Дверь перед ней была плотно закрыта; за ней едва угадывались тихие звуки растирания чернил и письма.
Лян Лэ постучала — и её мысли сами собой вернулись к тому дню пять лет назад. Тогда она тоже постучала три раза и окликнула:
— Брат Ли Кэ!
Но в отличие от того раза, сейчас стоило ей произнести лишь эти слова — как дверь, всё это время остававшаяся запертой, тут же распахнулась.
Перед ней стоял юноша на целую голову выше. Её взгляд невольно упал на слегка выступающий кадык. Подняв глаза, она встретилась с его узкими, чуть прищуренными глазами. Взгляд был острым, но в то же время удивительно спокойным — будто она была для него полной незнакомкой.
Ли Кэ, открыв дверь, сразу заметил в её руке веточку персикового цвета.
Она гуляла с той девушкой среди цветущих деревьев?
Если у неё уже есть возлюбленная, зачем тогда приходить ко мне?
Эта мысль вызвала в глубине его чёрных глаз раздражение.
Под таким взглядом разум Лян Лэ словно опустел. Она приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова — вместо этого протянула ему амулет, который всё это время сжимала в ладони.
Юноша не потянулся за ним. Его глаза опустились, длинные ресницы скрыли бурю чувств, клокочущую внутри:
— Что это?
Лян Лэ не знала, как ответить. Несмотря на то что она видела множество важных персон и участвовала в самых разных событиях, каждый раз, сталкиваясь с Ли Кэ, она терялась и нервничала. Запинаясь, она пробормотала:
— Это оберег… то есть… в общем, он приносит удачу и защищает от бед. Желаю тебе удачи на префектурном экзамене.
Неизвестно почему, но едва она это сказала, вокруг юноши будто повеяло холодом. Лян Лэ мгновенно почувствовала, как он отгородился от неё ледяной стеной. Неужели она что-то не так сказала?
— Это я… — хотела было добавить она: «сегодня специально для тебя сходила в храм за этим оберегом», — но не успела договорить.
— Не нужно, молодой господин Лян, — холодно прервал её Ли Кэ. — Учёные не верят в суеверия. Я полагаюсь только на самого себя.
С этими словами он собрался закрыть дверь.
— Подожди! — воскликнула Лян Лэ и протянула руку, чтобы остановить его.
— Ай! — Дверь захлопнулась слишком быстро, и её указательный и средний пальцы левой руки оказались прямо в щели. Хотя дверь и остановилась, кончики пальцев тут же покраснели и распухли.
Боль от такого ущемления была острой — ведь нервы пальцев напрямую связаны с сердцем. Лицо Лян Лэ на миг исказилось от боли, но она тут же взяла себя в руки и, стиснув зубы, решила воспользоваться моментом и рассказать ему о заговоре Фэн Юаня.
Однако реакция Ли Кэ оказалась куда сильнее её собственной.
Он бережно взял её левую руку. Места, где пальцы были прижаты дверью, побелели, а кончики уже налились кровью и распухли.
Ли Кэ был разгневан её безрассудством и строго произнёс:
— Молодой господин Лян, ты хочешь отвести меня к судье?
Когда они только познакомились, она ударилась головой о деревянный угол стола, и тогда тоже грозилась подать в суд.
Прошло столько лет, а всё осталось по-прежнему.
Хотя голос его звучал сурово, он впустил её в комнату и стал рыться в шкафу в поисках мази.
В комнате стоял лишь один деревянный стул. Лян Лэ села на него и положила веточку персикового цвета на стол рядом:
— Брат Ли Кэ, со мной всё в порядке.
— Помолчи немного, — бросил он, не оборачиваясь.
Мазь, которую он достал, была знакомого зеленоватого оттенка. Лян Лэ отлично её помнила — именно такой он мазал ей ладони в детстве, когда она, пытаясь растирать листья, сама покраснела от усилий.
Она надеялась, что он вспомнит те давние времена, и потому сознательно направляла разговор в прошлое:
— Брат Ли Кэ, я помню эту мазь. В детстве ты тоже мазал мне руки.
В мансарде было лишь одно маленькое окно.
Для проветривания Ли Кэ днём всегда держал его открытым. Солнечный свет проникал внутрь и окутывал их соприкасающиеся руки мягким золотистым сиянием.
Внезапно налетел сильный ветер, подняв их длинные волосы, которые тут же сплелись воедино.
Вся мансарда на мгновение погрузилась в тишину, и в этом безмолвии повисла нежная, почти осязаемая атмосфера.
Глаза Лян Лэ сияли, как звёзды. Ли Кэ отвёл взгляд, не решаясь смотреть на неё. Он склонил голову и сосредоточенно продолжил наносить мазь, стараясь не слушать её болтовню.
Когда он закончил и начал перевязывать пальцы бинтом, Лян Лэ с удивлением воскликнула:
— Ты что, всегда берёшь с собой такие вещи на экзамены? Разве часто травмируешься?
Ли Кэ не ответил. Казалось, как только он закончит перевязку, тут же выпроводит её за дверь.
Лян Лэ это почувствовала и поспешила сказать:
— Я сегодня была в храме Сюаньшань, чтобы получить оберег, и случайно услышала, как Фэн Юань с кем-то обсуждал, что подсыплют тебе яд в еду.
Но юноша по-прежнему сохранял холодное безразличие, будто речь шла не о нём. Тогда она забеспокоилась ещё больше:
— Брат Ли Кэ, почему бы тебе не пожить у нас несколько дней? Через два дня экзамен — нельзя допустить никаких ошибок. Если ты остановишься у меня, мне будет спокойнее.
Она снова достала тот самый оберег, который он отказался принять, и настойчиво сунула ему в руку:
— Этот оберег действительно помогает. Когда я тяжело болела, мои родные сходили в храм Сюаньшань за таким же — и я постепенно выздоровела. Брат Ли Кэ, прими его ради моего спокойствия, хорошо?
— Какой болезнью ты болела?
Это твой ответ на то, почему ты не вернулась?
На лице юноши, до этого спокойном и отстранённом, наконец-то появилась трещина. Он с трудом сдерживал волнение, и его голос дрогнул:
— Ты заболела?
Лян Лэ вдруг поняла: всё это время он думал, что она нарушила обещание, но на самом деле не винил её. Однако она не могла рассказать ему правду — ведь она оказалась в этой книге, а он же только что сказал, что не верит в потустороннее.
Поэтому она уклончиво ответила:
— В тот год, вернувшись домой, я тяжело заболела и выздоровела лишь два года назад. А потом… — она замялась, вспомнив, как сразу после выздоровления пыталась связаться с ним, — а потом я постоянно писала тебе письма, но так и не получила ответа.
Говоря об этом, она почувствовала горечь и больше не хотела возвращаться к этой теме.
Но Ли Кэ нахмурился:
— Я никогда не получал твоих писем.
Глаза Лян Лэ округлились от изумления. Она уже начала подозревать, что её родители перехватили письма.
Однако юноша спокойно пояснил:
— Два года назад я только что вышел из траура и, сдав уездный экзамен, отправился в путешествие с учителем Сюй.
Восстановление утраченного. Его сокровище.
Согласно словам Ли Кэ, Су Нян умерла в тот самый день, когда Лян Лэ вернулась в Уцзюнь. По законам Поднебесной дети обязаны соблюдать траур по родителям три года и лишь после этого могут участвовать в экзаменах. Даже если человек уже занимал должность, узнав о смерти родителей, он обязан был оставить пост на три года траура.
Значит, в тот год Ли Кэ точно не мог сдавать уездный экзамен. Именно поэтому он пришёл сюда лишь сейчас, спустя пять лет, чтобы сдать префектурный экзамен — и они снова встретились.
Разве это не судьба?
Но в сердце Лян Лэ закралось сомнение и тревога. Она боялась, что смерть Су Нян стала следствием её появления в этом мире — что она сама вызвала эту бабочку. Однако она не могла ни с кем об этом заговорить.
Ли Кэ заметил страх в её глазах — не страх за свою жизнь или ужас перед опасностью, а страх перед невыносимой мыслью, что всё случилось по её вине. Он вспомнил себя пятнадцатилетним, когда в самые тяжёлые дни он бесконечно ждал её прихода, но она так и не появилась.
Он находил для неё оправдания: может, в семье случилось несчастье, может, она заболела… Но никакие оправдания не выдерживали испытания трёхлетним ожиданием.
Он ждал три года — и так и не дождался.
Потом он сдался.
В той маленькой, тесной комнате густая тьма, казалось, сочилась изо всех щелей — из углов, из-под крыши — и медленно поглощала его. Перед глазами оставалась лишь одна книга — та, которую он взял взаймы и ещё не успел вернуть.
Но владелец книги его предал.
Каждый уголок этой комнаты хранил воспоминания — о матери и о ней.
В этой тьме и отчаянии он понял: его свет больше не придёт.
Тогда он стал читать день и ночь, не подводя учителя Сюй и чиновника Ху, и с блестящим результатом сдал уездный экзамен. Но в тот день, когда его должны были поздравить, два самых важных человека в его жизни не появились.
Учитель Сюй заметил его подавленное состояние и посоветовал не сдавать префектурный экзамен в тот год, а отправиться вместе с ним в путешествие, чтобы увидеть разные земли и познакомиться с другими учёными. Ли Кэ осознал, что находится на грани срыва, и принял это предложение. Лишь в этом году он вернулся, чтобы сдать экзамен.
И именно благодаря этому стечению обстоятельств они снова встретились.
Ли Кэ подумал: это я нашёл её… или судьба наконец привела её ко мне?
За окном на крыше мансарды уселись несколько птиц и зачирикали без умолку.
Лян Лэ услышала, как ученики внизу, живущие в гостевых комнатах, начали гонять птиц — те мешали им готовиться к экзаменам.
Проследив за своим взглядом к окну, она заметила веточку персикового цвета, которую сама недавно положила на стол. Оглядев тесную комнату, она взяла чайник с водой.
В нём оставалось ещё около половины воды. Лян Лэ проверила температуру — вода уже остыла.
Она поставила веточку персикового цвета в чайник и поставила его прямо у окна. Несколько капель воды попало на лепестки, и под солнечными лучами они засверкали, отражая радужные блики.
Лян Лэ была довольна результатом. Эта нежная веточка придала мрачной и тесной комнате немного жизни. Она невольно улыбнулась, и уголки её губ приподнялись.
Ли Кэ молча наблюдал, как она одной здоровой рукой возится с цветами и радуется им, как ребёнок.
Наконец он не выдержал и задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Ты одна ходила в храм Сюаньшань?
Лян Лэ кивнула, не видя в этом ничего странного:
— Конечно! Я вышла ещё на рассвете. Хотела было позвать Шу Яо, но она — настоящая барышня, не может одна отправляться так далеко. А я не хотела, чтобы за мной шла целая свита, поэтому пошла сама.
Значит, всё-таки хотела пойти с той девушкой. Ли Кэ в душе презрительно фыркнул, не понимая, чего же он надеялся услышать.
Но, возможно, потому что огромный камень, давивший на сердце все эти годы, наконец сдвинулся, он почувствовал терпение и спросил:
— Почему ты не подарила этот персиковый цвет ей?
— Кому? — Лян Лэ обернулась на него. — Ты про Шу Яо?
Вопрос застал её врасплох. Обычно цветы дарят красавицам, а Шу Яо — самая прекрасная из всех, кто рядом с ней. Раньше, получив что-то хорошее, она всегда думала сначала о ней — как, например, с тем нефритом.
Но сегодня, увидев эти цветы, она подумала только об одном человеке — о Ли Кэ.
Она так и подумала, но на лице лишь отразилось замешательство. Однако не стала хитрить и прямо сказала:
— Когда я срывала цветы, я не думала о ней. Я хотел подарить их тебе.
Ли Кэ подумал: опять то же самое. Как в детстве — стоило в его душе зародиться тёмным мыслям, как она говорила что-то простое и прямое, без всякой логики, но именно то, чего он так жаждал услышать.
Он посмотрел на веточку персикового цвета у окна, дрожащую на ветру, — и в сердце его тайно расцвела радость, которую невозможно выразить словами. Казалось, в самом сердце распустился цветок.
Неужели это всё из-за детской привязанности? Он вдруг засомневался. Что-то в его чувствах начинало выходить из-под контроля, превращаясь во что-то, чего он не мог принять.
Лян Лэ решила, что все недоразумения улажены: она не вернулась в Юаньян из-за болезни, а он не смог её проводить по уважительной причине.
А все те письма, на которые не было ответа, канули в прошлое, и вспоминать о них больше не стоило.
Сегодня все обиды, боль, разочарования и сожаления исчезнут в этой улыбке примирения.
Она снова повторила своё приглашение:
— Брат Ли Кэ, пойдёшь со мной домой? Мои родители редко вмешиваются в мои дела — ты можешь спокойно жить у нас, никто не станет тебе мешать.
— Нет. Здесь всё в порядке.
Он думал дальше, чем она.
Сейчас он — сирота, без отца и матери, один на свете.
Что до славы и почестей — он лишь сдал уездный экзамен и даже не стал выпускником.
http://bllate.org/book/4800/479127
Готово:
