Мистер Цзя, полное имя которого — Цзя Дасинь, перешагнул сорокалетний рубеж и в молодости разбогател на спекуляции землёй. Он был широк в плечах и плотен телом, носил пёструю рубашку, чёрные тканые туфли, на запястье — буддийские чётки, а на шее — амулет из персикового дерева. Всё в нём выдавало типичного нувориша, безоглядно верящего в приметы и суеверия. Хотя они с Су Лин встречались всего раз — и то мельком — четыре года назад, он отлично её запомнил и, едва её привели в комнату отдыха, сразу узнал.
Он встал, широко улыбаясь, и протянул руку:
— Су Сяньгу! Добро пожаловать, добро пожаловать! Давненько не виделись!
В её ремесле умение держаться с загадочным видом — обязательное качество: только так можно внушить доверие и показать, что ты настоящий мастер. Поэтому Су Лин не подала руки в ответ, лишь слегка кивнула, глядя на него с прищуром, будто погружённая в глубокие размышления.
Мистер Цзя ничуть не обиделся, весело убрал руку и, чтобы сгладить неловкость, сделал вид, будто чешет свою лысину, после чего протянул руку Гу Сяошаню:
— Братец Гу, выручил ты меня на этот раз!
Гу Сяошань, человек, много повидавший в жизни, бросил мимолётный взгляд на его жирноватую лысину, сглотнул и всё же пожал ему руку.
Лишь тогда мистер Цзя заметил малыша, которого Гу Сяошань держал за руку.
— О! Братец Гу, ты что, с ребёнком пришёл? — удивился он.
Гу Сяошань ещё не успел ответить, как Су Лин уже спокойно произнесла:
— Это мой сын.
Су Сяосяй широко улыбнулся мистеру Цзя своей глуповатой улыбкой.
Тот тут же заулыбался в ответ:
— Так это же драгоценный сынок Су Сяньгу! Вот почему у мальчика такое прекрасное лицо: лоб высокий и ровный, подбородок округлый и крепкий — настоящее лицо будущего императора или героя!
— … — Су Лин скривила губы. — Мистер Цзя, вы ещё и физиогномией занимаетесь?
Мистер Цзя рассмеялся:
— Перед Сяньгу не посмею выставлять напоказ своё невежество. Просто ваш сын явно необычный ребёнок. Наверняка и отец у него — не простой человек!
Четыре года назад мистер Цзя лично убедился в способностях Су Лин и знал, что она не из тех шарлатанов, что водятся повсюду. Сейчас он нуждался в её помощи и потому старался всячески её подхалимствовать. Однако на этот раз он попал не в то место: Су Лин была одинокой матерью, а сегодня утром ещё и узнала, что отцом её сына, возможно, является птичий демон. Услышав его слова, она нахмурилась и холодно бросила:
— Разве мы не должны идти изгонять нечисть в горы? Веди уже дорогу.
Мистер Цзя поспешно закивал и вместе с водителем лично повёл их к выходу.
Едва они вышли из комнаты отдыха, мистер Цзя бросил взгляд на малыша, которого вёл за руку Гу Сяошань, и осторожно предупредил Су Лин:
— Сяньгу, вы ведь собираетесь взять с собой сына? Может, я лучше оставлю его в комплексе под присмотром? Маленьким детям легко навредить нечисть — их жизненное пламя слишком слабо.
Су Лин холодно взглянула на него.
Мистер Цзя вздрогнул, кашлянул и поспешно добавил:
— Но раз Сяньгу здесь, какая нечисть посмеет приблизиться к вашему сыну? Я, пожалуй, заговорился.
Сяньгу, хоть и выглядела молодо, обладала поистине внушительной аурой — явно не из тех, кто просто так разгуливает в этом мире. Она наверняка всё просчитала. Если она решила взять с собой ребёнка, значит, ничего плохого случиться не должно.
К тому же сын Сяньгу, конечно, не обычный мальчишка.
Подумав так, мистер Цзя больше не стал настаивать и послушно повёл всех вперёд.
На самом деле Су Лин сама немного переживала из-за того, что Су Сяосяй тайком последовал за ней. Но раз уж он здесь, лучше держать его под присмотром: если оставить его в комплексе, кто знает, какие ещё проделки он устроит? А так хотя бы под бдительным оком.
Всё равно, если устанет, будет нести его дядя Гу Сяошань — дешёвый дядюшка, как ни крути. Да и у Су Сяосяя, хоть он и не слишком сообразителен, есть свои достоинства: например, невероятная физическая выносливость. В семь месяцев он уже ходил, а в год мог прыгать и бегать по лестнице. Когда Су Лин впервые это увидела, чуть инфаркт не получила. Малыш был неутомим: когда он только начал ходить, Су Лин каждый день изводила себя в поисках пропавшего ребёнка — стоит отвернуться, и его уже нет.
Раньше она никак не могла понять, откуда у него столько энергии. Теперь же всё стало ясно: этот парень и не человек вовсе — разве у обычного ребёнка может быть такая выносливость?
*
Гора Юньшань считалась местом силы, где проходит драконий пульс земли. Мистер Цзя выбрал именно это место для строительства своего курортного комплекса после консультации с мастером фэн-шуй. С тех пор дела в комплексе шли в гору.
Это место, насыщенное благостной энергией, да ещё и с Храмом Лиюнь в качестве стража, идеально подходило для духовных практик и культивации. Здесь почти невозможно было зародиться злой нечисти. Даже демоны, оказавшись здесь, под воздействием чистой энергии либо исчезали, либо обращались на путь добра. Четыре года назад змеиный демон, с которым столкнулась Су Лин, тоже не был злым — просто у него украли кладку яиц, и в ярости он напал на людей.
Поэтому Су Лин и удивлялась: как в таком благодатном месте вдруг появилась нечисть, убившая троих туристов?
Тела погибших были найдены недалеко от комплекса «Хунъе» — всего в двух ли от него. Туда вела лишь узкая тропинка, которой пользовались разве что туристы и работники комплекса, собирающие дикоросы. Место было почти безлюдным.
Сейчас, в сентябре, растительность ещё пышно цвела. Под лунным светом шелестели деревья, а в кустах и траве то и дело что-то шевелилось — в темноте разглядеть было невозможно.
Бояться в такой обстановке было бы глупо отрицать.
Мистер Цзя, шедший впереди, с каждым шагом всё больше замедлялся и в конце концов вовсе уступил дорогу Су Лин и Гу Сяошаню, сам же поплёлся сзади, указывая направление голосом.
Су Лин давно уже активировала свой духовный взор. Вокруг царила насыщенная благостная энергия, никаких следов нечисти не было. Поэтому она с презрением смотрела на поведение мистера Цзя — взрослый мужчина, а ведёт себя, как трус.
Её четырёхлетний сын, между тем, вообще не боялся ходить ночью.
К тому же палка, которой Гу Сяошань отодвигал ветки, была не простой — это был трёхфутовый жезл плотников. Где бы ни появился этот жезл, ни один дух или демон не осмеливался приблизиться.
— Мы уже пришли? — спросил Гу Сяошань, беспокоясь, что его племяннику тяжело идти.
— Скоро, скоро! Прямо в той маленькой долине впереди, — ответил мистер Цзя.
Едва он договорил, как вдруг споткнулся обо что-то и растянулся на земле. Водитель тут же помог ему подняться.
Мистер Цзя отряхивал колени и ворчал:
— Сяочэнь, ты бы смотрел, куда идёшь!
Водитель был озадачен:
— Мистер Цзя, я же даже не касался вас!
Мистер Цзя махнул рукой:
— Ладно! Просто свети себе фонариком и смотри под ноги, чтобы снова не споткнуться.
— … — Водитель чувствовал себя несправедливо обвинённым: он стоял в полуметре позади и точно не трогал босса!
Мистер Цзя не стал на этом настаивать и пошёл дальше, но через пару шагов снова споткнулся и рухнул на землю.
Он лежал на четвереньках, переводя взгляд с идущих впереди Су Лин и Гу Сяошаня на водителя, стоявшего в полуметре сзади, и дрожащим голосом спросил:
— Сяо… Сяочэнь, ты точно меня не трогал?
Водитель своими глазами видел, как его босс упал — явно кто-то подставил ногу. Но впереди шли трое, а он сам был далеко позади. Никто из них не мог этого сделать.
Мистер Цзя посмотрел на водителя и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он в ужасе завопил и, ползком добравшись до ног Су Лин, обхватил их руками. Та без церемоний пнула его, и он тут же переключился на Гу Сяошаня, вцепившись в его ногу и дрожа всем телом:
— Оно пришло! Оно здесь!
Гу Сяошань смотрел на сидящего у его ног мужчину, дрожащего, как осиновый лист, и лишь безнадёжно покачал головой. Увидев, как Су Лин бросила взгляд на место, где только что стоял мистер Цзя, он спросил:
— Увидела?
Су Лин покачала головой:
— Быстрый, однако.
Едва она это произнесла, как вдруг подул ветер, зашумели кусты, и она заметила, как в траве мелькнула чёрная тень, но тут же исчезла.
Су Лин нахмурилась и уже собиралась выхватить чёрный древесный меч, как вдруг Су Сяосяй вырвался из руки дяди и, прыгая на своих коротеньких ножках, нырнул в кусты. Прежде чем Су Лин успела среагировать, он уже выскочил обратно, таща за собой что-то почти такого же размера, как он сам, и детским голоском спросил:
— Мама, он с нами в прятки играет?
Это существо имело уродливое человеческое лицо, всё тело покрывала чёрная шерсть, и была у него всего одна нога. После того как Су Сяосяй схватил его, оно медленно проявилось полностью. Раньше его могла видеть только Су Лин благодаря духовному взору, но теперь его увидели все.
Мистер Цзя завопил от ужаса:
— А-а-а! Демон! Демон! Сяньгу, скорее изгони его!
Но Су Лин поразило не столько появление уродливого демона, сколько то, что Су Сяосяй не только видел существо до его проявления, но и голыми руками поймал демона, способного мгновенно перемещаться. Более того, после того как мальчик его схватил, демон был вынужден проявиться — она не верила, что тот сделал это добровольно, чтобы смягчить наказание.
Гу Сяошань нахмурился, глядя на уродца:
— Это шаньсяо?
Су Лин кивнула:
— Верно.
Шаньсяо — обычный горный дух, который часто пугает путников по ночам. Если человек ночью в горах внезапно падает или чувствует, будто его кто-то толкает, скорее всего, это проделки шаньсяо.
Хотя это и не самый страшный демон, особенно в горе Юньшань, где он насытился благостной энергией и вряд ли стал бы вредить людям. Но всё равно следовало провести допрос.
Су Лин спросила:
— Ты убил трёх туристов в горах?
Шаньсяо, прикованный к месту рукой Су Сяосяя, дрожал от страха, а увидев чёрный древесный меч в руке Су Лин, задрожал ещё сильнее — даже не вынимая меча, она излучала жгучую энергию.
Он испуганно заговорил, голос его звучал, как скрежет:
— Сяньгу, будьте милостивы! Это не я! Я сто лет живу в горе Юньшань и никогда никому не вредил! Все демоны здесь добрые!
Мистер Цзя, увидев, что дух боится даже больше его самого, немного обнаглел и грозно прикрикнул:
— Тогда зачем ты меня подставлял?
Шаньсяо жалобно ответил:
— Я хотел помешать вам идти дальше! Там внутри — злой дух, очень страшный! Я в последнее время даже ночью боюсь выходить!
Су Лин: «…»
Значит, действительно кто-то злой творит здесь беды, и, скорее всего, это чужак.
Она спросила:
— Что это за существо?
Шаньсяо жалобно покачал головой:
— Не знаю… Только чувствую, что очень сильный. В прошлый раз, если бы я не убежал, меня бы уже не было в живых. — Он с ужасом похлопал себя по груди. — Так страшно!
— Ладно, веди нас туда!
Шаньсяо разрыдался:
— Сяньгу, пощадите! Этот демон слишком страшен, я не пойду!
Су Лин: «…»
Гу Сяошань: «…»
Мистер Цзя: «…»
Водитель Сяочэнь: «…»
Су Сяосяй достал свой носовой платок и протянул шаньсяо, похлопав его по плечу:
— Не плачь. Мама говорит, что плаксивые дети — не хорошие дети.
Хотя сам он тоже часто плакал.
Голос шаньсяо и так был неприятен, а в плаче стал просто невыносим. Су Лин раздражённо бросила:
— Если не поведёшь — я здесь же превращу тебя в пепел этим мечом. Не мешай потом людям ночью.
Шаньсяо посмотрел на её меч, вздрогнул и с трудом сдержал слёзы, грустно кивнув:
— Тогда Сяньгу должна меня защитить.
Демоны, как и люди, бывают разные. Семейное правило Су гласило: уничтожать только злых духов, не трогать тех, кто не причиняет вреда. Этот шаньсяо, хоть и любил подставлять путников, делал это из добрых побуждений, а не ради зла. Поэтому Су Лин и не собиралась его убивать.
Она кивнула:
— Веди правильно — я гарантирую, что ты вернёшься целым.
Шаньсяо наконец перевёл дух. Он даже подумывал сбежать, но мальчик схватил его так быстро, что, наверное, и не убежать бы. Да и ребёнок, кажется, думал, что они просто играют в прятки!
Из-за страха перед неизвестным злым духом шаньсяо, вынужденный вести компанию, дрожал на каждом шагу. И так как у него была всего одна нога, он выглядел особенно жалко.
Демон, принуждённый человеком, — пожалуй, самый неудачливый представитель своего рода.
Подойдя ко входу в долину, шаньсяо задрожал ещё сильнее и начал ползти медленнее черепахи. Су Лин не выдержала и пнула его:
— Давай живее!
Шаньсяо покатился по земле, всхлипывая, но тут же поднялся и поплёлся дальше.
Мистер Цзя с благоговением смотрел на Су Лин:
«Сяньгу и вправду Сяньгу! Демоны перед ней как внуки — полное подчинение! С ней так спокойно!»
http://bllate.org/book/4796/478761
Готово:
