— Я тоже случайно научился этому, когда временно останавливался в одном маленьком даосском храме, — сказал Фэн Сяо. — На самом деле многие великие даосы — отшельники, о которых внешний мир даже не подозревает.
Су Лин кивнула:
— Обычно все даосы, которых я встречала, похожи на шарлатанов, разыгрывающих из себя мистиков. Я думала, что даосские искусства — просто пустая слава. Не ожидала, что они действительно так мощны. Теперь придётся смотреть на них по-новому.
В этот момент Су Сяосяй чмокнул губами, медленно проснулся и, потёрши глаза, сонным, детским голоском позвал:
— Мама...
Су Лин ущипнула его за пухлую белую щёчку:
— Ты уж очень крепко спишь. Даже землетрясение не разбудило бы тебя.
Су Сяосяй выглядел совершенно растерянным — он явно не понимал, о чём говорит мама. Чмокнув ещё раз губами, он снова прижался к плечу Фэн Сяо и сладко заснул.
«Ну что ж, пусть лучше будет глуповатым», — подумала она.
Внезапно снаружи донёсся голос:
— Да-да-да! Торнадо сорвало крышу, всё внутри перевернуло вверх дном! Сейчас проверю, как там дела в змеином павильоне!
Видимо, только что очнулся один из работников и звонил своему начальству.
Хуа Цань тут же тихонько приказал змеям:
— Вы все тихо сидите в углу и никуда не убегайте!
Змеи кивнули и послушно прижались друг к другу в углу.
— А вы-то когда сюда вошли? — вбежал работник и, увидев незнакомцев, испуганно вскрикнул.
— Только что на улице поднялся сильный ветер, мы зашли укрыться, — пояснила Су Лин.
Работник потёр лоб, на котором уже набухал синяк:
— А вы не пострадали?
— Нет.
Тот кивнул и подошёл к углу, где сгрудились змеи. Он начал пересчитывать их пальцем:
— Пропала одна красная цепочная змея. Но, слава богу, она не ядовита — даже если сбежала, ничего страшного.
Хуа Цань, уже принявший человеческий облик, нервно кашлянул.
Су Лин улыбнулась:
— Ветер стих, мы пойдём.
— Хорошо-хорошо, будьте осторожны.
Компания вышла из разрушенного змеиного павильона. Небо, ещё недавно затянутое тучами, уже прояснилось — наступал прекрасный вечер.
Су Лин косо взглянула на Хуа Цаня, который шёл, покачиваясь, как змея. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись.
Хуа Цань почувствовал её презрительный взгляд и смущённо почесал затылок:
— Только что принял облик человека, ноги ещё слабые... Хе-хе-хе!
Су Лин спросила прямо:
— Признавайся честно: ты ведь гей-змея, да?
Хуа Цань: «???» qaq.
Он же просто недостаточно силён в культивации! Оттого и походка такая... женственная.
Су Лин продолжила:
— И куда ты теперь направишься? Будешь ждать, пока павильон отремонтируют, и вернёшься?
Хуа Цань энергично замотал головой:
— Появление земляных волков — дурное предзнаменование! Кто знает, какие ещё злые духи объявятся? Мои силы слишком слабы, я не осмелюсь оставаться здесь один. Нужно найти безопасное место и продолжить культивацию.
— Тогда возвращайся на гору Юньшань. Там Храм Лиюнь и Мастер Чжан — обычно крупные злые духи не осмеливаются там бушевать.
Хуа Цань замотал головой, как бубенчик:
— Госпожа, вы разве забыли того чимэя в прошлый раз? Мастер Чжан из трёхсот шестидесяти дней в году едва ли тридцать проводит в горах. Его ученики совсем несерьёзные. Да и... — он понизил голос, — однажды два молодых даоса из Храма Лиюнь ходили за травами в горы, и я услышал, как они говорили, что Мастер Чжан обожает змеиный хотпот и собираются поймать для него змей!
Су Лин сочувственно посмотрела на юношу рядом:
— Тогда куда ты хочешь пойти?
Хуа Цань замялся, нервно теребя пальцы:
— Госпожа... у вас есть домашние животные?
— Нет!
— А вы не собирались завести?
Су Лин подумала о сыне, которому теперь нельзя ходить в школу, и решила, что ему действительно нужен компаньон. Она кивнула:
— Да, думала об этом.
Хуа Цань радостно ткнул пальцем себе в нос:
— А не хотите завести домашнюю змею?
Су Лин молча уставилась на него.
Хуа Цань тут же сник, опустил голову:
— Я просто так сказал...
В это время Фэн Сяо осторожно вставил:
— На самом деле, держать змею в качестве питомца — довольно распространённая практика.
Су Лин закатила глаза:
— Он явно хочет прибиться к нам, чтобы бесплатно есть и жить. Да он не просто змея, а змеиный демон! Я что, сумасшедшая, чтобы держать у себя дома демона?
Хуа Цань робко поднял руку:
— Я могу работать! И я не хочу просто так кушать — мне нужно безопасное место для культивации.
— Мечтатель! Пускай змеиный демон культивируется у меня дома... Наши предки из рода Су наверняка перевернулись бы в гробу!
Фэн Сяо тихо заметил:
— Линьлинь, ты предвзято относишься к демонам. Многие из них добры и могут быть настоящими друзьями людям, даже вступать с ними в брак и рождать детей. Предки рода Су наверняка так и считали — иначе зачем им было оставлять завет бороться только со злыми демонами? Сяохуа — хороший демон.
— Да-да-да, я хороший демон!
— Хорош тут! — Су Лин вспомнила события нескольких лет назад, глядя на сына, мирно спящего на плече Фэн Сяо, и разозлилась не на шутку. Она без церемоний щёлкнула Хуа Цаня по лбу. — Не забывай, какую гадость ты мне устроил несколько лет назад!
Хуа Цань вскрикнул от боли и прикрыл лоб:
— Кстати, госпожа... с вами тогда всё в порядке было? Как вы избавились от яда?
Едва он это произнёс, Фэн Сяо закашлялся, будто подавился водой. Лишь Су Сяосяй, проснувшись, похлопал его по спине, и кашель утих.
Су Лин нахмурилась:
— С тобой всё в порядке?
— Да, просто подавился.
— Слюной?
— ...
Хуа Цань наклонил голову и продолжил:
— Госпожа, вы...
Фэн Сяо поспешно перебил его:
— Линьлинь, разве ты не искала недавно рабочего? Почему бы не нанять Сяохуа?
— Отлично! — Хуа Цань закивал. — Я не возьму зарплату, только дайте мне два раза в день курицу!
Су Лин задумалась. Если нанимать обычного работника, это обойдётся в несколько тысяч в месяц. А в их доме могут происходить странные вещи — обычный человек напугается, увидев что-то лишнее. А вот Хуа Цань... он и работать будет, и ночью может превратиться в змею и спать во дворе или на крыше — отдельная комната не нужна.
Она спросила:
— А тебе не нужно впадать в спячку?
Скоро зима — вдруг он отработает пару дней и уснёт до весны?
Хуа Цань энергично замотал головой:
— Я стремлюсь к просветлению! Спячка — пустая трата времени. Я уже много лет не впадаю в неё.
Су Лин почувствовала лёгкий укол стыда. Даже змея так усердно трудится... А она? Разве у неё есть право не стараться возродить славу рода?
— Ладно, — кивнула она. — Пошли со мной. Но учти: максимум одна курица в день. Две? Мечтать не смей!
— Конечно-конечно! Просто последние два месяца в зоопарке я так хорошо питался... Раньше на горе Юньшань курицы были редкостью, да и дикие — мясо жёсткое.
Су Лин с досадой прикрыла лицо ладонью.
Хуа Цань, обрадовавшись, что нашёл пристанище, радостно подпрыгнул к Фэн Сяо и начал заискивать:
— Даос Фэн, вы такой добрый! Обычные даосы, увидев нас, демонов, сразу начинают бить без разбора. Такие, как вы, понимающие и справедливые, — большая редкость! Вы накапливаете великую карму добра и непременно достигнете Дао!
Фэн Сяо странно взглянул на него, потом на Су Лин и сухо улыбнулся:
— Я накапливаю карму не ради просветления.
Су Лин потянула за ухо льстивого Хуа Цаня:
— Даос Фэн стремится к самосовершенствованию! Ты думаешь, он такой же, как ты? Ещё мечтает стать драконом? Скорее уж четырёхлапым ящером!
Хуа Цань потёр ухо и обиженно возразил:
— Госпожа, хоть вы и сильны в искусствах, но не стоит презирать змей. Главное — усердие, и тогда обязательно будет награда!
— Да-да-да, усердие ведёт к награде. Я верю, что у Сяохуа будет шанс стать драконом, — тут же поддержал его Фэн Сяо.
Су Лин посмотрела на его красивое лицо и вздохнула про себя. Этот даос совсем забыл, кто он такой — даже с змеиным демоном водится!
Она вдруг вспомнила о главном:
— Сяохуа, что ты имел в виду, говоря, что появление земляных волков — дурное предзнаменование?
— Госпожа, вы ещё молоды и, возможно, не знаете, но для таких, как я, проживших пятьсот лет, земляные волки — не новость.
Су Лин молча смотрела на его юное, семнадцати–восемнадцатилетнее лицо и с трудом сдержалась, чтобы не ударить его.
Хуа Цань прочистил горло и продолжил:
— За все пятьсот лет моей жизни каждый раз, когда появлялись земляные волки, за этим следовали бедствия. В последние годы мир был спокоен, и земляных волков не видели уже давно. В последний раз я слышал о них лет пятьдесят–шестьдесят назад. — Он тяжело вздохнул. — Не знаю, что случится на этот раз...
Су Лин, конечно, слышала о земляных волках, но, как и сказал Хуа Цань, для неё это было лишь древнее предание — она никогда их не видела.
Сначала появился древний чимэй, теперь — давно не виданные земляные волки, и повсюду участились выходы духов и демонов... У неё возникло тревожное предчувствие: не надвигается ли что-то по-настоящему грандиозное?
Хуа Цань чувствовал, что уйти, бросив товарищей, с которыми прожил два месяца, — не по-товарищески. Но остаться он тоже не мог: ведь он всего лишь слабая змея, только недавно сумевшая принять человеческий облик, и не в силах защитить их. Поэтому он даже упросил Фэн Сяо закопать под землёй два защитных талисмана, прежде чем спокойно отправиться вслед за Су Лин.
Когда они вернулись на улицу Гуйхуа, уже сгущались сумерки. Раз уж в доме появился новый жилец — вернее, новый демон, — и в магазине появился первый сотрудник, Су Лин щедро заказала кучу фастфуда: гамбургеры, которые любили Фэн Сяо и Су Сяосяй, и курицу для Хуа Цаня.
Хуа Цань, впервые отведав настоящую жареную курицу, чуть не расплакался от счастья. Потом вдруг вспомнил и с любопытством спросил:
— Кстати, госпожа, а где папа Сяосяя? Почему его не видно?
Су Лин и Фэн Сяо почти одновременно подняли на него глаза: одна — с яростью, будто он затронул больное место, другой — с невинным выражением, но с виноватым блеском в глазах.
Хуа Цань почувствовал неловкость и, проглотив кусок курицы, робко пробормотал:
— Я... что-то не так сказал?
Они продолжали молча смотреть на него.
Тогда Су Сяосяй, щёки которого были набиты едой, поднял голову и детским голоском разрядил обстановку:
— У меня нет папы, Сяохуа.
— А?.. — Хуа Цань моргнул. Теперь он понял, что ляпнул глупость, и поспешно опустил голову, делая вид, что полностью поглощён курицей.
Через мгновение он снова осторожно поднял глаза:
— Госпожа, я слышал, среди людей много мерзавцев. Вас, наверное, обманул какой-то подлец? Не беда! Скажите, кто он, и я отомщу за вас!
Фэн Сяо, подносящий ко рту картофельную палочку, вдруг дёрнулся, и она упала ему на грудь, оставив красное пятно от кетчупа.
Су Лин протянула ему салфетку и с фальшивой улыбкой сказала Хуа Цаню:
— Спасибо тебе большое!
Хуа Цань радостно замахал руками:
— Не за что! Вы спасли мне жизнь — это моя обязанность.
Су Лин фыркнула:
— Ты, змеиный демон, пойдёшь разбираться с человеком? Да тебя тут же поймают даосы!
Хуа Цань задумчиво кивнул:
— Верно... Если я наврежу человеку, это повредит моей карме. Жаль, что тот мерзавец, который вас обманул, не демон. Тогда бы я мог основательно проучить его и не бояться потерять силы.
— Кхе-кхе-кхе! — На этот раз Фэн Сяо действительно подавился.
Су Лин поспешила подать ему воды и с улыбкой спросила:
— Даос Фэн, почему вы всё время давитесь?
Фэн Сяо сделал несколько глотков, наконец справился с кашлем, но лицо его уже покраснело:
— Ничего... просто неудачно...
Хуа Цань продолжал:
— Эх, жаль, что тот мерзавец не демон.
Этот болтун снова попал в больное место. Су Лин сердито бросила на него взгляд:
— Заткнись! Ты сам демон, и вся твоя семья — демоны!
Хуа Цань кивнул и серьёзно сказал:
— Я и есть демон. Но мои родители не стали демонами — они умерли, не успев достичь этого. Если бы они были живы, они бы гордились мной.
Он даже глаза протёр от трогательных воспоминаний.
Су Лин едва сдерживала смех, наблюдая за таким поведением у демона. Но тут Фэн Сяо положил руку на плечо Хуа Цаня, и его глаза наполнились слезами:
— Со мной то же самое. Мои родители ушли, когда я был маленьким. Но они сказали мне: если я буду усердно культивировать, их души на небесах будут мной гордиться. Твои родители, наверное, тоже так думают.
http://bllate.org/book/4796/478783
Готово:
