В этом проклятом феодальном обществе даже такой вопрос требовал согласия того самого «отца». Янь Ли с досадой сжала переносицу, размышляя, как ей вообще уживаться с этим человеком.
Её настоящий отец в прошлой жизни изменил жене, женился повторно и с тех пор полностью исчез из её жизни. Она и правда не знала, как вести себя с кем-то, кто носит звание «отца».
Би Хэн, заметив её мрачное выражение лица, тихо спросила:
— Госпожа не хочет возвращаться в усадьбу?
— О, нет, — Янь Ли вернулась к реальности. — Собирай вещи, готовимся ехать домой. То, чего не избежать, бессмысленно откладывать.
* * *
Янь Ли уже жалела о своём решении. Ей отчаянно хотелось избежать поездки в карете.
Поместье находилось за городом, и большую часть пути трясло нещадно. В те времена ещё не изобрели резиновые шины, и каждая кочка отдавалась болью во всём теле. Лишь въехав в город Ху, Янь Ли немного пришла в себя.
Она, бледная и с зелёным оттенком лица, прислонилась к плечу Би Хэн, чтобы передохнуть, но вскоре решительно заявила, что ей срочно нужно выйти и подышать свежим воздухом.
Вспомнив, что Се Юань, вероятно, тоже плохо переносит поездки — ведь он, скорее всего, раньше никогда не ездил в карете, — Янь Ли велела и ему выйти.
Но Се Юань легко и грациозно спрыгнул с подножки, и на его лице не было и тени недомогания.
«Ладно, видимо, только я такая бесполезная», — подумала Янь Ли с досадой и, чтобы отомстить, растрепала его аккуратно уложенный пучок волос, а затем зажала в пальцах его белоснежные щёчки, пока те не покраснели.
Едва её пальцы коснулись его лица, как Се Юань мгновенно вспыхнул — от ушей до самого затылка.
«Госпожа прекрасна во всём… только в последнее время всё чаще позволяет себе такие вольности, — думал он, растерянно сжимаясь. — От этого становится невыносимо неловко…»
Но стоило ей убрать руку, как в груди проснулась тайная, глубокая пустота.
Подавив это странное чувство, Се Юань ловко поправил причёску:
— Госпожа хочет прогуляться по рынку?
— Просто посмотрим, — ответила Янь Ли. — Ты внимательно осмотрись: что тебе нужно — всё купим.
Сердце Се Юаня потеплело, и он уже собирался сказать, что ему ничего не требуется, как вдруг раздался стук копыт. Он поднял глаза и увидел юношу в шёлковых одеждах, мчащегося на великолепном коне.
Даже не разглядев лица, он почувствовал, как бросается в глаза его непринуждённая, дерзкая уверенность и жизнерадостность.
Би Хэн тихо ахнула:
— Это господин Гу!
Взгляд Се Юаня мгновенно стал острым. Господин Гу?
Это был первый раз, когда Янь Ли ступала в усадьбу рода Янь.
Не зря говорили: «Богатство Ху — в семье Янь». Даже загородное поместье, где она недавно отдыхала, поражало изысканностью, но городская резиденция превосходила всё воображаемое: через каждые пять шагов — павильон, через каждые десять — дворик, всё сияло такой роскошью, будто не на земле, а в раю.
Простая служащая из прошлой жизни, владевшая лишь квартирой в сто квадратных метров, была поражена до глубины души.
«Видимо, это и есть исполнение моей мечты — прогуливаться в одиночестве по Чжочжэнъюаню, не видя никого вокруг», — подумала Янь Ли, и настроение её заметно улучшилось.
Однако хорошее расположение духа испортилось, как только она увидела господина Янь — и стоящего рядом с ним второго дядю.
Господину Янь, обладавшему огромным состоянием, не было наследника-сына, и это приводило в отчаяние «заботливого» второго дядю. Тот ежедневно напоминал ему о продолжении рода и уже не раз прямо и намёками предлагал усыновить своего сына.
Но господин Янь с детства не ладил со вторым братом, а всё богатство нажил сам после раздела имущества. Много лет он стоял на своём, и второй дядя метался, как угорелый.
Тем не менее тот факт, что второй дядя теперь сопровождал господина Янь, ясно указывал: хозяин усадьбы начал колебаться.
Янь Ли, впрочем, была совершенно равнодушна к тому, кому достанется это состояние — всё равно ей самой от него ничего не светило. Просто от вида наглой самоуверенности во взгляде второго дяди её начало тошнить. Она поспешила выдумать предлог и уйти.
Впервые в жизни Янь Ли посчитала дурную славу прежней хозяйки удачей.
Подумав немного, она решила найти Се Юаня.
Но удача сегодня явно отвернулась от неё: по пути она наткнулась на того самого господина Гу.
Система вовремя напомнила:
[Гу Цзысюй, сын губернатора Ху. Именно он — тот самый «братец Цзысюй», о котором так мечтала прежняя хозяйка тела.]
Янь Ли: «...»
Ей и вправду не хотелось разгребать эти романтические завалы прошлой жизни.
Она уже собиралась обойти его стороной, но было поздно — Гу Цзысюй тоже её заметил.
Пятнадцати-шестнадцатилетний юноша в шёлковых одеждах и с поясным ремнём, полный дерзкой уверенности, по праву был центром всеобщего внимания.
Неудивительно, что прежняя хозяйка в него влюбилась.
Но как только он увидел Янь Ли, его брови тут же нахмурились, и всё лицо исказилось от отвращения. Янь Ли ясно видела: он готов был немедленно развернуться и бежать, но ноги будто приросли к земле. С выражением человека, идущего на казнь, он стоял и ждал, пока она подойдёт.
Янь Ли удивилась:
— Неужели он специально меня ждал?
Ведь, насколько она помнила, Гу Цзысюй терпеть не мог, когда прежняя хозяйка за ним увивалась, и старался обходить её за восемь улиц.
Би Хэн позади неё взволнованно прошептала:
— Госпожа, господин Гу действительно ждал вас!
Любопытство Янь Ли пробудилось. Она решила выяснить, зачем же ему понадобилось искать её. Неужели уважаемому сыну губернатора есть к ней какая-то просьба?
По иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» дочь купца даже подавать обувь господину Гу не достойна. Однако в упадочном государстве, где рушились старые порядки, купцы давно перестали соблюдать строгие запреты основателя династии и открыто носили шёлк и бархат, строили роскошные сады. Особенно в южных регионах вроде Ху, далёких от столицы, крупные торговцы держали в своих руках экономическую власть. Семья Янь, контролировавшая поставки зерна, заслуживала уважения даже со стороны губернатора.
Янь Ли, скучая, сделала вид, что кланяется, и с притворной сладостью сказала:
— Братец Цзысюй, наконец-то ты пришёл ко мне?
Как и ожидалось, лицо юноши исказилось так, будто он проглотил сотню мух. Янь Ли чуть не лопнула от смеха.
Гу Цзысюй уже готов был сломать ручку своего веера, но весь его нахлынувший запас храбрости испарился под сладкой улыбкой Янь Ли.
Девушка по-прежнему смотрела на него своими ясными, большими глазами. Ясно было: сегодня он не уйдёт, пока не объяснит причину своего визита.
Гу Цзысюй закрыл глаза и, махнув рукой на всё, выпалил:
— В этом году... урожай зерна плохой.
Сказав это, он покраснел, как рак, и, не дожидаясь ответа, стремглав бросился прочь.
— И всё? — Янь Ли недоуменно моргнула. — Что за бессвязная чушь?
Би Хэн тоже была озадачена:
— Может, господин Гу наконец смягчился к вам?
— Не болтай глупостей, — мягко одёрнула её Янь Ли. Теперь она поняла, зачем он пришёл.
На юге лето долгое, а осень мимолётна. Едва успевают замолчать цикады, как наступает холод. Если осенний урожай плох, зима для простых людей будет тяжёлой.
А семья Янь, помимо прочего, занималась именно торговлей зерном. Другими словами, Яни были крупнейшими зерновыми торговцами в Ху.
«Он, видимо, заботится о народе больше, чем о себе, — подумала Янь Ли. — Но откуда он знает, что я ему помогу? Вдруг я окажусь жадной купчихой и начну скупать зерно, чтобы нажиться на беде? Что он тогда сделает?»
— Ну, ты ведь так его любишь, — робко заметила система. — Может, вдруг тронулась и решила помочь? Да и раньше семья Янь в годы неурожая всегда помогала.
Янь Ли: «...»
— К тому же власти всё равно не могут ничего сделать с семьёй Янь.
— Получается, это попытка соблазнить меня красотой? — Янь Ли шла по улице. — Слишком уж бездарно.
— Но если даже Гу Цзысюй так обеспокоен, не грядёт ли в этом году настоящий голод? — спросила она.
Система помолчала:
— Этого я сказать не могу.
— Почему?
— Я могу сообщать только о том, что уже произошло.
— Значит, ты не можешь сказать, когда именно начнётся великий хаос?
— Нет.
Янь Ли остановилась. Когда она задумывалась, в руках у неё всегда оказывалось что-нибудь, что она могла теребить. Увядающий хризантемный цветок в её пальцах превратился в жалкое зрелище.
— В оригинале ведь всего лишь любовный роман, а не летопись, — сказала она. — Временная линия Се Юаня, да и то не главного героя, совсем неясна. Ты не можешь хотя бы помочь мне разобраться?
— Нет.
— Ладно, ты и правда почти бесполезен, — кивнула Янь Ли с ленцой.
— Ты зачем это спрашиваешь? — насторожилась система. — И та фраза, что ты сказала Се Юаню... Ты ведь не всерьёз?
Янь Ли не ответила, а спросила:
— Ты станешь мне мешать?
Система запнулась:
— ...У меня нет права вмешиваться.
— Тогда не лезь не в своё дело, — Янь Ли обрывала лепестки. — Я сама знаю, что делать.
Лепестки падали на землю один за другим, а уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
Такой талант, способный подняться с положения раба до императорского трона, не должен пропасть в её руках.
— Сейчас ведь двести тринадцатый год правления династии Вэй? — в руках осталась лишь жалкая сердцевина цветка.
— Да, — неохотно подтвердила система.
— А сколько лет главному герою?
— Семь.
Династия существует двести тринадцать лет, а будущий повелитель Поднебесной уже семи лет от роду.
Значит, максимум через двадцать лет империя рухнет и передаст власть новой.
История знает: ни одно государство не падает в одночасье. Эти двадцать лет будут полны смуты и войн.
Во времена хаоса человеческая жизнь не стоит и травинки. Ей нужно позаботиться о собственной безопасности.
— В конце концов, я всего лишь дочь богатого купца, — вздохнула Янь Ли с грустью. — Прямо-таки жирная овца на убой.
— Не будь такой пессимисткой, — попыталась утешить система.
— Да брось, — фыркнула Янь Ли. — Разве я не помню, что первым шагом Се Юаня к власти было поглощение состояния семьи Янь? Кажется, он сначала убрал какого-то второстепенного персонажа, а потом и всё имущество прибрал. Такой лакомый кусок привлекает множество хищников.
— Но ведь только что ты была совершенно безразлична к богатству Янь!
— Потому что я знаю: до тех пор, пока Се Юань не предаст, прежняя хозяйка спокойно оставалась госпожой Янь. Значит, этот второй дядя — пустое место, с ним нечего возиться. А вот будущие властители Поднебесной — совсем другое дело. Разве я не имею права подумать о себе?
— Только не переусердствуй, — предупредила система. — Влияние человека на мир сильно зависит от его положения. Если он всего лишь раб, даже при уровне чёрной метки в тысячу он не причинит большого вреда. Но если станет императором — всё изменится.
— Не волнуйся, — спокойно сказала Янь Ли. — У меня нет амбиций. Просто хочу иметь запасной план.
В ближайшие десять лет она сделает Се Юаня своей опорой, опорой для семьи Янь.
* * *
Когда Янь Ли нашла Се Юаня, вся её прежняя холодность исчезла без следа.
Се Юань усердно занимался: стоя за столом, он выводил иероглифы, держа кисть на весу. Янь Ли восхищалась его прилежанием и подошла ближе, чтобы посмотреть.
Тёплое дыхание коснулось его шеи, и рука Се Юаня дрогнула. Капля туши упала с кончика кисти и расплылась на бумаге, образуя неровное чёрное пятно.
— Не отвлекайся из-за меня, — сказала Янь Ли. — Продолжай писать, я просто посмотрю.
Се Юань напрягся и, выпрямив спину, снова начал писать.
Янь Ли не могла не восхищаться его талантом и трудолюбием. Всего месяц прошёл с тех пор, как он начал учиться письму, и, не имея никакой базы, он уже писал иероглифы, которые хоть и не назовёшь каллиграфией, но уж точно можно было назвать ровными и чёткими.
Сама Янь Ли не могла похвастаться таким прогрессом. В прошлой жизни она исписала горы бумаги, но максимум, чего добилась, — это чтобы буквы не кривились. И только благодаря тому, что прежняя хозяйка тела имела некоторую подготовку, она осмеливалась сейчас брать в руки кисть.
Чем дольше она смотрела, тем больше ей хотелось самой попробовать. Забыв о своём обещании не мешать, она вдруг воскликнула:
— Давай я научу тебя рисовать!
В детстве Янь Ли обожала китайскую живопись и мечтала стать художницей.
Но превратить хобби в профессию было слишком дорого. После развода родителей мать одна трудилась, чтобы её прокормить. Она знала: если скажет матери, что хочет учиться живописи, та, стиснув зубы, найдёт деньги.
Но Янь Ли не хотела обременять мать.
Поэтому она притворилась, будто у неё всего лишь мимолётный интерес, и спокойно отказалась от мечты.
Много лет она не брала в руки кисть, но теперь руки так и чесались. К счастью, семья Янь богата и не будет считать каждую каплю краски.
Она взяла кисть из рук Се Юаня с воодушевлением:
— Что нарисуем? У нас только тушь... Давай нарисуем орхидею.
http://bllate.org/book/4801/479198
Готово:
