Фэн Сяо решил сдавать экстерном экзамены за университетский диплом и стал вставать ещё на час раньше. На следующее утро, когда Су Лин спустилась вниз, он уже сидел за столом, погружённый в учебники, а Цзюйфэнь, как и накануне, стояла рядом и время от времени подавала ему бумагу, ручку или стакан воды.
Су Лин недовольно поджала губы — в душе у неё возникло неясное, но неприятное чувство.
Сегодня главной задачей было отправиться в Храм Чаншэн и найти даоса Учэньцзы. Однако Храм Чаншэн, самый посещаемый и знаменитый даосский храм, ежедневно принимал бесчисленных паломников и искателей совета. Управляющий храмом, несомненно, был чрезвычайно занят, и если просто заявиться без предупреждения, вряд ли удастся даже попасть к нему на приём.
К счастью, Су Лин ещё помнила старшего ученика храма Чжан Цинлиня. Она позвонила в храм, разыскала его и попросила о помощи.
Даос Чжан, хоть и выглядел так, будто совсем оторвался от мирской суеты, оказался доброжелательным и отзывчивым. Услышав просьбу Су Лин, он тут же всё организовал.
Но, как назло, в этот самый день в храме должен был проходить важный ритуал, который лично вёл сам управляющий. Только к вечеру, после всех приготовлений и завершения церемонии, у него появится свободное время.
«Пусть будет вечером, — подумала Су Лин, — всё равно не слишком поздно».
Она с радостью подтвердила запись на приём.
Было ещё только утро, и до вечера оставалось много времени. Су Лин взяла завтрак со стола, поела и собралась подняться наверх, чтобы заняться изучением семейного манускрипта по магии.
Ведь даже Хуа Цань, змей-демон, стремился осваивать человеческие знания, а Фэн Сяо, сын богатого помещика и даос по профессии, усердно готовился к получению диплома. А она, наследница рода Су, до сих пор не освоила ни магию, ни боевые навыки — это было просто непростительно.
Потянув за собой Су Сяосяя, она направилась к лестнице, но, сделав пару шагов, вдруг вспомнила что-то и обернулась:
— Цзюйфэнь, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Фэн Сяо, даже не поднимая головы от книг, бросил:
— Линьлинь зовёт тебя — иди скорее.
Цзюйфэнь послушно кивнула и последовала за Су Лин наверх.
Войдя в комнату и плотно закрыв дверь, Су Лин с насмешливой улыбкой принялась оглядывать её с ног до головы, так что та неловко начала теребить пальцы и опустила глаза.
«Ресницы-то, однако, длинные», — подумала про себя Су Лин.
Она прокашлялась, изображая серьёзность:
— Слушай сюда: здесь решаю всё я. Даос Фэн — мой помощник, а твоя судьба зависит исключительно от меня.
Цзюйфэнь моргнула, явно растерявшись.
Су Лин фыркнула:
— Не притворяйся! Я знаю, что ты прекрасно понимаешь человеческую речь.
Цзюйфэнь снова моргнула с невинным видом.
«Всё ещё играешь?» — подумала Су Лин и вдруг осенила идея. Она подтащила к себе Су Сяосяя, который рядом играл с игрушками:
— Сяосяй, скажи ей, что решать её судьбу буду я, а не даос Фэн.
Су Сяосяй послушно поднял голову и писклявым голоском произнёс:
— Твою судьбу решает моя мама, а не даос Фэн.
Су Лин: «...»
Она прикрыла лицо ладонью:
— Нет, нет! Скажи ей то, что ты вчера говорил во дворе — вот эти «гыгы-гуру» звуки.
Су Сяосяй понимающе кивнул и снова заговорил:
— Гыгы-гуру-гуру-гыгы...
Цзюйфэнь слегка нахмурилась, и её взгляд стал непроницаемым, когда она посмотрела на Су Лин.
Су Лин торжествующе подняла бровь.
Цзюйфэнь покорно кивнула.
Су Лин осталась довольна и махнула рукой:
— Иди, приготовь мне сок.
Видимо, потому что Цзюйфэнь была демоном, Су Лин, как и с Хуа Цанем, совершенно без угрызений совести распоряжалась ею.
Хотя Су Лин и считала, что та притворяется глухой к человеческой речи, демон вела себя послушно: стоило показать жестом — и она тут же выполняла просьбу. Всё утро Су Лин наслаждалась ощущением настоящей барышни с собственной служанкой.
Позанимавшись немного магией из манускрипта и изрядно потратив ци, Су Лин потянулась и растянулась на кровати. Затем она махнула рукой стоявшей рядом Цзюйфэнь:
— Иди, сделай мне массаж.
Цзюйфэнь на мгновение замялась, но всё же подошла и начала разминать ей спину.
«Хм, неплохо. Неудивительно, что даос Фэн так наслаждается. Будь я мужчиной, наверняка бы попался на эту удочку. А Фэн Сяо — деревенский даос, который, скорее всего, вообще не видел подобного».
Чтобы он не сбился с пути, такие услуги отныне она оставит исключительно для себя.
Она уже закрыла глаза и наслаждалась массажем, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату заглянул Фэн Сяо:
— Линьлинь, что ты хочешь на обед?
Не договорив, он вдруг побледнел, ворвался в комнату и грозно воскликнул:
— Цзюйфэнь! Что ты делаешь?!
Цзюйфэнь испуганно дёрнулась и с жалобным видом посмотрела на него.
Су Лин тоже вздрогнула и, потирая шею, повернула голову:
— Я только что занималась практикой, вся спина затекла. Попросила Цзюйфэнь помассировать — у неё отлично получается.
Фэн Сяо нахмурился и строго сказал Цзюйфэнь:
— Выходи немедленно!
Цзюйфэнь дрожащим шагом последовала за ним.
Су Лин возмутилась:
— Я ещё не закончила!
Фэн Сяо:
— Подожди немного, Линьлинь.
Су Лин снова улеглась на кровать и стала ждать.
Прошло совсем немного времени, и на её спину снова легли чьи-то руки. Но массаж теперь ощущался иначе — явно не так приятно, как раньше. Она открыла глаза, повернула голову и ахнула:
— Даос Фэн, это ты?!
Фэн Сяо ответил:
— Я велел Цзюйфэнь спуститься и заняться обедом.
Помолчав, добавил:
— Она готовит вкуснее.
Су Лин вскочила:
— Да брось! В массаже она настоящий профессионал!
Фэн Сяо:
— Если тебе нужен массаж, я попрошу Хуа Цаня найти видео в интернете и научиться. Обещаю, будет лучше, чем у Цзюйфэнь.
Су Лин странно посмотрела на него:
— Зачем мне, чтобы ты делал мне массаж?
— Я живу за твой счёт и ем твою еду. Ты можешь заставлять меня делать всё, что пожелаешь.
Су Лин фыркнула:
— Я ведь изначально и взяла тебя с собой, чтобы ты жил и питался у меня, а взамен помогал по хозяйству. Но прошло совсем немного времени, а ты не только не потратил ни копейки моих денег, но даже заработал мне кучу. Даже будь я самым жадным торговцем, мне было бы неловко просто так тебя эксплуатировать.
Фэн Сяо поспешно возразил:
— Нет-нет, можно! Мне очень приятно помогать тебе.
Су Лин нахмурилась и посмотрела в его тёмные, горящие глаза. В груди у неё мелькнуло странное, тревожное чувство, но оно было таким мимолётным и незнакомым, что она не стала вникать в него глубже. Вместо этого она подумала: «Даос Фэн и правда добрый человек. Надо обязательно уберечь его от ошибок».
Она задумчиво сказала:
— Даос Фэн, я знаю, ты человек милосердный и считаешь, что главное — искренние чувства, поэтому поддерживаешь союзы между людьми и демонами. Но подумай сам: люди и демоны — разные существа, между ними неизбежно возникнет множество проблем. Поэтому, когда будешь выбирать себе спутницу жизни, обязательно хорошенько всё взвесь. Ни в коем случае не увлекайся какой-нибудь демоницей.
Фэн Сяо: «...»
Увидев, что он молчит, Су Лин продолжила:
— Я не хочу тебя обидеть. Просто ты такой хороший человек, и я искренне желаю тебе счастья. Подумай сам: союз человека и демона не может быть гладким. Лучше даже не пробовать.
Лицо Фэн Сяо вдруг стало грустным, и он тихо спросил:
— Ты правда считаешь, что союз человека и демона невозможен?
Су Лин решительно кивнула:
— Конечно! Я лично никогда не стану пробовать такое и надеюсь, что и ты не свернёшь на ложный путь.
Фэн Сяо опустил длинные ресницы, тихо «охнул» и вышел из комнаты.
Су Лин, глядя ему вслед, подумала: «Неужели он и правда задумался о чём-то подобном?»
«Нет, — решила она, — лучше перестраховаться. Надо постоянно напоминать ему об опасностях таких отношений и заранее пресечь любые неправильные мысли».
Через двадцать минут, спустившись вниз к обеду, Су Лин с удивлением уставилась на Фэн Сяо:
— Даос Фэн, что с тобой случилось?
Ещё утром перед ней стоял красивый, энергичный даос, а теперь его глаза покраснели и распухли, будто переспелые персики.
«Неужели он так расстроился из-за моих слов? Но лучше сейчас пережить боль, чем потом сбиться с пути. Значит, надо продолжать воспитательные беседы».
Затем её взгляд упал на Цзюйфэнь, стоявшую рядом и подававшую еду, и Су Лин аж подавилась от изумления. Прежняя красавица теперь имела распухшую щёку и огромный синяк под глазом.
Су Лин с подозрением спросила:
— Цзюйфэнь, ты что, подралась с кем-то?
Цзюйфэнь дрожащими руками разлила всем суп и, стоя в стороне, проигнорировала вопрос.
Фэн Сяо молча уткнулся в свою тарелку.
Ответила Хуа Цань:
— Говорит, споткнулась и упала.
— Демон может так упасть?
Хуа Цань:
— Её демоническая сила запечатана даосом Фэном.
«... Логично».
Су Лин снова взглянула на изуродованное лицо Цзюйфэнь — выглядело настолько жалко, что ей самой стало больно за неё.
Ведь Цзюйфэнь выглядела как человек, и даже Хуа Цань сидел за одним столом с ними. Су Лин не выдержала и поманила её:
— Цзюйфэнь, иди, садись с нами.
Цзюйфэнь робко взглянула на угрюмо евшего Фэн Сяо и энергично замотала головой.
Су Лин не стала настаивать, но подумала про себя: «Эта птица-демон, когда была в облике демона, была настоящей свирепой фурией, а в человеческом облике превратилась в застенчивый цветочек. Очень забавно».
*
Наконец наступил вечер. Глаза Фэн Сяо пришли в норму, и он снова стал бодрым и собранным. Поскольку в храме нельзя было брать с собой демонов, Хуа Цаня и Цзюйфэнь оставили дома. Фэн Сяо и Су Лин вместе с Су Сяосяем отправились в Храм Чаншэн.
После пяти часов храм переставал принимать паломников. Когда троица подошла к воротам, Су Лин уже собиралась звонить Чжан Цинлиню, но в этот момент массивные двери храма внезапно распахнулись изнутри.
Из храма вышли Чжан Цинлинь и несколько даосов — все в тёмно-зелёных одеяниях, с мечами за спиной, лица их были серьёзны и напряжены.
— Даос Чжан, что случилось? — удивлённо спросила Су Лин, подходя ближе.
Увидев их, Чжан Цинлинь на миг замер, а затем тихо ответил:
— Госпожа Су, в храме случилась беда. Тот Учжици, которого вы поймали, убил одного из моих младших братьев и сбежал. Сейчас в храме полный хаос, и мой Учитель не сможет вас принять.
— Что?! — воскликнула Су Лин в изумлении.
Чжан Цинлинь продолжил:
— Учитель уже определил местоположение этого демона. Мы сейчас отправляемся за ним. Приходите, пожалуйста, завтра. Искренне извиняюсь за доставленные неудобства!
Су Лин, поняв, что приёма не будет, и услышав, что водяной демон, пойманный ранее Фэн Сяо, убил даоса и сбежал, пришла в ярость:
— Даос Чжан, мы пойдём с вами!
Фэн Сяо:
— Я тоже.
Чжан Цинлинь знал, на что способны эти двое — ведь именно они поймали Учжици. С их помощью шансы на успех многократно возрастут. Он кивнул:
— Тогда благодарю за помощь.
Су Лин прекрасно понимала, что современные даосы уже не могут летать на мечах на тысячи ли, да и авиационные правила строго запрещают подобное — можно легко получить жалобу.
Но всё равно, увидев, как несколько молодых даосов в одеяниях и с мечами за спиной садятся в джипы, она почувствовала лёгкую неловкость и диссонанс.
Всего отправилось шесть человек, плюс Су Лин и Фэн Сяо, а также Су Сяосяй, чей вклад можно было не учитывать. Их поместили в два автомобиля.
Су Лин находила забавным, что даосы едут на джипах, но Чжан Цинлинь, сидевший на переднем сиденье их машины, с беспокойством поглядывал на Су Сяосяя.
Прошло уже полдороги, и он наконец не выдержал:
— Госпожа Су, даос Фэн, а вам не неудобно с ребёнком? Если будет сложно, не стоит идти с нами. Лучше вернитесь домой — ребёнок важнее всего.
Су Лин взглянула на Су Сяосяя, который с самого начала пути увлечённо «рыбачил» из окна, и улыбнулась:
— Ничего страшного, мой малыш очень крепкий. Не переживайте.
Про себя она подумала: «Некоторые дети — не просто дети, а полудемоны!»
Чжан Цинлинь кивнул, но всё равно остался обеспокоенным.
Их целью был северо-западный пригород, в двух часах езды от города. Была уже поздняя осень, переходящая в зиму, дни стали короткими. Когда они приблизились к месту назначения, небо почти стемнело, оставив лишь слабый серый свет.
— Остановитесь здесь! — сказал Чжан Цинлинь, сверившись с компасом. — Мы почти на месте.
Это была деревенская дорога, узкая тропа, ведущая вглубь леса. По сравнению с городской суетой двухчасовой давности, здесь царила другая реальность: ни фонарей, ни неоновых огней, только чёрное небо и шелест ветра в деревьях.
Су Лин вышла из машины и огляделась. Вокруг стояли разрозненные старые дома, но почти ни в одном не горел свет.
— Что за деревня? — удивилась она. — Почему здесь никого нет?
Чжан Цинлинь ответил:
— Это деревня Цинъянь. Говорят, в последнее время здесь часто происходят странные события, поэтому большинство жителей уехали.
Су Лин:
— Здесь появился злой дух?
http://bllate.org/book/4796/478800
Готово:
