— Спасибо тебе…
Лоу Янлин вдруг протянул руку и подтянул Цяоцяо к ветвям. Их обоих надёжно подхватил мощный ствол дерева, укрыв за густой листвой.
— Люди!
Чья-то фигура остановилась как раз там, где только что стояла Цяоцяо, и задумчиво оглядела слегка колеблющиеся деревья вокруг.
Цяоцяо, укрытая в гуще ветвей, помахала Лу Мэю:
— Лу Мэй, я здесь!
В её глазах сияла радость — ей было по-настоящему приятно, что он догнал её и нашёл.
Лу Мэй бросил взгляд на Лоу Янлина, стоявшего рядом с Цяоцяо и пристально на него смотревшего, и коротко произнёс:
— Спускайся.
— Ты меня поймаешь?
Лу Мэй раскрыл объятия.
Цяоцяо уже собралась прыгать, но Лоу Янлин хлопнул по стволу, и дерево послушно опустило ветви, мягко доставив их обоих на землю.
— Зачем ловить? Само всё сделает!
Лу Мэй бросил на него ледяной взгляд. Лоу Янлин ничего не понял и прижался спиной к стволу — всё-таки это была его территория, и он чувствовал себя здесь уверенно:
— Не благодари! Всё ради моего старшего брата!
Он затараторил что-то невнятное. Лу Мэй, конечно, не разобрал ни слова, но по интонации сразу понял: ничего хорошего в этом нет.
Лу Мэй подошёл к Цяоцяо, слегка потянул её к себе и сказал:
— Попрощайся со своим другом. Нам пора уходить отсюда.
Уходить?
Цяоцяо послушно и с виноватым видом ответила:
— Из-за того, что меня укусила Чжу Син, они точно не оставят меня в покое… Поэтому я и сбежала. Прости, Лу Мэй, из-за меня тебе тоже пришлось уйти…
Проверка у Чжу Син должна была помочь ей остаться — ведь между сородичами-зомби всегда существует взаимный контроль. Но всё вышло наоборот.
— Это не твоя вина, — успокоил её Лу Мэй. — Мне здесь надоело. Поедем куда-нибудь ещё.
Цяоцяо помахала Лоу Янлину лапкой:
— Я ухожу с Лу Мэем! И тебе лучше тоже уйти отсюда. Я слышала, будто они собираются вырубить все деревья в округе.
Лицо Лоу Янлина исказилось от ужаса:
— Что?!
— Мне так грустно от того, что мы расстаёмся… Ты ведь мой первый друг-зомби здесь, — с печалью сказала Цяоцяо. — Но я хочу быть с Лу Мэем.
— Они хотят выкорчевать мой продовольственный склад?! — воскликнул Лоу Янлин и бросился к дуплу, откуда начал вытаскивать и прижимать к груди запасы вяленого мяса. — Надо срочно искать новое безопасное место!
Цяоцяо: «…»
Неужели она сама себе придумала? Друг, ты зомби, а не крыса — откуда у тебя привычка запасать еду?
Попрощавшись с Лоу Янлином, Лу Мэй наконец не выдержал и спросил Цяоцяо:
— О чём вы с ним каждую ночь болтаете?
С тех пор как у Цяоцяо появился друг, она перестала вечерами смотреть в стену и вместо этого шепталась с Лоу Янлином до поздней ночи. Звуки были тихими, но Лу Мэй всё равно слышал.
— Он учит меня, как рычать по-настоящему грозно.
Лу Мэй: «…»
Он не мог представить себе, как его мягкая и нежная Цяоцяо пытается подражать зомби, завывая в ночи.
Цяоцяо захотела продемонстрировать свои успехи:
— Лу Мэй, послушай, как я умею!
На лбу у Лу Мэя дёрнулась жилка. Он молниеносно зажал ей рот ладонью. Если она сейчас завоет, это привлечёт других зомби — и тогда будут проблемы.
Цяоцяо моргнула, а потом вдруг укусила его за руку.
Конечно, она не стала давить сильно, но на его ладони всё равно остались два маленьких острых следа от зубов — чуть-чуть, и кожа бы прорвалась.
Надо признать, Цяоцяо отлично контролировала силу укуса.
Лу Мэй невольно вспомнил их первую встречу: тогда она даже не могла прокусить его кожу. А сейчас, наверное, способна отгрызть ему всю руку.
Опасная штука.
Цяоцяо не знала, о чём он думает. Укусив его, она немного смутилась, осторожно потрогала его руку и отошла в сторону.
Лу Мэй кашлянул:
— Не орать без причины.
— Ладно.
Просто хотела показать тебе, что я тоже могу быть сильной.
Лу Мэй собирался уехать из Ши Си ещё сегодня, но небо вдруг потемнело — похоже, надвигался дождь.
С тех пор как прошёл последний ливень, прошло уже немало времени. А после того дождя каждый новый ливень в этом мире стал коррозионным.
Цяоцяо боялась воды и не хотела, чтобы капли коснулись её кожи. Она подняла руку Лу Мэя и поставила себе над головой, как зонтик.
Лу Мэй: «…»
Он создал вокруг них энергетический купол алого цвета, полностью блокирующий кислотный дождь, и повёл Цяоцяо под ближайший навес.
Там, к их несчастью или, может, к счастью, они наткнулись на Сун Пэя и его отряд — те каждый день выходили на зачистку от зомби и сегодня, возвращаясь в базу, попали под ливень.
Сун Пэй был удивлён, увидев их:
— Вы как раз в это время на улице?
Лу Мэй стоял спиной к Сун Пэю. Он потянул воротник Цяоцяо повыше и аккуратно заправил её волосы за плечи, чтобы скрыть участок кожи, где ещё не прошла гниль, и только потом повернулся.
— Я увожу Цяоцяо отсюда.
— Увозите?! — Сун Пэй невольно посмотрел на Цяоцяо.
Цяоцяо молча стояла за спиной Лу Мэя и не смотрела на него.
Если они сейчас уйдут, возможно, он больше никогда не увидит Цяоцяо. Ведь мир так огромен.
Сун Пэй понял: если он не скажет сейчас то, что хочет, то уже никогда не сможет.
— Мне нужно поговорить с Цяоцяо, — сказал он, обращаясь к Лу Мэю, но глядя на девушку за его спиной.
— Нельзя, — отрезал Лу Мэй.
— Я с тобой не разговариваю.
Цяоцяо тихо произнесла:
— Лу Мэй сказал, нельзя.
Сун Пэй: «…Ты что, так слушаешься его?»
— А кого мне ещё слушаться? Тебя, что ли?
Сун Пэй онемел.
Лу Мэй в очередной раз ощутил, как сильно изменилась Цяоцяо.
— Лу Мэй, мне очень важно поговорить с Цяоцяо. Разве ты не хочешь, чтобы она восстановила память? — в глазах Сун Пэя мелькнула насмешка. — Или ты боишься, что она вспомнит?
Лу Мэй не боялся, что Цяоцяо вспомнит. Он хотел, чтобы она вспомнила.
Разве несколько слов Сун Пэя помогут ей вернуть воспоминания?
— Хочешь поговорить с ним? — спросил он у Цяоцяо.
Цяоцяо взглянула на Сун Пэя, тот с надеждой смотрел на неё.
— Тогда я подойду, — сказала она и направилась к нему.
Лу Мэй остался на месте, неотрывно следя за её спиной.
— Цяоцяо, прости за вчерашнее с Чжу Син. Я был слишком резок и не должен был тебя винить, — начал Сун Пэй.
Цяоцяо холодно посмотрела на него:
— Это всё, что ты хотел сказать?
— Нет… Не совсем. Цяоцяо, помнишь, как мы гуляли перед началом апокалипсиса? — Впервые Сун Пэй заговорил с ней о прошлом. Он отчаянно надеялся, что воспоминания вернутся. — Я звал тебя, чтобы… признаться. Ты так смутилась, что специально позвала Цзи Шуань.
Но Цзи Шуань сразу поняла, зачем он тебя пригласил, и специально нашла повод уйти, оставив нас наедине.
Раньше, до экзаменов, я знал: ты хочешь поступить в хороший университет и уйти из того дома. Я боялся отвлекать тебя, поэтому всё терпел и молчал. Я ждал и ждал… И вот, наконец, экзамены закончились — и я смог сказать тебе то, что давно носил в сердце.
Цяоцяо, я давно хотел тебе это сказать.
Я люблю тебя. Всегда любил. Очень давно…
Но внезапно всё изменилось. Начался апокалипсис, зомби заполонили улицы — и я смог сказать это только сейчас.
Он говорил долго, но Цяоцяо лишь молча смотрела на него, даже бровью не повела.
Сун Пэй начал нервничать:
— Цяоцяо… ты не могла бы… остаться?
Цяоцяо не ответила, а спросила:
— А потом что было?
Потом он бросил её.
Сун Пэй помнил, как, встретив Цяоцяо после превращения, он однажды, когда она лечила его заражённую руку, собрался извиниться. Но, встретив её чистый, тёмный взгляд, вдруг потерял мужество.
А теперь Цяоцяо сама напомнила ему об этом.
— Я… — Он не мог вымолвить слова о собственной трусости.
Взгляд Цяоцяо стал рассеянным. Забытые образы один за другим всплывали перед глазами.
Она вспомнила, как Сун Пэй стоял перед ней, покрасневшими ушами, с сияющими от счастья глазами.
Но на этом всё и закончилось.
За этим последовал хаос. Люди внезапно превращались в монстров. Сун Пэй прервал своё признание и увёл её в тёмный переулок.
Они думали, что беспорядки скоро утихнут. Но с каждой минутой монстров становилось всё больше. Мёртвых либо съедали, либо они сами превращались в таких же.
Они поняли: Су-чэн пал.
Летний вечер был прохладен. Возможно, от холода, а может, от страха, Цяоцяо начала дрожать.
Сун Пэй снял куртку и накинул ей на плечи.
Тёплая, с его запахом и теплом — в тот момент она дарила невероятное чувство безопасности.
Цяоцяо так ему доверяла.
Сун Пэй успокаивал её: «С нами ничего не случится. Мы оба выживем».
Её тревога постепенно улеглась.
«Хорошо, что он рядом», — думала она тогда.
На следующий день Сун Пэй уже решил уходить из города. Он действительно хотел взять Цяоцяо с собой.
Но по пути им встретился огромный и сильный зомби. Они бежали, но Цяоцяо споткнулась и упала.
Она протянула к нему руку, прося помощи.
Но Сун Пэй лишь мельком взглянул на неё — и больше не оглянулся.
Если бы не появилась Цзи Шуань, Цяоцяо стала бы добычей того зомби.
Цзи Шуань, вооружённая кирпичом, найденным где-то на улице, разнесла монстра в щепки.
Увидев подругу, Цяоцяо не сдержала слёз:
— Шуань…
— Слава богу, нашла тебя! А Сун Пэй где? — Цзи Шуань бросила окровавленный кирпич и подняла её с земли.
Цяоцяо всхлипывала:
— Я… я стала обузой.
— Чёрт, этот трус… — Цзи Шуань не сдержалась и выругалась, но тут же мягко сказала: — Ладно, не плачь. Держись. Он тебя бросил? Ну и ладно! Сестра тебя защитит! Мужики — дерьмо!
— Ага, — Цяоцяо с трудом сдерживала слёзы и кивала.
Они спрятались в ближайшем офисном здании, но там столкнулись с людьми, которые оказались страшнее зомби.
Цзи Шуань снова спасла её.
Но в конце концов даже её силы оказались не бесконечны.
В самый критический момент Цяоцяо разбила уже потрескавшееся окно, создав громкий шум. Зомби тут же сбежались на звук.
Она предпочла быть съеденной зомби, чем жить в таком позоре.
Монстры набросились на людей — они были заняты пожиранием сильных, и Цяоцяо с Цзи Шуань чудом избежали участи пищи. Однако обе получили укусы, и яд зомби стремительно распространился по их телам.
http://bllate.org/book/4795/478725
Готово:
