Отчего же так кисло?
Чей уксусный кувшин опрокинулся?
— Но ведь она же девушка, — моргнула Сы Цюэ и мысленно извинилась перед Ни Сюй.
Пусть уж лучше погибнет товарищ, чем я сама!
Если не объясниться как следует, её сегодня непременно запрут в чулане — не думайте, будто она мало романов читала!
— И что с того, что девушка? — Си Цзюй даже бровью не повёл: он, очевидно, давно знал, что Ни Сюй — девушка.
Понимая, что Сы Цюэ ничего дурного не имела в виду, он ласково щёлкнул её по щёчке, и на лице его наконец-то заиграла тёплая улыбка.
— Никто, кроме меня, не имеет права тебя трогать. Поняла?
За эти годы он побывал во многих краях и повидал немало. Мужчины могут любить мужчин, женщины — женщин, и таких людей на свете немало. Его госпожа всё ещё так наивна.
Сы Цюэ не ожидала, что он, зная Ни Сюй за девушку, всё равно так ревнует — она даже растерялась. Но тут же вспомнила, что у неё с ним ещё счёты не сводились. Схватив его за воротник, она сердито выпалила:
— Почему ты меня обманывал?!
Си Цзюй покорно опустил голову, чтобы ей было удобнее держать, и, разведя руками, невинно улыбнулся:
— А что я такого тебе соврал?
Даже не признаётся?!
— Си! Цзюй! — Сы Цюэ аж подпрыгнуть готова была от злости и, скрежеща зубами, прошипела: — Ты сколько ещё собирался меня обманывать?
Си Цзюй спокойно и серьёзно кивнул:
— Госпожа так умна — уже разгадала меня.
Хотя по его замыслу она не должна была догадаться так скоро.
Его лисьи глаза прищурились. Тот белолицый выскочка в мужском обличье — прямо тошно становится.
Сы Цюэ всё ещё злилась:
— Тебе весело было смеяться надо мной? Хорошо смеялся?
Си Цзюй просто поднял её, усадил себе на колени у кровати и, взяв её пухлую ладошку, поцеловал.
— Очень весело. Узнать, как сильно госпожа меня любит, разве не повод для радости?
Будь то Си Цзюй или Гуань Еси — его госпожа любит только его одного.
Убедившись в этом, Си Цзюй снова поцеловал её щёчку.
Ведь ему и вовсе не было стыдно!
Сы Цюэ сердито стукнула его пару раз кулачками. Стучала-стучала — и вдруг замерла. Протянула руку, коснулась его лица и медленно, от лба к подбородку, стала гладить его.
Её тёплая ладонь скользила по его лицу дюйм за дюймом. Си Цзюй посмотрел на неё и заметил, как в её глазах блеснули слёзы. Он тихо вздохнул, наклонился и поцеловал уголок её глаза:
— Что случилось?
Она вдруг обвила его шею и крепко прижалась, голос дрожал от слёз:
— Я так скучала по тебе.
Не зря же Ни Сюй сказала, что его искусство перевоплощения безупречно: на этом лице она не увидела ни единого следа прежнего облика. Но ещё до того, как глаза её признали его, сердце уже знало — это он.
Она думала, что будет злиться, очень злиться, и хотя бы несколько дней не станет разговаривать с этим негодяем! А сейчас поняла: раз он жив, цел и невредим, стоит ли гневаться? Напротив, в душе её — одна благодарность.
Возможно, она любит этого человека больше, чем сама думала.
Си Цзюй тоже полагал, что его избалованная, хоть и милая, госпожа не так-то легко простит ему обман и утаивание. Но теперь, чувствуя нежность в её движениях, даже самое твёрдое сердце не выдержало и смягчилось.
Как те белоснежные облачка из сахарной ваты, что он видел однажды — сладкие и мягкие.
Тогда он подумал: госпожа, которая так бережно хранила каждую крошечную карамельку с цветками османтуса, наверняка оценит их. Обязательно приведёт её попробовать, если представится случай.
— Госпожа...
— А? — Она подняла на него глаза, но он вдруг наклонился и поцеловал её.
Его губы были прохладными. Он мягко касался её губ, лишь спустя некоторое время переходя к более смелым действиям.
На сей раз всё было иначе: его движения были нежными, словно он утешал её, полными заботы. Он слегка прикусывал её нижнюю губу, изредка проводя по ней языком, будто пробуя сладость лакомства, не пропуская ни одного уголка.
Ночной ветерок был прохладен, но в комнате постепенно становилось всё теплее.
На горизонте проступила белая полоса. Свет из неё растекался во все стороны, постепенно окрашивая небеса и землю в белый цвет, озаряя город Хуайси, окутанный утренним туманом. Лёгкий ветерок развеял большую часть белесой дымки над городом.
Однако на склонах горы за городом ещё держался густой туман, извивающийся в потоках воздуха и не желавший рассеиваться, словно шёлковый шарф красавицы, танцующий на ветру.
Лавки в городе Хуайси одна за другой открывались, с улиц доносились зазывные крики торговцев, сборщики чая уже отправлялись в путь. В отличие от ночной тишины, город постепенно пробуждался к жизни.
С самого утра аромат чая из соседней чайной лавки проник в чайный домик, наполнив всё помещение свежим, бодрящим запахом.
Цзи Чжи Яо, наблюдая, как Сы Цюэ в десятый раз зевает за столом, не выдержала:
— Ты что, вчера на кражу ходила? Отчего такая сонная?
— Да мне-то кажется, я отлично выспалась.
И вправду отлично: будто приняла безвредное снотворное.
Сы Цюэ лениво зевнула ещё раз и, опустив веки, продолжала выглядеть совершенно разбитой.
Ведь ей вчера вернулись поздно, потом этот человек ещё долго задержался в её комнате, а затем Цзи Чжи Яо разбудила её завтракать — так что она страдала от острого недосыпа.
При этих мыслях она бросила взгляд на Ни Сюй, сидевшую напротив.
Ни Сюй по-прежнему была одета как учёный и, почувствовав на себе взгляд Сы Цюэ, подмигнула ей и улыбнулась.
Выглядела она бодрой и свежей.
Однако одного человека всё ещё не было.
Сы Цюэ незаметно перевела взгляд на пустое место по диагонали.
Она небрежно поправила волосы, прикрывая шею, и в душе кипела от стыда и досады, но не смела этого показать.
Она даже не помнила, когда уснула прошлой ночью, а утром проснулась, аккуратно укрытой в постели, в одном белье.
Если бы только на этом всё и кончилось!
Но когда она утром взглянула в зеркало, то обнаружила на шее несколько подозрительных «клубничек»! А Цзяо, увидев их, даже заметила: «Здесь, у горы, конечно, много насекомых. Надо бы в комнате держать средство от них».
Хорошо ещё, что та ничего не заподозрила! Иначе ей было бы несказанно стыдно!
Проклятый негодяй!
Вдруг она заметила, что все за столом смотрят ей за спину с разными выражениями лиц — но все без исключения поражены и восхищены.
Сы Цюэ удивилась и тоже обернулась.
По лестнице спускался мужчина в чёрных одеждах. Его шаги были такими лёгкими, что не издавали ни звука.
Маска-перевоплощение уже была снята, и перед всеми предстало его настоящее лицо.
Его глаза слегка приподняты к вискам, длинные ресницы чёрны, как вороново крыло, а глаза глубоки и чисты, словно обсидиан. Высокий нос, тонкие губы слегка сжаты, алые, как вишня. При малейшей улыбке он источал столько обаяния, что казался павшим на землю демоном-искусителем, но при этом в нём чувствовалась неземная, почти божественная красота.
По сравнению с пятнадцатилетним юношей, он полностью расцвёл — и теперь притягивал взгляды ещё сильнее.
Заметив, что Сы Цюэ смотрит на него, он едва заметно приподнял уголки губ, медленно моргнул своими лисьими глазами, и в них заиграла нежность.
Сы Цюэ слышала, как её сердце стучит всё громче и громче. Она поспешно прикрыла нос ладонью, но отвести взгляд не могла.
Как же так можно быть таким красивым?!
— Ты... ты Гуань-господин? — первым пришёл в себя Цюй Лэн. Даже обычно холодный Цюй Лэн выглядел ошеломлённым, и в его вопросе слышалась неуверенность. Но в чайном домике остановились только они, да и Гуань Еси ещё не появлялся — значит, другого варианта быть не могло.
Си Цзюй уже подошёл к столу и сел. Он совершенно не обращал внимания на их реакции, спокойно налил себе чай, взглянул на полупустую чашку Сы Цюэ и тут же наполнил её до краёв.
Только после этого он неспешно произнёс:
— Да, это я. Просто небольшая личная причуда.
«Причуда», конечно...
Сы Цюэ сердито на него покосилась.
Она почти уверена: этот человек решил, что она его забыла, и поэтому с такой злорадной прихотью притворился другим, чтобы подойти к ней.
Если бы она действительно забыла, кто знает, на что бы он тогда отважился в своём больном состоянии.
Хотя... а существовал ли вообще Гуань Еси как отдельный человек?
— Ты! — Цзи Чжи Яо только сейчас всё поняла и резко повернулась к Си Цзюю.
Едва увидев его, она сразу почувствовала знакомство, но никак не могла вспомнить, где его видела. А потом до неё дошло: разве это не тот слуга из двора младшей сестры, который потом пропал в горах?
Как его звали? Не помнит.
Она ещё тогда заметила, что он смотрит на младшую сестру как-то странно! Так и есть!
Си Цзюй приподнял бровь, не собираясь это отрицать:
— Не ожидал, что вторая госпожа ещё помнит меня.
Хотя он и называл её «второй госпожой», тон его был ленивым и даже дерзким.
— Вы что, раньше знакомы? — удивилась Ни Сюй, поочерёдно глядя на Си Цзюя и на Сы Цюэ, которая всё ещё дулась про себя.
Надевать маску-перевоплощение и встречаться с знакомыми под чужим обличьем — это у них такой особый способ ухаживания? Тогда, может, она вчера зря проболталась?
Завтрак прошёл в разнообразных настроениях. Вскоре появилась Юэ Бяньло в сопровождении нескольких служанок. Войдя, она окинула их взглядом, собралась что-то сказать, но невольно задержала взгляд на Си Цзюе надолго.
Только когда Сы Цюэ «случайно» громко стукнула ногой по столу, Юэ Бяньло опомнилась и, улыбнувшись, поздоровалась с ними.
Во время разговора её взгляд всё равно то и дело скользил в сторону Си Цзюя.
Сы Цюэ была крайне недовольна — даже очень недовольна. Она сердито опустила голову и начала тыкать пальцем в столешницу.
Красавец-разоритель! Везде за ним ухаживают!
Раньше, когда он был простым «Гуань Еси» с заурядной внешностью, его ленивая, но манящая аура уже притягивала внимание. А теперь, с этой обворожительной внешностью, он, наверное, и вовсе тонет в цветах, куда бы ни пошёл!
Насмотревшись на ревнивые гримаски Сы Цюэ, Си Цзюй наконец тихо рассмеялся, поднял глаза на Юэ Бяньло, уголки губ опустились, а взгляд стал ледяным и пронзительным. Одного взгляда хватило, чтобы Юэ Бяньло почувствовала, будто её укололи иглой, и она тут же отвела глаза, больше не осмеливаясь смотреть в его сторону.
— Как вам спалось этой ночью?
Для Цзи Чжи Яо и других это прозвучало как обычная вежливость хозяев. Но Ни Сюй и Сы Цюэ, знавшие, что натворили, восприняли иначе.
Сы Цюэ лениво прислонилась к А Цзяо, крутила прядь своих волос и не поднимала головы.
Ни Сюй улыбалась, как ни в чём не бывало.
Си Цзюй и подавно не скрывался: сняв маску, он стал ещё дерзче и смотрел только на Сы Цюэ, не удостаивая других и взгляда.
Цзи Чжи Яо и Цюй Лэн, ничего не знавшие о вчерашней ночи, вели себя совершенно естественно.
— Спала отлично, — сказала Цзи Чжи Яо. — Сначала переживала, что здесь, у горы, много насекомых, но в комнате всё чисто, ни одного жучка не было.
Юэ Бяньло прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— В каждом доме в Хуайси жгут особое благовоние от насекомых. Запах едва уловим, но действует прекрасно. Вы, вероятно, просто не заметили.
А Цзяо в это время опустила глаза на Сы Цюэ. Та на мгновение замерла, крутя волосы, а потом снова сделала вид, что ничего не происходит. Но как только А Цзяо отвела взгляд, Сы Цюэ сердито уставилась на Си Цзюя, который спокойно наблюдал за ней.
Это он, полицейские! Именно он!
Си Цзюй невинно моргнул, даже почувствовав лёгкое сожаление.
Его госпожа достигнет совершеннолетия только через год... Как же долго ещё ждать!
К счастью, Сы Цюэ не знала, о чём он думает.
— Чем вы сегодня планируете заняться? Может, чем-то помочь? — спросила Юэ Бяньло.
— Госпожа, занимайтесь своими делами. Мы просто хотим прогуляться по городу.
Похоже, Юэ Бяньло и вправду зашла лишь поприветствовать их. Поболтав немного, она ушла.
Когда она вышла, Сы Цюэ переглянулась с Ни Сюй.
Прошлой ночью все в доме внезапно заснули. Юэ Бяньло заподозрила неладное и сегодня пришла проверить.
Сы Цюэ прикрыла рот и зевнула, в уголках глаз блеснули слёзы:
— Я с вами не пойду. Пойду спать в свою комнату.
http://bllate.org/book/4794/478667
Готово:
