Он дрожал всем телом, облитый холодным потом, как вдруг ослепительная вспышка пронзила ему глаза. Когда он снова открыл их, перед ним стояла та самая яркая девушка среди резных балок и расписных потолков.
В руке она держала мёдовый плод и с улыбкой протягивала ему.
Его сердце, что до этого бешено колотилось и причиняло острую боль, постепенно успокоилось.
Он невольно улыбнулся и сделал шаг вперёд:
— Госпожа…
Но лицо девушки вдруг стало ледяным, и она стремительно развернулась, уходя прочь.
Он тут же впал в панику и отчаянно бросился за ней:
— Госпожа! Госпожа!
Но никак не мог её догнать. Девушка так ни разу и не обернулась.
Все они его бросили. Никому он не был нужен.
……
Се Юань резко распахнул глаза.
Лик девушки из сна предстал перед ним:
— Ты проснулся?
Сон был настолько реалистичным, что Се Юань на мгновение растерялся, не зная, где он и в каком времени находится. Он осторожно окликнул:
— Госпожа?
— Ага! — тут же отозвалась девушка и спросила: — Тебе ещё плохо?
Воспоминания о том, что произошло до потери сознания, хлынули в голову, и Се Юань окончательно пришёл в себя.
Он хотел сказать «нет», но вместо этого вырвалось:
— Госпожа, вы отдадите меня кому-нибудь?
Когда-нибудь вы решите, что я вам больше не нужен, что я вам наскучил, когда у вас появится кто-то получше — вы бросите меня, как старую заколку для волос, вышедшую из моды?
Янь Ли на миг замерла, а потом вспомнила те гнусные слова, что наговорил Янь Чэнцзинь.
— О чём ты только думаешь? — ласково упрекнула она. — Как я могу отдать тебя кому-то?
Она прикоснулась рукой ко лбу — жар уже спал — и обернулась, зовя Би Хэн:
— Би Хэн! Быстрее позови лекаря Чэня, скажи, что А Цзю пришёл в себя!
— Но я же раб, — всё ещё пристально глядя на неё, настаивал Се Юань. — Рабов ведь можно передавать друг другу.
— Ты не раб, — успокаивающе погладила она его по руке. — Я же сказала: ты мой надёжный помощник.
— А Цзю, — она посмотрела на него с полной серьёзностью, — я никогда не стану обращаться с тобой как с вещью и не отдам никому.
— Хотя… ты напомнил мне одну важную вещь. Завтра же пойду и сниму с тебя рабскую запись. Отныне ты сможешь идти куда пожелаешь. Хорошо?
Се Юань широко распахнул глаза от недоверия:
— Снять рабскую запись?
— Конечно, — улыбнулась Янь Ли. — Тогда ты больше не будешь рабом.
Не рабом, а человеком. Свободным человеком.
Отныне твоя жизнь и смерть не будут зависеть от чужой воли. Тебя больше не станут передавать, как вещь. Ты не обречён на однообразную, предсказуемую судьбу — теперь ты сам можешь изменить свою жизнь.
Ты больше не принадлежишь семье Янь. Ты принадлежишь самому себе.
— Ах! — Янь Ли в спешке стала вытирать ему слёзы. — Почему ты плачешь?
Се Юань только теперь заметил, что по щекам уже текут холодные слёзы. Его уши залились краской от стыда, и он поспешно взял поданный платок, чтобы вытереть лицо.
— Чего стесняешься? — улыбнулась Янь Ли. — Плачь, если хочется. Это даже полезно — выплеснуть эмоции.
Се Юань, конечно, не был наивным ребёнком, и вскоре взял себя в руки.
Только теперь он обратил внимание на слегка растрёпанную причёску и помятую одежду Янь Ли.
В голову закралась нелепая мысль.
Это было настолько абсурдно, что он считал себя глупцом даже за то, что подумал об этом. Но всё вокруг так явно указывало на…
Он совсем растерялся и всё же спросил:
— Госпожа… вы всё это время были здесь?
Се Юань уже приготовился к худшему: если она упрекнёт его за дерзость и самонадеянность, он тут же признает вину и примет любое наказание. Он не посмеет обижаться.
Ведь это и вправду была дерзость с его стороны.
— Конечно, — ответила Янь Ли, как ни в чём не бывало. — Разве это не само собой разумеется?
Се Юань онемел от изумления.
Он не понимал, почему госпожа так добра к нему.
Он болел много раз, получал множество ран, но никто никогда не ждал, пока он придёт в себя.
Поэтому он и не знал, какое это прекрасное чувство — осознавать, что тебя ждут.
У него снова защипало в носу, и слёзы снова навернулись на глаза.
Но он сдержался. Сегодня он и так уже проявил слишком много слабости и не хотел опозориться ещё больше.
«Бах!» — распахнулась дверь, и лекарь Чэнь ворвался в комнату с чашей лекарства:
— Хочешь остаться дураком на всю жизнь? Тогда быстрее пей это снадобье!
Янь Ли поспешно взяла чашу и собралась кормить Се Юаня ложкой.
Тот покраснел. Ему следовало бы взять чашу самому, но… он подленько не шевельнулся и позволил госпоже поить себя.
Лекарство было горьким, но в душе будто растаяла сладкая карамель.
Впервые за много-много лет он по-настоящему почувствовал, что кому-то не всё равно.
Все его бросили. Все его ненавидели. Но госпожа… госпожа хоть немного о нём заботится.
И этого было достаточно. Он проглотил сладкий леденец и с довольным видом подумал:
«Хватит и этого».
В этот миг он твёрдо принял решение: он станет для неё человеком, которого невозможно заменить.
Пусть даже незаменимым слугой.
Янь Ли продолжала игнорировать второго господина Янь и Янь Чэнцзиня.
Что интересно, сам господин Янь до сих пор не вмешивался в это дело, и это многое говорило.
— Сколько времени Янь Чэнцзинь простоял на коленях снаружи в тот день? — Янь Ли неторопливо чистила мандарин.
— Примерно… час, — осторожно ответила Би Хэн.
— Значит, меньше часа, — сняла она кожуру, но не спешила есть, а аккуратно отделяла серебристые прожилки с дольки за долькой. — Фу, да он просто ничтожество.
— Не обращай на него внимания. Пусть ещё несколько дней помучается, — Янь Ли никогда не была особо великодушной, и на этот раз не собиралась позволять Янь Чэнцзиню легко отделаться.
Но всё это могло подождать. Она с удовлетворением осмотрела идеально очищенный мандарин и отправилась искать Се Юаня.
Болезнь прошла так же быстро, как и началась, и теперь с ним уже всё было в порядке.
Она разломила мандарин пополам и протянула ему половину:
— Пойдём, прогуляемся по городу.
— Прогуляться? — удивился Се Юань. — Благодарю за заботу, госпожа, но мне ничего не нужно.
Услышав его обращение, Янь Ли нахмурилась.
— Я же сказала, что сниму с тебя рабскую запись. Больше не называй себя так. — Она решила не откладывать и добавила: — И не зови меня «госпожа». Зови просто «старшая сестра».
Се Юань замер.
Огромная радость оглушила его. Такая честь, о которой он и мечтать не смел, внезапно свалилась на него.
Он запнулся от волнения:
— Я… я… не смею…
— Чего не смеешь? — засмеялась Янь Ли и лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Зови меня старшей сестрой. Тогда, даже если снимут рабскую запись, тебе не придётся бояться, что тебя отдадут кому-то.
Так… даже если меня не станет, даже если я уйду, прежде чем ты по-настоящему повзрослеешь, тебе хотя бы не придётся терпеть унижения в доме Янь.
— Ещё нужно подобрать тебе имя, — задумчиво сказала Янь Ли, подперев подбородок ладонью. — Раз ты войдёшь в гражданские списки, тебе понадобится настоящее имя. Не будем же мы записывать туда «А Цзю».
— А Цзю, ты правда не помнишь своё прежнее имя? — осторожно спросила она.
Румянец на лице Се Юаня мгновенно сошёл, и он побледнел:
— Не помню.
— Ладно, не помнишь — так не помнишь, — Янь Ли тут же пожалела, что заговорила об этом, и поспешила исправить положение. — Придумаем тебе новое, получше.
— Подумай, как ты хочешь, чтобы тебя звали.
Щёки Се Юаня снова порозовели. Он с тайной надеждой тихо произнёс:
— Пусть… старшая сестра дарует мне имя.
— Я? — Янь Ли указала на себя и смутилась. — Как-то странно… Лучше сам выбери.
Се Юань не понял, что в этом странного. Разве не обычная практика, когда хозяева дают имена слугам?
Хотя… хотя старшая сестра сказала, что он больше не раб. Но даже служанки вроде Би Хэн получают имена от господ.
А кроме того… он сам очень хотел, чтобы имя дал именно она.
Его родные родители не дали ему имени. Приёмные родители окончательно разорвали с ним связь в тот день, когда отдали его. Именно старшая сестра подарила ему новую жизнь.
Значит, именно она должна дать ему новое имя.
Старшая сестра…
Он с наслаждением пережёвывал эти два слова, словно леденец.
Только он. Только он будет звать её «старшая сестра».
Ему следовало отказаться, думал он с горькой сладостью. Какой он дерзкий раб, которого даже родные не захотели, чтобы осмеливаться называть её «старшей сестрой»?
Но он был так счастлив, так жаждал этого, что с первых же её слов уже крепко ухватился за это обращение.
Это обращение принадлежало только ему одному.
Глупая, но искренняя радость медленно проступила в уголках его глаз и на губах, которые он тщетно пытался не растягивать в улыбке:
— Прошу, старшая сестра, даруй мне имя.
Янь Ли смотрела на этого сияющего от счастья мальчишку и тяжело вздохнула.
Давать имя человеку — это ведь так…
Но он так радовался, что она не могла отказать.
С досадой она мысленно закричала системе:
[Хватит притворяться мёртвой! Быстро скажи, что мне делать!]
Система наконец отозвалась:
[Ну так дай ему имя, раз просит. Что в этом сложного?]
— Дать имя? А какую фамилию выбрать? И вообще, в оригинале он ведь всегда звался Се Юань! Если я сейчас дам ему другое имя, это ничего не нарушит?
[Странно ты рассуждаешь, — удивилась система. — Разве не ты решила снять с него рабскую запись? В оригинале Янь Ли никогда бы не проявила такой доброты, и он бы не сменил имени. Ты же сама сказала, что «А Цзю» — не имя для официальных бумаг.]
— Конечно, «А Цзю» — не имя! — чуть не завопила Янь Ли. — Но разве я могу просто сказать ему: «Твоё новое имя — Се Юань»?
[Ну так придумай другое.]
— Ты… А если я изменю имя важного персонажа, это не повлияет на сюжет?
[Да ладно тебе! Это же просто имя. Почему ты так сопротивляешься?]
Янь Ли попала в точку, и её плечи опустились.
— Давать имя… это слишком интимно, — призналась она. — Я думала, что в жизни буду давать имена только своим детям или домашним животным. Никогда не думала, что придётся называть другого, совершенно чужого человека.
Если я дам ему имя сегодня, наши отношения уже никогда не будут простыми и ясными.
[Это твои современные представления, — увещевала система. — В древности высокопоставленные люди часто давали имена низшим. Тем более он формально всё ещё твой раб. Это абсолютно нормально.]
Янь Ли всё ещё не могла преодолеть внутреннего сопротивления.
— Да хватит тебе колебаться! — холодно бросила система. — Ты молчишь слишком долго. Посмотри на Се Юаня — его щёки, что только что пылали румянцем, стали белыми, как бумага.
Янь Ли взглянула — и правда, его лицо побледнело, а глаза потускнели.
Она слабо улыбнулась:
— Имя — дело важное. Дай мне немного подумать.
Глаза Се Юаня снова засияли, и он послушно кивнул.
— Какую фамилию выбрать… — задумалась она. — Уж точно не Се…
— Пусть носит твою фамилию Янь, раз ты признала его братом, — вмешалась система.
— Не смей шутить, — нахмурилась Янь Ли. — Он же не мой ребёнок, зачем ему моя фамилия?
— Ага! — вдруг хлопнула она себя по лбу. — Как же звали его настоящую мать в книге?
— Гу.
— Точно! Тогда пусть будет Гу.
— Предупреждаю, — с сомнением сказала система, — Се Юань отказался от этого имени именно потому, что приёмные родители его предали. А теперь ты даёшь ему фамилию матери, которая тоже его бросила?
— Ты, наверное, плохо читал книгу, — фыркнула Янь Ли. — В конце они явно помирились и даже… — её голос стал тише: — Он сделал свой выбор именно потому, что всё ещё любил мать.
— Пусть будет Гу, — решительно сказала она.
Наконец она определилась и улыбнулась:
— А Цзю, отныне ты будешь зваться Гу Хэн. Как тебе?
http://bllate.org/book/4801/479200
Готово:
