Он и не думал, что дело в этом. Но теперь уже зимний месяц, а в Праздник середины осени она провела у себя дома, так что к Новому году, разумеется, должна вернуться к родным старшим. Если бы не столько дел в последнее время, он давно бы об этом подумал.
Хотя всё это было естественно, в его душе вдруг поднялась лёгкая досада. Возможно, на него повлияла мрачная зимняя погода — в глазах появилась тень:
— К Новому году надлежит вернуться домой и разделить радость с родителями. Зачем колебаться?
Услышав это, Лян Лэ, всё это время опустившая голову, подняла её и посмотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь понять, правдивы ли его слова:
— Тогда… пока меня не будет, Ли Кэ-гэ… ты не должен учиться с кем-то другим!
Больше всего её тревожило вот что: вдруг, пока она в отъезде, главный герой заведёт себе другого товарища по учёбе и легко заменит её. Ведь она прекрасно понимала, насколько слабы её знания для подготовки к государственным экзаменам.
Ли Кэ не понял смысла этих слов и посмотрел на неё с недоумением. Увидев её нерешительность и не получив ни согласия, ни отказа, он лишь спокойно произнёс:
— Когда у меня вообще был кто-то ещё?
Для Лян Лэ эти слова прозвучали как обещание. Она пошла ещё дальше:
— Ли Кэ-гэ… Я… Я уезжаю третьего числа двенадцатого месяца в час Дракона. Ты… не мог бы проводить меня?
Юноша не стал долго размышлять: в тот день ему не нужно было идти к учителю Сюю, значит, времени хватит. Он кивнул и согласился. Помолчав немного, он наконец задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— А когда ты вернёшься?
Только произнеся это, он сразу понял, что сказал что-то не то. Ведь уезд Юаньян вовсе не был её домом — какое «вернёшься»?
Лян Лэ не почувствовала ничего странного. Для неё настоящий дом первоначальной хозяйки тела так и остался непосещённым местом, поэтому уезд Юаньян вполне можно было считать её домом.
— Ненадолго, — сияя глазами, ответила она. — Я постараюсь вернуться до Фонарей!
Она была словно яркий огонёк в ледяном ветру, и её слова постепенно растопили сердце Ли Кэ.
— Слышала от тётушки Су, что здесь на Фонари устраивают праздник. Хочу посмотреть на него вместе с тобой.
Казалось, лёгкий ветерок коснулся его груди, вызвав едва слышный звон. Ли Кэ смотрел на неё. Зимой она одевалась потеплее, ворот её одежды был отделан белоснежным мехом, но это не делало её громоздкой — наоборот, её обычно пухлые щёчки теперь казались изящнее и мельче.
Её глаза сияли, и обещание, данное ею, заставило его серьёзно отнестись к словам. Незаметно для себя он почувствовал, как недавнее давление и подавленность постепенно рассеиваются, а в глубине глаз появилась тёплая улыбка.
— Хорошо, — вырвалось у него из горла. Ему показалось этого мало, и он повторил: — В следующем году посмотрим фонари вместе.
Пусть же тебя ждёт много радости и благополучия.
Третье число двенадцатого месяца.
Час Дракона наступил. Лян Лэ уже собрала все вещи.
Впрочем, в основном этим занимались её служанки.
Глядя на два-три фургона, набитых её багажом, Лян Лэ удивилась: неужели за полгода, проведённых в уезде Юаньян, она накопила столько вещей?
Однако она вспомнила, как Чжили упаковывал её летнюю одежду — зачем увозить то, что она наденет только по возвращении? Такие хлопоты ни к чему.
Но кое-что ей всё же нужно было взять с собой.
Например, домашние задания от учителя Сюя.
Да, узнав, что она уезжает на Новый год, учитель Сюй оставил ей немало заданий — от восьмибалльных сочинений до стратегических трактатов. Целая стопка заставила Лян Лэ забеспокоиться: не собирается ли учитель Сюй заставить её участвовать в уездном экзамене?
Даже если не считать строгого досмотра перед экзаменом, её полусырой уровень знаний всё равно не позволит сдать его успешно!
Размышляя об этом, она не заметила, как чуть не споткнулась о подол платья.
Сегодня она не надела мужской костюм, а велела Чжишо уложить ей женскую причёску. Она выбрала длинное платье цвета фуксии с золотым узором сотни бабочек среди цветов, поверх — белоснежный парчовый плащ с меховой отделкой. Украшения тоже не забыла: первоначальная хозяйка тела, будучи дочерью самого богатого человека в округе, уже имела проколотые мочки ушей, так что Лян Лэ избежала боли. Серебряные серьги не были слишком яркими, но придавали ей особое очарование.
Украшения на её теле звенели при ходьбе, издавая чистый и приятный звук.
В мужском обличье она и так выглядела довольно амбивалентно из-за юного возраста и нежной, избалованной внешности. Но сегодня, в женском наряде, яркие цвета ещё больше подчёркивали её красоту, раскрывая мягкость и изящество, свойственные девушке. Взглянув на неё, сразу можно было представить, какой ослепительной красавицей она станет.
Она надела женскую одежду не спонтанно, а обдумав это несколько дней.
После Праздника середины осени её отношения с главным героем стремительно улучшились. Обещание посмотреть фонари вместе ещё больше сблизило их. Кроме того, возможно из-за предстоящей разлуки, он стал проявлять к ней больше заботы — наверное, почувствовал тревогу за неё.
Лян Лэ была рада этому.
И решила воспользоваться моментом, чтобы рассказать ему, что всё это время переодевалась в мужчину. Она собиралась немного посокрушаться, сказав, что её заставил это сделать какой-то даосский монах, и, учитывая их нынешнюю близость, он наверняка простит её.
К тому же у него будет ещё больше месяца, чтобы обдумать всё это. Её отсутствие поможет ему спокойно принять правду.
Но…
Лян Лэ снова не выдержала и спросила у Чжишо, который сейчас час.
— Уже третий час Дракона, госпожа, — ответила Чжишо, стоявшая с ней у ворот уже почти полчаса. На ней было не слишком тепло, и от холода её лицо побледнело.
Она договорилась с Ли Кэ встретиться в час Дракона, и он всегда был пунктуален — на занятиях у учителя Сюя никогда не опаздывал. Он обещал проводить её, так почему до сих пор не появился?
Не случилось ли чего?
При этой мысли она больше не могла ждать.
Голос Чжишо дрожал от холода, и она умоляюще сказала:
— Госпожа, пора ехать. Если задержимся, до темноты не успеем добраться до Уцзюня.
Уцзюнь был столицей провинции Цзяннань, где находился родной дом первоначальной хозяйки тела.
Уезд Юаньян был лишь маленьким уголком Цзяннани.
Лян Лэ посмотрела на пустынную улицу. Сегодня было слишком холодно, да и рано, солнце не могло пробиться сквозь плотные чёрные тучи, и ни один луч не достигал земли.
Больше ждать нельзя.
Но Ли Кэ всё ещё не пришёл.
Как он мог нарушить обещание?
Нет, она должна убедиться, что с ним всё в порядке.
Лян Лэ взошла в карету и приказала вознице:
— В дом молодого господина Ли Кэ.
Возница, думая, что они отправляются в путь, на мгновение замер, услышав эти слова.
Увидев, что карета не трогается с места, Лян Лэ откинула занавеску и раздражённо сказала:
— Я сказала: в дом молодого господина Ли Кэ! Ты меня не слышишь?
Дом Ли Кэ находился недалеко, но узкий переулок казался бесконечным. Обычно, когда они шли по этой дороге вместе с ним, она не казалась такой длинной, но сейчас каждый шаг давался с трудом.
Чжишо, глядя на свою госпожу, забеспокоилась и подозвала крепкую служанку, решив, что если та откажется ехать домой, придётся силой усадить её в карету.
Лян Лэ лишь хотела убедиться, что с Ли Кэ всё в порядке, и спросить, почему он не пришёл проводить её. Но когда они добрались до его дома, дверь оказалась плотно закрытой. Подойдя ближе, она почувствовала, как сквозь щели в двери проникает холодный ветер.
— Ли Кэ-гэ! — позвала она.
Тишина.
— Ли Кэ-гэ, ты дома? — Она постучала в дверь.
Всё так же — ни звука.
— Ли Кэ!
...
Горло заболело, ладони покраснели от стука.
Но изнутри так и не последовало ответа.
Неужели он не хочет её видеть?
Лян Лэ не хотела думать так. За последнее время она не заметила ни малейшего намёка на отчуждение.
Если бы он хотел дистанцироваться, зачем ждать именно сегодня?
Или… он уже пришёл, но, увидев её в женском наряде, отказался провожать?
Она не могла понять своих чувств, но сердце болезненно сжалось. Неужели не стоило надевать женскую одежду?
Чжишо не переставала умолять:
— Госпожа, поехали.
Лян Лэ опустила глаза, но рука всё ещё лежала на двери. Грубое дерево не сохранило ни одного следа.
Она молчала так долго, что Чжишо уже собиралась дать знак служанке, чтобы та силой увела госпожу, когда Лян Лэ наконец двинулась.
Она сняла с пояса нефритовое кольцо — прозрачное, изумрудного цвета.
Если он действительно не хочет её видеть, пусть будет так.
Но то, что она — девушка, неизменно.
Оставив это кольцо, он, вероятно, всё поймёт.
Пальцы, сжимавшие кольцо, побелели. Лян Лэ хотела положить его на ступеньку у двери, чтобы он увидел, как только выйдет — это будет их прощанием.
Но едва она наклонилась, как мир вокруг закружился, перед глазами всё потемнело.
Пальцы разжались, кольцо упало на землю с звонким стуком.
Бах!
Она рухнула на землю.
Чжишо в ужасе закричала:
— Госпожа! Госпожа, что с вами?!
Она растерялась, не зная, что делать с внезапно потерявший сознание госпожой. Взглянув на крепкую служанку, она на мгновение задумалась, а потом решительно сказала:
— Сажайте госпожу в карету! Немедленно едем в Уцзюнь!
Служанка замялась:
— Но… Чжишо, может, сначала покажем госпожу лекарю?
Чжишо посмотрела на небо. Больше задерживаться нельзя. Господин и госпожа приказали, чтобы госпожа вернулась в главный дом сегодня, и нельзя откладывать до завтра.
— В таком захолустье и хороших лекарей-то нет! В Уцзюне госпожа сама наймёт лучших врачей.
Услышав это, служанка не стала возражать и подхватила Лян Лэ, усадив её в карету.
Всё стало таким же тихим, как и при их прибытии, кроме того нефритового кольца, которое лежало у ступенек, отколотое по краю.
·
В лечебнице.
На кровати лежала женщина с мертвенно-бледным лицом. Белоснежный платок закрывал её черты. Когда приступ кашля закончился, на чистой ткани остались алые пятна крови.
Лекарь Сюй сидел у изголовья и проверял пульс.
— Пульс слабый, застойный, рассеянный и не имеющий корня. Ци сердца нарушен, пульсация нестабильна, — сказал он, убирая руку и поглаживая седую бороду. — При таких симптомах истощения ян… боюсь, я могу лишь сделать всё возможное.
В его словах прозвучала пауза, но все присутствующие поняли смысл.
Перед ним на коленях стоял юноша — тот самый Ли Кэ, который не смог прийти проводить Лян Лэ:
— Лекарь Сюй, умоляю вас, спасите мою мать!
Ранним утром, ещё до рассвета, его разбудил пронзительный кашель. Он вскочил и увидел, что мать, Су Нян, выглядела ужасно — лицо её было совершенно белым. Она слабо сжала его руку, пытаясь что-то сказать, но вместо слов последовал новый приступ кашля.
Ли Кэ в ужасе схватил мать на руки и побежал к лекарю Сюю.
Но после долгого ожидания он услышал лишь этот приговор.
Его эмоции вышли из-под контроля, глаза покраснели:
— Лекарь, умоляю! Спасите мою мать! Я достану любые лекарства!
Юноша, обычно такой сдержанный, теперь плакал, стоя на коленях.
Даже пожилой лекарь Сюй растрогался, но пульс… Когда человек стоит на пороге смерти, даже Хуато не спасёт. Он был бессилен.
Су Нян прекрасно понимала своё состояние. Она давно чувствовала приближение конца.
Ещё в Праздник середины осени она приходила к лекарю Сюю и тогда узнала, что ей осталось недолго. То, что она дожила до сегодняшнего дня, — уже милость Небес. По крайней мере, ей удалось провести это время с сыном, и она была довольна.
Жаль только, что не удастся увидеть, как Ли Кэ сдаст экзамены и прославит род.
У неё не осталось сил, и она лишь махнула рукой, призывая сына ближе.
Лекарь Сюй понял, что мать и сын хотят побыть наедине, и молча вышел, оставив им немного личного пространства.
Ли Кэ тяжело дышал, всё ещё погружённый в горе. Он больше не был тем спокойным и рассудительным юношей — теперь в нём проступала детская ранимость. Он сжал руку матери и прижал её к щеке:
— Мама!
Су Нян слабо улыбнулась:
— Хороший мальчик… кхе-кхе… всё будет хорошо.
Она заметила, что он хочет что-то сказать, и остановила его:
— Кэ-эр, под столом, за которым ты пишешь, я спрятала несколько слитков серебра… Это всё, что я смогла отложить за годы. Возьми их и поезжай на экзамены.
— Я верю… ты прославишь наш род.
В её глазах светилась материнская нежность, но Ли Кэ только плакал.
http://bllate.org/book/4800/479122
Готово:
