Цяоцяо сглотнула, подавив в себе жажду крови, и покачала головой.
— Мне нужно найти Лу Мэя, — сказала она. — Он даст мне вкусненького.
— Но он же человек. Он причинит нам вред.
— Ничего подобного! — поспешила возразить Цяоцяо. — Он будет меня защищать и готовить мне еду. Он самый лучший.
— А как он тебе готовит? Неужели из собственной плоти? Ведь для нас вкусна человеческая кровь и плоть.
Цяоцяо покачала головой:
— Но я уже пила его кровь. Она очень вкусная.
Цзи Шуань решила, что Цяоцяо совсем лишилась достоинства.
— Люди — всего лишь наша пища.
— Но он добр ко мне, — возразила Цяоцяо. — Его еда гораздо вкуснее, чем просто есть людей.
Цзи Шуань почесала затылок:
— Пожалуй, и мне пора завести себе запасной рацион. Поиграюсь с ним — и съем.
— Тогда желаю тебе поскорее найти своего собственного живого запаса, — сказала Цяоцяо и покинула это холодное, неприятное место. — Мне пора к нему.
Цзи Шуань побежала следом:
— Ты ещё вернёшься?
— Я буду следовать за ним, — ответила Цяоцяо. Заметив оголённое плечо Цзи Шуань, она вдруг сняла с себя куртку и накинула на подругу, аккуратно застегнув молнию.
Под удивлённым взглядом Цзи Шуань Цяоцяо пояснила:
— Это моё чувство безопасности. Теперь я делюсь им с тобой.
Цзи Шуань ничего не поняла. Сама Цяоцяо тоже не знала, почему поступила так.
Цяоцяо вышла из больницы и пошла обратно к складу, но переоценила свою память. Долго блуждая, она так и не нашла Лу Мэя — уже начало темнеть.
Тем временем Лу Мэй находился на складе и занимался переделкой автомобиля.
Большую часть дня Цяоцяо не было рядом, и без этой маленькой обузы Лу Мэй легко добыл машину, не привлекая внимания окрестных зомби. После этого он привёз её сюда и приступил к модификации.
Небо постепенно темнело, и работа была завершена.
Лу Мэй уже разведал: на южных выездах из Су-чэна меньше всего зомби. Он мог просто вырваться на машине, протаранив их. Пусть зомби и не боятся столкновений, но их скорость не сравнится с его.
Стоит лишь покинуть Су-чэн — и всё будет в порядке.
Всё было готово. Он вот-вот уедет отсюда.
Лу Мэй бросил последний взгляд на ворота склада.
Тьма. Ни одного зомби.
Он отвёл глаза, сел за руль, положил руки на чёрное рулевое колесо и нажал на педаль газа.
Внедорожник медленно выехал из пустого склада.
Прошло совсем немного времени, как вдруг в ушах Лу Мэя прозвучали знакомые, слабые, тонкие стоны зомби.
Это был голос Цяоцяо.
Лу Мэй на мгновение замер и инстинктивно нажал на тормоз.
Цяоцяо, увидев, что он остановился, облегчённо выдохнула.
Лу Мэй открыл дверь и издалека увидел, как Цяоцяо бежит к нему. Тело зомби от природы сковано, и даже несмотря на то, что Цяоцяо многому научилась, быстрый бег всё равно давался ей с трудом — она спотыкалась и падала.
Цяоцяо врезалась в него и прижалась к его груди. Лу Мэй молча позволил ей обнять себя.
Она долго приходила в себя, а потом подняла голову и посмотрела на него. Её чёрные, ясные глаза сияли радостью.
Лу Мэй понял, что она хотела сказать этим взглядом: «Хорошо, что ты ещё не уехал. Я вернулась».
— Мне пора уезжать, — сказал он. Её возвращение, возможно, было знаком судьбы — чтобы попрощаться.
Цяоцяо кивнула и полезла в открытую дверцу машины.
Лу Мэй остановил её. Она недоумённо посмотрела на него.
— Цяоцяо, оставайся здесь, — сказал он.
Цяоцяо замерла. Она растерянно смотрела на него.
— Я уже говорил, что не возьму тебя с собой, когда покину Су-чэн. Я не шутил. Для зомби Су-чэн — отличное место. Ты сможешь здесь прекрасно жить.
Цяоцяо энергично замотала головой. Она хотела идти только с ним.
С тех пор как она стала зомби, только Лу Мэй был добр к ней и защищал её.
Лу Мэй последний раз погладил её по голове, сел в машину и захлопнул дверцу.
Цяоцяо одиноко стояла рядом с автомобилем. Её глаза наполнились слезами, и из горла вырвался сдавленный всхлип.
Он, глядя сквозь стекло, тихо произнёс:
— Я уезжаю, Цяоцяо.
Затем снова нажал на газ, и машина медленно проехала мимо неё и скрылась в ночи.
Цяоцяо сделала пару шагов, но в спешке споткнулась и упала.
Она попыталась подняться, но к тому времени автомобиль Лу Мэя уже исчез в кромешной тьме.
Лу Мэй уехал.
Лу Мэй бросил её.
Она не могла найти его и не успевала за ним.
Проехав некоторое расстояние, Лу Мэй, мучимый тревогой, снова резко нажал на тормоз и остановил машину.
Он посмотрел в зеркало заднего вида — там всё ещё виднелась Цяоцяо, стоящая на том же месте.
Она бездумно смотрела вперёд, в темноту, и долгое время не двигалась.
«Как долго она собирается так стоять? У неё ведь нет другого дома?» — подумал Лу Мэй и с горечью пришёл к выводу:
У Цяоцяо действительно негде жить. Её не принимают ни другие зомби, ни люди.
Она совсем одна.
Глядя на неё вдалеке, Лу Мэй вдруг вспомнил ту ночь перед отъездом из её дома: Цяоцяо тогда сидела в своей комнате, уставившись в стену, и не спала всю ночь. А на следующее утро, увидев его, её лицо озарила радость — ни следа усталости от бессонницы.
Картины прошлых дней одна за другой всплывали в его памяти.
Он вспомнил, как впервые увидел Цяоцяо: тощая, измождённая, почти кожа да кости — жалкое зрелище.
Цяоцяо была очень робкой, часто выглядела напуганной в его присутствии. Когда другие зомби её обижали, она съёживалась в углу, сворачивалась клубочком и ждала, пока он придёт. И, найдя её избитой и покалеченной, маленький зомби робко протягивала ему целую, нетронутую упаковку лекарства.
Неизвестно, с какого момента он стал замечать на её разлагающемся лице улыбку, предназначенную только ему. Маленький зомби научилась делиться и хотела, чтобы он попробовал «первым». Она храбро взяла в руки кинжал и больше не позволяла другим зомби себя обижать.
...
Воспоминания нахлынули на Лу Мэя. Он с изумлением понял, что за это время Цяоцяо не только повзрослела, но и накопила с ним столько общих моментов.
И вот теперь, когда он собрался уезжать, его решимость вдруг заколебалась.
Ему не хотелось расставаться с Цяоцяо.
...Да, он действительно не хотел её отпускать.
В конце концов, даже если считать её просто питомцем — за всё это время он кормил её, мыл ей руки и лицо, расчёсывал волосы... Конечно, привязался.
Маленькому питомцу всё равно, где жить — особенно если ему негде больше быть.
Лу Мэй опустил глаза и подумал: «Пожалуй, стоит взять её с собой».
Она сама этого хочет.
Путь она выбирает сама.
Так почему бы не последовать зову сердца?
Перебрав в уме множество причин, Лу Мэй наконец убедил себя.
Приняв решение, он направился к Цяоцяо, всё ещё стоявшей в одиночестве.
Она по-прежнему не двигалась, её взгляд блуждал, пока не остановился на Лу Мэе, идущем к ней.
Цяоцяо не ожидала, что он вернётся. В её глазах вспыхнула радость, смешанная с растерянностью. Она сделала шаг вперёд, но тут же отступила, вспомнив, как он только что безжалостно уехал.
Лу Мэй, высокий и длинноногий, быстро подошёл к ней. Он опустил взгляд на эту маленькую девочку-зомби и спросил:
— Ты хочешь пойти со мной?
Цяоцяо энергично кивнула и с надеждой посмотрела на него.
— Не пожалеешь? — спросил он.
Внешний мир куда опаснее Су-чэна. Лу Мэй не знал, справится ли Цяоцяо.
Цяоцяо потянулась и схватила его за край куртки.
Лу Мэй улыбнулся — впервые за всё время. Он неожиданно обнял её.
— Цяоцяо, с этого момента ты будешь со мной.
Цяоцяо слегка напряглась — объятия были для неё непривычны.
Лу Мэй быстро отпустил её.
Цяоцяо моргнула своими ясными чёрными глазами — в них читалась лёгкая обида.
«Ты снова меня бросишь?» — хотела спросить она.
Цяоцяо осторожно приоткрыла рот и произнесла его имя:
— Лу... Мэй...
Лу Мэй изумился. Его маленький зомби заговорил?
Цяоцяо тоже удивилась и повторила его имя — уже без запинки и скованности. Её голос прозвучал мягко и сладко:
— Лу Мэй.
По сердцу Лу Мэя разлилась искренняя радость. Его обычно холодный голос теперь звучал с улыбкой:
— Я здесь.
— Не... бросай меня, — сказала она с паузами, медленно и неуверенно.
Скорее всего, совсем скоро Цяоцяо сможет говорить так же свободно, как люди — ведь она уже научилась ходить почти как раньше, несмотря на изначальную скованность движений.
Лу Мэй, решив вернуться за ней, больше не собирался её бросать.
— Не брошу, — сказал он. — Пока ты сама не захочешь уйти, я больше не оставлю тебя.
Цяоцяо, теперь уже умеющая говорить, принялась сводить с ним старые счеты. Её речь была неуклюжей, длинные фразы давались с трудом:
— Три раза... нельзя... Это уже третий. Если ещё раз... бросишь меня... я тебя брошу.
— Откуда три раза?
Первый — когда он оставил её одну дома и пошёл за припасами. Второй — сегодня, когда ушёл в городскую больницу. Третий — сейчас, когда уехал, бросив её одну.
Но, к счастью, он каждый раз возвращался.
Лу Мэй, выслушав её перечисление, не знал, смеяться ему или плакать:
— Ты что, такая злопамятная?
Цяоцяо тихонько фыркнула.
— Если я ещё раз тебя брошу, кусай меня, — сказал Лу Мэй и указал на свою шею. — Кусай сюда.
Цяоцяо сглотнула. Она вспомнила, как сегодня отказалась от целого пира ради Лу Мэя. Не пора ли вернуть долг с процентами?
Воодушевившись его обещаниями, Цяоцяо возомнила себя всесильной. Она решила немедленно «взыскать долг» и прыгнула на Лу Мэя, пытаясь влезть на него, стоя на цыпочках.
Лу Мэй:
— ...
— Я же не сказал «кусай сейчас!»
Цяоцяо ловко карабкалась на него, но Лу Мэй ещё быстрее стащил её вниз.
— Без моего разрешения осмелишься укусить — вырву все зубы, — пригрозил он сурово.
Цяоцяо вспомнила, с какой безжалостной решимостью он подстригал ей ногти, и в ужасе прикрыла ладошками свои острые зубки.
Лу Мэй, увидев, что она угомонилась, остался доволен. С этим маленьким зомби действительно нужно быть строже — иначе она совсем сядет ему на голову.
Цяоцяо, пряча зубы, сквозь пальцы прошептала жалобно:
— Я... голодна.
— Как только выедем из Су-чэна, найду тебе еду. А пока садись в машину.
Цяоцяо слабо ответила:
— Не... могу идти.
Лу Мэй:
— ...
— Неси.
До машины было совсем недалеко, но эта маленькая зомби, похоже, не могла сделать и пары шагов.
Не стоит её баловать.
Лу Мэй уже собрался отказать, но Цяоцяо опередила его — она оббежала его сзади и начала карабкаться на спину.
Теперь ей даже не нужно было, чтобы он наклонялся — она сама цеплялась за него.
Боясь, что она упадёт, Лу Мэй подхватил её под ноги:
— В последний раз.
Цяоцяо прижалась лицом к его шее и тихонько застонала.
Лу Мэй понёс её к машине.
Цяоцяо действительно была измотана: сегодня она потратила много способностей, не ела и гналась за ним.
А он ещё не даёт укусить!
Цяоцяо смотрела на его шею, совсем рядом, и снова сглотнула.
Не успела она двинуться, как раздался ледяной голос:
— Предупреждаю: вырву зубы.
Цяоцяо:
— ...
Они быстро добрались до машины. Лу Мэй посадил Цяоцяо на пассажирское место, закрыл дверцу и обошёл автомобиль, чтобы сесть за руль.
— Где твоя куртка? — вдруг спросил он.
Цяоцяо медленно подумала, как ответить, и неуклюже произнесла:
— Подарила... подруге.
http://bllate.org/book/4795/478710
Готово:
