Белила — это свинцовые белила. В ту эпоху их было чрезвычайно трудно изготовить, и неизвестно, кто потратил столько сил и времени лишь для того, чтобы оклеветать тётю Су.
Лян Лэ бросила взгляд на госпожу Сун. Та вздрогнула под её пристальным взглядом и чуть не подскочила на месте:
— На что ты так уставилась? Неужели хочешь сказать, будто я подмешала белила в тот мешок с гипсом?
— Я такого не говорила, — спокойно возразила Лян Лэ. — Однако госпожа Сун так нервничает, да и всё случилось слишком уж кстати… Неудивительно, что у простого человека возникают подозрения!
Она не обвиняла напрямую, но после этих слов собравшиеся за пределами зала уже не были настолько наивны. Под влиянием намёков Лян Лэ все как один обратили обвиняющие взгляды на госпожу Сун, будто уже мысленно воссоздали всю картину происшествия.
— Ах да! Позавчера я тоже видела, как госпожа Сун разговаривала с Су Нян. У неё действительно был мешочек, и она вела себя крайне подозрительно — не поймёшь, чем занималась!
— Правда? Ах, я ведь сразу чувствовала: Су Нян добрая, ей бы такое и в голову не пришло.
— Боюсь, госпожа Сун ненавидит своего мужа и хочет его отравить!
— Не может быть!
— Какое несчастье для семьи!
……
Лицо госпожи Сун почернело от злости, и она растерялась, не зная, что сказать.
Чиновник Ху трижды ударил в колокол-гром:
— Подсудимая! Есть ли у вас ещё что добавить?
Он был далеко не глупцом. Увидев выражение лица госпожи Сун и услышав все эти домыслы и показания, он уже смутно представлял себе, как всё произошло.
Госпожа Сун была в панике. Единственное, что давало ей силы стоять здесь, — это сходство белил с гипсом. Она не ожидала, что её действия, столь тщательно скрываемые, всё же раскроют. Ведь молодой господин уверял, что в этом месте никто не сумеет отличить белила!
Слёзы хлынули из её глаз, и она выкрикнула без всякой связи:
— Ваше превосходительство! Я невиновна! Я никогда не совершала подобного! Мой муж до сих пор лежит больной!
Подобные сцены чиновник Ху видел не раз. Обычные рыдания и крики о невиновности больше не трогали его. Он решительно объявил:
— Эй, стража! Обыщите дом госпожи Сун и проверьте, есть ли там белила!
Услышав это, госпожа Сун обмякла и рухнула на пол: дома у неё действительно остались неиспользованные белила. Она переживала, что эффект от тофу окажется недостаточным, и если сегодня ничего не выйдет, попытается снова подсыпать белила в гипс Су Нян в другой раз.
Но теперь…
Что делать?!
Она невольно обернулась к толпе и посмотрела на молодого господина, надеясь, что тот придёт ей на помощь.
Сун Хэн холодно наблюдал за происходящим среди собравшихся. Поняв, что план провалился, он закрыл глаза и ушёл.
Госпожа Сун почувствовала, будто из неё вынули все кости, и лишилась всякой силы. Она поняла: молодой господин отказался от неё.
Вспомнив своего маленького сына и мужа, тяжело больного в постели, она сквозь слёзы упала на землю и призналась:
— Это я… я ослепла от зависти, увидев Су Нян…
Она подробно рассказала обо всём, что сделала. Её признание почти полностью совпадало с тем, что предполагала Лян Лэ.
Су Нян была вдовой, и госпожа Сун завидовала её красоте. Кроме того, ей казалось, что муж часто заходит к Су Нян поболтать, а значит, собирается развестись и жениться на ней. Поэтому она заранее приготовила белила и задумала план подмены. Каждый день она носила их с собой, ожидая подходящего момента.
И вот такой момент настал неожиданно быстро. Позавчера её муж простудился и отправился в аптеку. Во время разговора она узнала, что у Су Нян закончился гипс, и тут же подсыпала приготовленные белила поверх содержимого мешка.
Оба вещества — белый порошок, и их легко было спутать, так что обман прошёл незамеченным.
Она рассчитывала, что на следующий день тофу Су Нян купят многие, и разразится большой скандал. Но небеса не благоволили ей: пошёл дождь, и Су Нян не вышла торговать.
Тогда госпожа Сун испугалась, что если дело затянется, Су Нян вообще не станет продавать эту партию тофу. Поэтому она рискнула и купила тофу сама, чтобы накормить им мужа.
Когда у него проявились признаки отравления, она отвела его в аптеку для осмотра.
А затем подала жалобу властям.
После её признания стражники обыскали дом и нашли оставшиеся белила. Их передали лекарю Сюй для экспертизы, и дело было закрыто.
Однако хотя дело и было завершено, история на этом не кончилась.
Чиновник Ху оставил Ли Кэ и, улыбаясь, что-то ему сказал.
Лян Лэ прекрасно понимала: белила — не то, что простая женщина вроде госпожи Сун могла изготовить самостоятельно. За всем этим явно стоял кто-то ещё. Но сейчас её мысли были слишком сумбурны, чтобы размышлять об этом.
Она успокаивала напуганную Су Нян и одновременно смотрела на Ли Кэ и чиновника Ху, стоявших в стороне.
В книге именно в этот момент чиновник должен был заметить главного героя и дать ему шанс на стремительный карьерный взлёт.
Она столько всего изменила, но они всё равно встретились. Так же, как учитель Сюй в итоге всё равно бросил частные уроки ради главного героя. Весь сюжет будто сам собой возвращался на прежние рельсы, следуя оригинальному повествованию.
А что будет с ней? Её будущее тоже «исправят»?
Разве… ей тоже суждено погибнуть вместе со всей семьёй?
Пусть тебе достанется первое место на экзамене и имя твоё внесут в золотой список…
Дело с тофу было улажено, и все порядком устали.
Хотя Лян Лэ не имела к нему прямого отношения, последствия этого инцидента так сильно тревожили её, что она даже заболела.
Она воспользовалась этим предлогом и попросила у учителя Сюй несколько дней отпуска для отдыха.
Ли Кэ несколько раз приходил проведать её, но Лян Лэ, тревожась за свою судьбу и будущую гибель, металась в постели, лихорадочно перебирая в уме строки оригинальной книги, и не принимала его.
На этот раз Ли Кэ стоял за дверью, держа в руках записи с занятий за последние дни. Чжишо приняла у него книги:
— Господин Ли, нашему молодому господину нездоровится, он не может вас принять.
Раньше, когда Ли Кэ приходил, Лян Лэ всегда выходила встречать его лично. Сегодня же она прислала лишь слугу — такого раньше не бывало. Он понимал, что Лян Лэ просто болен и не может его видеть, но эта перемена всё равно вызвала в нём внутреннее смятение.
— Как поживает Лэ-ди? — спросил он, а затем, будто оправдываясь или добавляя, произнёс: — Учитель Сюй велел узнать, как его здоровье. Не стоит ли забросить учёбу? Когда он сможет вернуться на занятия?
Чжишо, наблюдавшая за своей госпожой в эти дни, знала: болезнь не так уж серьёзна, как та утверждает. Похоже, после участия в судебном деле госпожа решила дистанцироваться от господина Ли. Поэтому она ответила сдержанно и уклончиво:
— Наш молодой господин всё ещё прикован к постели. Вероятно, ему потребуется ещё несколько дней на восстановление. Господин и госпожа очень обеспокоены и, возможно, скоро перевезут его в главный дом, чтобы показать лучшим врачам.
Она умышленно не упомянула об учёбе. Чжишо служила в доме Лян давно и отлично понимала: госпожа внезапно заболела после того, как один даосский монах предсказал, что ей следует переодеваться в мужчину. Но сейчас, когда она уже носит мужскую одежду, болезнь всё равно не проходит. Госпожа, конечно, очень заботится о дочери и, скорее всего, заберёт её обратно в главный дом.
Что до учёбы… госпожа и раньше не проявляла особого рвения, ведь она всё равно девушка. Если она больше не станет учиться, это никого не удивит.
Ли Кэ был проницателен и сразу уловил скрытый смысл слов служанки.
Эта девчонка намекает, что их молодой господин происходит из знатной семьи и скоро покинет уезд Юаньян. После этого у него, простолюдина, не будет возможности общаться с ним.
Он был горд и, хоть понимал, что эти слова не от самой Лян Лэ, всё равно почувствовал обиду. Сделав почтительный жест, он оставил пачку записей и ушёл.
·
— Госпожа, господин Ли ушёл, — сказала Чжишо, входя в комнату Лян Лэ с чашкой тёмного отвара.
Лицо Лян Лэ было бледным. Болезнь не была тяжёлой, просто тревога съедала её изнутри, поэтому выздоровление затянулось. Услышав слова служанки, она спросила:
— Он ещё что-нибудь говорил?
Чжишо не хотела тревожить госпожу учебными делами и умолчала часть правды:
— Господин Ли просил вас хорошенько отдохнуть и ни о чём другом не думать.
Лян Лэ нахмурилась. Неужели главный герой не упомянул об учёбе? Это совсем не в его характере.
Она посмотрела на Чжишо:
— Он принёс что-нибудь с собой?
Чжишо, уже солгавшая, на миг растерялась. Лян Лэ пристально следила за ней и сразу заметила это. Голос её был хриплым, но строгим:
— Чжишо, помнишь, почему я отправила Чжили обратно в главный дом? Потому что она постоянно выдумывала за меня. Если ты тоже хочешь составить ей компанию, только скажи.
Руки Чжишо задрожали, и несколько капель тёмного отвара упали на пол. Она поставила чашку на столик у кровати и опустилась на колени:
— Госпожа, Чжишо поступила опрометчиво. Господин Ли принёс вам записи с занятий и спросил, когда вы вернётесь на учёбу.
Про остальные свои слова она уже не осмеливалась упоминать.
— Где вещи?
Чжишо поспешила принести пачку записей, которую уже собиралась выбросить в сторону.
Лян Лэ понимала, о чём думают слуги. Они выросли в доме Лян, привыкли к знати, богатству и драгоценностям. Хотя по статусу они и были прислугой, всё же считали себя выше простых людей. Изменить это мировоззрение было невозможно, и она могла лишь время от времени мягко напоминать им об осторожности.
Она смотрела на знакомый почерк на бумагах — такой же, каким Ли Кэ обычно писал во время занятий с ней, — и невольно вспомнила их совместные уроки.
Эта толстая стопка бумаг содержала записи последних лекций учителя Сюй по восьмибалльным сочинениям, а также собственные работы Ли Кэ.
Лян Лэ подумала: главный герой уже относится к ней очень хорошо.
Как бы ни «исправлялся» сюжет, пока она остаётся с ним в дружбе, ей точно не придётся столкнуться с финалом из книги.
Она бережно изучила все записи, будто сквозь бумагу ощущая их дружбу.
Видимо, она нашла ответ, потому что болезнь быстро отступила. Через три дня она уже была полна сил и энергии.
·
Как только почувствовала себя лучше, она сразу отправилась к Ли Кэ.
Но главный герой, к её удивлению, тоже закрыл двери для гостей. В итоге её впустила только Су Нян.
Су Нян прекрасно понимала, что тревожит её сына. С тех пор как он не смог навестить Лян Лэ, он каждый день хмурился и сидел в своей комнате, уткнувшись в книги.
Желая помирить их, она сама провела Лян Лэ к Ли Кэ:
— Кэ-эр, Лэ-эр пришёл к тебе.
Оставив их наедине, она ушла на кухню.
Лян Лэ, видя холодность Ли Кэ, догадалась, что Чжишо наговорила ему лишнего. Она не стала заводить об этом речь и, наоборот, сделала вид, будто ничего не произошло:
— Брат Ли Кэ, я наконец-то выздоровел! Почему ты сам не пришёл меня проведать?
Эти слова возымели действие. Ли Кэ поднял глаза от книг:
— У молодого господина Ляна столько дел, как я могу его беспокоить?
Услышав это обращение, Лян Лэ поняла: он действительно обижен. Она подошла ближе и, улыбаясь, заговорила примирительно:
— Брат Ли Кэ, зачем так чуждаться? Я ведь ждал тебя, как звёзд и луны! Просто боялся, что передам тебе болезнь и помешаю учёбе. Тогда бы я совершил великий грех!
Юноша лишь холодно фыркнул и не ответил.
Лян Лэ продолжала уговаривать:
— Брат Ли Кэ, через пару дней уже праздник середины осени. Можно мне отпраздновать его вместе с тобой?
— Разве ты не вернёшься к своим родителям?
Лян Лэ удивилась: откуда он знает про родителей? Неужели Чжишо сболтнула и об этом? Она мысленно отметила себе этот проступок служанки и принялась жаловаться:
— Мои родители всё время заняты торговлей. У них нет времени приехать сюда!
Это было наполовину правдой. Отец настоящей Лян Лэ, богатейший купец Цзяннани, действительно был очень занят. Но на праздник середины осени он всё же прислал письмо с вопросом, не хочет ли она вернуться в главный дом. Она отказалась. Зачем возвращаться под надзор старших, если можно свободно жить в уезде Юаньян?
Её жалобный тон смутил Ли Кэ. Если даже на праздник середины осени родители не желают провести время с собственным ребёнком, значит, и раньше, когда она болела, слуга лгал, говоря, что её собираются забрать домой на лечение.
Лян Лэ сразу заметила его колебания и усилила натиск:
— Брат Ли Кэ, ведь у меня никого нет. Если я приду к вам, то смогу отпраздновать вместе с тобой и тётей Су. Будет веселее!
Видя, что юноша молчит, она пошла ва-банк и выдавила две слезинки, которые дрожали на ресницах:
— Ладно, я уже привык быть один. Не буду мешать тебе и тёте Су.
Ли Кэ всё же был юношей и не выдержал такого зрелища. Его обида мгновенно испарилась, и, увидев красные глаза Лян Лэ, он почувствовал укол в сердце. Сам он предложил:
— Приходи послезавтра ко мне — будем вместе любоваться луной. Я скажу матери.
Добившись своего, Лян Лэ тут же убрала слёзы и подошла к его письменному столу:
— Тогда сначала объясни мне пропущенные уроки!
·
В день пятнадцатого числа восьмого месяца все дома украшали фонарями и праздновали с особым размахом.
http://bllate.org/book/4800/479120
Готово:
