Как только они вошли в узкую долину, атмосфера вокруг резко переменилась. Температура будто обрушилась вниз — в начале осени, ночью, вдруг повеяло зимним холодом. Пение сверчков и щебет птиц оборвались на полуслове, словно вся жизнь в этом месте мгновенно угасла.
— Точно, здесь сильный злой дух! — воскликнула Су Лин, сжимая кулаки и потирая ладони. Давно не бравшись за дело, она вдруг почувствовала прилив азарта.
Гу Сяошань притянул Су Сяосяя к себе и тихо сказал:
— Что-то не так!
— Убить троих подряд в таком месте, где ци переполняет гору Юньшань… Это точно не обычный злой дух, — ответила она. Едва слова сорвались с её губ, чёрный древесный меч в её руке слегка задрожал, издавая низкое гудение.
Су Лин усмехнулась:
— Мой Сяохэй давно не был так взволнован!
Сяохэй — так она прозвала свой чёрный древесный меч.
Прошептав заклинание, она скомандовала:
— Вперёд!
Меч взмыл в воздух и устремился в темноту. В узкой долине поднялся леденящий душу ветер, трава и деревья зашелестели, вызывая мурашки по коже.
Цзя Дасинь, водитель Сяочэнь и дрожащий как осиновый лист шаньсяо тут же сбились в кучу рядом с Су Лин. Но едва они приблизились, как она вдруг сказала:
— Сяошань, оставайся здесь и следи за всеми.
С этими словами она бросилась вслед за мечом.
Те двое и один дух, которые только что использовали Су Лин как живой щит, остолбенели, глядя на внезапно освободившееся место.
Ведь здесь остались двое беспомощных мирян и четырёхлетний ребёнок. Гу Сяошань не мог уйти за ней и остался на месте, крепко сжимая свой трёхфутовый жезл.
Долина была небольшой, и меч улетел недалеко, но из-за глубокой ночи уже через несколько метров всё становилось неясным. Фигура Су Лин быстро растворилась в темноте, оставив лишь смутное пятно.
Чёрный древесный меч, следуя за зловещей аурой, достиг определённого места и вдруг остановился, начав кружить на одном месте, будто столкнувшись с невидимой силой. Су Лин провела в воздухе золотой талисман и метнула его вперёд:
— Каким бы ты ни был демоном или духом — немедленно яви свою истинную форму!
Меч, усиленный талисманом, рубанул сверху. В тот же миг в том направлении взметнулся чёрный вихрь, стремительно расползаясь во все стороны и поглощая и меч, и саму Су Лин.
Стоявшие в отдалении все это увидели. Даже Гу Сяошань невольно выдохнул от испуга.
Цзя Дасинь, видя лишь чёрный туман и не различая фигуры Су Лин, дрожащим голосом пробормотал:
— Неужели госпожа Су проигрывает этому злому духу?!
Шаньсяо, всхлипывая, поддакнул:
— Я же говорил, что эта штука очень опасна! Нельзя было сюда идти! Вы не слушали меня, ещё и обещали, что всё будет в порядке…
Гу Сяошань почувствовал, как у него закипает кровь, и рявкнул:
— Заткнитесь!
Только наивный и беззаботный Су Сяосяй с любопытством воскликнул:
— Ух ты!
— совершенно не осознавая, что его мама может быть в опасности.
Оказавшись внутри чёрного вихря, Су Лин удержала равновесие с помощью талисмана и с возбуждением сказала:
— Давно мне не попадался такой сильный злой дух! Сегодня я тебя уничтожу — пусть это станет подношением моему Сяохэю, который уже столько дней голодает!
Она схватила вернувшийся в руку чёрный древесный меч, произнесла заклинание — и чёрное лезвие мгновенно окуталось золотым сиянием.
— Ещё не являешься?! — крикнула она, обеими руками рубя вниз. Чёрный туман раскололся, но тут же собрался вновь в плотный клубок впереди, издавая звуки, похожие на вздохи и стоны, однако истинная форма так и не появилась.
Су Лин удивилась:
— Неплохо! У тебя действительно есть кое-какие способности.
Подняв меч, она снова собралась атаковать, но в этот момент заметила, что рядом с чёрным туманом внезапно появился мужчина в синей даосской рясе, держащий деревянный меч. И чёрный туман явно собирался напасть на него.
Су Лин мысленно выругалась, метнула чёрный древесный меч вперёд и сама бросилась вперёд, резко сбивая мужчину с ног, чтобы защитить его от зловредной ауры тумана.
Злой дух, превратившийся в чёрный туман, получил ещё один удар мечом, будто раненый, и, не желая продолжать бой, мгновенно скрылся. Меч уже собирался преследовать его, но Су Лин остановила:
— Назад! Не гонись за ним.
Меч послушно вернулся к ней.
Су Лин крепко сжала рукоять и поднялась с земли, отпустив мужчину, которого только что прижала к земле. Сначала она настороженно подумала: «Кто это такой, один в такой глуши ночью?» Но при лунном свете разглядела на нём обычную синюю даосскую рясу и вдруг всё поняла:
— Вы из Храма Лиюнь?
Мужчина лежал на земле, будто оцепенев, и не отвечал, лишь смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
А его лицо при лунном свете было краснее, чем после прилива крови.
Су Лин, видя, что он всё ещё молчит, решила, что он ранен, и присела рядом:
— Даос, вы в порядке?
Он по-прежнему лежал с открытыми глазами и не говорил ни слова.
Су Лин нахмурилась и потянулась, чтобы помочь ему подняться, но едва её пальцы коснулись его руки, как он вдруг подскочил, отпрыгнув на два метра:
— Н-н-нет… н-ничего… со мной всё в порядке.
Су Лин молча уставилась в пустоту.
В это время Гу Сяошань, держа на руках уже заснувшего Су Сяосяя, подбежал к ним, за ним следом — трое дрожащих от страха: двое людей и один дух.
— Лин, с тобой всё в порядке? — спросил Гу Сяошань с тревогой в голосе.
Су Лин беззаботно махнула рукой:
— Всё нормально, просто этот злой дух удрал.
Гу Сяошань тоже заметил стоявшего в двух метрах даоса в синей рясе:
— Этот даос тоже пришёл изгонять духов?
Цзя Дасинь, увидев мужчину, удивлённо воскликнул:
— Эй! Это же даос Фэн из Храма Лиюнь! Что вы здесь делаете один?
Даос Фэн заикался:
— П-п-пару дней назад младший даос из храма получил ранение… Остальные побоялись выходить, и я… решил сам проверить обстановку.
Цзя Дасинь улыбнулся и представил Су Лин:
— Госпожа Су, этот даос Фэн прибыл в Храм Лиюнь несколько дней назад. Я как раз заходил в храм просить молодых даосов изгнать злого духа, когда он только поднимался на гору.
Су Лин нахмурилась и раздражённо сказала:
— Раз знали, что другие даосы пострадали от злого духа и боятся идти, зачем вы один сюда полезли? Если бы не я, вас бы сейчас разорвало в клочья!
И главное — этот даос выглядел не смелее самого мистера Цзя.
Даос Фэн, услышав её окрик, запнулся ещё сильнее:
— Я… я… я… прости… благодарю… госпожу Су.
Су Лин, видя, что он либо напуган до полусмерти, либо просто заика, махнула рукой, смягчив тон:
— Ладно, раз всё в порядке, больше так не делайте. В следующий раз не лезьте один в такие дела без понимания серьёзности ситуации.
Даос Фэн энергично кивнул:
— Хорошо, обязательно.
Цзя Дасинь, всё ещё думавший о чёрном тумане, осторожно подошёл к Су Лин:
— Госпожа Су, а что теперь делать с этим злым духом?
Гу Сяошань тоже спросил:
— Лин, что это вообще было? Шаньмэй?
Су Лин задумалась:
— Скорее всего, не обычный шаньмэй.
Сначала она тоже подумала, что это какой-нибудь горный дух или существо вроде шаньмэя, но если бы это был обычный шаньмэй, два удара её чёрного древесного меча давно заставили бы его явить истинную форму — если не уничтожили бы полностью. Так что она почти уверена: это точно не обычный шаньмэй.
Звук, похожий на вздох, который издавало это существо, показался ей странным. Она никогда раньше с таким не сталкивалась и пока не могла определить, что это за существо.
Воцарилась тишина. В этот момент мужчина, стоявший в двух метрах, робко поднял руку и заикаясь произнёс:
— Это… это… чимэй.
— Чимэй? — переспросила Су Лин.
Внезапно она вспомнила: в древних записях говорится, что у чимэя «голос подобен вздоху». Разве не именно такой звук издавало это чёрное существо?
Хотя чимэй, как и обычный шаньмэй, рождается из странной энергии гор, и их формы схожи, сила чимэя намного превосходит обычного шаньмэя. В древние времена, когда люди и демоны жили бок о бок, чимэй даже служил генералом под началом Чжу Юя.
Теперь понятно, почему два удара Су Лин не заставили его явить форму.
Однако, насколько ей известно, такие древние демоны, как чимэй, исчезли более тысячи лет назад. Впоследствии всё, что называли чимэем, на самом деле были обычные шаньмэи.
А теперь чимэй появился на горе Юньшань! Это действительно невероятно.
Су Лин, прожившая уже более двадцати лет, впервые столкнулась с таким древним и могущественным демоном — и, конечно, возбуждение перевешивало тревогу.
Она вдруг вспомнила кое-что и, повернувшись, с интересом посмотрела на даоса в синей рясе, стоявшего в двух метрах от неё:
— Даос, вы, оказывается, кое-что смыслите.
Даос Фэн поспешно замотал головой:
— Я… я просто догадался.
Хотя в темноте было трудно разглядеть его черты лица, он производил впечатление обычного, тихого человека, к тому же заикающегося. Су Лин решила, что этот даос, временно живущий в Храме Лиюнь, вряд ли настоящий мастер. Да и чимэй стоит двадцать тысяч юаней — даже если бы он и мог его уничтожить, она ни за что не позволила бы ему отбить у неё заказ.
Она прочистила горло и торжественно заявила:
— Здесь слишком опасно. Изгнанием духов займусь я. Даос, вам лучше вернуться в Храм Лиюнь!
Но тут же вспомнила: а вдруг чимэй спрятался где-то неподалёку и нападёт на него по дороге обратно? «Спасти чью-то жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду», — подумала она и махнула рукой:
— Ладно, оставайтесь здесь. Пойдёмте все вместе позже.
Даос Фэн тут же благодарно кивнул.
Было уже за десять вечера, и маленькая долина становилась всё мрачнее. Налетевший ветер заставил Цзя Дасиня дрожать от холода, и он осторожно спросил:
— Госпожа Су, нам что, здесь до утра сидеть?
Су Лин огляделась:
— Раз это существо по какой-то причине задержалось именно здесь, значит, аура этого места ему подходит. Оно обязательно вернётся.
Цзя Дасинь посмотрел на неё с благоговением:
— Госпожа Су, вы просто гениальны!
Су Лин молча уставилась в пустоту.
Что она такого гениального сказала? Даже дурак бы догадался!
Цзя Дасинь, которого только что сильно напугали, на самом деле хотел немедленно уйти и вернуться завтра вечером. Раз госпожа Су уже знает дорогу, ему больше не нужно идти с ней. Но, видя, что она не собирается уходить, он проглотил своё предложение.
Гу Сяошань, держа на руках спящего малыша, сказал:
— Так просто сидеть и ждать — не лучшая идея. Может, хотя бы немного поспим здесь?
Цзя Дасинь в ужасе воскликнул:
— А если мы уснём, а этот чимэй вернётся?!
Да и вообще — в таком ужасе как можно спать?
Су Лин воткнула чёрный древесный меч в землю, нарисовала на лезвии талисман и уселась по-турецки:
— Если к нам приблизится злой дух, мой Сяохэй предупредит.
Едва она договорила, шаньсяо, стоявший за спиной Цзя Дасиня, в ужасе откатился на несколько метров.
Гу Сяошань рассмеялся:
— Ты ведь не совершал злых дел и много лет вдыхал ци горы Юньшань, так что не относишься к злым духам. Меч тебя не тронет.
Шаньсяо с облегчением выдохнул и, подпрыгивая на своей единственной ноге, вернулся обратно.
Цзя Дасинь понял, что уйти не получится, и поспешил занять место поближе к Су Лин.
Су Лин брезгливо коснулась его взглядом, но не стала прогонять. Зевнув, она посмотрела на Гу Сяошаня, всё ещё державшего Су Сяосяя на руках:
— Положи его на землю. Он и так спит — хоть громом его буди, не проснётся.
Гу Сяошань был поражён её «воспитательным» подходом:
— У нас же нет одеяла! У ребёнка нежная кожа, ему будет некомфортно спать прямо на земле.
В этот момент даос Фэн, всё ещё стоявший в стороне, вдруг подошёл и, запинаясь, снял с себя даосскую рясу, постелив её рядом с Гу Сяошанем:
— П-п-пользуйтесь… этим… как подстилкой!
Гу Сяошань поднял на него взгляд. Увидев, что под рясой у него надета неплохая рубаха, он не стал отказываться — малыш был немаленький, и держать его на руках становилось тяжело.
Су Лин подняла голову и улыбнулась:
— Благодарю вас, даос Фэн!
Даос Фэн, который до этого смотрел на Су Сяосяя, вдруг покраснел ещё сильнее, будто его поймали на чём-то постыдном, и поспешно отвернулся:
— Н-н-не за что…
Затем быстро отошёл и сел на расстоянии двух метров от остальных.
Су Лин удивилась:
— Зачем вы так далеко садитесь?
Даос Фэн:
— Я… мне здесь хорошо.
Су Лин не стала настаивать. Взглянув на сына, уютно завёрнутого в рясу и спящего, как маленький поросёнок, она вдруг почувствовала сильную сонливость, зевнула и, опершись на руку, мгновенно уснула.
Цзя Дасинь молча уставился в пустоту.
Госпожа Су, только не засыпайте! Если вы уснёте, у меня совсем не останется чувства безопасности! Мистер Цзя дрожал и молча плакал.
http://bllate.org/book/4796/478762
Готово:
