Дойдя до двери, Ли Кэ окликнул её:
— Лэ-дит.
Она обернулась. В её ясных глазах читался вопрос.
Он помолчал, но так и не произнёс ни слова.
Лян Лэ улыбнулась, прищурив глаза:
— Брат Ли Кэ, до завтра!
·
Дома как раз подавали ужин. Под присмотром служанки Лян Лэ вымыла руки и уселась за стол.
На столе стояло множество блюд, но привычных изысканных яств не было и в помине. Вместо них —
тофу по-сычуаньски, тофу с восемью сокровищами, тофу на пару с креветками… даже суп оказался «Жемчужным супом с нефритовой капустой и белым нефритом».
Лян Лэ взяла палочки и задумалась: неужели, едва попав сюда и не успев насладиться даже парой дней роскоши, она уже застала банкротство самого богатого дома Цзяннани?
В книге ведь ничего подобного не упоминалось! Семья первоначальной героини терпела бедствие лишь после того, как главный герой становился чжуанъюанем. Неужели её появление вызвало такой мощный эффект бабочки?
Поразмыслив, она всё же не выдержала и позвала управляющего, чтобы выяснить причину.
Управляющий Лян служил в доме много лет и даже принял фамилию господ, поэтому относился к юной хозяйке с искренней заботой. Услышав её недовольство меню, он усмехнулся:
— Вы сами велели слугам чаще покупать тофу у той лавки на улице. Те, не разобравшись, накупили слишком много. Пожалуйста, госпожа, ешьте пока то, что есть — на кухне ещё полно.
От такого объяснения Лян Лэ осталась без слов. Она действительно просила прислугу поддерживать торговлю семьи главного героя, но не ожидала, что в доме самого богатого человека Цзяннани так строго соблюдают экономию: купили — значит, обязаны съесть!
Хотя и правда — зря хлеб не крошат. Она покусала палочками и всё же съела немало.
Надо сказать, повар оказался мастером: тофу получился восхитительным — нежным, сочным, с пряной остротой и упругой текстурой. Такой и в монастырь на пост подавать!
Но так дело не пойдёт. Она отменила распоряжение о дополнительных закупках и велела слугам просто следить, чтобы никто не разгромил лоток главного героя.
Хотя, кроме неё — бывшей злодейки, теперь раскаивающейся и исправившейся, — вряд ли кто-то ещё станет устраивать такие пакости.
Съев тофу до отвала, она рано отправилась в ванну и легла спать, готовясь к завтрашнему подъёму.
·
Едва небо начало светлеть, Лян Лэ уже вышла из дома.
Она надеялась подремать в карете, но та так трясла, что уснуть было невозможно.
Добравшись до переулка, где жил Ли Кэ, она еле держалась на ногах от сонливости и чуть не свалилась с подножки. Кучер аж вздрогнул: если бы госпожа упала, ему бы не поздоровилось.
К счастью, прохожий подхватил её, избавив от падения и кучера — от увольнения.
Лян Лэ, еле разлепив глаза, уже начала благодарить:
— Спасибо вам, господин…
Но, разглядев спасителя, обрадовалась:
— Брат Ли Кэ! Ты здесь?!
— Ты ещё не зажила, а уже такая неловкая, — начал он с упрёка.
Лян Лэ высунула язык:
— Ну бывает!
И, взяв его за руку, уверенно потащила к его дому:
— Матушка Су дома?
Юноша кивнул.
Мать Ли Кэ звали Чжан Су, все звали её «матушка Су», и Лян Лэ решила сблизиться, обращаясь к ней «тётушка Су». Хотя они и не общались толком, но всё же уже чувствовалась некоторая близость.
Матушка Су всегда вставала рано. Сейчас она уже всё прибрала и собиралась на базар. Увидев Лян Лэ, обрадовалась:
— Лэ-лэ, Кэ-эр сказал, что ты сегодня придёшь. Он так обрадовался, что даже вышел встречать тебя.
Лян Лэ весело поздоровалась:
— Доброе утро, тётушка Су! Брат Ли Кэ только что меня спас!
Ли Кэ, услышав, как она повторяет перед матерью его поступок, покраснел до ушей. Чтобы не дать ей продолжать, он поскорее потянул её посмотреть на вчерашний результат.
Внимание Лян Лэ тут же переключилось. Она не отрываясь смотрела на деревянную миску, накрытую белой тканью, и нетерпеливо подгоняла:
— Брат Ли Кэ, открой, покажи, как получилось!
Юноша снял ткань. В миске лежал круглый, тёмно-зелёный комок, прозрачный, мягкий и блестящий.
— Ух ты! У нас получилось! — Лян Лэ аж подпрыгнула от радости и потянулась пальцем потрогать, но её остановили.
— Ты ещё не вымыла руки.
— А-а-а… — протянула она с досадой. — Ладно, веди меня мыть руки!
«Божественный тофу» уже был готов — оставалось лишь нарезать его кусочками или полосками.
Резать ножом Ли Кэ, конечно, не доверил ей и велел стоять в сторонке, глядя с тоскливым томлением.
Острый нож легко разделил желеобразную массу на кубики, а затем несколько кусочков превратил в длинные полоски и положил в миску, протянув Лян Лэ.
Она не могла дождаться и сразу отправила кусочек в рот. Хотя она видела весь процесс приготовления, пробовать это блюдо ей доводилось впервые.
Божественный тофу оказался похож на холодный крахмальный желе — нежный, упругий, с лёгкой горчинкой, отлично утоляющий жар и жажду.
— Вау! — воскликнула она после первого же укуса. — Брат Ли Кэ, мы такие молодцы! — Она посмотрела на юношу, который тоже пробовал, ожидая одобрения.
Тот лишь сдержанно кивнул:
— М-м.
Такое отношение не устроило Лян Лэ, которая сейчас парила от восторга:
— Разве ты не думаешь? Брат Ли Кэ, ведь это же почти без затрат! Сейчас же пойдём продавать! Вместе с обычным тофу.
Ли Кэ поднял глаза. В её взгляде будто мерцали звёзды — яркие, горящие энтузиазмом.
Матушка Су, которая всегда надеялась на сближение Лян Лэ с сыном, тоже попробовала и, чтобы поддержать, восхитилась:
— Лэ-лэ, ты такая умница!
Лян Лэ улыбнулась, скромно отшучиваясь, поставила миску и пошла помогать собирать лоток.
·
Утренняя улица оказалась гораздо оживлённее, чем она ожидала.
Люди уже сновали туда-сюда, выбирая продукты на день.
Знакомые покупатели подходили к лотку с тофу, чтобы взять привычные порции.
Но тут их внимание привлекла странная еда цвета листьев — прозрачная, мерцающая.
— Матушка Су, что это такое? — спросила одна женщина.
Не дожидаясь ответа хозяйки, Лян Лэ уже подскочила:
— Это «божественный тофу»! Сам небесный посланник подарил его людям! Летом особенно полезен — снимает жар, утоляет жажду. Чашка всего за восемь монеток!
Видя, что женщина колеблется, она тут же налила:
— Попробуйте, эта чашка — вам в подарок! Если понравится, купите ещё!
Она заранее уточнила цену обычного тофу у семьи Ли Кэ — фунт стоил сто монет. Её порция была меньше, но это же готовое блюдо, так что восемь монет, по её расчётам, укладывались в местные реалии уезда Юаньян.
Женщина была простолюдинкой — грубая одежда, деревянные шпильки в волосах, обычно её звали просто «тётушка». Но услышав «госпожа», она сразу расцвела, взяла чашку и села рядом есть.
Сначала показалось горьковато, но потом вкус стал сладковатым, во рту разлилась свежесть, оставляя приятное послевкусие.
Она тут же заказала порцию домой.
Конечно, контейнеров для еды тогда не было, но люди не глупы — выходя на рынок, многие брали с собой коробочки. Увидев что-то вкусное, сразу уносили домой.
Лян Лэ продала первую порцию божественного тофу и была счастлива, радостно насыпая еду в коробочку.
Ли Кэ молча наблюдал. Он всегда считал Лян Лэ высокомерной особой. Даже за последние дни, когда она без жалоб собирала листья и таскала воду, он думал: просто прихоть. Да, она не капризничала, но по её манерам и речам было ясно — внутри она горда.
Но сейчас он начал сомневаться.
Перед женщиной, чей достаток явно уступал её собственному, она с уважением сказала «госпожа» и суетилась ради восьми медяков.
Возможно, он всё это время ошибался в ней.
— Лэ-дит.
Лян Лэ, убирая чашку предыдущей покупательницы, обернулась:
— Что?
— Я… — извинения застряли в горле, как и в тот первый раз, когда он её неправильно понял. — Дай-ка я.
Он забрал у неё чашку и пошёл мыть.
«Горизонталь, вертикаль, косая черта влево, косая вправо, загнутая — всё здесь…»
Торговля шла отлично. Весь божественный тофу, приготовленный утром, раскупили ещё до полудня.
Лян Лэ была мила, говорила много приятного, название тофу звучало заманчиво, и все хотели попробовать новинку.
К тому же вкус действительно оказался хорош — в жаркий день такая еда отлично освежала.
Она сидела в сторонке, перед ней лежала кучка монет. Она аккуратно пересчитывала:
— Двадцать пять, двадцать шесть… сто тридцать…
Закончив, она сияющими глазами посмотрела на Ли Кэ:
— Эй, брат Ли Кэ, угадай, сколько мы заработали?
— Двести шестнадцать, — спокойно ответил он.
Лян Лэ моргнула:
— А? Откуда ты знаешь?
— Кроме той первой чашки, которую ты подарила, продали двадцать семь порций.
— Значит, ты всё это время считал? — Она понимающе кивнула и пододвинула кучку монет к нему. — Брат, забирай.
Заметив его недоумение, она пояснила:
— Листья почти все собирал ты, ты их мыл, воду кипятил, да и хранится всё у тебя дома. Значит, деньги твои!
— Наши общие, — возразил Ли Кэ, разделил монеты пополам и одну часть вернул ей.
Лян Лэ, конечно, не нуждалась в деньгах. С тех пор как она здесь очутилась, даже монет в руках не держала — управляющий всегда говорил о суммах в серебряных лянах.
Но… она посмотрела на выражение лица Ли Кэ. Казалось, если она откажется, он обидится. И вообще — почему он всё время хмурится?
— Ладно, возьму! — решила она. Ведь это первые деньги, заработанные собственным трудом! Она с радостью спрятала сто восемь монет в кошелёк.
Обычно её кошельки служили лишь украшением — в них хранили серебряные слитки. Теперь же, набитый монетами, он раздулся, стал круглым и нелепым.
Её взгляд метался между матушкой Су, занятой продажей тофу, и Ли Кэ. Наконец она не выдержала:
— Брат Ли Кэ, давай купим что-нибудь!
Он не ожидал, что она сразу захочет потратить только что заработанное. Хотя, зная, насколько богата её семья, эти монетки для неё, наверное, и вправду ничего не значат.
Ли Кэ почувствовал странную тяжесть в груди: будто то, что они создали вместе, для неё вовсе не ценно.
Его лицо снова стало мрачным, пока матушка Су, услышав слова Лян Лэ, не спросила его. Он только кивнул:
— Хорошо.
·
Гулять по городу ей доводилось впервые.
Раньше, как только она сюда попала, сразу оказалась у лотка с тофу и с головой ушла в эту суету. Потом каждый день ходила в школу и времени на прогулки не было.
Теперь же появился шанс, и она еле сдерживала восторг, будто готова была взлететь. Даже плохое настроение главного героя не портило ей настроения.
Перед лавкой «Чернильная палата Сун» она остановилась.
Едва она вошла, к ней подскочил приказчик. Он узнал в ней нового богача, недавно переехавшего в уезд Юаньян — слухи о его богатстве разнеслись с первого же дня. Отношение стало ещё почтительнее:
— Господин, чем могу служить?
Лян Лэ огляделась:
— У вас есть хорошие кисти?
Приказчик заторопился:
— Конечно, конечно! — Он вынул из шкафа несколько изящных футляров и расставил перед ней. — Посмотрите, господин. Вот кисть из шерсти оленя с горы Хэншань.
Он взял кисть: чёрный, тонкий, прямой ствол блестел, как нефрит.
— Шерсть этого оленя — большая редкость. У нас в палате только одна такая кисть.
Лян Лэ ничего не понимала в этом. Он долго рассказывал про материал, а она могла лишь оценить, красив ли ствол.
Приказчик, решив, что она заинтересовалась, продолжал с жаром:
— Такая редкая кисть из оленьей шерсти стоит всего пять лянов серебром, господин!
Лян Лэ перебила:
— А нет чего-нибудь подешевле?
— Э-э… — Приказчик явно не ожидал, что столь богато одетый господин, о котором ходят слухи, скажет нечто столь простое. Опомнившись, он спросил: — Какая цена вас устроит?
http://bllate.org/book/4800/479116
Готово:
