Чжан Цинлинь покачал головой:
— Этого тоже не очень понятно. Нас из Храма Чаншэн никогда не приглашали, но проблема здесь точно есть — иначе Учжици не бежал бы сюда.
Он махнул рукой:
— Пойдёмте внутрь!
Су Лин кивнула и взглянула на Су Сяосяя, который сладко спал, уютно устроившись на руках у даоса Фэна.
— Даос Фэн, неизвестно, сколько нам ещё идти. Если устанете — скажите, подержим по очереди.
Фэн Сяо ещё не успел ответить, как вмешался Чжан Цинлинь:
— Да, нас много, можем по очереди нести.
— …Нет, не надо. У меня сил хватит, — сказал Фэн Сяо и прижал ребёнка к себе ещё крепче.
Су Лин улыбнулась и спросила Чжан Цинлиня:
— Даос Чжан, а как это Учжици сбежал?
Лицо Чжан Цинлиня потемнело. Он тяжело вздохнул:
— Учжици содержали в Пруду Усмирения Демонов в нашем храме. Сегодня все ушли на церемонию во двор, остался только мой третий младший брат-ученик. Когда после обряда мы пришли к пруду, Учжици уже исчез, а брат лежал на земле бездыханный.
Су Лин знала, что между даосами одного ученического поколения связь почти как между родными братьями. В наше мирное время такая трагедия наверняка потрясла их до глубины души и вызвала невыносимую боль.
Она не знала, как утешить, но, подумав, сказала:
— Сегодня мы поймаем этого Учжици и уничтожим его до праха — отомстим за вашего брата, чтобы он обрёл покой в загробном мире.
Чжан Цинлинь слабо улыбнулся:
— Будем надеяться!
Группа прошла ещё немного, и бетонная деревенская дорога превратилась в ухабистую грунтовку. Вокруг становилось всё темнее и тише, и в воздухе повисла зловещая, необъяснимая атмосфера.
Внезапно из густых кустов справа раздался резкий, пронзительный смех, разорвавший вечернюю тишину.
Этот смех был настолько жутким — будто ногти по доске скребли, — что у всех застучало сердце. А поскольку он прозвучал совершенно неожиданно, все вздрогнули.
Несколько даосов мгновенно выхватили мечи и грозно крикнули в сторону кустов:
— Кто там?!
Странный смех резко оборвался, и вновь воцарилась тишина — только кусты продолжали слегка дрожать.
— Старший брат! — тихо обратился к Чжан Цинлиню один из младших даосов.
Чжан Цинлинь нахмурился, вытащил меч за спиной, и в сумерках вспыхнул острый холодный блеск стали.
Он шаг за шагом двинулся вперёд, и кусты постепенно затихли. Через пару секунд из них выскочила чёрная тень. К счастью, Чжан Цинлинь был проворен и вовремя увернулся. Однако тень не остановилась, а устремилась прямо к остальным, оставляя за собой отвратительное зловоние.
Когда тень уже почти настигла Су Лин, Фэн Сяо мгновенно встал перед ней, оттолкнул её за спину и с точностью меткого бойца пнул нападавшего ногой.
Тень рухнула на землю, перекатилась и снова захихикала.
Чжан Цинлинь подошёл ближе, убрал меч и покачал головой:
— Да это просто сумасшедший!
Остальные, осветив место фонариками, тоже разглядели фигуру на земле.
Оборванные лохмотья, спутанные волосы, лицо, запачканное до неузнаваемости, тусклые и мутные глаза, слюна, стекающая из приоткрытого рта, и отвратительный запах немытого тела, накопленный за недели, если не месяцы.
Да уж, обычный деревенский бродяга-псих.
Хотя даосы по природе своей спокойны, но после такого испуга все невольно поморщились и недовольно цокнули языками.
Чжан Цинлинь оказался самым невозмутимым: убрав меч, он повернулся и сказал:
— Не будем тратить время. Вперёд, у нас важное дело!
Су Лин тоже перевела дух. Вспомнив, как Фэн Сяо встал перед ней, она почувствовала тепло в груди и мимолётное, необъяснимое волнение. Тихо произнесла:
— Даос Фэн, спасибо вам за то, что сейчас сделали.
Фэн Сяо понял, о чём она, и покачал головой:
— Это моя обязанность.
У Су Лин снова ёкнуло в груди.
«Чёрт, сердце всё чаще колотится без причины. Может, у меня аритмия? Надо бы сходить на обследование».
Сумасшедший тем временем поднялся с земли, всё ещё хихикая, и, пошатываясь, побежал к деревне, бормоча что-то невнятное. Су Лин обернулась и услышала лишь смутно различимое слово «смерть».
Как профессионал в сфере мистики, она всегда отличалась храбростью, но почему-то сейчас сердце её забилось особенно быстро.
«Да, точно, с сердцем что-то не так».
Грунтовка становилась всё более ухабистой, а небо — всё темнее. К счастью, у них были фонарики, и они продвигались довольно уверенно.
Иногда мимо проходили дома местных жителей, но все окна были тёмными — явно, никто там не жил. Здесь даже пение сверчков и щебет птиц казались реже, чем в других местах. Пройдя неизвестно сколько времени, они вдруг увидели впереди джип, а рядом с ним — двух людей, возившихся с открытым капотом.
Один из них выпрямился и помахал им:
— Эй! Помогите, пожалуйста!
Голос показался Су Лин знакомым.
Подойдя ближе, она чуть не вытаращила глаза: это были братья Цзян.
Тот, кто звал на помощь, был Цзян Хэ. Увидев Су Лин при свете фонарика, он выглядел совершенно ошеломлённым:
— Госпожа Су! Вы здесь?!
— Я помогаю даосам из Храма Чаншэн поймать злого духа, — ответила Су Лин.
— Поймать духа?! — побледнев, воскликнул Цзян Хэ. — Значит, здесь правда есть нечисть?
Су Лин невольно дернула уголком рта:
— Не знаю насчёт нечисти, но скажите-ка, что вы делаете в такой глуши ночью? Вы же прекрасно знаете, какой у господина Цзяна конституционный тип!
Цзян Хай выпрямился и с лёгкой улыбкой ответил:
— Жители деревни Цинъянь все переехали, и здесь почти никого нет. Наша корпорация рассматривает возможность застройки этой территории. Сегодня у нас выдался свободный день, и мы с Сяохэ решили осмотреться. Но машина вдруг сломалась, связь пропала, и мы не можем вызвать водителя или эвакуатор. Пришлось самим пытаться починить, но ничего не выходит. Уже думали, придётся ночевать здесь.
Су Лин, вспомнив его чисто иньскую конституцию, почувствовала, как у неё подёргивается висок:
— Вы же слышали, сколько странных историй связано с этим местом?
Цзян Хай кивнул:
— Поэтому мы и выехали, пока ещё светло. Кто мог подумать, что машина вдруг заглохнет?
Цзян Хэ завопил:
— Да уж, не повезло так не повезло! Вы не представляете, как страшно становится здесь после заката! Я чуть не умер от страха. Если машина совсем не заведётся, я, пожалуй, не доживу до утра!
Цзян Хай лёгким смешком заметил:
— Да ты взгляни на себя — взрослый человек, а боишься как ребёнок. Даже если появится нечисть, старший брат тебя защитит.
Цзян Хэ замахал руками:
— Теперь не боюсь! У нас же есть даосы и госпожа-экзорцистка — чего тут бояться?
Чжан Цинлинь подошёл и засучил рукава:
— Давайте посмотрю.
Цзян Хэ, наблюдая, как тот профессионально осматривает машину, усмехнулся:
— А вы, даосы, и в механике разбираетесь?
Чжан Цинлинь спокойно ответил:
— Даосы тоже должны идти в ногу со временем.
Его два младших брата освещали ему работу фонариками. Один из них с гордостью добавил:
— Наш старший брат много чего умеет! К тому же он ещё и докторант!
Если бы у Су Лин во рту была вода, она бы точно поперхнулась.
Цзян Хэ был ещё более поражён:
— Докторант? Вот это да! Извините, что недооценил вас!
Чжан Цинлинь равнодушно ответил:
— Доктор философии по религиоведению. Тема напрямую связана с моей практикой.
Цзян Хэ кивнул:
— Понятно.
Фэн Сяо наклонился к уху Су Лин и тихо прошептал:
— Я тоже собираюсь получить докторскую степень.
Су Лин: «…»
Чжан Цинлинь молча возился с машиной несколько минут, потом выпрямился:
— Попробуйте завести.
Цзян Хэ тут же вскочил в машину и повернул ключ зажигания. Двигатель заурчал.
Высунувшись из окна, он показал в темноте большой палец и громко крикнул:
— Даос Чжан, вы гений! Мы с братом полдня возились — ни в какую! А вы за пару минут всё починили! Большое спасибо! Обязательно зайду в ваш храм и пожертвую на благотворительность!
Чжан Цинлинь отступил на обочину и спокойно ответил:
— Пустяки. Не за что.
Цзян Хай тоже поблагодарил:
— Сегодня вы нас очень выручили. Мы не будем мешать вам заниматься важными делами. До свидания!
Чжан Цинлинь кивнул.
Братья сели в машину, и Цзян Хэ медленно тронулся. Проезжая мимо Су Лин, он высунул руку из окна и энергично помахал:
— Госпожа Су, обязательно приглашу вас на ужин!
Су Лин не вынесла его задора и бросила:
— Уезжай скорее, а то нечисть вылезет и прицепится к вам!
Цзян Хэ вздрогнул и тут же сел ровно за руль.
Су Лин добавила:
— Эта грунтовка вся в ямах — будь осторожен. Если снова заглохнешь, жди, пока даос Чжан не выйдет отсюда.
Цзян Хэ ответил:
— Не волнуйтесь, здесь я поеду медленно.
Проводив братьев Цзян, группа продолжила путь вглубь гор. Вскоре звук машины полностью стих.
Ночь становилась всё глубже, и вокруг начала сгущаться иньская энергия, которая с каждым шагом становилась всё плотнее.
Чжан Цинлинь достал компас и нахмурился:
— Внимание всем!
Иньская энергия отличается от демонической: последняя исходит от демонов, а первая — от мёртвых. Су Лин активировала духовный взор и огляделась: повсюду клубился густой чёрный туман. Она тоже нахмурилась:
— Сколько же здесь погибло людей? Откуда такая плотная иньская энергия?
Один из младших даосов пояснил:
— Раньше сюда приезжала археологическая экспедиция. Они раскопали множество костей и установили, что это место в древности использовалось для захоронения военнопленных.
Су Лин кивнула:
— Вот оно что! — и спросила Чжан Цинлиня: — Даос Чжан, выследили того большого обезьяну?
Чжан Цинлинь вспомнил, как тот маленький комочек волочил перед ним «большую обезьяну», и невольно улыбнулся. Действительно, одна семья.
Он взглянул на компас и указал вперёд:
— Должен быть где-то там.
Едва он договорил, как из ночной тьмы впереди раздался пронзительный обезьяний крик. Чёрная тень взмыла в воздух и стремительно скрылась вглубь леса.
Все даосы разом выхватили мечи:
— Это Учжици!
Чжан Цинлинь убрал компас, сделал знак рукой, и шестеро даосов взмыли в небо на мечах, устремившись в погоню.
Су Лин, держа в руке чёрный древесный меч, смотрела на их удаляющиеся силуэты, готовясь броситься следом, но вдруг почувствовала, как земля под ногами задрожала.
Землетрясение?
Она остановилась и схватила Фэн Сяо за руку:
— Даос Фэн, осторожно!
Фэн Сяо прикрыл спящего Су Сяосяя своим пальто и послушно присел на корточки.
Несколько даосов впереди тоже спустились с неба — неизвестно, сбили ли их волной или они сами решили приземлиться. В любом случае, все замерли на месте.
К счастью, подземные толчки длились всего полминуты, после чего осталась лишь лёгкая вибрация.
Но эта вибрация была ритмичной: «тук-тук-тук», будто шаги отряда солдат на учениях, только гораздо мощнее — от каждого удара земля слегка вздрагивала.
— Осторожно! — закричал Чжан Цинлинь.
Су Лин, всё ещё стоявшая рядом с Фэн Сяо, теперь смогла разглядеть происходящее впереди.
В чёрном небе перед ними возникла тёмная масса силуэтов. При свете фонариков можно было различить их очертания.
Все были облачены в чёрные доспехи, с древними клинками, топорами и секирами в руках. У тех, кто шёл впереди, на шлемах развевались красные кисточки.
Это была целая армия древних воинов.
Призрачные солдаты!
Су Лин слышала множество историй о «проходе иньской армии» — павшие воины, ставшие призраками. В мире мистиков это не редкость, но увидеть сразу так много призрачных солдат было по-настоящему шокирующе.
И самое страшное — они сразу же начали атаковать даосов из Храма Чаншэн.
Су Лин вскочила на ноги с мечом в руке и бросила Фэн Сяо:
— Я пойду помогать! Оставайтесь здесь с Сяосяем.
Фэн Сяо кивнул, отошёл на пару шагов в сторону и снова присел на корточки. Из-под земли вылез маленький дух, но Фэн Сяо, даже не обернувшись, одним ударом ладони превратил его в прах.
Су Лин подбежала к Чжан Цинлиню и его товарищам.
Эти призрачные солдаты умерли по меньшей мере несколько сотен лет назад, и за это время их злоба накопилась до предела — теперь каждый из них был злым духом. Их было бесчисленное множество, и, как в игре «выбей крота», стоило уничтожить одного — тут же появлялся другой. Всего их было семеро, и они явно не справлялись.
Вскоре один из младших даосов с отчаянием воскликнул:
— Старший брат, все талисманы закончились!
Чжан Цинлинь, однако, оставался совершенно спокойным:
— Стройте круг!
Даосы мгновенно выстроились в боевой порядок. Чжан Цинлинь встал впереди и нарисовал в воздухе золотой талисман мечом. Дюжина призрачных солдат в мгновение ока обратилась в пепел.
http://bllate.org/book/4796/478801
Готово:
