Сэмюэль мечтал вернуться в жилой комплекс SS1 — туда, где почти двадцать лет прожил бок о бок с ней, съесть еду, приготовленную ею на случай его возвращения, и вновь, медленно и бережно, перебрать все воспоминания, что она оставила ему…
Пока он ещё хоть как-то сохранял половину рассудка.
Таких возможностей с каждым разом становилось всё меньше — через несколько месяцев он уже не сможет вернуться туда вовсе.
Всё, что останется впереди, — бесконечные сражения…
Теперь он, наконец, понял, почему те зверолюди, достигшие пятой звезды тяжёлой формы безумия, хотя по сути могли прожить ещё несколько лет, обычно умирали уже через год или даже через пару месяцев.
В редкие моменты ясности они сами решали больше не продолжать жить.
Но не успел Сэмюэль добраться до своего жилого сектора, как его остановил насыщенный, чистейший аромат еды. Желудок заурчал, ноги будто приросли к земле — идти дальше не было ни сил, ни желания.
Боже, как же это пахнет! И какая чистая энергетическая аура!
Это точно то, что поможет унять его безумие!
Или, скорее, последняя соломинка, за которую можно ухватиться!
Остатки разума напомнили Сэмюэлю: жильцы сектора №9, по слухам, не из простых. Говорят, там поселился новичок, который уже стал новым лидером всего комплекса SS1.
Однако разум вновь уступил место звериному инстинкту. Когда он сам правил в SS1 более десяти лет, этот парень, наверное, только в армию поступил! Чего его бояться?
Несколько лет назад он проиграл тому вычурному павлину лишь потому, что тот, будучи птицей со средним уровнем безумия, хитро его подставил. Да и вообще, Сэмюэль не хотел спорить с молодёжью из-за пустых титулов — он лишь стремился спокойно жить и отсрочить наступление пятой звезды тяжёлой формы безумия ещё на несколько лет.
Если говорить о боевой мощи, Сэмюэль не считал, что кому-то из зверолюдей удастся его превзойти.
Если бы он был один, он бы и не сопротивлялся судьбе. Но теперь у него появились привязанности, которых он не хотел терять. Только когда она ушла, он понял, как сильно хочет увидеть её хоть ещё раз…
Сэмюэль не хотел умирать.
Хотя в нём ещё теплилась искра разума, он всё же напал на сектор №9.
Ему отчаянно требовались ингредиенты более высокой чистоты и ранга — только так у него оставался шанс выжить.
Сэмюэль вступил в бой с Белым тигром.
Но очень быстро он осознал: израненный, измученный, уже на пределе сил — он не идёт ни в какое сравнение с этим молодым и полным сил тигром.
Всего через несколько минут огромный, могучий золотисто-коричневый лев был повержен и прижат к земле изящной лапой Белого тигра, не в силах пошевелиться.
Голос льва прозвучал хрипло и устало:
— Если ты не убьёшь меня сейчас, я обязательно вернусь. Мне отчаянно нужны очищенные ингредиенты от твоей целительницы.
Целительница, чей уровень явно выше B!
Белый тигр долго молчал, а затем спросил:
— Ты живёшь в секторе №1, верно?
Сэмюэль удивлённо кивнул.
В следующее мгновение Белый тигр использовал свою пространственную способность и насильно переместил Сэмюэля. Пространство исказилось — и они исчезли с места боя.
Через несколько минут Белый тигр вновь появился во дворе и велел Амберу помочь ему вымыть лапы и смыть пыль с морды.
Лянь Цинжуй всё это время ждала его и ещё не приступила к ужину. К счастью, в эпоху межзвёздных технологий столовая посуда обладала функцией автоматического подогрева, и еда не успела остыть.
Белый тигр вернулся к столу, но, глядя на обильный ужин, почувствовал горечь во рту.
Он посмотрел на Лянь Цинжуй и осторожно начал:
— Я хочу…
Но, произнеся всего два слова, передумал и буркнул:
— Забудь. Ничего. Давай есть.
Пока Белый тигр сражался с Сэмюэлем, Лянь Цинжуй расспросила Амбера о нём. Узнала, например, что девятнадцать лет назад, до того как попасть в систему ZK, Сэмюэль был знаменитым героем Империи — непобедимым полководцем, уничтожившим бесчисленное множество насекомых-захватчиков.
В то время Белый тигр был ещё юношей шестнадцати–семнадцати лет и тайком изучал боевые записи генерала Сэмюэля, чтобы улучшить свои навыки.
Также она узнала, что много лет назад Сэмюэль спас корабль, захваченный космическими пиратами. На борту была семья с десятилетней дочкой по имени Лора. Девочка с тех пор обожала его как героя… Выросши, она стала целительницей, а он попал в систему ZK. Лора добровольно подала заявку, чтобы стать его назначенной целительницей.
Недавно Сэмюэль случайно ранил её. Недавно она выздоровела, но вчера патрульные силы насильно увезли её — говорят, она не хотела уезжать и плакала, умоляя остаться.
Детали этой истории Амбер не знал, но Лянь Цинжуй и без того всё поняла.
Она спросила Белого тигра:
— Большой Белый, ты хочешь, чтобы я тоже помогала мистеру Сэмюэлю, предоставляя ему очищенные ингредиенты?
Не дожидаясь ответа, она мягко улыбнулась и сама дала ответ:
— Я, конечно, не в силах помочь всему населению планеты ZK-001, даже всему комплексу SS1 — это слишком сложно. Но помочь одному мистеру Сэмюэлю… Думаю, это в моих силах.
Однако Белый тигр без раздумий отверг это предложение:
— Нет. Ты не можешь.
Спасти зверолюда, достигшего пятой звезды тяжёлой формы безумия, нельзя за несколько дней или недель, просто подавая очищенные ингредиенты.
Даже если кормить его ими трижды в день, это лишь замедлит рост индекса агрессии.
Сэмюэль страдал от тяжёлой формы безумия именно из-за чрезмерного количества сражений с насекомыми-захватчиками, поэтому его индекс агрессии рос стремительно. Он продержался почти двадцать лет лишь благодаря тому, что рядом была целительница уровня B, постоянно снабжавшая его очищенными ингредиентами того же уровня.
Если бы у него с первой звезды тяжёлой формы безумия появилась целительница уровня S, способная готовить очищенные ингредиенты высшего качества, он, возможно, не смог бы вернуть человеческий облик, но смог бы долго жить в звериной форме.
Но сейчас, на пятой звезде, уже слишком поздно.
Ни диета, ни лекарства, ни музыкальная терапия не спасут его.
Максимум, чего можно добиться, — немного продлить периоды ясности.
Назначенная целительница Сэмюэля, Лора, не раз пыталась провести с ним психическую терапию… В прошлый раз он потерял контроль и ранил её именно потому, что Лора, зная о его приближении к пятой звезде, сама насильно вторглась в его психическое поле.
Это лишь ускорило его безумие, и в приступе ярости он тяжело ранил Лору, пытавшуюся проникнуть в его сознание.
На самом деле, это был не первый раз, когда Лора пыталась провести психическую терапию, и не первый раз, когда она получала травмы.
Просто на этот раз раны оказались самыми серьёзными — зверолюд на пятой звезде тяжёлой формы безумия уже не подвластен целительнице уровня B.
Одних лишь очищенных ингредиентов явно недостаточно.
Если Лянь Цинжуй будет слишком часто контактировать с Сэмюэлем, она наверняка захочет рискнуть и попытаться спасти его сама.
У Лянь Цинжуй психическая сила уровня S — на ступень выше, чем у Сэмюэля (уровень A). Благодаря этому у неё чуть больше шансов на успех при прямой психической терапии по сравнению с Лорой.
Но «чуть больше» — это всего лишь переход от 0,01 % к 1 %. Шанс всё равно почти нулевой.
А в случае неудачи она обязательно пострадает — будет ранена, а возможно, и вовсе окажется при смерти, как Лора.
Нет, у Лоры физическая выносливость уровня B, а у неё — всего лишь D. То, что для Лоры осталось лишь лёгким недомоганием, для Лянь Цинжуй может стать смертельным — она даже не успеет добраться до медицинской капсулы…
Белый тигр тоже очень хотел спасти Сэмюэля — ведь тот был его первым боевым наставником, героем его юности, кумиром, которому он безмерно восхищался…
Но он ещё больше не хотел подвергать опасности Лянь Цинжуй.
Лянь Цинжуй прекрасно понимала, что Белый тигр боится за неё.
Она сказала:
— Но если я ничего не сделаю, мне будет неспокойно. И тебе тоже. Давай пока не будем думать о будущем — сейчас просто отнесём мистеру Сэмюэлю немного еды, хорошо? Большой Белый, ты согласен поделиться с ним половиной своего ужина?
Белый тигр долго колебался, но наконец неохотно согласился:
— Ладно. Только приготовь мне ещё побольше мясного бульона низкого и среднего ранга и риса — а то я останусь голодным… И рис с бульоном тоже раздели пополам. Не будем отдавать ему всё самое лучшее — а то избалуется.
Затем он поспешно добавил:
— Это единственный раз, когда я делюсь с ним едой. В будущем максимум, что мы можем сделать, — это поставлять ему очищенные ингредиенты.
Лянь Цинжуй с улыбкой ответила:
— Хорошо. У меня как раз есть запас очищенных ингредиентов. Сейчас же попрошу Амбера сварить ещё несколько кастрюль бульона и приготовить ещё пару котлов риса.
Белый тигр:
— Тогда давай сначала поедим… Хотя нет, лучше сразу отложим ему половину.
Пусть даже диета вряд ли спасёт Сэмюэля… но хоть немного продлит его моменты ясности.
И только.
Белый тигр твёрдо решил: он никогда не позволит своей личной целительнице — нет, не просто целительнице, а своей законной супруге — рисковать жизнью ради психической терапии какого-то другого мужчины.
Они ведь даже ещё не пробовали проводить психическую терапию друг с другом!
Хотя Белый тигр всё же успел спросить Сэмюэля кое-что: был ли у него за эти годы хоть какой-то физический контакт с Лорой.
Сэмюэль ответил, что почти не было — он не хотел портить жизнь девушке, которая моложе его на несколько десятков лет.
Белый тигр подумал: наверное, именно в этом и кроется причина всех неудач их психической терапии!
Поев ужин лишь наполовину, Белый тигр стал ждать дополнительную порцию — бульон с рисом.
Но пока еда готовилась, он уже не выдержал и нетерпеливо напомнил:
— Целительница Жжуйжуй, настало время послеобеденного массажа шерсти!
Он не хотел повторять судьбу Сэмюэля — отправлять прочь свою назначенную целительницу и оставаться одному, разрываясь между желанием жить и стремлением умереть.
Раньше, когда надежды не было, такой исход был не так уж страшен.
Но теперь у него появилась надежда — Лянь Цинжуй, стоявшая прямо перед ним. Если он, обладая таким сокровищем, не сделает всё возможное ради возвращения человеческого облика, он обязательно пожалеет об этом.
Сэмюэль сейчас как раз и сожалеет: почему тогда, когда ещё было время, он отказался от близости с Лорой.
Лянь Цинжуй:
— А? Генерал Большой Белый, твоя шерсть и так в прекрасном состоянии. Не обязательно делать массаж несколько раз в день. Сегодня днём процедура заняла больше получаса… Это уже значительно превышает наше первоначальное соглашение. Может, сделаем перерыв на пару дней?
Белый тигр был потрясён.
Она… отказалась от его приглашения погладить шерсть!
И даже намекнула, что сегодняшний «массаж» затянулся слишком надолго и она хочет взять выходной на два дня!
Какая безответственная целительница!
И ещё… Неужели его шерсть уже перестала её привлекать? Неужели она до сих пор боится его после внезапного периода течки?
Белый тигр недовольно проворчал:
— Частый уход никогда не повредит. Мы же договорились, что после каждого приёма пищи нужно больше физического контакта для укрепления близости. Как ты можешь лениться?!
Чем больше он думал, тем злился сильнее:
— Ты, случайно, не хочешь, чтобы я навсегда остался в звериной форме? Не хочешь, чтобы я когда-нибудь снова стал человеком?!
Под влиянием эмоций Сэмюэля Белый тигр почувствовал, что и сам начинает терять контроль.
Ведь вчера он только что охотился, чтобы сбросить агрессию! Не должно быть так!
Но прежде чем он успел что-то сказать, целительница Жжуйжуй уже опустилась на корточки рядом с ним и нежно погладила его по уху. Её руки были мягкие, голос — тёплый и ласковый:
— Большой Белый, ты не станешь таким, как Сэмюэль. И я не Лора. Ты обязательно поправишься, и я тоже буду в порядке. Мы вместе покинем систему ZK, хорошо?
Тело Белого тигра мгновенно окаменело…
Эта женщина только что хотела увильнуть от выполнения их договорённости, а теперь сама предлагает новое обещание — и звучит оно невероятно труднодостижимо…
Но именно этого он сейчас больше всего желал!
Вместе покинуть систему ZK…
Слова Лянь Цинжуй заставили Белого тигра надолго замолчать.
Девушка, казалось, даже не ждала ответа. Для неё это прозвучало не как торжественное обещание, а скорее как простое утешение. Сказав это, она уже принялась массировать его шерсть, направляя в ладони немного целительской энергии, от которой его тело и разум наполнялись ощущением покоя и удовольствия.
http://bllate.org/book/4799/479038
Готово:
