Я не добра к тебе — я добра к себе.
Мне от тебя кое-что нужно.
Разрешив одно важное дело, Янь Ли заметно повеселела и ещё два дня неспешно тянула время, прежде чем наконец отправилась к господину Яню.
— Я уж думал, ты и вовсе не соберёшься, — с театральной усмешкой холодно бросил ей «дешёвый» отец.
— Как можно! — улыбнулась она, стараясь скрыть лёгкое замешательство перед ролью «дочери». — Всё равно же решать придётся.
— Значит, ты уже придумала, как это сделать? — Господин Янь поднял чайную чашку и сделал глоток.
— Всё просто: отправить их обоих обратно и заодно проверить все счета за эти годы.
Хотя господин Янь и второй господин Янь давно разделили имущество, часть дел всё же оставалась общей, и второй господин Янь последние годы управлял определённой долей семейного бизнеса.
— Подумай сам, отец, — Янь Ли приняла обиженный вид. — Из этого случая ясно видно: эти двое не только глупы, но и совершенно не знают благодарности. Разве второй дядя жил бы в роскоши, если бы не ты? А взамен он не только замышляет завладеть твоим состоянием, но и не проявляет ко мне, твоей единственной дочери, ни капли уважения или заботы. Если он не ценит меня, значит, и тебя он тоже не уважает!
— С такими людьми можно ли надеяться на сыновнюю почтительность, даже если их усыновить? Пока у тебя есть деньги, они, конечно, будут изображать почтение, но стоит им однажды обрести настоящую власть — и кто знает, что тогда будет?
— В твоих словах есть разумное зерно, — господин Янь поставил чашку на стол. — Но если не Янь Чэнцзинь, то кто же унаследует моё огромное состояние?
— Я, — подмигнула Янь Ли.
— Ты? — Господин Янь бросил на неё скептический взгляд. — Не говоря уже о том, сможешь ли ты, будучи женщиной, внушить уважение, разве ты не собираешься выходить замуж?
— Конечно, не собираюсь, — серьёзно ответила Янь Ли. — Я хорошо всё обдумала: в нашем положении — богатые, но без влияния — я в любом случае окажусь в проигрыше, выйдя замуж. Лучше взять себе зятя в дом. Тогда мои дети смогут спокойно унаследовать твоё дело.
— Взять зятя в дом? — Господин Янь искренне удивился. — А как же твоя безумная влюблённость в этого Гу Цзысюя? Он ведь сын самого тайшу, разве он согласится стать твоим мужем-зятем?
Янь Ли чуть не забыла об этом. Она быстро опустила голову, изображая горечь:
— Между мной и братом Цзысюем… видимо, не суждено.
— Если я выйду за него, наши деньги станут лишь ступенькой для его карьеры и карьеры его отца. Но стоит им подняться, как они тут же презрительно отвернутся от моего происхождения. Боюсь, мне не избежать участи отвергнутой жены!
Господин Янь был настолько поражён её словами, что лишился дара речи.
Когда это его своенравная дочь стала так мудро рассуждать?
Да, хотя все вокруг считали, что Янь Ли делает выгодную партию, сам господин Янь никогда не одобрял этого брака.
Он, человек, создавший своё состояние с нуля, слишком хорошо понимал истинные намерения тайшу Гу. В нынешние времена, когда при дворе царят коррупция и хаос, чтобы продвинуться по службе, нужны огромные деньги на взятки. Иначе зачем бы тайшу Гу терпел ухаживания этой «цветущей груши» за своим сыном?
Но «терпеть, зажав нос» — это всё же «зажав нос». Господин Гу всегда смотрел свысока на этих «торгашей, пропахших медью». Даже если Янь Ли выйдет за его сына, хорошей жизни ей не видать.
А ведь раньше она была без ума от Гу Цзысюя, и господин Янь ничего не мог с этим поделать.
И вот теперь она вдруг прозрела! Готова отказаться от Гу Цзысюя и даже взять зятя в дом!
Господин Янь обрадовался так, будто мог съесть лишних две миски риса.
Он прекрасно понимал: усыновлённый сын — всё равно чужой. А вот если его родная дочь родит ребёнка от зятя, и тот будет носить фамилию Янь, разве это не то же самое, что родной внук?
Только глупец станет усыновлять этого бездарного Янь Чэнцзиня!
Однако годы закалили в нём привычку не выказывать эмоций. Он невозмутимо погладил бороду:
— О? Ты действительно всё решила?
— Конечно, — Янь Ли подошла ближе. — И я не хочу спешить с замужеством. Разве плохо провести ещё немного времени с отцом? А ты за эти годы многому меня научишь, чтобы я не дала себя обмануть.
Вот в чём заключалась её настоящая цель. Весь этот разговор был лишь способом законно избежать брака.
Ей уже исполнилось четырнадцать, а в пятнадцать её могут выдать замуж — мысль об этом была для Янь Ли невыносима.
— Ах ты… — Господин Янь погладил её по голове, и в его глазах блеснула гордость. — Моя послушная дочь наконец повзрослела.
— Делай, как считаешь нужным!
В этих словах звучало столько нежности и любви, что у Янь Ли навернулись слёзы.
С самого детства она редко видела отца и никогда не знала отцовской заботы. А здесь, в этом мире, она впервые почувствовала настоящее родительское тепло.
* * *
После слов господина Яня дни второго господина Яня и его сына были сочтены.
В день их изгнания Янь Ли случайно столкнулась с ними. Взгляд Янь Чэнцзиня, полный злобы и обиды, был настолько ядовит, что ей стало… по-настоящему приятно!
— Торопишься? — Она стояла на возвышении, слегка наклонившись вперёд, и с презрением смотрела на него. — Это ещё не конец.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на яростный рёв Янь Чэнцзиня.
У неё не было времени на него — ей нужно было навестить Гу Хэна и укрепить их отношения.
С тех пор как Гу Хэн каждый день ходил к Сюй Сянвэню заниматься боевыми искусствами, их встречи стали редкостью. Значение, которое постепенно снижалось, теперь стабилизировалось. Сегодня же он, к счастью, почти весь день провёл дома, и Янь Ли, конечно, не упустила шанса.
Едва переступив порог двора, она удивлённо приподняла бровь.
Редкость! Сегодня он не занимался, а играл с котом.
— Сколько раз я тебе говорила: нужно чередовать труд и отдых, — с улыбкой сказала она, подходя ближе. — Наконец-то прислушался?
— Конечно, послушаюсь старшую сестру, — смущённо улыбнулся юноша, прижимая кота к груди.
На нём был светлый шёлковый халат цвета лунного света. Его черты лица стали изящными и спокойными, а в глазах, некогда полных мрака и злобы, теперь мерцал чистый свет. Тёплые солнечные лучи мягко ложились на него, и казалось, будто он сам излучает сияние.
Какая прекрасная картина.
За последние месяцы Гу Хэн сильно изменился — Янь Ли едва могла вспомнить, каким он был при первой встрече.
Тогда он напоминал грязного щенка-волчонка, полного недоверия и ненависти ко всему миру.
Теперь же в ней вдруг вспыхнуло чувство глубокого удовлетворения: ведь в этом преображении была и её заслуга.
Но изменился не только Гу Хэн — ещё больше изменился маленький Лихуа.
Да, пожалуй, именно он изменился сильнее всех.
Тот робкий котёнок исчез бесследно, оставив после себя ленивого, упитанного кота. Тот сейчас, прищурившись, грелся на солнце, распластавшись на земле, как огромный блин.
— Чем ты его кормишь? — Янь Ли погладила его блестящую шерсть и убедилась, что кот сплошной, без пустот. — Он уже почти свинья!
Маленький Лихуа, будто понимая речь, обиженно «мяукнул» и, вильнув хвостом, повернулся к ней задом.
— Он просто слишком много ест, — вздохнул Гу Хэн. — Надо будет ограничить ему порции.
Кот тут же взъерошил шерсть, жалобно завизжал и обвиняюще цапнул своего хозяина.
Но за это время Гу Хэн многому научился у Сюй Сянвэня. Он легко уклонился, едва заметно сместив корпус.
— Ты сильно прогрессировал, — улыбнулась Янь Ли. — Кстати, рана зажила?
Лицо Гу Хэна покраснело:
— Давно зажила. Это ведь была пустяковая царапина.
— Ты слишком усерден, — мягко упрекнула она. — Главное — здоровье. Я понимаю твоё стремление, но помни: прежде всего нужно беречь себя.
— Хорошо, — тихо кивнул он, краснея ещё сильнее.
Янь Ли с улыбкой смотрела на юношу, чьё лицо при малейшем волнении становилось пунцовым.
Иногда она не понимала, чего именно он стесняется. Что в её словах такого?
Но румянец на его белоснежных щеках был чересчур мил, и в ней проснулась шаловливая жилка:
— Кстати, как зовут твоего кота?
— Маленький Лихуа.
Би Хэн, стоявшая за спиной Янь Ли, широко раскрыла глаза, будто услышала неслыханную дерзость:
— Наглец! — возмутилась она. — Как ты смеешь использовать имя госпожи!
Гу Хэн растерялся:
— Че… что?
— Ой! — Янь Ли притворно прикрыла рот ладонью. — Какая забавная случайность — у него такое же имя, как и у меня!
— Неужели ты не знал, что имя госпожи — Ли? — Би Хэн была вне себя. Этот наглый раб совсем не ценит доброту госпожи!
Гу Хэн был ошеломлён.
Он и правда не знал.
Раньше он был самым низким из рабов и даже не имел права видеть Янь Ли. А после того как старшая сестра взяла его к себе, никто специально не сообщал ему её имени.
— Я… я… я правда… не знал! — запнулся он, в ужасе от того, что мог оскорбить старшую сестру. — Сейчас же переименую!
— Не нужно, не нужно, — Янь Ли еле сдерживала смех, махнув рукой. — Я ведь не императрица, чтобы заставлять всех избегать употребления моего имени.
— Да и кот уже привык к этому имени. Если переименовать, он не поймёт, кого зовут. Правда ведь, Маленький Лихуа? — Она ласково почесала кота за ухом.
Кот, услышав своё имя, тут же «мяу»нул в ответ.
— Видишь? — Янь Ли подняла кота на руки. — Он против переименования.
— Значит… его и дальше будут звать… Маленький Лихуа? — Гу Хэн чуть не изорвал рукав, так крепко он его сжимал, и еле слышно прошептал.
— Не нужно переименовывать.
Маленький Лихуа.
Гу Хэн прошептал это имя про себя ещё раз.
Маленький Лихуа, Маленький Лихуа, Маленький Лихуа… Маленькая Ли Хуа…
Его лицо вспыхнуло так ярко, будто вот-вот загорится.
Год клонился к концу, но в Хучжоу не чувствовалось праздничного настроения. Погода становилась всё холоднее, и в последние дни выпал густой снег.
Урожай осенью был скудным, а зима выдалась аномально лютой. В этом процветающем городе уже начали появляться беженцы — ведь независимо от урожая, налоги для чиновников и арендная плата для землевладельцев должны быть уплачены до копейки.
Господин Янь, будучи самым богатым торговцем и крупнейшим поставщиком зерна в Хучжоу, несколько дней назад открыл кашеварни. Но этого было каплей в море. Гу Цзысюй начал ходить в дом Яней всё чаще и чаще.
Как сын тайшу, он требовал особого приёма, но его просьбы были совершенно неприемлемы. Господин Янь изводил себя от раздражения и ел на две миски меньше.
Как только Янь Ли узнала, что отец собирается раздавать кашу, она тут же отправила туда Гу Хэна. Такие дела одновременно развивали навыки и воспитывали доброту — она никогда не упускала подобных возможностей.
Сегодня кашеварня за городом уже работала слаженно, и Янь Ли решила заглянуть туда.
Но едва она прибыла, как увидела источник головной боли — того самого Гу Цзысюя, который доводил её отца до потери аппетита.
Янь Ли замерла, собираясь уйти, но Гу Цзысюй уже окликнул её:
— Госпожа Янь!
Она вынужденно остановилась. Улыбка на её лице была настолько фальшивой, что любой мог это заметить:
— Господин Гу.
Гу Цзысюй удивился.
Раньше, увидев его, Янь Ли всегда с радостным криком бросалась навстречу: «Братец Цзысюй!» А сегодня…
Он подавил странное чувство тревоги и искренне заговорил:
— Госпожа Янь, можно с вами поговорить?
Ей не нужно было его слушать — она и так знала, о чём пойдёт речь. Это была та же самая просьба, с которой он приставал к её отцу.
— Простите, — улыбка на её лице не дрогнула, — но если вы снова просите семью Янь снизить цены на зерно, я не стану ходатайствовать перед отцом.
— Почему? — Гу Цзысюй взволновался. — Вы же сами видите: эти беженцы голодают и мерзнут! Каждый день от холода и голода умирают десятки людей! Почему семья Янь, обладающая таким богатством, не может помочь им?
http://bllate.org/book/4801/479203
Готово:
