В первые дни апокалипсиса зомби двигались медленно — их ужас заключался не в скорости, а в количестве. Поэтому Лу Мэй даже не думал задерживаться и вступать с ними в изнурительную череду схваток. Он метнул кинжал в женщину-зомби — стремительно и точно, прямо в сердце.
Та на мгновение замерла, но тут же, будто разъярённая, издала хриплый рёв, и её психические способности, плотные, как сеть из игл, обрушились на Лу Мэя.
Он слегка замедлил шаг: в висках застучала пульсирующая боль. Но раздумывать было некогда. Схватив Цяоцяо за руку, он бросился вперёд.
Почти все зомби устремились за ним, оставив укрытие Ши Сюаньмина и его отряда в покое.
Они всё это время прятались, не осмеливаясь даже выглянуть. Лишь когда снаружи воцарилась тишина, один из бойцов осторожно высунулся — зомби исчезли.
— Быстрее, уходим отсюда! — побледнев, выдохнул он.
— Нельзя уходить! Надо забрать припасы! — возразил Ши Сюаньмин.
Они не могли уйти с пустыми руками.
Хотя страх ещё не отпустил, бойцы были хорошо обучены. Преодолев первоначальную панику, они подчинились приказу и методично начали выносить запасы. Двое охраняли периметр, настороженно следя за возможным возвращением толпы. Отдельные зомби, появлявшиеся время от времени, не вызывали опасений — их быстро и чисто устраняли.
Место было слишком опасным. Как только припасы оказались на спинах, отряд приготовился к немедленному уходу.
— Вы уходите первыми, — сказал Ши Сюаньмин.
Тот человек только что спас их. Что бы ни думали остальные, он сам не мог бросить его в беде. Хотелось хоть немного помочь.
Он перехватил висевший у бедра пистолет, передёрнул затвор и двинулся в том направлении, куда скрылись Лу Мэй и Цяоцяо. В одиночку он двигался гораздо быстрее и вскоре исчез из виду товарищей.
Остальные без промедления ушли, унося с собой припасы и покидая это проклятое место.
Тем временем Лу Мэй, полагаясь на свою скорость, увёл Цяоцяо в подземный паркинг.
Медлительные зомби в основном остались на поверхности; лишь немногие последовали за женщиной-зомби вниз.
Лу Мэй нашёл автомобиль, внутри которого лежал уже разложившийся труп. Разбив окно, он ловко залез внутрь, добыл ключи, открыл дверь и втащил туда Цяоцяо.
Он слегка пригнулся и заметил, что Цяоцяо вытягивает шею, пытаясь разглядеть женщину-зомби снаружи. Не выдержав, он нажал ей на голову, заставив опустить её.
Цяоцяо принюхалась и перевела взгляд на разлагающийся труп.
Лу Мэй проследил за её взглядом. Тело полностью сгнило; по степени иссушенности было нетрудно догадаться: человек заперся здесь после начала апокалипсиса и умер от голода, так и не осмелившись выйти наружу.
Лу Мэй с отвращением отвёл глаза и удержал Цяоцяо, уже готовую броситься к трупу и вцепиться в него зубами.
— Ты что, совсем не боишься отравиться? — тихо отчитал он её.
Цяоцяо промолчала.
— И кто тебя велел выскакивать? Разве ты не умеешь прятаться? — вспомнил Лу Мэй, как женщина-зомби чуть не схватила её, и сердце его сжалось от страха.
Цяоцяо моргнула и доверчиво прижалась щекой к его груди.
Лу Мэй вспомнил своё недавнее обещание — не заботиться о ней до самого ухода из городской больницы — и на мгновение замолчал.
Цяоцяо, заметив это, протянула ему кинжал, испачканный кровью зомби.
Лу Мэй понял: за это время она научилась защищаться.
Он протянул руку и аккуратно вытер с её щеки брызги застывшей крови, затем тихо похвалил:
— Цяоцяо, ты молодец.
Теперь ему не придётся волноваться, что её обидят.
Цяоцяо улыбнулась и указала на женщину-зомби, которая всё ещё бродила по паркингу в поисках их следа.
Подземный паркинг был замкнутым пространством, полным трупов и смешанных запахов — зомби потребуется время, чтобы их вычислить.
Лу Мэй не понял, что она имеет в виду, но Цяоцяо уже завозилась. Она неуклюже потянулась к двери, будто собираясь открыть машину.
Лу Мэй перехватил её руку:
— Не двигайся.
Женщина-зомби уже приближалась к их сектору.
— Я выйду и уничтожу их. Жди здесь.
В полумраке паркинга зрение зомби слабое — справиться с ними не составит труда.
Правда, психические способности той женщины — серьёзная проблема.
В апокалипсисе никто не рисковал вступать в единоборство с обладателем психических способностей: один неверный шаг — и враг уже сбивает с толку твоё сознание, лишая рассудка.
Цяоцяо приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Лу Мэй нахмурился, и она послушно замолчала.
Она сидела в машине, напряжённо глядя в сторону женщины-зомби, пока Лу Мэй бесшумно исчезал в темноте.
Цяоцяо хотела крикнуть ему: «Не причиняй ей вреда».
В полумраке подземного паркинга женщина-зомби Цзи Шуань медленно выслеживала человеческий запах. Вскоре она почувствовала нечто неладное: её сородичи один за другим теряли связь с жизнью.
Цзи Шуань медленно повернула голову и едва различила отрубленную голову зомби.
Где-то в темноте орудовал человек.
Она тупо подумала об этом и издала зомби-рык.
Одновременно с этим её психические способности хлынули, заполняя собой всё подземное пространство.
В следующий миг Цзи Шуань точно определила местоположение Лу Мэя и Цяоцяо.
Лу Мэй заранее знал, что зомби с психическими способностями способны так делать, и был готов к атаке. Однако он не ожидал, что Цзи Шуань бросится не на него, а прямо к машине, где пряталась Цяоцяо.
Лицо Лу Мэя исказилось. Он рванул к автомобилю.
Цзи Шуань подняла разлагающуюся руку и со всей силы обрушила её на дверь машины.
В тот же миг раздался выстрел.
Пуля вошла в мозг зомби, и Цзи Шуань безвольно рухнула на пол.
Лу Мэй наконец выдохнул.
Неподалёку Ши Сюаньмин бежал к нему, выкрикивая:
— Лу-гэ, быстрее уходим!
Лу Мэй не стал выяснять, откуда тот взялся, и даже не взглянул на поверженную женщину-зомби. Он распахнул дверь машины, чтобы забрать Цяоцяо.
Но внутри, кроме разложившегося трупа, никого не было.
Где Цяоцяо?
Лу Мэй не мог поверить: всего на мгновение он оставил её — и она исчезла.
Ши Сюаньмин уже подбежал:
— Лу-гэ, чего застыл? Бежим!
Припасы собраны, он и правда собирался покинуть Су-чэн сегодня. Цяоцяо внезапно пропала — не придётся прощаться и видеть, как эта маленькая зомби смотрит на него красными от слёз глазами.
Это даже к лучшему.
Не стоит о ней думать.
В конце концов, с ней ничего не случится.
Разве что её обидят.
Обидят…
Всё равно она сама сбежала — совсем не умеет вести себя тихо.
Лу Мэй с силой захлопнул дверь, подавив внезапно вспыхнувшее раздражение:
— Уходим!
Ши Сюаньмин проник в паркинг через обвал. Оставшихся снаружи зомби он уже уничтожил, поэтому они беспрепятственно выбрались наружу.
Тем временем в подземном паркинге Цяоцяо, услышав, как Лу Мэй и тот человек ушли, медленно выползла из-под машины.
Под машиной было грязно, пахло бензином, и она вся измазалась, выглядела жалко.
Но зомби Цяоцяо не заботилась о чистоте. Она лишь облегчённо вздохнула и направилась к корчащейся на полу Цзи Шуань.
С самого начала Цяоцяо решила: если Лу Мэй причинит вред этой женщине-зомби, к которой она чувствует странную близость, она спрячется и поможет ей.
Поэтому, пока Лу Мэй уничтожал зомби, она тихо выбралась из машины и спряталась под ней.
План Цяоцяо был прост: вылечит подругу — и вернётся в склад, где остался Лу Мэй. На этот раз она точно запомнила дорогу и не заблудится.
Она присела рядом с Цзи Шуань и вытащила кинжал из её груди.
Кровь залила пальцы Цяоцяо, но это не было смертельным ранением, поэтому она пока не стала обращать на него внимания.
Она подняла Цзи Шуань. Та смотрела на неё мутными белыми глазами, будто пытаясь что-то сказать.
Цяоцяо одной рукой поддерживала её, а другой осторожно коснулась пулевого отверстия на затылке.
Она не знала многого, но понимала: сначала нужно извлечь пулю. Однако, когда она выковыряла её, из раны хлынула кровь.
Цяоцяо испугалась, но постаралась сохранить спокойствие и заговорила с ней на языке зомби:
— Не больно, не больно. Скоро всё пройдёт.
На кончиках её пальцев собрались мерцающие зелёные искры, которые ринулись в рану на затылке Цзи Шуань.
Это уже не первый раз, когда она использует способности, поэтому действовала уверенно.
Однако исцеление всегда сильно истощало её. Когда рана Цзи Шуань перестала кровоточить, Цяоцяо почувствовала сильную слабость.
Тела зомби крепки и обладают мощной регенерацией. Остановив кровотечение в смертельной ране, организм сам справился и с грудной — та тоже постепенно перестала сочиться.
Обе женщины-зомби долго сидели на полу, приходя в себя. Цяоцяо хотела заговорить, но от слабости не могла вымолвить ни слова.
Первой немного окрепла Цзи Шуань.
Как только силы вернулись, она бросилась на Цяоцяо.
Цяоцяо упала на спину, но, к своему удивлению, совсем не испугалась.
Цзи Шуань крепко обняла её и издала зомби-рык.
Цяоцяо тоже немного окрепла и смогла прошептать:
— Ты меня знаешь?
— Я не знаю тебя, но чувствую: ты — подруга. Очень важная подруга, — радостно ответила полностью разложившаяся Цзи Шуань.
Яд зомби разрушает мозг и лишает разума.
Ситуация Цзи Шуань отличалась от Цяоцяо: именно способности вернули ей часть разума, хотя воспоминаний о прошлой жизни у неё не было. Но чувства не обманешь.
Цяоцяо же с самого начала сохранила разум, пусть и мыслила медленно. У неё тоже не было воспоминаний, но эта женщина-зомби казалась ей невероятно родной.
— Меня зовут Цяоцяо, — сказала она. — Я помню своё имя. А ты?
Имя — то, что труднее всего забыть. Цзи Шуань ответила:
— Я Цзи Шуань.
Цяоцяо повторила это имя, и в голове мелькнули обрывки воспоминаний, остановившись на образе Цзи Шуань с покрасневшими от слёз глазами.
Голос Цзи Шуань прервал её размышления:
— Цяоцяо, ты слабая.
Цяоцяо моргнула, не понимая.
Цзи Шуань подняла её:
— Но я буду тебя защищать. Потому что ты — подруга.
— Я не слабая! Я тебя спасла! — возразила Цяоцяо. — И у меня есть защитник.
— Тот человек ушёл. Он бросил тебя, — сказала Цзи Шуань, описывая то, что видела. — Он даже не стал искать тебя.
Цяоцяо рассердилась:
— Он бы меня никогда не бросил!
— Но он ушёл.
Цяоцяо промолчала.
Хотя она сама спряталась, голова её опустилась, и она выглядела подавленной.
Цзи Шуань, видя это, весело сказала:
— Цяоцяо, не злись. Я покажу тебе вкусняшки.
Услышав про еду, Цяоцяо оживилась:
— Это тот труп в машине? Но Лу Мэй сказал, что есть такое нельзя — грязно.
— Гнилое — невкусное, — покачала головой Цзи Шуань и потянула Цяоцяо за собой. — Пойдём, я дам тебе свежее.
Цяоцяо не удержалась:
— Ты ко мне так добра.
Ей, честно говоря, стыдно признаваться, но она ещё никогда не ела свежего.
Цзи Шуань привела её в морг. Холодный воздух обволок их, и Цяоцяо вздрогнула от холода.
— Сначала здесь было очень холодно, и еда оставалась свежей. Потом холод пропал, и я просто стала плотно закрывать дверь, — сказала Цзи Шуань, выкапывая из-подо льда кусок кровавого, дымящегося холодом мяса и протягивая его Цяоцяо. — Это моя тайная база. Я привела тебя сюда только тебя.
Цяоцяо уже потянулась за мясом, но вдруг вспомнила и медленно убрала руку.
— Лу Мэй ещё говорил, что сырое мясо есть нельзя — нездорово.
Цзи Шуань недоуменно уставилась на неё.
— Ешь или нет?
http://bllate.org/book/4795/478709
Готово:
