Се Юань с изумлением посмотрел на неё — впервые видел госпожу такой радостной, и от этого у него самого на душе стало светло.
Едва кисть коснулась бумаги, будто все лучшие воспоминания прошлого повисли на кончиках пальцев. Янь Ли провела линию без малейшего колебания, и на листе возникла орхидея — лёгкая, воздушная, словно доносящаяся издалека тень аромата.
— Понял?
Се Юань кивнул. Рисунок был несложным, и он уже уловил суть.
Он уверенно опустил кисть.
Янь Ли: «......»
Она взглянула на чернильное пятно, похожее на извивающуюся гусеницу, потом на уши Се Юаня, пылающие, как раскалённый уголь, и изо всех сил сдержала смех — не хотела ранить его самолюбие.
— Кхм-кхм, — прокашлялась она, — ничего страшного, в первый раз такое бывает. Попробуй ещё.
Се Юань и сам не знал, в чём дело: при письме рука слушалась безупречно, а при рисовании будто отказалась ему подчиняться. Простейшие линии выходили кривыми и дрожащими.
А тут ещё Янь Ли подошла ближе — и его пальцы задрожали ещё сильнее.
— Так не пойдёт, — не выдержала она, вдруг обхватив его ладонь. — Давай я проведу твою руку — почувствуй, как надо.
Се Юань мгновенно окаменел, словно столб, упирающийся в небо.
Все мысли разом вылетели из головы, и единственное, что он ощущал, — это её прикосновение.
Её ладонь была такой мягкой, совсем не похожей на его грубую, шершавую кожу.
Пальцы его нервно дёрнулись, но она сильнее сжала их:
— Не двигайся.
Се Юань замер, не смея пошевелиться.
— Готово, — удовлетворённо сказала Янь Ли, любуясь результатом. — Запомнил ощущение? Теперь попробуй сам.
Се Юань сидел ошарашенный, будто деревянный, и механически водил кистью, будто рука заржавела.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Янь Ли наконец не выдержала и расхохоталась. — Ладно, ладно, не буду тебя мучить.
Се Юань только теперь осознал, что натворил, и, опустив глаза, увидел свой «шедевр» — ещё более безобразный, чем предыдущий.
Ужасно, подумал он с отвращением.
Но госпожа никогда ещё так не смеялась. От этого в груди потеплело.
Возможно, даже такая уродливая картина не совсем бесполезна.
Дом Яней занимал огромную территорию, и Янь Ли каждый день гуляла по садам — повсюду были изящные виды, дарящие покой и радость.
Больше всего ей нравилась беседка посреди озера.
Хотя лотосы давно отцвели, всё равно было приятно сидеть там, любоваться пейзажем и кормить рыб.
После обеда Янь Ли потянула Се Юаня к озеру:
— Как тебе вид? А Цзю, не хочешь запечатлеть этот момент в рисунке?
Се Юань покраснел:
— Госпожа...
— Ладно, ладно, не буду смеяться, — с улыбкой сказала она, совсем не скрывая веселья. — Давай лучше стихи. Вспомни что-нибудь подходящее.
Они весело болтали, как вдруг в их разговор вклинился злобный голос:
— О, да это же моя дорогая двоюродная сестрица!
Янь Ли мгновенно перестала улыбаться и холодно посмотрела на приближающегося.
Тот выглядел лет на двенадцать-тринадцать, на нём был роскошный пурпурный халат, лицо — не то чтобы некрасивое, но испорченное легкомысленным выражением.
Это был Янь Чэнцзинь — сын младшего брата господина Яня, которого тот собирался усыновить.
Янь Ли не горела желанием спорить с мелким сопляком. Она слегка кивнула и снова отвернулась к озеру.
Но её безразличие ещё больше разозлило Янь Чэнцзиня. Он грубо отстранил Се Юаня и подошёл ближе:
— Сестрица, наслаждайся видами, пока можешь. Ведь скоро это уже не будет твой дом, и ты не сможешь любоваться ими.
Янь Ли с изумлением посмотрела на него. Невероятно, что на свете существуют такие глупцы.
Она прекрасно понимала, почему он её ненавидит — всё дело в деньгах. Ведь она единственная дочь господина Яня, и даже если усыновят другого сына, тот всё равно останется чужаком.
Ходили слухи, что отец передал ей большую часть состояния в приданое. Для Янь Чэнцзиня и его отца, уже считавших имение своим, Янь Ли была занозой в глазу.
Но даже в такой ситуации открыто провоцировать её — верный признак полной глупости.
— Послушай, двоюродный брат, — лениво сказала она, опершись на перила, — раз уж так хочешь стать моим родным братом, лучше беги к отцу и прояви заботу. В доме Яней не так уж мало мужчин, знаешь ли.
То есть: иди ухаживай за отцом, а не мешай мне.
— Ты! — Янь Чэнцзинь вспыхнул от ярости. — Думаешь, долго ещё будешь носить титул наследницы? Надеешься на Гу Цзысюя? Жаль, он тебя не замечает!
— Это тебя не касается, — отрезала Янь Ли, устав от его болтовни. — Би Хэн, А Цзю, пойдёмте.
— Постой! — Янь Чэнцзинь схватил Се Юаня за руку. — Сестрица, это тот самый раб, которого ты держишь при себе?
Он с отвращением посмотрел на свою ладонь и крикнул слуге:
— Дай мне платок! Только что прикоснулся к этому вонючему рабу — отвратительно!
Лицо Янь Ли мгновенно стало ледяным:
— Янь Чэнцзинь, не радуйся раньше времени и следи за языком.
— Так защищаешь? — в его глазах мелькнула злорадная ухмылка. — Всего лишь жалкий раб. Стоит ли из-за него злиться?
— Ах да, — протянул он, — он ведь и правда красив. Но разве ты можешь им пользоваться? Зачем держать такого — лучше отдай мне, я уж позабочусь...
— Бах! — звонкая пощёчина оборвала его речь.
Янь Чэнцзинь в изумлении прикрыл щёку:
— Ты ударила меня?
— И что с того? — ледяным взглядом уставилась на него Янь Ли. — Думаешь, место наследника тебе уже гарантировано? Так подожди — посмотрим, откроется ли тогда храм предков!
— Ты мне угрожаешь? — Янь Чэнцзинь рассмеялся, но в глазах мелькнул страх.
— Проверь, — сказала она, делая шаг вперёд. — Хорошая собака не загораживает дорогу. Убирайся!
Янь Чэнцзинь посмотрел на её лицо и в самом деле испугался.
Ведь Янь Ли — единственная дочь дяди, и её слова имеют вес. К тому же он не единственный мужчина в роду...
Он злился на себя: кто бы мог подумать, что эта сумасшедшая так вспылит из-за пары слов о каком-то рабе!
Когда Янь Ли двинулась прочь, он схватил её за рукав:
— Сестрица, погоди, давай поговорим...
— Нечего говорить, — резко отмахнулась она.
Во время их перепалки в голове Янь Чэнцзиня вдруг мелькнула дерзкая мысль: если Янь Ли умрёт, все проблемы исчезнут, и всё состояние достанется ему!
Мысль засела в голове, как наваждение: если она умрёт... если она умрёт...
Тогда всё имение Яней будет его!
— Плюх! — громкий всплеск вернул его в реальность. Он увидел, как его рука вытянута вперёд, а Янь Ли исчезла из виду.
Падая в воду, Янь Ли с трудом верила, что её и правда столкнул этот глупый мальчишка. Она пожалела, что вообще пыталась разговаривать с ним — такой эмоционально нестабильный идиот способен на всё без раздумий. И страдать от этого приходится ей!
Она немного умела плавать, но тяжёлая одежда, пропитавшись водой, тянула вниз, а осенняя вода была ледяной. Вскоре свело ногу.
Пока она пыталась скинуть верхнюю одежду, раздался ещё один всплеск, и чьи-то худые, но сильные руки крепко схватили её.
Это был Се Юань.
Она не ожидала, что он спасёт её.
Она думала... он просто перестал её ненавидеть.
Ему было на два года меньше, чем ей, и, несмотря на все старания, он оставался худощавым. Ему с трудом удавалось тащить её к берегу.
Янь Ли чувствовала, как тянет его вниз.
Впервые в жизни она подумала не о себе:
— Ты можешь меня отпустить.
Се Юань не ответил — только крепче сжал её.
Янь Ли смотрела на его профиль и вдруг почувствовала, как в груди сжимается от боли.
Последняя мысль перед тем, как потерять сознание, была: кроме мамы, на свете нашёлся ещё кто-то, кто готов отдать за неё жизнь.
И это был её целевой персонаж — тот, с кем она не собиралась быть искренней.
У Се Юаня началась сильная лихорадка.
Он и так был слаб после ранений, и, хотя Янь Ли отделалась несколькими чашками имбирного отвара, ему стало совсем плохо.
Янь Ли не отходила от его постели.
Его лицо было прозрачно-бледным, как снег, а ресницы — чёрные, как вороново крыло. Он казался хрупкой фарфоровой куклой, которую можно разбить одним прикосновением.
Она снова сменила холодный компресс на его лбу.
Би Хэн осторожно подошла:
— Госпожа, вы уже так долго здесь. Позвольте мне сменить вас.
Янь Ли покачала головой.
Би Хэн помедлила и добавила:
— Второй господин заставил молодого господина стоять на коленях во дворе. Неужели вы не станете вмешиваться?
— Кто тут кого моральным шантажом прижимает? — холодно усмехнулась Янь Ли. — Хочет стоять — пусть стоит.
— Но...
— Никаких «но», — прервала она. — Уходи.
Би Хэн, вздохнув, вышла.
Янь Ли молча смотрела на Се Юаня.
Она была девочкой. Её мама тоже была девочкой.
Поэтому отец её не любил, дедушка с бабушкой — тоже. Бабушка и дедушка по материнской линии не любили маму — и уж тем более её.
В пять лет отец изменил, женился снова и завёл сына. С тех пор она почти его не видела.
С пяти лет она жила только с мамой.
На свете только мама любила её и была готова отдать за неё жизнь. И она любила только маму.
Янь Ли никогда не думала, что кто-то ещё прыгнет за ней в ледяное озеро.
Ведь между ними нет родственной связи, да и тёплых воспоминаний почти нет.
Почему?
От этой мысли ей стало тревожно.
Раньше она спокойно считала их отношения сделкой: она даёт ему кров и еду, он — надежду на возвращение домой.
Это было справедливо и логично.
Но сможет ли она так же чётко всё рассчитывать в ближайшие десять лет?
Да и сейчас уже не получается.
— Ты ведь тоже можешь остаться здесь, — внезапно появилась система, воодушевлённо подбадривая. — Если не вернёшься, награду можно обменять на что-нибудь полезное: амулет бессмертия, пилюлю вечной молодости... Точно не прогадаешь!
— Нет, — твёрдо ответила Янь Ли. — Я обязательно вернусь.
— Я постараюсь возместить ему всё, но я вернусь.
— На свете нет никого важнее мамы.
— Но впредь я буду с ним добрее.
Се Юань был погружён в кошмар.
Ему и в жизни не везло, и во снах редко снились радости.
Он снова оказался в шесть лет.
Тогда голод был особенно сильным. Приёмные родители получали хоть по миске жидкой похлёбки в день, а ему три дня подряд не давали ни зёрнышка.
Когда он уже почти потерял сознание от голода, приёмный отец разбудил его:
— А Юань, идём, папа найдёт тебе еду.
Сначала он обрадовался, но сразу понял: что-то не так.
Если бы еда нашлась, ему бы и в голову не пришло дать её ему.
Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и позволил увести себя.
Отец привёл его к соседу.
И отдал соседу в обмен на его дочь.
Се Юань сразу понял, что происходит.
Он видел это уже не раз.
После рождения младшего брата он никогда не просил у родителей ничего, но теперь не смог сдержать слёз:
— Папа! Папа, нет! Забери меня обратно!
Но отец даже не обернулся.
http://bllate.org/book/4801/479199
Готово:
