстыдницей.
Прошлое и настоящее слились воедино. Лань Синьсинь в отчаянии опустилась на землю:
— Не так всё было!
Управляющий, наблюдая за происходящим, тут же отправил письмо и доложил принцессе:
— Принцесса, вы велели мне кое-что сделать, но я ещё не успел. А тут такое случилось. Видимо, народные глаза — что зеркало правды.
Сяо Си Си выслушала подробный рассказ и презрительно скривила губы:
— Не скажи. По крайней мере, Се Сюй — далеко не такой святой, как о нём говорят.
После этого случая Лань Синьсинь почти полмесяца не появлялась у Дворца принцессы.
Сяо Си Си наслаждалась спокойствием, лишь велев следить за ней, и больше не обращала внимания.
Супруга герцога Цзинъаня, то есть мать Се Сюя, прислала нового повара — мастера южных блюд, чтобы принцесса попробовала что-нибудь новенькое.
Каждый день, помимо трёх основных приёмов пищи, повар готовил множество свежих лакомств. Как только Сяо Си Си читала или занималась чем-то, к ней подавали новые десерты.
Через несколько дней она почувствовала, что немного поправилась.
Однако лекарь сказал, что сейчас она находится на этапе восстановления, и отвары, которые варит повар, ей очень подходят.
Сяо Си Си с лёгким сердцем продолжила наслаждаться едой.
Каждый вечер перед ужином Фу Чжи приходил, приносил ей что-нибудь интересное и немного беседовал. Правда, задерживался ненадолго — вскоре снова уходил за учёбой.
Если бы Сяо Си Си не знала, что он готовится к императорским экзаменам, она бы подумала, что стала некрасива и отпугивает его.
Когда закончился её полугодовой период выздоровления, результаты экзаменов Фу Чжи стали известны.
Он провалился.
В тот день Фу Чжи долго не возвращался во дворец. Сяо Си Си решила как следует его утешить.
Она лично отправилась на кухню. За эти полгода она не только улучшила навыки вышивки, но и значительно продвинулась в кулинарии.
Закончив готовить последнее блюдо — окуня на пару с чёрным грибом и солёной капустой, — она вспомнила, что, судя по своим наблюдениям, Фу Чжи очень любит рыбу.
Когда Фу Чжи вернулся, повар как раз закончил готовить остальные блюда.
Сяо Си Си сидела в столовой и ждала его:
— Хотя в этом году не повезло, не стоит унывать. Может, в следующем году всё получится?
Фу Чжи на мгновение замер, затем сел рядом с ней:
— Благодарю принцессу за заботу.
Сяо Си Си улыбнулась:
— Мне кажется, вы снова стали похожи на того, кем были раньше.
Фу Чжи нахмурился:
— Принцесса, а кем я был раньше?
Сяо Си Си, опершись подбородком на ладонь, внимательно его разглядывала, потом пробормотала:
— Я, наверное, сошла с ума. Мне снова кажется, что в вас есть черты Се Сюя.
Фу Чжи приподнял бровь:
— Неужели принцесса скучает по принцу-консорту?
Сяо Си Си ткнула пальцем в его бровь:
— Вот именно этот жест! Ещё больше похоже!
Фу Чжи опустил голову и медленно произнёс:
— Думаю, принцесса так скучает по принцу-консорту, что ей мерещится.
Сяо Си Си покачала головой:
— Мне зачем он? Больше не упоминайте его! Ещё раз скажете — рассержусь!
Фу Чжи побледнел под маской и положил ей в тарелку кусочек окуня:
— Больше не скажу. Принцесса, не злитесь.
Сяо Си Си всё ещё сомневалась и посмотрела на кусок рыбы в своей тарелке:
— Вы же сами любите рыбу. Ешьте сами, не нужно мне класть. Неужели вы так расстроились из-за провала на экзаменах?
Рука Фу Чжи замерла с палочками, затем медленно вернулась назад:
— Я люблю окуня?
Сяо Си Си кивнула:
— Вы сами не говорили, но по моим наблюдениям вы обожаете рыбу. Поэтому я лично приготовила вам окуня. Разве не тронуты?
Фу Чжи: «…»
— Тронут.
Сяо Си Си ещё больше обрадовалась:
— Раз тронуты, исполните мне одну просьбу.
— Впредь постарайтесь не хмуриться и не приподнимать брови. Это слишком напоминает Се Сюя. Сейчас я совсем не хочу ни вспоминать, ни думать о нём. Понятно?
В глазах Фу Чжи на мгновение мелькнуло замешательство. Спустя долгую паузу он с трудом кивнул:
— Хорошо.
Управляющий, наблюдавший за этой сценой, уже предвкушал бурю, которая обрушится на него.
И действительно, сразу после ужина он отправился в Западный двор.
Во дворе, казалось, никого не было — лишь в главной спальне горел свет.
Конечно, управляющий знал, что двор кишит тайными стражниками. С тех пор как он узнал, что так называемый господин Фучи на самом деле — переодетый наследный сын, он не мог спокойно спать по ночам.
Фу Чжи уже снял маску. На нём была всё та же серо-зелёная одежда учёного, в которой он ужинал.
Но аура вокруг него полностью изменилась.
Управляющий тяжело вздохнул и почтительно поклонился:
— Наследный сын.
Фу Чжи поднял глаза. Без маски его лицо стало видно — это был никто иной, как Се Сюй.
Управляющий горько усмехнулся:
— Почему наследный сын, вернувшись, не явился сразу к принцессе, а вместо этого…
— С каких это пор я стал любить окуня?
Слова управляющего застряли в горле:
— Наследный сын, ранее вы поручили Бэйцюню притворяться вами… то есть притворяться Фу Чжи, которого вы сами изображали. Так что окуня любил Бэйцюнь.
Се Сюй слегка согнул пальцы и начал постукивать ими по столу из пурпурного сандала с резьбой в виде драконов. Звук был размеренным и глухим, отчего у управляющего мурашки побежали по коже. Наконец он спросил:
— Где он?
Управляющий скривился — Бэйцюнь, зная, что сегодня вернётся наследный сын, утром сбежал и теперь прятался неведомо где.
Се Сюй усмехнулся:
— Раз уж хватило духу сбежать, пусть теперь и не смеет возвращаться.
Едва он произнёс эти слова, в окно влетели две тени.
Вернее, одна тень втащила другую через подоконник высотой в полчеловека и бросила на пол.
— Наследный сын, слуга выполнил поручение, — доложил Наньшэнь, держа Бэйцюня как мешок.
Бэйцюнь, обладая завидным чувством равновесия, в последний момент сумел встать на ноги и избежал позорного падения головой вниз.
Но в следующее мгновение его колени подкосились.
Из глаз Бэйцюня выкатились две крокодиловы слезы:
— Наследный сын, я не сбегал! Просто… просто у человека бывают срочные дела…
Се Сюй проигнорировал его оправдания:
— Так вот ты любишь рыбу, как говорит принцесса?
http://bllate.org/book/4802/479279
Готово:
