— Мой дедушка, — сказал Цзян Хэ, — так и передавалось в нашем роду Ваньси.
— Да я сам читал записи нашего пращура!
Они спорили, пока не дошли до спальни Цзян Хэ. Он запер дверь изнутри и задёрнул плотные шторы.
— Ты чего устраиваешь? Точно собираешься на что-то запретное.
— На всякий случай. Это называется бдительностью.
Су Лин не нашлась что ответить.
Когда в комнате стало темно, Цзян Хэ приглушил настенный светильник, нажал на потайной механизм в стене и вынул оттуда резную шкатулку из красного дерева. Аккуратно открыв её, он обнажил содержимое.
Мгновенно по комнате разлилась духовная энергия.
Су Лин подошла ближе и увидела внутри пару кроваво-нефритовых дверных колец. Несмотря на обилие ци, на одном из них уже проступала тонкая трещина.
Су Лин слегка опешила:
— Как такое могло случиться?
Кроваво-нефритовые дверные кольца были священным артефактом, запирающим ворота границы, — словно замок на входной двери дома. Сломай замок — и дверь откроется сама собой.
Цзян Хэ, заметив её нахмуренный взгляд, скривился:
— Что за глаза такие?
Су Лин почесала нос:
— Неужели ты их уронил?
Цзян Хэ вспыхнул от злости и потянулся, чтобы швырнуть кольца на пол. Су Лин быстро его остановила:
— Ты чего?
— Покажу тебе, можно ли разбить этот священный артефакт!
Су Лин покачала головой с видом человека, сдавшегося:
— Да я просто пошутила! Я ведь знаю, что их так просто не разобьёшь, поэтому и удивлена!
Цзян Хэ аккуратно вернул кольца в шкатулку и сказал:
— Ты ведь знаешь, почему эти кольца считаются святыней. Восемьсот лет назад Государь Ваньси Юй принёс в жертву собственную душу и запечатал её в этих кольцах. Объединённая сила нефрита и души поддерживает защиту ворот границы. Но за восемь столетий эта сила постепенно истощается. Примерно пять лет назад некая сила начала атаковать ворота границы. Дедушка отдал всю свою духовную энергию, чтобы удержать их, но не смог остановить разрушение. Ещё при жизни кольца уже потрескались. Он мог бы прожить ещё пару лет, но пожертвовал собственным сроком жизни, чтобы замедлить распространение трещины. Ушёл из жизни два года назад. Сейчас я лишь временно сдерживаю расширение трещины, но если разрушительная сила продолжит усиливаться, я бессилен. Придётся смотреть, как кольца рассыплются, и ворота границы откроются полностью.
Су Лин возразила:
— В мире даосов и экзорцистов полно сильных людей. Почему бы не попросить помощи?
Цзян Хэ фыркнул:
— Ты знаешь, почему ответственность за ворота границы передаётся исключительно роду Ваньси? Потому что душа, запечатанная в кольцах, — это душа самого Ваньси Юя. Только потомок рода Ваньси с кровью, несущей его наследие, и обладающий телом Чистой Ян, может быть Хранителем Врат.
Су Лин, конечно, знала это. Именно из-за незаменимости этой миссии Хранители веками жили в тени. Но всё же не удержалась:
— Неужели всё так строго? Вы ведь не прямые потомки Ваньси Юя — он ведь так и не женился и не оставил детей. Первым Хранителем был его племянник.
Цзян Хэ вспылил:
— Но он всё равно был из рода Ваньси!
Су Лин махнула рукой:
— Ладно-ладно, поняла. А что теперь делать? Неужели будем просто смотреть, как святыня разрушится и ворота откроются?
Цзян Хэ помолчал:
— Надо выяснить, откуда исходит эта разрушительная сила, и уничтожить её источник.
— Ну это же просто!
Цзян Хэ мрачно посмотрел на неё:
— Эта сила действует уже пять лет. Ни дедушка, ни я так и не нашли ни единой зацепки.
Су Лин усмехнулась:
— Да ты ведь каждую ночь напивается до беспамятства! Как ты вообще мог что-то найти?
Цзян Хэ бросил на неё гневный взгляд:
— Ты думаешь, я правда трачу ночи на пьянки и гулянки? Я занимаюсь важными делами! Просто перед братом притворяюсь!
Су Лин приподняла бровь:
— Значит, ты не такой уж безнадёжный повеса? Мы все тебя неправильно поняли.
— Ну… не совсем неправильно, — признался он. — Два-три дня в неделю я всё же гуляю. Надо же поддерживать репутацию, иначе начнут подозревать.
Су Лин хмыкнула:
— Как же тебе, бедняжке, тяжело!
— Да ладно, терпимо.
Су Лин устала от его шуток и спросила:
— Скажи, эта сила исходит из мира людей или из мира демонов?
Цзян Хэ ответил:
— Граница гораздо сильнее сдерживает демонов, чем людей. Скорее всего, за этим стоят люди.
— Но кому понадобилось разрушать границу? Да и сейчас в мире даосов почти не осталось настоящих мастеров. Кто обладает такой силой, чтобы разрушить границу, установленную восемьсот лет назад? И какая ему от этого выгода?
Цзян Хэ спросил:
— А если этот человек практикует искусство управления духами и демонами? Как думаешь, какое значение для него будет иметь открытие ворот границы?
Су Лин широко раскрыла глаза:
— Это же будет катастрофа! Если у него в распоряжении окажутся бесчисленные демоны и призраки, он сможет перевернуть весь мир!
Лицо Цзян Хэ стало серьёзным:
— А вчерашняя атака Учжици и призрачных солдат — тебе это показалось нормальным?
Су Лин задумалась и покачала головой:
— Действительно странно. Кто-то их направлял.
Цзян Хэ кивнул:
— Управлять призрачными солдатами — не самая сложная техника в даосизме. Но Учжици — древний великий демон! Кто-то сумел его подчинить. Ты всё ещё считаешь, что в мире нет сильных мастеров?
Су Лин вдруг вспомнила вчерашнего юного даоса у дороги. Неужели это он? Если так, то Цзян Хэ, возможно, уже раскрыт!
Она посмотрела на него с испугом.
— Что случилось?
— Того, кто вчера управлял Учжици и призрачными солдатами, возможно, послал Храм Чаншэн. Скорее всего, он уже знает твою тайну.
Цзян Хэ возмутился:
— Всё из-за тебя! Если бы ты появилась раньше, мне не пришлось бы раскрывать свою истинную сущность! — Он выпятил подбородок. — Слушай сюда: если со мной что-то случится, ворота границы никто не удержит. Раз ты узнала мою тайну, теперь обязана меня защищать. И ни под каким предлогом не должна никому раскрывать секрет. В мире полно недоброжелателей, особенно сейчас, когда оба мира пришли в движение. Не хочу стать мишенью для всех!
Су Лин подумала про себя: «Ну ты и метко выразился». Вспомнив, как Цзян Хэ в образе второго молодого господина был привязан к столбу и использовался как мишень для стрельбы, она поёжилась и сказала:
— Не волнуйся, я сохраню твою тайну. А вот защищать тебя… постараюсь в меру своих сил.
Цзян Хэ недовольно буркнул:
— Ваньси Юй и Су Чэнби были учениками одного учителя. А ты, получается, даже капли преданности не сохранила?
Су Лин закатила глаза:
— И что же ты хочешь от меня?
Цзян Хэ выпятил грудь:
— Должна быть готова отдать жизнь, не щадя ни крови, ни мозгов!
— Тогда уж точно нет!
Цзян Хэ фыркнул, но вдруг вспомнил что-то:
— Кстати, давно хотел спросить: ты ведь экзорцистка, охотница на демонов. Зачем тогда приютила у себя змеиного демона?
Су Лин улыбнулась:
— Сяохуа — добрый демон, стремящийся к просветлению и превращению в дракона. К тому же он очень полезный, поэтому я его и взяла. А ведь Девятиглавую птицу ты сам посоветовал мне забрать домой!
— Это злобный демон! Я боялся, что вы просто отпустите её, и пришлось бы мне потом тайком её ловить.
— Ладно, ладно. В моём доме демоны зла не творят. — Она вдруг вспомнила: — Кстати, а твоя будущая невестка Сяобай? Где она?
— Пошла на работу вместе с моим братом.
Су Лин с любопытством прищурилась:
— Неужели твой брат всерьёз увлёкся призраком? Ты ведь давно знал об их отношениях? И знал, что Сяобай — живая душа. Почему не помогал? Столько лет зря прошло!
Цзян Хэ закатил глаза:
— Мисс, я вернулся домой только в прошлом году! До этого брат всё скрывал. Сяобай ведь не злой дух, поэтому я и не обращал внимания. Лишь недавно заподозрил неладное и сразу же обратился к вам. — Он помолчал. — Хотя… мне всё же кажется, что с Сяобай что-то не так.
— Ну конечно! Живая душа, запертая неизвестно сколько десятилетий или даже веков — без проблем быть не может. Главное, чтобы она не была злым духом. Возможно, её тоже кто-то пострадал, и поэтому она не могла покинуть павильон. Честно говоря, если бы она была обычным призраком, всё было бы проще — можно было бы вернуть её в тело. Но живая душа… Я не знаю, как её спасти. Если не найду способа, тебе лучше заранее подготовить брата к худшему.
Цзян Хэ вздохнул:
— Они знают друг друга двадцать лет. Если Сяобай исчезнет, брату будет очень тяжело.
Су Лин подумала, что Цзян Хай, скорее всего, давно перестал воспринимать Сяобай как простого призрака — она стала неотъемлемой частью его жизни. Иначе бы он, тридцатилетний мужчина, не оставался холостяком.
Если она не найдёт способа спасти Сяобай, ей придётся винить себя: ведь именно она вывела душу из павильона. Оставшись там, Сяобай могла бы ещё много лет быть рядом с Цзян Хаем.
При этой мысли Су Лин почувствовала, что виновата в случившемся.
Цзян Хэ неожиданно проявил понимание:
— Не переживай. На самом деле я надеюсь, что у брата будет нормальная человеческая жизнь. Даже если Сяобай и не призрак, но живая душа, существующая неизвестно сколько столетий, всё равно не совсем обычна. Если не удастся помочь — это, может, и к лучшему. Ведь она, по сути, давно не должна существовать в этом мире.
— Услышь это твой брат — точно изобьёт тебя!
— Не волнуйся, — самоуверенно похлопал себя в грудь Цзян Хэ. — Брат никогда не может расстаться со мной.
Су Лин фыркнула:
— Повезло тебе с братом. — Она махнула рукой. — Ладно, я всё выяснила. Пора домой — меня дома ждут!
— Целая толпа демонов, наверное?
Су Лин мысленно согласилась: кроме даоса Фэн, у неё ещё и Су Сяосяй — наполовину демон.
Какая у неё жизнь! Хорошо ещё, что соседи на улице Гуйхуа ничего не знают, кроме Гу Сяошаня. Иначе давно бы вывесили плакаты и выгнали её из квартала.
Несмотря на слова о скором уходе, она всё же осталась обедать в доме Цзян и лишь после этого неспешно отправилась домой.
Только она вошла в переулок улицы Гуйхуа, как увидела у дверей своего дома двух сидящих фигур — большую и маленькую. Это были Фэн Сяо и Су Сяосяй. Оба сидели на ступеньках, уперев ладони в колени и подперев подбородки, и смотрели в сторону переулка. Их позы были настолько одинаковы, будто их отлили из одного и того же слепка.
Су Лин чуть не подпрыгнула от неожиданности: «Неужели так долго вместе проводили, что даже лица стали похожи?»
Увидев её, оба одновременно вскочили и бросились к ней.
— Линьлинь!
— Мама!
От этих возгласов Су Лин вздрогнула:
— Вы чего?
Фэн Сяо ответил:
— Только пообедали, делать нечего — решили подождать тебя у двери.
Су Сяосяй, как эхо:
— Ждать тебя.
Су Лин почувствовала, как сердце учащённо забилось. Она махнула рукой и подняла сына:
— Ладно, мама вернулась.
Когда они уже собирались войти в дом, сзади раздался голос:
— Госпожа Су!
Так её называли только даос Фэн и даос Чжан Цинлинь из Храма Чаншэн.
Су Лин обернулась и увидела идущего к ней в даосской одежде Чжан Цинлиня. Его брови были слегка сведены, лицо выглядело обеспокоенным — вероятно, из-за событий прошлой ночи.
Су Лин редко видела Чжан Цинлиня днём. Даже вчера они встретились уже под вечер. Сейчас же он шёл к ней сквозь послеполуденное солнце: волосы собраны в узел бамбуковой шпилькой, на нём — зелёная даосская ряса. Хотя он и уступал Фэн Сяо в красоте, его благородная, неземная аура ничуть не была слабее. Жаль только, что выражение лица такое мрачное.
Сравнивая его с её домашним даосом, Су Лин подумала, что именно благодаря Фэн Сяо она начала по-другому относиться к даосам. Ведь если бы все были такими, как Чжан Цинлинь, лучше держаться от них подальше.
— Даос Чжан, вы выяснили, что случилось с вашим младшим братом по секте?
Чжан Цинлинь подошёл ближе, нахмурившись ещё сильнее:
— Именно об этом я и пришёл поговорить.
Су Лин кивнула:
— Заходите, поговорим в доме!
Чжан Цинлинь вошёл вслед за ней в лавку. Увидев за компьютером Хуа Цаня, он вежливо кивнул ему.
Хуа Цань заикаясь поздоровался:
— Да… даос Чжан, здравствуйте.
http://bllate.org/book/4796/478804
Готово:
