Лу Мэй как раз вернулся с тренировочного поля и подошёл к Цяоцяо, как вдруг услышал, что Цюй Цунъюнь обращается к нему:
— Лу Мэй, как вернёшься, проверь, нет ли у Цяоцяо ран. Если есть — обязательно скажи.
Лу Мэй непонимающе кивнул.
Цяоцяо тихо проворчала, так тихо, что услышал только Лу Мэй:
— Лу Мэй тоже… эм, нельзя.
— Ладно, Сун Пэй, не стой как вкопанный, иди-ка сам в медпункт осмотришься.
Когда Цюй Цунъюнь увела Сун Пэя, Цяоцяо угрюмо уставилась на Лу Мэя, явно чем-то недовольная.
Лу Мэй протянул руку, чтобы погладить её по голове, но она уклонилась.
— Тебя опять не было, — обиженно сказала Цяоцяо.
Лу Мэй перестал гладить её по голове и вместо этого ущипнул за щёчку:
— В следующий раз не позволю тебе уходить раньше.
Каждый раз, когда Цяоцяо оставалась одна, непременно что-нибудь случалось.
После ужина их дверь неожиданно постучали.
Это была Чжу Син.
Как только Цяоцяо её увидела, сразу почувствовала себя некомфортно, но Чжу Син вдруг заговорила:
— Цяоцяо, я пришла извиниться.
Цяоцяо растерялась.
Чжу Син порывисто схватила её за руку и торопливо выпалила:
— Прости меня, Цяоцяо! Раньше я не должна была на тебя наезжать. Просто мне было так обидно… Я прошу прощения, пожалуйста, прости меня!
— Ты больно сжимаешь, — сказала Цяоцяо, не понимая, почему люди могут быть такими навязчивыми. Раздражённо вырвав руку, она увидела, что тыльную сторону ладони поцарапали острые ногти Чжу Син.
Чжу Син вытерла покрасневший уголок глаза:
— Извини… Если ты меня не любишь, я просто уйду…
Цяоцяо не ответила и с грохотом захлопнула дверь.
Лу Мэй обычно не вмешивался в подобные дела, но раз уж Чжу Син сумела вывести из себя обычно спокойную и покладистую Цяоцяо, он мысленно отметил её как «талант».
Обиженная Цяоцяо бросилась в объятия Лу Мэя и тихо, с мягким голоском, сказала:
— Это всё твоя вина.
— А что я такого сделал? — Лу Мэй поднял её и с улыбкой спросил.
Цяоцяо распластала перед ним все десять пальцев. Пальцы были тонкими, ногти аккуратно подстрижены и слегка розовели.
— Ты обрезал мои коготки! Теперь я не могу её поцарапать!
Лу Мэй зажал двумя пальцами один из её пальцев:
— Вот и есть коготки.
Цяоцяо указала на свои ногти и с горечью воскликнула:
— Вот они и есть коготки! Очень острые! А теперь их нет!
Даже у людей есть свои когти, а у неё — ничего! Разозлившись, Цяоцяо царапнула тыльную сторону его ладони, оставив едва заметный след.
Лу Мэй: «…» — и немедленно отозвал своё мнение о том, что Цяоцяо спокойная и покладистая.
Царапина казалась пустяком, и Цяоцяо не придала ей значения. Но глубокой ночью, когда она скучала у окна и тихо болтала с Лоу Янлином, вдруг невольно взглянула на свои «коготки» — и мгновенно выпрямилась.
— Что случилось? — спросил Лоу Янлин.
Цяоцяо указала на слегка подгнившую кожу вокруг царапины на тыльной стороне ладони:
— Сейчас всё сгниёт.
Лоу Янлин протянул свою уже разлагающуюся руку:
— У меня тоже гниёт.
Цяоцяо задумчиво уставилась на гниль на своей руке:
— Она начала гнить только после того, как Чжу Син меня поцарапала… Значит, Чжу Син заражена ядом зомби.
— О, у нас появится ещё один товарищ?
— Она не достойна, — ответила Цяоцяо.
Сказав это, она собрала в пальцах немного восстановленной древесной энергии. Изумрудные искорки окутали рану, и вскоре её рука стала чистой и гладкой, будто и не было раны.
На следующий день по базе пошла молва, будто Цяоцяо вчера пострадала от нападения зомби, но глава базы Цюй Цунъюнь прикрывает её, ставя под угрозу безопасность всех остальных.
Слухи набирали силу, но до самих участников событий не доходили. Когда же Цяоцяо и Лу Мэй вернулись с тренировочного поля под вечер, их уже поджидала Цюй Цунъюнь с группой людей.
Цяоцяо недоумённо посмотрела на них, но на этот раз не спряталась за спину Лу Мэя.
Лу Мэй бросил взгляд на решительно настроенных людей и спросил Цюй Цунъюнь:
— Что происходит?
Цюй Цунъюнь побледнела от гнева из-за этого абсурдного слуха и резко ответила:
— Лу Мэй, ты вчера проверял Цяоцяо?
— С Цяоцяо всё в порядке, — ответил он. Вчера она сама ему всё рассказала, да и проверять или нет — всё равно Цяоцяо зомби.
Выражение лица Цюй Цунъюнь не смягчилось. Она мрачно кратко объяснила Лу Мэю и Цяоцяо, что по базе ходят слухи, и добавила:
— Чтобы все успокоились, Цяоцяо, тебе всё же стоит пройти ещё один осмотр в медпункте.
— Кто будет меня осматривать? — спросила Цяоцяо.
— Кто угодно из медпункта. Можешь выбрать сама, — ответила Цюй Цунъюнь, не желая её принуждать.
— Тогда пусть осматривает Чжу Син.
У Цяоцяо был простой расчёт: её температура тела отличается от человеческой, и при тщательной проверке это станет заметно. Но Чжу Син — другое дело. Между ними взаимный шантаж: Чжу Син не захочет рисковать жизнью ради того, чтобы потопить Цяоцяо.
Чжу Син, стоявшая в толпе с землистым лицом, сначала даже не поняла, что её имя назвали. Только когда сестра Чжу Юэ толкнула её, она растерянно подняла глаза.
— Звёздочка, с тобой всё в порядке? Цюй Цзе зовёт тебя, — тихо спросила Чжу Юэ.
Чжу Син пришла в себя и медленно направилась к Цюй Цунъюнь, остановившись в пяти шагах от них.
Цюй Цунъюнь нахмурилась, заметив её бледное лицо:
— С тобой что-то не так?
Чжу Син с трудом активировала свою слабую целительную способность воды, чтобы хоть немного прийти в себя.
— Со мной всё в порядке, просто плохо выспалась. Спасибо, что беспокоишься, Цюй Цзе.
Цюй Цунъюнь указала на Цяоцяо:
— Осмотри, нет ли у неё ран.
Чжу Син невольно отступила на шаг и запнулась:
— А если она и правда зомби, разве мне не будет опасно?
— Раз сказали идти — иди! Сколько можно болтать?!
Цяоцяо бросила взгляд на Чжу Син, отошла от Лу Мэя и без малейшего колебания вошла в медпункт.
Чжу Син последовала за ней, медленно и с неестественно скованными движениями.
Цюй Цунъюнь нахмурилась, глядя на Чжу Син, и задумалась.
Дверь медпункта медленно закрылась. Чжу Син странно усмехнулась Цяоцяо.
— Ты довольно сообразительна, раз попросила именно меня осмотреть тебя, — сказала она, выкручивая шею с хрустом.
Цяоцяо подняла свою холодноватую, белую, как фарфор, ладонь — кожа была гладкой и чистой:
— Ты хочешь осмотреть вот это?
Глаза Чжу Син, уже начавшие мутнеть, широко распахнулись:
— А рана?!
Не дожидаясь ответа, Чжу Син бросилась на Цяоцяо — ей было всё равно, куда делась рана. Раз её нет — она сама создаст новую!
Почему всё так несправедливо?! Почему именно она заразилась ядом зомби?! Если бы вчера Цяоцяо не сбила её с ног, разве она оказалась бы в таком положении?!
Цяоцяо быстро увернулась, и Чжу Син врезалась в стол, который с грохотом рухнул на пол.
Цяоцяо спокойно смотрела на неё издалека:
— Ты пожнёшь плоды своего зла.
Чжу Син засунула руку в рукав и странно усмехнулась:
— Плоды зла? Я покажу тебе настоящее зло! Сегодня я умру здесь, но ты умрёшь вместе со мной!
Едва она договорила, как метнула в воздух энергетическое ядро огненной способности. Ядро взорвалось в полёте. Цяоцяо не ожидала, что у Чжу Син окажется такое ядро, и взрыв сбил её с ног.
Чжу Син тут же навалилась на неё и яростно вцепилась зубами в шею Цяоцяо.
И для людей, и для зомби шея — самое уязвимое место.
Кровь хлынула рекой.
Цяоцяо не сдержала низкого рыка.
Несколько дней она училась у Лоу Янлина, как правильно и мощно издавать зомби-рык, и эффект был мгновенным — Чжу Син застыла на месте.
— Ты… ты…! — выдохнула она.
Цяоцяо — зомби?!
Чжу Син не могла понять: заразила ли она Цяоцяо сейчас или…
Но в этот момент снаружи услышали шум и ворвались внутрь.
Цяоцяо инстинктивно прижала ладонь к хлещущей крови на шее. Опасность нависла над ней.
Она не может здесь оставаться.
Цяоцяо оттолкнула Чжу Син к двери, вскочила на ноги и выскочила в окно, пробив энергетический купол базы и оставив в нём узкую щель.
Когда люди ворвались в комнату, они увидели лишь Чжу Син, чьё тело стремительно разлагалось.
Она корчилась на полу, рот был полон крови, но первое, что она выкрикнула, увидев людей, было:
— Это Цяоцяо! Цяоцяо — а-а-а!
Её водная способность полностью иссякла, яд зомби стремительно пожирал мозг, и она окончательно лишилась рассудка.
Все взгляды устремились на разбитое окно и повреждённый энергетический купол. В толпе поднялся гневный рёв:
— Эта Цяоцяо и правда зомби!
— Значит, он прикрывал зомби?!
Взгляды обратились к Лу Мэю:
— Если Цяоцяо — зомби, значит, и он заражён?!
Подобные возгласы раздавались со всех сторон. Теперь, когда Цяоцяо скрылась, всё внимание переключилось на Лу Мэя.
Тот, однако, сохранял железное спокойствие. Его внимание было приковано к остаткам огненного энергетического ядра рядом с Чжу Син и к крови, заполнившей её рот.
Он подошёл ближе к Чжу Син.
Чжу Син дрожащими руками попыталась схватить его, но Лу Мэй резко пнул её в стену.
Чжу Юэ в толпе отчаянно пыталась вырваться вперёд, но окружающие крепко держали её, и она могла лишь беспомощно смотреть на происходящее.
Лицо Чжу Син исказилось от боли, но она всё ещё не сдавалась.
В руке Лу Мэя вспыхнул огонь, и он метнул пламя прямо в Чжу Син.
Пламя не обратило её в пепел мгновенно, а медленно, безжалостно охватило всё тело, обжигая кожу и плоть постепенно.
Чжу Син, охваченная огнём, издала отчаянный, мучительный вопль, от которого даже мутантные растения за пределами базы заволновались и начали протискиваться через щель, которую оставила Цяоцяо.
Закончив с применением способности, Лу Мэй обернулся и посмотрел на возмущённую, но испуганную толпу. Он понял: здесь ему больше нечего делать.
Он и сам не хотел здесь оставаться — всё это время он терпел исключительно ради Цяоцяо. Теперь, когда Цяоцяо сбежала, у него не было причин задерживаться.
Тем временем Цяоцяо, убежав недалеко, увидела, как перед ней вдруг возникла разлагающаяся физиономия Лоу Янлина, болтающегося вниз головой на дереве.
Цяоцяо: «…»
— Что стряслось, братан? — Лоу Янлин спрыгнул с дерева и с любопытством посмотрел на неё. — О, тебя что, свой же укусил? У вас там зомби-бунт?
Цяоцяо оглянулась назад — никто не преследовал её. Она вздохнула с облегчением, направила энергию на рану на шее и кивнула.
— Какой же голодный товарищ, раз даже своего укусил, — проворчал Лоу Янлин. Он и сам пробовал мясо товарищей, но оно жёсткое и сухое, совсем невкусное.
— Та, что вчера меня поцарапала, — ответила Цяоцяо. Шея — самое уязвимое место, да и рана от укуса была большой. Она остановила кровотечение, но с разлагающейся плотью справиться не могла.
Лоу Янлин возмутился:
— Как посмела укусить моего братана! Не волнуйся, как только она вылезет, я её на куски порву!
http://bllate.org/book/4795/478724
Готово:
