Небо потемнело слишком быстро, и вместе с переменой погоды по округе расползлась зловещая демоническая аура. Увидев, куда несётся смерч, Су Лин почувствовала резкий укол тревоги и бросилась бежать к птичьему саду.
Из-за бушующего ветра даже несколько сотен метров давались с трудом, но Су Лин всё же добралась до места. Подойдя к птичьему саду, она с изумлением обнаружила, что чёрный вихрь, казалось бы уже нацеленный прямо сюда, вдруг обошёл его стороной. Ни один цветок, ни один листок не пострадали — весь двор оставался спокойным и умиротворённым даже под тяжёлым, мрачным небом.
Фэн Сяо сидел в маленькой беседке и держал на руках Су Сяосяя. Малыш, видимо, устал от беготни и безмятежно спал, уткнувшись лицом в плечо отца. Вокруг беседки стоял целый отряд птиц самых разных размеров — будто часовые на посту.
Су Лин, запыхавшись, подошла ближе:
— Вы в порядке?
Фэн Сяо покачал головой и тихо ответил:
— Сяосяй спит.
Су Лин облегчённо выдохнула:
— Я увидела, как демонический вихрь несётся прямо сюда, и так испугалась, что бросилась проверить. Хорошо, что всё обошлось. А ты почувствовал демоническую ауру?
— Кажется, немного, — ответил Фэн Сяо.
— Фэн Хуа Цань рассказал мне, что в зоопарке за последнее время погибло множество животных, и причины так и не нашли. Подозреваю, здесь замешан какой-то демон.
Едва она договорила, как позади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, Су Лин увидела, как крышу змеиного павильона сорвало порывом ветра, а само здание окуталось чёрной бурей.
— Плохо дело! — воскликнула Су Лин и бросилась обратно.
Лицо Фэн Сяо тоже изменилось. Он крепко прижал спящего Сяосяя к себе и последовал за ней:
— Лин, ты вышла без меча. Будь осторожна.
Су Лин было не до того — в павильоне находились не только змеи, но и сотрудник! Змеиный павильон представлял собой отдельно стоящее одноэтажное здание. Сейчас, в этой непроглядной тьме, окружённое бушующим ураганом, внутри ничего невозможно было разглядеть.
Су Лин прикрыла лицо руками, пытаясь пробиться сквозь ветер, но продвинуться дальше было почти невозможно — она даже чуть не упала. К счастью, сильная рука вовремя обхватила её за талию, удерживая на месте.
Она обернулась и крикнула:
— Даос Фэн, это опасно! Отнеси Сяосяя в безопасное место, а я тут всё улажу и найду вас!
Фэн Сяо одной рукой держал её, другой — крепко прижимал к себе сына, укрыв его пальто так, чтобы тому было уютно и тепло. Малыш продолжал сладко посапывать, совершенно не реагируя на происходящее.
— У тебя нет меча, — прокричал он в ответ. — Я останусь и помогу. В моём цянькунь-мешочке есть талисманы и даосские артефакты.
Су Лин сочла это разумным и кивнула. Вдвоём они двинулись дальше. Благодаря силе Фэн Сяо им наконец удалось преодолеть внешнюю стену ветра и проникнуть внутрь павильона.
Внутри всё сразу стало спокойно, но обстановка была разгромленной. Ранее дремавший сотрудник лежал на полу.
Су Лин подбежала к нему, увидела рану на лбу и осторожно проверила дыхание. Убедившись, что он просто без сознания, она немного успокоилась.
Но расслабиться не получилось — из глубины павильона донёсся шум борьбы.
Нахмурившись, Су Лин побежала внутрь и увидела разбитые стекла витрин. Перед ними стояли двое — мужчина и женщина, спиной к входу. Их наряды выглядели странно: на головах торчали заострённые уши, а за спиной болтался хвост. Очевидно, это были демоны.
А напротив них стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати, одетый в яркую одежду. Он был очень красив, но сейчас выглядел жалко: из уголка рта сочилась кровь, и он еле держался на ногах — скорее даже не стоял, а упрямо не падал, несмотря на то, что тело его дрожало и качалось, будто от малейшего дуновения ветра он рухнет.
За его спиной ютились змеи — все сбились в кучу и дрожали от страха.
Бедняга юноша вытер кровь с губ и, хоть и дрожал от ужаса, упрямо выпалил:
— Вы не тронете моих товарищей ни на волос!
Мужчина-демон зловеще усмехнулся:
— Ещё один новичок, только что обрёл человеческий облик, и уже лезет не в своё дело! Не знаешь, с кем связался. Сначала высосу из тебя демонскую силу, а потом твои «товарищи» отправятся за тобой.
С этими словами он занёс руку с острыми когтями, готовясь нанести удар.
Юноша в ужасе отпрянул, но всё равно раскинул руки, защищая змей. В этот момент он заметил вбегающую Су Лин и вдруг, разинув рот, завопил во всё горло:
— Госпожа-цзюнь! Спасите меня!
Его крик был настолько громким и неожиданным, что даже Су Лин вздрогнула. Демоны тоже инстинктивно отпрянули и обернулись. Увидев Су Лин и стоящего за ней Фэн Сяо, мужчина холодно усмехнулся:
— Похоже, пришли люди, желающие умереть!
Су Лин бросила взгляд на юношу, который уже сидел на полу, прижимая к себе несколько змей и дрожа всем телом, и с досадой фыркнула:
— Сяохуа, ну ты и безнадёжный!
Хуа Цань всхлипнул:
— Я только-только обрёл человеческий облик! Вся моя сила ушла на превращение, откуда мне знать, что тут окажутся эти два уродливых демона!
— Что ты сказал?! — возмутилась женщина-демон и сверкнула на него глазами.
Хуа Цань дёрнулся от страха и тут же зажал рот.
Су Лин окинула парочку взглядом: уши, клыки, кольцо шерсти вокруг морды — похоже, волчья порода. Она презрительно скривила губы:
— Да уж, уроды и вправду. Наверное, это вы убили всех животных в зоопарке.
Женщина-демон зловеще ухмыльнулась:
— Глупая человечка, сама идёшь на смерть.
С этими словами она подняла руки, обнажив сверкающие когти.
Су Лин нахмурилась — аура демона была очень сильной, и справиться с ней без оружия будет непросто.
Прежде чем демон напал, она быстро обернулась к Фэн Сяо и тихо спросила:
— Даос Фэн, одолжишь свой персиковый меч?
Фэн Сяо кивнул:
— Конечно, конечно.
Он вытащил из цянькунь-мешочка персиковый меч и заодно прилепил ей на спину талисман:
— Этот талисман защитит тебя.
Су Лин: «…»
Она и представить не могла, что когда-нибудь будет использовать даосские талисманы для защиты.
— Отойди в сторону, — сказала она, — следи, чтобы Сяосяя не задели.
— Хорошо, будь осторожна.
Едва он договорил, как женщина-демон уже прыгнула вперёд, стремясь вонзить когти сверху вниз. Её когти прочертили в воздухе чёрную полосу, а демоническая аура обрушилась на Су Лин, как приливная волна, вышибая дыхание.
Су Лин ткнула пальцем в персиковый меч. Тот засиял, и по лезвию пробежали древние символы, вспыхнув ярким светом. Она встретила удар демона в лоб. Раздался оглушительный грохот, и обе отлетели на шаг назад.
Демоница не ожидала, что обычная человечка окажется такой сильной. Ей с трудом удалось устоять на ногах, опершись на своего напарника, и, прижав ладонь к груди, она в ярости зарычала:
— Ты сама напросилась на смерть!
Су Лин тоже отступила, но не пострадала. Она с удивлением посмотрела на персиковый меч Фэн Сяо — тот оказался куда мощнее, чем она думала.
Тем временем демоница снова бросилась в атаку, на этот раз с ещё большей силой. Су Лин не стала рисковать и применила семейные заклинания, чтобы встретить её.
Она сосредоточилась на женщине-демоне, но вдруг почувствовала угрозу сзади: мужчина-демон прыгнул ей за спину и занёс когтистую лапу, чтобы нанести подлый удар.
Су Лин, хоть и обладала огромной силой, всё же была из плоти и крови — такой удар с демонской энергией наверняка ранил бы её.
Поймав себя между двух огней, она уже готова была стиснуть зубы и принять боль…
Но когти демона едва коснулись её одежды, как он сам отлетел в сторону, будто от удара невидимой силы.
Су Лин опешила, а потом поняла, в чём дело, и радостно обернулась к Фэн Сяо, который всё ещё прижимал к себе спящего Сяосяя у стены:
— Даос Фэн, твой талисман такой сильный?!
Фэн Сяо ответил:
— Это техника школы Саньцин. Я лишь поверхностно ею владею.
Су Лин стало немного неловко. Под влиянием предков она всегда снисходительно относилась к даосским практикам, а теперь оказалось, что даже «поверхностное владение» даёт такой эффект. Видимо, впредь не стоит судить обо всём с предубеждением.
Теперь, защищённая талисманом, Су Лин перестала церемониться. Она резко взмахнула мечом, и клинок выпустил вперёд молнию, рассекающую небеса. Демоница, хоть и была проворной, не успела увернуться — луч задел её, и она рухнула на землю, извергнув чёрную кровь.
Хуа Цань, всё ещё сидевший на полу и прижимавший к себе змей, восторженно захлопал:
— Госпожа-цзюнь, вы просто великолепны!
Су Лин: «…»
Она собиралась добить демоницу, но вдруг услышала крик Хуа Цаня:
— Госпожа-цзюнь, берегись!
В мгновение ока Су Лин развернулась и вонзила меч в когти женщины-демона, которая пыталась напасть сверху.
Демоница отлетела на два метра, встала на четвереньки и, запрокинув голову, издала пронзительный вой. Её тело начало стремительно меняться, превращаясь в белое существо, похожее на волка или крупную собаку. Её напарник тоже прыгнул рядом и принял звериную форму.
Су Лин, увидев их облик, весело рассмеялась:
— Так вы всего лишь две собаки!
— Это не собаки! — задрожав, закричал Хуа Цань. — Это земляные волки!
Звери уже не слушали. Они резко развернулись и бросились на него.
Хуа Цань в ужасе закрыл голову руками и завизжал.
Су Лин быстро начертила знак в воздухе и метнула персиковый меч. Тот засиял ещё ярче, вырос в размерах и, словно живой, преследовал демонов. Те пытались увернуться, но клинок настиг их и пронзил насквозь.
Их тела начали сжиматься, и они поняли, что больше не могут использовать свою демоническую силу.
Су Лин вернула меч и, хлопнув в ладоши, сказала:
— Ваша сила рассеяна. Сдавайтесь.
Демоны переглянулись и вдруг нырнули под землю.
Су Лин ахнула — они исчезли слишком быстро. Она вонзила меч в пол, но опоздала: демонов и след простыл.
— Ну и резвые! — недовольно цокнула она языком.
Хуа Цань подполз к ней на четвереньках:
— Ничего страшного! Их сила рассеяна, так что они надолго исчезнут и не смогут больше вредить.
Су Лин взглянула на кровь у него в уголке рта:
— Ты в порядке?
— Да, всего лишь царапина, — Хуа Цань вытер лицо.
— Как ты мог быть таким самоуверенным? Только обрёл форму и уже лезешь сражаться с двумя мощными демонами!
— Земляные волки — тёмные существа, — объяснил Хуа Цань. — Чтобы действовать на поверхности, им нужно поглощать янскую энергию живых существ. Они хотели высосать силу из моих товарищей. Именно они убили всех тех животных — высосали из них жизнь.
Су Лин кивнула.
— Лин, ты не ранена? — подошёл Фэн Сяо, всё ещё держа Сяосяя на руках.
— Нет, — покачала она головой, но тут заметила, что на лбу у него всё ещё приклеен талисман, и расхохоталась: — Даос Фэн, ты что, решил изобразить цзянши?
Фэн Сяо вспомнил про талисман и поспешно сорвал его, убрав обратно в мешочек.
Су Лин сняла свой талисман со спины и увидела, что он уже потрескался:
— Похоже, его нельзя использовать повторно.
— Ничего, я нарисую новый.
Су Лин посмотрела на своего «глупого» сына — тот по-прежнему спал, ничего не ведая о происходящем.
Она вернула персиковый меч Фэн Сяо:
— Твоя техника талисманов очень сильна. Ты сказал — школа Саньцин? Я думала, она уже исчезла!
http://bllate.org/book/4796/478782
Готово:
