— Забегалась весь день, даже в сеть зайти не успела! — воскликнула Су Лин.
— Говорят, на севере и юге города в последнее время творятся всякие странности, — ответил Гу Сяошань.
— Правда? — глаза Су Лин загорелись. — Отлично! Я как раз решила больше не привередничать и брать побольше заказов. Посмотри, нет ли чего для меня — возьму всё, что дадут.
— А ты разве не говорила, что не берёшься за любую работу, чтобы не портить репутацию рода Су?
Су Лин скривила губы и ткнула пальцем в висевшую на стене табличку:
— Да брось! Эту табличку «Род Су» уже почти стёрло временем — скоро её и вовсе забудут. Надо срочно браться за дела, чтобы имя Су вновь зазвучало за пределами Гуйхуасяна.
Гу Сяошань рассмеялся:
— Наконец-то дошло!
— Раньше я слишком поддалась влиянию бабушки, — сказала Су Лин. — Та была упрямой гордячкой: боялась, что случайный заказ испортит честь рода Су. Но в нынешние времена крупных злых духов почти не осталось. На горе Юньшань я чуть не погибла — тогда и поняла, что у меня слишком мало опыта. Нельзя быть высокомерной. Даже выпускники вузов начинают карьеру с самых низов!
— Верно подмечено, — кивнул Гу Сяошань. — Но скажи, как в наше время могут появиться древние великие демоны? Разве не так, что люди — это ян, а призраки и духи — инь? После великой битвы между мирами несколько сотен лет назад была установлена граница, а у врат этой границы стоит стража. Кроме бродячих душ, мелких духов и крошечных демонов, которые иногда остаются в человеческом мире и шалят, настоящие великие демоны не могут пересечь врата границы.
Су Лин пожала плечами:
— Кто его знает?
Но тут ей вспомнились обрывочные слова чимэя перед тем, как тот обратился в пепел:
«Врата открылись, беда началась, мир погрузится в хаос».
Она невольно нахмурилась.
— Что случилось? — спросил Гу Сяошань.
Су Лин покачала головой и улыбнулась:
— Да ничего! Пусть хоть целая армия духов явится в наш мир — мне только лучше! Будет где проявить себя.
— Хватит! — фыркнул Гу Сяошань. — Лучше потренируйся как следует. Вчера один великий демон чуть не убил тебя — впредь будь поскромнее.
— Именно поэтому я и решила начать с малого! — отозвалась Су Лин. — Быстрее ищи мне заказы.
Гу Сяошань щёлкнул пальцами:
— Считай, дело в шляпе.
Су Лин часто заглядывала на форум «Хайцзяо», в раздел «Призрачные истории» — в основном в поисках клиентов. Позже выяснилось, что большинство историй — выдумки, и она почти перестала туда заходить. Зато Гу Сяошань, заместитель модератора раздела, оставался активным.
На этот раз несколько тем на форуме оказались не просто слухами: на юге и севере города действительно происходили странные события. Многие писали, что видели призраков, духов или даже демонов.
Гу Сяошань быстро нашёл Су Лин более десятка заказов — почти все были связаны с этими случаями. Тут были и духи уборных, рождённые из зловонных испарений, и заблудившиеся души умерших, не успевших переродиться, и даже коты с цветами, случайно обретшие разум. Такие духи легко терялись в шумном городе и нередко вредили людям — всё это входило в компетенцию Су Лин.
Однако некоторые клиенты просто пугались самих себя. Например, одна девушка уверяла, что за ней следит призрак, но на деле это оказался преследователь. А один предприниматель жаловался на внезапные ночные боли в животе, которые врачи не могли объяснить; позже выяснилось, что он просто злоупотреблял алкоголем и повредил печень, но получил неверный диагноз.
Хотя Су Лин и разобралась во всём — даже помогла поймать преследователя и отправить его в участок, а бизнесмену посоветовала повторно пройти обследование, где и подтвердился диагноз, — для неё это оказалось пустой тратой времени: ни опыта, ни денег.
Так она проработала больше месяца и совершенно забыла о даосе Фэне из Храма Лиюнь.
Однажды вечером, закончив заказ на юге города и получив три тысячи юаней, она направилась в ближайший торговый центр перекусить и заодно купить что-нибудь вкусненькое для Гу Сяошаня и Су Сяосяя.
У входа в торговый центр было оживлённо. Су Лин раздумывала, что бы съесть в одиночестве, как вдруг заметила нищего у дверей. Нищие — обычное дело в этом городе, причём большинство из них — мошенники. И этот, несмотря на костыль и жалобный вид, по мнению Су Лин, почти наверняка был фальшивым: она прожила здесь больше двадцати лет и знала, как их распознавать.
Но гораздо удивительнее было то, что рядом с ним стоял молодой человек и серьёзно разговаривал с ним, явно веря в его несчастье и сочувствуя ему.
Су Лин скривилась:
— В наше время ещё встречаются такие наивные? Да он, наверное, круглый дурак!
Она остановилась в десятке метров и с любопытством разглядела мужчину. Лица не было видно, но по фигуре он казался молодым. На голове — шляпа, длинные волосы аккуратно заправлены внутрь. На нём — простая рубашка и повседневные брюки, а на ногах — чёрные тканые туфли. Через плечо перекинута странная тканая сумка.
Поговорив с нищим, он достал из сумки две купюры. Су Лин с её отличным зрением сразу различила: сто и двадцать юаней. Мужчина сравнил их, помедлил и положил в миску нищего красную стодолларовую купюру.
Су Лин закрыла лицо ладонью — ну и наивный!
Положив деньги, он выпрямился и случайно встретился взглядом с Су Лин.
Мужчина замер. Су Лин же широко раскрыла глаза — она сразу узнала его, несмотря на перемены во внешности. Это был тот самый даос Фэн Сяо из Храма Лиюнь.
Фэн Сяо убрал оставшиеся двадцать юаней в сумку, опустил глаза и, слегка надувшись, направился к ней.
Когда он подошёл ближе, Су Лин с недоверием осмотрела его с ног до головы и усмехнулась:
— Даос Фэн, это действительно вы?
Фэн Сяо кивнул, но на лице его не было радости при встрече. Он смотрел на неё так, будто обижен, и, наконец, опустив глаза, тихо произнёс:
— Ты же обещала навестить меня в горах…
Его ресницы были длинными, и, опустившись, напоминали маленький веер, слегка дрожащий на вечернем ветру. В этот момент он выглядел удивительно послушным — Су Лин даже вспомнила своего глуповатого, но покладистого сынишку, но тут же отогнала эту глупую мысль.
— У меня сейчас очень много дел, — засмеялась она, — просто не было времени подняться в горы!
Сказав это, она вдруг почувствовала лёгкую вину. Ведь даос Фэн так много для неё сделал: дал Су Сяосяю оберег и даже подарил ей несколько божественных пилюль. По всем правилам вежливости она должна была навестить его с подарком, но работа поглотила её целиком.
Фэн Сяо поднял ресницы и, покраснев, улыбнулся:
— Понятно!
— А ты как здесь оказался? — спросила Су Лин. — И почему в такой одежде? Разве ты оставил даосизм?
— Мастер Чжан сказал, что мне нужно накапливать карму добра, — ответил Фэн Сяо. — В храме этого не накопишь, а в городе полно духов и страдающих людей. К тому же я же сказал, что принадлежу к ветви «Чжэнъи» — у нас нет строгих запретов. Если не живёшь в храме, волосы можно не отращивать, а даосскую одежду носят только при ритуалах. Просто я не хочу стричься коротко, как у обычных людей, — поэтому ношу шляпу. Иначе все на меня пялятся, и это неловко становится. — Он добавил, как в прошлый раз: — Мы можем жениться и завести детей, жить обычной жизнью.
Су Лин подумала про себя: «Даже с самой обычной стрижкой он всё равно будет притягивать взгляды». Вслух же она спросила с усмешкой:
— Разве ты не накапливаешь карму добра ради бессмертия?
Фэн Сяо замялся и тихо пробормотал:
— Я… накапливаю карму не ради бессмертия.
— А? — удивилась Су Лин. — Тогда ради чего? Ради самосовершенствования?
Фэн Сяо колебался, но в конце концов кивнул.
Су Лин перевела взгляд за его спину: нищий, получивший стодолларовую купюру, видимо, решил, что сегодня удачный день, и начал собирать свои пожитки. Он быстро смотал тряпки, сунул всё в рюкзак и… встал на ноги, уверенно зашагав прочь.
Как и ожидалось — здоровый, как бык.
Су Лин ткнула пальцем в его спину:
— Так ты ради самосовершенствования отдал ему столько денег?
— Мне показалось, он очень несчастен… — начал Фэн Сяо, но, обернувшись, увидел, как нищий уверенно уходит. — Э? Разве он не хромой?
Су Лин закатила глаза. Неужели все даосы такие наивные? Так вот как он собирается накапливать карму добра?
— В этом городе полно таких мошенников. Ты разве не знал?
Фэн Сяо покачал головой:
— Я почти всё время жил в горах и редко бывал в городе.
Он поднял руку, указал указательным пальцем на уходящего нищего и повернулся к Су Лин:
— Обманывать — плохо.
Су Лин кивнула.
В следующее мгновение стодолларовая купюра уже оказалась в руке Фэн Сяо. Он внимательно осмотрел её, убедился, что это действительно его деньги, и спрятал в сумку:
— Это были мои последние сто юаней.
Су Лин слышала о такой даосской технике, но не ожидала, что Фэн Сяо, всего год практикующий даосизм, уже владеет ею. Даже она, считающая себя талантливой наследницей рода Су, почувствовала лёгкую зависть.
— Ты сегодня вернёшься в горы? — спросила она.
Фэн Сяо покачал головой:
— Я завершил временное пребывание в Храме Лиюнь и теперь останусь здесь, чтобы накапливать карму добра. Я домашний даос — мне не обязательно жить в храме.
— Где же ты сейчас живёшь?
— Два дня провёл в гостинице, но это слишком дорого. Хочу снять жильё, но сначала нужно продать продукты, привезённые из дома.
Су Лин посмотрела на часы:
— Давай так: уже время ужина, я угощаю. Я местная — хорошо знаю город. Если что-то нужно, поговорим за едой.
Фэн Сяо обрадовался и кивнул. Он два дня был в городе и ничего не знал, а хотя и мог обходиться без еды, всё же хотел жить как обычный человек.
Су Лин спросила, что он хочет поесть. Он ответил: «Как хочешь». Тогда она без раздумий повела его в «Макдоналдс» — сама она там редко ела, но Су Сяосяй обожал бургеры и за раз мог съесть два «Биг Мака». Она собиралась взять еду с собой.
— Даос Фэн, что будешь есть?
Фэн Сяо с интересом смотрел на меню над кассой:
— Ты что возьмёшь — то и я.
Су Лин улыбнулась и заказала кучу всего.
Когда они получили еду, Су Лин взяла с прилавка трубочки для напитков. Фэн Сяо с изумлением наблюдал за её действиями — чисто «Бабушка Лю в саду Великого Западного озера».
Они сели за столик в углу, каждый со своей переполненной тарелкой. Фэн Сяо копировал каждое её движение: когда она достала бургер — он тоже, когда разорвала пакетик с кетчупом и окунула в него картошку — он последовал её примеру.
— Нравится? — спросила Су Лин, заметив, как он с наслаждением откусил от бургера.
Фэн Сяо энергично кивнул:
— Впервые пробую! Очень вкусно!
— … — Су Лин на секунду опешила, потом засмеялась. — Ты ведь всего год даосом. Раньше дома не ел такого?
— Я жил в глухой горной деревне, там такого нет.
Су Лин кивнула — теперь всё ясно.
— Ты раньше в городе не учился?
Фэн Сяо покачал головой:
— Учился дома. Только в прошлом году официально ушёл в даосизм. — Он вдруг вспомнил что-то и странно посмотрел на Су Лин. — На самом деле пять лет назад, сразу после совершеннолетия, я уже собирался уйти, но получил травму и три с лишним года провёл дома на восстановлении. Только в прошлом году снова вышел в путь.
Су Лин прикинула: пять лет назад ему было восемнадцать, значит, сейчас двадцать три — на два года младше её. Неудивительно, что он такой наивный.
— Кстати, ты откуда родом? — спросила она.
— С горы Даньсюэ.
Су Лин такого названия не слышала — не то уезд, не то деревня.
— В какой провинции?
Фэн Сяо тоже не знал, к какой провинции относится его гора. Он подумал:
— Где-то на юго-западе, большая гора.
— Гуйчжоу? Чунцин?
Фэн Сяо колебался, но в итоге кивнул.
Значит, действительно глухая провинция — неудивительно, что он даже «Макдоналдс» не пробовал.
Автор примечает:
Много позже.
Су Лин: — Когда мы с тобой спали, тебе только что исполнилось восемнадцать?
Фэн Сяо: — Да.
Су Лин: — У вас там совершеннолетие тоже в восемнадцать?
Фэн Сяо: — Нет.
Су Лин: — А во сколько?
Фэн Сяо: — В тысячу двести лет.
Чёрт возьми, какое «только что исполнилось»!
Фэн Сяо проглотил два «Биг Мака» и вдруг нахмурился, уставившись на столик неподалёку.
http://bllate.org/book/4796/478768
Готово:
