Лян Лэ задумалась. Ей показалось, будто наказание вышло недостаточным, но, по крайней мере, этот человек больше не сможет творить зло. В любом случае, это уже само по себе добро. Она кивнула — знак того, что всё поняла.
Её взгляд упал на юношу перед ней. Только что пережитое глубоко потрясло её.
Длинные очереди. Беженцы, сидящие прямо на земле.
Изодранная одежда. Пустые глаза голодающих людей.
Каждый день — неизвестность: где окажешься завтра? Удастся ли вообще дожить до утра?
А ведь были ещё те, кто потерял семью и дом.
В её глазах читалась искренняя жалость и лёгкая грусть от осознания хрупкости человеческой судьбы:
— Ли Кэ-гэ, наводнение поистине безжалостно. Столько людей, столько домов — и всё исчезло за одну ночь.
Ли Кэ знал, что с детства она всегда стремилась помогать другим — иначе бы не оказывала столько поддержки ему самому. Но он не ожидал, что бедствие так сильно затронет её. Пытаясь утешить Лян Лэ, он спросил:
— А знаешь ли ты, почему в Цзяннаньской префектуре возникают наводнения?
Лян Лэ не поняла, как её простое замечание вдруг превратилось в целую лекцию. Она моргнула:
— Из-за озера Тяньи, конечно.
— Именно так. Но наводнения не были вечными. Потопы на озере Тяньи вызваны плохим водоотведением. Вокруг озера — плодородные земли, и многие крестьяне осушали их, превращая в поля. В результате русла рек, впадающих в озеро ниже по течению, постепенно сужались. Во время сезона дождей вода не могла уходить, и это приводило к затоплениям: «повсюду вода выходит из берегов, и всё превращается в болото». Те беженцы, которых ты сегодня видела, веками жили у озера Тяньи и занимались земледелием. В «Шу цзин» сказано: «Наводнение — предостережение Небес». Возможно, всё это — не что иное, как последствия их собственных действий.
Лян Лэ не ожидала таких слов. Получалось, что беженцы сами виноваты в беде, потому что пахали землю у озера? Их не стоило жалеть?
Её глаза наполнились растерянностью:
— Но…
Но что именно? Его слова, хоть и лишены сострадания, казались логичными.
Она стояла ошеломлённая, рассеянно позволив Ли Кэ проводить её до дома.
Всю дорогу она размышляла и наконец пришла к ясной мысли:
— Нет, Ли Кэ-гэ, всё не так. Даже если их предки, возделывая землю у озера, привели к тому, что теперь здесь бывают наводнения и засухи, они ведь не знали последствий. Те предки выбирали эти места, потому что почва здесь плодородна, и, возможно, считали это даром Небес.
А нынешние беженцы ещё более невиновны. Они унаследовали поля от предков и трудились честно — вставали с восходом солнца и ложились с заходом. Эти поля кормили целые поколения. Если судить их так, то получается, что и мы, которые едим хлеб, выращенный ими, тоже виноваты?
Ли Кэ-гэ, страдания этих людей — не их заслуженная кара, и нельзя сводить всё к фразе «самим виноваты». Наоборот, именно мы с тобой, те, кто пользуется плодами их труда, должны думать о них и искать пути, чтобы защитить их от безжалостных наводнений.
Ты ведь собираешься сдать экзамены, стать чиновником. Разве не в этом суть должности — заботиться о народе и «страдать за мир прежде всех»? Если для устранения наводнения нужно вернуть поля обратно в русла рек, то именно нам, учёным и чиновникам, следует найти способ, чтобы крестьяне не остались без средств к существованию. Иначе, даже если удастся победить стихию, они потеряют землю, на которой веками жили. Тогда бедствие природы сменится бедствием, созданным людьми. Какой в этом смысл?
Она говорила искренне, каждое слово исходило из сердца.
Читая первоначальный текст романа, она знала, что главный герой — холодный и расчётливый человек, который видит в других лишь выгоду, а не живых людей.
Но, возможно, из-за долгого общения с Ли Кэ она уже не могла отождествлять его с тем бездушным персонажем из книги. В её глазах он был живым, настоящим человеком. Она хотела, чтобы в нём пробудилось больше сочувствия, чтобы в будущем, даже став первым министром, как в оригинале, он оставался человеком с большим сердцем, заботящимся о народе, а не превратился в эгоиста, думающего лишь о себе.
Он слишком умён, слишком многое видит, но в этом — его слабость: он утратил милосердие.
Слова Лян Лэ глубоко потрясли Ли Кэ.
Он никогда не думал, что её мечты так велики. Её речь, хоть и проста и касается только наводнений, крестьян и урожая, на самом деле выражает стремление к миру и процветанию всего Поднебесного.
Это её желание?
Она хочет…
Хочет, чтобы он стал чиновником, который заботится о народе.
Она хочет…
Чтобы в мире больше не было бедствий и страданий.
* * *
В гостинице Лян Лэ положила перед Ли Кэ чертёж, который велела нарисовать художнику.
Она искренне хотела помочь в борьбе с наводнением. Всю ночь размышляя, она вдруг вспомнила, что читала в одной книге об устройстве под названием «ножной водоподъёмный колесный насос». Это приспособление было устроено из дерева: цилиндрический корпус длиной около пяти метров, полностью закрытый, с двумя отверстиями — на входе и выходе. Внутри находились деревянные шестерни и лопасти. Вход погружался в реку, а у выхода располагался ряд педалей. Благодаря принципу рычага и выталкивающей силе воды, достаточно было нескольким людям нажимать на педали, чтобы поднимать воду из реки и отводить её, предотвращая затопление.
Разумеется, Лян Лэ не могла подробно объяснить все физические законы, но она указала ключевые детали и особенности конструкции на чертеже.
— Ли Кэ-гэ, может ли это помочь вам в борьбе с наводнением?
Ли Кэ внимательно посмотрел на чертёж и спросил:
— Это похоже на ху-доу.
— Ху-доу? — Лян Лэ не слышала такого названия.
Ли Кэ взял кисть и быстро нарисовал устройство.
Ху-доу изготавливали из бамбуковых прутьев или дерева: посередине — ёмкость вроде корыта, по бокам — верёвки. Простое и лёгкое приспособление, которым можно было черпать воду вручную. Действительно, оно напоминало ножной насос, но было грубее и вмещало меньше воды.
— Крестьяне обычно используют ху-доу для полива полей, — пояснил Ли Кэ. — Если твоё устройство работает так, как ты описала, оно действительно поможет отводить воду с затопленных участков.
Лицо Лян Лэ озарилось улыбкой:
— Значит, оно пригодится!
·
В управе собрались все ученики, инспектор Чжао сидел во главе стола и объяснял дальнейшие планы.
— «…Песок, приносимый приливом, снова и снова засоряет русла… Новые каналы должны быть оборудованы шлюзами, которые в обычное время закрыты, чтобы удерживать прилив и не давать песку накапливаться… Сегодня предлагается не только направлять воды озера Тяньи на юго-восток в реку Сунцзян, но и на северо-запад — в реку Янцзы, чтобы вода свободно уходила в море», — инспектор Чжао положил статью на стол. — Это план по борьбе с наводнением, представленный Ли Кэ. Из всех ваших работ я счёл именно этот проект наилучшим. Что вы думаете по этому поводу?
В тот день, когда Ли Кэ провожал Лян Лэ домой и услышал её искренние слова, почти похожие на увещевание, а затем получил от неё чертёж в гостинице, он решил переписать свой первоначальный план. Теперь его сочинение стало посвящено не только гидротехнике, но и заботе о крестьянах.
Он предложил расчистить русла на юго-востоке, впадающие в Сунцзян, и на северо-западе, впадающие в Янцзы. Только обеспечив свободный сток воды, можно будет устранить многолетние засоры.
Более того, он выдвинул идею «работы вместо милостыни»: привлечь беженцев к строительству дамб и расчистке ирригационных каналов, чтобы, не разрушая их полей, направлять воду озера на орошение и защиту от засухи и наводнений.
Все собравшиеся ученики уже прошли префектурный экзамен и имели определённую репутацию, а значит, обладали настоящими знаниями. Услышав план Ли Кэ, они сразу поняли, что их собственные работы уступают ему, и единодушно восхваляли его: «герой среди юношей», «человек, заботящийся о народе» и тому подобное.
Инспектор Чжао собрал их не только для того, чтобы прочитать работу Ли Кэ. Он сообщил, что двор уже выделил средства и продовольствие для помощи пострадавшим. Однако в центральном управлении не хватало людей, и для руководства работами по борьбе с наводнением был назначен лишь один императорский инспектор. Поэтому он надеялся, что ученики окажут ему поддержку.
— Борьба с наводнением — наш долг, — ответили они хором.
·
Всего десять учеников были распределены инспектором Чжао по разным уездам.
Ли Кэ, как автора лучшего плана, направили в Синсянь — уезд на юго-востоке, где наводнение было особенно сильным.
Узнав об этом, Лян Лэ сразу же собралась в дорогу, чтобы последовать за ним. Но Ли Кэ, зная, насколько опасна зона бедствия, отказался брать её с собой, объяснив, что не сможет за ней присматривать, особенно в отряде под началом императорского инспектора.
Она не была ученицей и не входила в список, составленный инспектором Чжао. Без согласия Ли Кэ ей действительно было не с кем отправиться туда. Пришлось остаться в Уцзюне и заниматься раздачей каши беженцам.
Но всего через три дня после отъезда Ли Кэ Лян Лэ почувствовала сильное беспокойство. Ей казалось, что вскоре должно произойти нечто важное, но вспомнить она ничего не могла.
Полдня она колебалась дома, а потом решилась: заказала повозку и отправилась в Синсянь. Если ничего не случится, она просто вернётся обратно, и Ли Кэ даже не узнает.
Чем ближе она подъезжала к Синсяню, тем глубже становилась вода. В конце концов, повозка больше не могла двигаться, и Лян Лэ со слугами вынуждена была идти пешком, ступая в грязь и воду.
Синсянь больше напоминал большое село. Она спросила у нескольких стражников, которые, судя по всему, занимались помощью пострадавшим, где находится Ли Кэ.
Ей указали на место у разрушенной дамбы, где Ли Кэ вместе с императорским инспектором осматривал поля.
Сердце её заколотилось. Какое-то необъяснимое предчувствие подгоняло её, не позволяя медлить ни секунды.
Вода доходила до колен, штаны промокли и стали тяжёлыми, почти не поднимались.
Недалеко уже слышались голоса — это был отряд Ли Кэ. Тревога и страх заставили её забыть обо всём. Она не могла идти медленно, увязая в воде.
Лян Лэ нагнулась и закатала мокрые штанины, обнажив стройную белую ногу. Но лишь на миг — тут же снова погрузила её в мутную, жёлтую воду, скрыв от посторонних глаз.
Теперь идти стало легче. Она ускорила шаг, направляясь к группе людей.
Её взгляд метался, пока она не увидела Ли Кэ — он стоял в простой одежде у разрушенной дамбы и что-то показывал окружающим. Те кивнули и ушли, оставив его одного наблюдать за бурным потоком.
Лян Лэ поспешила к нему, чтобы окликнуть.
Но гул воды был так силён, что её голос тут же растворился в нём и не достиг ушей юноши, стоявшего спиной к ней.
Не успела она подойти ближе, как какой-то мужчина внезапно бросился к Ли Кэ и толкнул его. Тот, стоя на самом краю дамбы, потерял равновесие и упал в бурлящий поток.
Лян Лэ застыла от ужаса, но не растерялась. Она бросилась к краю и протянула руку, пытаясь схватить его.
— Ли Кэ! — крикнула она, одной рукой ухватившись за обломок дамбы, другой — тянусь к воде. Но течение было слишком сильным, и она не смогла удержать его. Её крик оказался настолько громким, что заглушил даже рёв воды и привлёк внимание окружающих.
Но к тому моменту, как они подбежали, было уже поздно. Разум Лян Лэ помутился. Увидев, что тело Ли Кэ уносит течением, она не раздумывая прыгнула вслед за ним.
Теперь она вспомнила: в книге Ли Кэ во время борьбы с наводнением его тоже сбрасывали в реку, и тогда он повредил правую руку. В романе он уже был императорским инспектором, и рана не имела большого значения. Но сейчас ему предстоял академический экзамен через месяц! Как он сможет писать, если рука не заживёт?
Вот почему её последние дни терзала тревога. Но успеет ли она теперь?
Грязная вода хлынула ей в рот и нос. Хотя она умела плавать, в таком потоке невозможно было сохранить равновесие. Она плыла по течению, пытаясь нащупать Ли Кэ.
Глаза застилала муть, но вдруг её правая рука коснулась ткани, а затем тёплое тело обвило её, защищая от ударов воды сзади.
Знакомый запах обволок её. Страх смерти накатывал волнами, но странное спокойствие охватило Лян Лэ. Всё беспокойство последних дней исчезло — она больше не боялась.
http://bllate.org/book/4800/479134
Готово:
