До него дошли слухи, что этот человек из-за девушки вступил в ссору с другими из-за нефритовой шпильки.
До него дошли слухи, что у них даже есть отдельная комната в «Небесной башне».
И ещё до него дошли слухи, что молодой господин Лян и госпожа Чжун прекрасно ладят и невероятно близки.
В его сердце вдруг поднялся целый вихрь чувств — то ли кислой горечи, то ли досады.
Он вспомнил, как тот обещал вернуться не позже чем через месяц;
вспомнил, как они договорились вместе смотреть фонари в следующем году;
вспомнил, как прибежал на пустынную улицу с сердцем, разрываемым болью;
вспомнил, как увидел на ступенях у двери тот нефритовый бицюэ и почувствовал, будто всё внутри обрушилось.
И в конце концов, услышав такой вопрос, он долго молчал и смог выдавить из горла лишь одно слово:
— Да.
Лян Лэ, получив ответ, ещё больше изумилась.
Неожиданная встреча после долгой разлуки привела её в замешательство. Она всё это время думала, что он уже взлетел ввысь по стезе императорских экзаменов, так почему же он здесь и, судя по всему, ещё даже не сдавал префектурный экзамен?
Что же случилось?
Как изменился сюжет?
Чжун Шуяо, наблюдая за подругой, заметила, как та меняется в лице, и поняла: между ней и этим юношей, несомненно, много прошлого.
Заметив, что вокруг уже собралось несколько любопытных зевак, она взглянула на оцепеневшую подругу и вежливо пригласила:
— Мы уже заказали еду. Если господин Ли не откажется, присоединитесь к нам?
Она знала, что двое, скорее всего, старые знакомые, и говорила мягко, искренне приглашая.
Но Ли Кэ остался ледяным, даже не взглянул на неё, лишь бросил холодный взгляд на их руки, которые только что держались за руки, издал неопределённое фырканье и резко развернулся, чтобы уйти.
Увидев, что он уходит, Лян Лэ наконец пришла в себя, быстро сжала руку подруги:
— Шуяо, ты пока возвращайся одна. Мне нужно кое-что уладить, я пойду за ним.
С этими словами она поспешила вслед за ним.
Чжун Шуяо впервые видела подругу в таком состоянии — больше, чем растерянность, в ней читалась ирония. Какие же события прошлого заставили её потерять самообладание перед всеми?
Обычно холодная и сдержанная, сейчас она улыбнулась — и все вокруг замерли. Только когда она поднялась по лестнице, в зале поднялся гул:
— Госпожа Чжун — истинная красавица!
— Не пойму, что в молодом господине Ляне такого, раз она к нему так расположена!
— Лян Лэ и правда глупа — такая красавица рядом, а он убежал! Ха!
...
На улицах толпились люди — до префектурного экзамена оставалось немного, и со всех сторон в Уцзюнь съехались ученики и кандидаты.
— Погоди, Ли Кэ-гэ!
— Ли-сюнь!
— Ли Кэ!
Лян Лэ пробиралась сквозь толпу. Ростом она была невысока, но умела ловко проскальзывать в узкие промежутки.
Тем не менее, тот, за кем она гналась, был высок и длинноног — за это время он уже ушёл далеко. Она бежала изо всех сил, но всё равно едва успевала.
Но вот, когда расстояние наконец сократилось, её слабое тело начало протестовать. Сердце заколотилось, и внезапный бег, к которому она не привыкла, вызвал головокружение.
Она пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась правой рукой о деревянный прилавок уличного торговца.
В ушах стучала кровь, перед глазами поплыли чёрные точки, заслонившие вид вперёд.
Остановившись, она вдруг осознала всё, что до этого отбрасывала из головы. Разум вернулся.
Он не хочет меня видеть.
Зачем я за ним гналась?
А если догоню — что скажу?
Спрошу, почему не пришёл проводить?
Почему не ответил на мои письма?
Но зачем спрашивать?
Хочу услышать, как он сам признается, что больше не хочет со мной общаться?
Как сейчас…
Это лишь…
унижение.
Пот стекал с виска по щеке и падал на землю.
Её губы дрогнули в горькой усмешке. Она сама себе казалась нелепой из-за своих действий.
— Молодой господин, вам что-то приглянулось? — раздался голос торговца.
Лян Лэ только сейчас поняла, что всё ещё опирается на его прилавок и, вероятно, мешает торговле. Она подняла голову:
— Простите, всё с вашего прилавка возьму…
Последние слова застряли в горле. Она не могла договорить.
Торговец обращался не к ней, а к юноше, стоявшему прямо перед ней.
Усталость и унижение, накопленные за весь путь, вновь хлынули в грудь. Её нос защипало, и, не в силах выговорить ни слова, она лишь упрекнула:
— Почему ты остановился?
Ли Кэ изначально не хотел больше её видеть, но, обернувшись, заметил, как она, опустив голову, дрожит, опершись о прилавок.
Страх потерять дорогого человека мгновенно охватил его. Прежде чем он осознал, что делает, он уже стоял рядом.
Перед ним стояла девушка с бледным лицом, влажными висками и дрожащими губами.
Он подумал, что даже из уважения к пятилетней дружбе в учёбе обязан спросить:
— Что с тобой?
— Я… — Лян Лэ хотела сказать, что её здоровье всегда было слабым и такие нагрузки ей не под силу, но слова застряли. Она не хотела показывать слабость. — Просто побежала слишком быстро. Ли-сюнь, если у тебя дела — иди.
Она и сама не понимала себя: ведь гналась за ним, чтобы поговорить, а теперь, когда он вернулся, просит уйти.
Торговец всё ещё стоял рядом, не зная, покупают ли его товар или нет, и уже начал хмуриться — его задерживали.
Лян Лэ заметила это, вынула слиток серебра и положила на прилавок:
— Простите, помешала вашей торговле.
Сказав это, она взглянула на всё ещё стоящего перед ней Ли Кэ, хотела уйти, но ноги не слушались.
В напряжённой тишине Ли Кэ наконец произнёс:
— Молодой господин Лян по-прежнему щедр на серебро.
Его интонация была лёгкой, почти шёпотом, и Лян Лэ, если бы не следила за каждым его словом, почти пропустила бы.
Она вспомнила, как только что попала сюда — тогда первоначальный владелец тела разбил прилавок Ли Кэ и тоже хотел заплатить серебром.
Шумный базар, гул толпы, даже её рука, опирающаяся на прилавок — всё было так похоже.
Картины прошлого и настоящего слились. Она не могла понять, где она — тогда или сейчас.
Губы задрожали, и она услышала свой голос:
— Ли Кэ-гэ… Ли-сюнь…
Она не знала, что хотела сказать. Её тело будто вышло из-под контроля, и она лишь смотрела на юношу перед собой.
И вдруг перед ней появился кошелёк.
Он был сшит из серой грубой ткани. Она никогда не носила такой, но сразу узнала.
Это был тот самый кошелёк, который она отправила Су Нян, когда та была больна.
Как прохладная вода, хлынувшая в апреле, все бурлящие в груди эмоции мгновенно улеглись. Она услышала холодный, отстранённый голос юноши:
— Я не ем подаяний. Серебро молодого господина Ляна пусть останется при нём.
Её правая рука поднялась, пальцы чуть дрогнули — ей не хотелось брать этот кошелёк. Опустив ресницы, она подняла глаза и посмотрела на юношу, который, очевидно, всё понял. Отрицать было бессмысленно:
— Откуда ты узнал, что это моё?
— Внутри одни мелкие слитки, но все одного цвета и степени износа. Не похоже на те, что моя мать копила годами, — ответил Ли Кэ равнодушно, отстранённо, так, что было непонятно, как на это реагировать.
Теперь всё стало ясно. Когда она только сюда попала, мало что понимала в древних деньгах — ей хватало знать, как их тратить, а не различать оттенки и износ.
Но Су Нян, конечно, знала: если бы захотела, могла бы обменять их в банке. Почему же не сделала этого? Хотела ли, чтобы ребёнок принял её доброту?
Лян Лэ всё же взяла кошелёк. Она знала: гордость Ли Кэ не позволит ему оставить у неё эти деньги.
Пытаясь завязать разговор, она изо всех сил придумала лишь один вопрос:
— Как поживает тётушка Су?
Лицо юноши не изменилось, но в глазах мелькнула боль.
Лян Лэ всё это время пристально смотрела на него и сразу заметила. Внутри у неё «бахнуло» — в оригинале мать главного героя, хоть и была слаба здоровьем, всё же оставалась жива. Но по лицу Ли Кэ было ясно: случилось что-то ужасное!
Поняв, что оступилась, она не осмелилась говорить дальше, но услышала его ответ:
— Пять лет назад она умерла.
Су Нян не может быть…
Пять лет назад — разве не в тот год она уехала?
Су Нян всегда была добра к ней. Из заботы она не удержалась:
— Это было… после моего отъезда?
Ли Кэ понял, что она хочет спросить, и прямо ответил:
— В тот же день, когда ты уехала.
Лян Лэ не ожидала такого. Значит, он не пришёл проводить её не потому, что не хотел видеться.
Но…
Её эмоции бушевали. Пальцы, сжимавшие кошелёк, побелели. Она хотела спросить, что происходило с ним все эти пять лет.
Но юноша взглянул на неё, машинально сжал висевший на поясе бицюэ и, словно прощаясь с прошлым, сказал с достоинством:
— Молодой господин Лян, прощай.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, оставив перед ней лишь развевающийся край зелёного рукава.
Маленький монах: «Могу ли я взять с собой веточку персика?..»
У подножия горы Сюань толпились люди.
Бесчисленные паломники с благоговением и почтением поднимались по ступеням.
Воздух был напоён ароматом сандала, в ушах звучал мерный звон колокола.
Было ещё раннее утро, густой туман не рассеялся, лёгкая белая дымка окутывала гору Сюань. Храм на вершине казался силуэтом — то появлялся, то исчезал, будто божество за облаками, тихо наблюдающее за миром.
У подножия горы дожидались носильщики, готовые нести на плечах тех, кто не хотел подниматься пешком. Обычно они зарабатывали на жизнь именно этим.
Лян Лэ никогда не пользовалась их услугами. Обычно она приходила сюда вместе с матерью, и они всегда использовали свой мягкий паланкин — им было не по чину садиться на простые носилки, доступные всем.
Сегодня она пришла одна, но всё равно не собиралась нанимать носильщиков.
Если уж молиться богам, то лучше подняться самой — так искреннее.
Тем более, что она делала это не ради себя, а ради…
Холодный ветерок, несущий аромат сандала, коснулся её лица. Лян Лэ глубоко вдохнула и продолжила подъём.
Она шла очень медленно, делая пять шагов и отдыхая. Хотя она пришла рано, многие уже обгоняли её.
Храм Сюаньшань находился в Уцзюне и был древним, известным на тысячи ли. Каждый день сюда приходили сотни паломников — кто за благополучием, кто за удачным замужеством.
Эти постоянные посетители поднимались по каменным ступеням тихо и спокойно, не создавая шума.
Поэтому громкий гул позади мог исходить только от далёких паломников, впервые пришедших сюда.
А за два дня до префектурного экзамена эта группа учеников, одетых как кандидаты, как раз готовилась к испытаниям.
Лян Лэ не ожидала встретить их здесь.
В оригинале главный герой к этому времени уже занимал высокий пост, и вся временная линия сбилась. Согласно сюжету, три года назад, когда Ли Кэ сдавал префектурный экзамен, действительно была сцена, где он приходил в храм за предсказанием.
Но характер главного героя был таким — гордым и упрямым: несмотря на неоднократные приглашения товарищей, он отказался идти в храм и остался в гостинице, зубря книги.
Не ожидала, что, хоть и изменилось время, всё равно встретишь учеников у храма.
Но, подумав, она поняла: ведь в любом году всегда найдутся кандидаты, которые придут молиться перед экзаменом. С этими мыслями Лян Лэ отвела взгляд от группы учеников и продолжила восхождение.
Что до Ли Кэ?
Он точно не придёт.
Скорее всего, сейчас сидит в гостинице и учится.
...
Когда она добралась до храма на вершине, уже было почти полдень. Лян Лэ так вымоталась, что села на деревянную скамью у входа и долго не могла прийти в себя.
Перед ней стояло здание, скрытое за багровыми воротами, источавшее древнюю ауру.
Прямо за воротами находилась знаменитая стела «Биян цзи». Говорили, что некий учёный по фамилии Лю, перед тем как сдавать экзамены, пришёл сюда помолиться. Позже он сдал экзамены, стал цзиньши и вернулся сюда, чтобы исполнить обет, оставив статью, высеченную на камне у входа в храм.
Сейчас вокруг стелы собралась толпа: одни внимательно изучали мощные и энергичные иероглифы, пытаясь повторить их движения, другие кланялись перед камнем, надеясь впитать удачу цзиньши Лю.
Лян Лэ удивилась — не думала, что ученики дошли до такого в стремлении к успеху. Но, подумав, поняла: её собственное желание получить оберег ничем не лучше их молений. Один осёл другого не осудит.
Она прошла ещё несколько шагов, и к ней подошёл знакомый молодой монах. Сложив ладони, он произнёс буддийское приветствие и спросил:
— Госпожа Лян, чем могу помочь сегодня?
http://bllate.org/book/4800/479125
Готово:
