Но в то же время городничий всё же тревожился:
— А вдруг этот пожар охватит всю гору целиком?
Поджигать лес — величайший грех по заветам предков. Да и немало людей в этих краях живут за счёт горы и леса.
Цюй Лэн пояснил:
— Не беспокойтесь, господин городничий. Прежде чем поджечь лагерь, мы вырыли вокруг него водяной ров — огонь не вырвется за его пределы.
Цзи Чжи Яо невольно восхитилась:
— Вы отлично подготовились.
Даже ров успели выкопать незаметно!
Цюй Лэн слегка смутился:
— Кхм… Всё это заслуга господина Гуаня, я почти ничего не делал.
Гуань Еси приподнял один уголок губ в саркастической усмешке:
— Ты думаешь, все такие, как вы, бросаются в чужой лагерь с одним лишь «горячим сердцем», чуть не погибая сами?
Произнося «погибая», он бросил взгляд на Сы Цюэ, которая спала, уютно свернувшись, словно маленький поросёнок.
Цзи Чжи Яо покраснела:
— Ты…!
Но виновата была она сама. Если бы не настаивала на том, чтобы идти туда, Сы Цюэ не последовала бы за ней и не оказалась бы в опасности. Так что возразить ей было нечего. Однако признавать ошибку перед незнакомым мужчиной она тоже не собиралась.
Без Сы Цюэ, которая обычно сглаживала конфликты, Цюй Лэн совсем растерялся. Он то смотрел на Гуань Еси, то на Цзи Чжи Яо, не зная, что делать.
Ему и самому было непонятно: хоть этот Гуань, встретившийся им по дороге, и был немного странноват, но зачем так грубо обращаться с незнакомой девушкой? Неужели сегодня съел перца — так и палит?
Городничий почувствовал неловкость и вмешался:
— Эти два молодых господина оказали нам сегодня огромную услугу. Скажите, откуда вы узнали, что разбойники хозяйничают именно здесь?
Этот вопрос Цюй Лэн умел отвечать:
— Нам рассказал один старик по дороге. Но он был так тяжело ранен, что вскоре скончался.
— Его внучку похитили эти негодяи. Он преследовал их до окрестностей города Хуаньши, но его избили, и он еле ушёл. Тогда-то мы и повстречали его.
— Понятно… Вы оба поистине добрые люди.
— …
На следующее утро Сы Цюэ открыла глаза. За окном уже светало, в комнате витал свежий утренний воздух — прохладный и чистый. Сквозь полог кровати она разглядела обстановку: это явно не гостиница, а гостевая комната в чьём-то доме.
На мгновение её охватило замешательство: последнее, что она помнила, — тёмный лес, полный зловещих взглядов. А теперь уже новый день.
А Цзяо, услышав шорох в комнате, вошла внутрь.
Сы Цюэ сидела на кровати и сама одевалась, зевая:
— А Цзяо, мы что, в доме городничего?
С тех пор как она подросла, больше не позволяла А Цзяо помогать ей с туалетом — всё делала сама. Но А Цзяо всё равно привыкла быть рядом.
— Да.
А Цзяо рассказала ей всё, что произошло после того, как она уснула: разговор Цюй Лэна с городничим, даже перепалку между Гуань Еси и Цзи Чжи Яо.
Услышав имя Гуань Еси, Сы Цюэ замерла, пальцы застыли на пуговице. Мысли унеслись далеко, и она машинально потянулась подпереть подбородок рукой — но тут же вскрикнула от боли.
Только теперь она вспомнила: они-то не ушли без ран! Она ведь «пострадала»!
Сы Цюэ вскочила и побежала к зеркалу.
Хотя у неё и был строгий наставник, в детстве её баловали родители и дядя. Кожа у неё была особенно нежной, особенно на лице — белая, гладкая. Вчерашний ухват оставил след: подбородок уже распух и посинел, выглядело ужасно.
Аккуратно умывшись, она села на стул и подняла подбородок, чтобы А Цзяо нанесла мазь. Большие глаза бегали по комнате:
— А Цзяо, а где вторая сестра? Цюй Лэн и Гуань Еси тоже здесь живут?
— Да. Вторая госпожа ещё не проснулась.
Прошлой ночью Сы Цюэ одна уснула раньше всех. Остальные вернулись, ещё немного пообщались с городничим и только потом разошлись по комнатам. Этот двор предназначался для гостей-женщин: в одной комнате жила А Цзяо, в соседней — Цзи Чжи Яо.
На подбородке прохладно защипало — мазь пахла мятой, с лёгкой сладостью, какого-то незнакомого аромата.
Сы Цюэ принюхалась и, опустив глаза, увидела флакон в руках А Цзяо:
— Эй! Это же не наша мазь?
— Эту мазь я нашла сегодня утром у двери вашей комнаты. Она лучше той, что мы привезли, поэтому и использовала.
Лицо А Цзяо потемнело: кто-то проник во двор, где они остановились, и оставил лекарство, а она даже не заметила! Хорошо ещё, что это оказалась настоящая мазь от синяков — она проверила её несколько раз.
А Цзяо была обучена в школе Пин У и разбиралась во всём понемногу. Раз она сказала, что мазь безопасна и качественна, Сы Цюэ поверила — в лекарствах она ничего не понимала.
— Но кто же её оставил? Если бы это сделал городничий, зачем тайком?
Сы Цюэ подозревала, что знает ответ, но ей казалось странным. Она посмотрела на А Цзяо, которая как раз умывалась:
— А Цзяо, тебе не кажется, что Гуань Еси чем-то знаком?
А Цзяо задумалась, но покачала головой.
Сы Цюэ вздохнула с досадой:
— Ну да… ведь они совершенно не похожи.
Она перебирала нефритового слоника, висевшего на цепочке «Чжу Юэ», и задумчиво произнесла:
— Наверное, я просто очень по нему скучаю.
— Госпожа говорит о Си Цзюе?
Когда Сы Цюэ тяжело заболела в детстве, всех их перепугало. После её выздоровления никто не осмеливался спрашивать, что случилось в тот день в горах. Имя Си Цзюя давно не упоминалось.
Все думали, что, повзрослев, она забудет Си Цзюя — ведь он был с ней всего несколько лет. Но оказалось, что она помнила его гораздо лучше, чем они предполагали.
Взгляд А Цзяо тоже упал на нефритового слоника. Она была ближе всех к Сы Цюэ и сразу заметила: резьба на нём выполнена в том же стиле, что и деревянные игрушки, которые Сы Цюэ настояла на том, чтобы взять с собой в школу Пин У, — только гораздо изящнее.
Редко для неё, А Цзяо сказала что-то утешительное:
— Если судьба соединила вас однажды, госпожа, вы обязательно встретитесь снова.
Слишком много таинственного происходило с Сы Цюэ. Её связь с Си Цзюем — всё это Цзи Юй, Янь Фу Шуй и А Цзяо объясняли одним словом: судьба.
Тук-тук-тук.
Сы Цюэ и А Цзяо замолчали и посмотрели на дверь. Там стояли городничиха с дочерью, улыбаясь, за ними — служанки.
Городничиха, видимо, избавившись от тревог, снова обрела своё изящное спокойствие:
— Госпожа Сы Цюэ, вы так рано проснулись! Хорошо ли отдохнули прошлой ночью?
Сы Цюэ вежливо ответила и пригласила их войти.
— Я пришла извиниться. Вчера мы вас обидели — прошу прощения. И благодарю вас с друзьями за спасение нашего города Хуаньши.
Видно было, что семья городничего — добрые люди. Дело было сделано, но они всё ещё помнили об этом: сначала извинился сам городничий, теперь пришла его супруга.
Городничиха кивнула служанкам, и те выложили на стол подарки.
Разбойники давно обобрали дом городничего дочиста, так что всё это городничиха взяла из своего приданого — браслеты, заколки для волос, всё для девушек.
— Это маленький знак нашей благодарности. Мы знаем, вы из мира Цзянху, свободны и не держитесь за материальное. Но если вы не примете это, нам будет неспокойно.
Дочь городничего скромно села рядом с матерью и не отрывала больших глаз от Сы Цюэ. Уловив её взгляд, девочка застенчиво улыбнулась.
Кто не любит красивые вещи? Конечно, и Сы Цюэ любила. Да и городничиха так мило попросила, да и подарки не слишком дорогие — она спокойно приняла их.
Как только она согласилась, улыбка городничихи стала ещё искреннее.
— Вы слишком добры, госпожа. Вчерашнее пусть останется в прошлом. Главное, что ваша сестра в безопасности, и девушки города спасены.
— Какая вы благоразумная для своих лет!
Городничиха с сочувствием посмотрела на её подбородок:
— У нас в доме есть отличная мазь от синяков. Не желаете ли?
Черты лица Сы Цюэ больше походили на Цзи Юя, только глаза — точь-в-точь как у Янь Фу Шуй: светло-кареглазые, с лёгким экзотическим оттенком. У Янь Фу Шуй такой взгляд казался холодным, а у Сы Цюэ — живым, будто влажным от росы. Особенно когда она улыбалась: глаза изгибались, блестели, и в них больше нежности, чем наивности.
На таком милом личике синяк выглядел особенно броско.
Даже дочь городничего смотрела на неё с жалостью.
— Спасибо, уже нанесли мазь.
Сы Цюэ прислушалась к шуму за окном:
— А что там происходит?
Городничиха взглянула наружу:
— После вашего возвращения мой муж послал людей разобрать лагерь разбойников. Нашли много серебра и драгоценностей — всё обменяли на деньги и сейчас распределяют по домохозяйствам.
— Пусть и не вернётся всё, что украли, но хоть немного облегчит жизнь горожанам.
Поговорив немного, Сы Цюэ увидела, что проснулась Цзи Чжи Яо. Тогда городничиха повела их во двор, чтобы идти в передний зал завтракать. По пути они встретили Цюй Лэна и Гуань Еси.
Их тоже вёл управляющий — тоже в передний зал. Все пошли вместе.
— Господин Гуань, молодой господин Цюй, доброе утро.
— Доброе утро, госпожи.
Цюй Лэн держался как настоящий суровый герой — лицо бесстрастное, но взгляд то и дело скользил в сторону Цзи Чжи Яо. Как только она смотрела на него, он тут же отводил глаза. Они играли в кошки-мышки: она — за ним, он — от неё.
Сы Цюэ тихонько хихикнула, но, подняв голову, обнаружила, что рядом с ней теперь идёт другой человек. Она не могла оторвать от него глаз.
Мужчина сменил вчерашний алый наряд на индиго. Белые воротник и манжеты, лёгкая, словно туман, накидка — при ветре развевалась, как облачко, невероятно эфирно.
Но стоило взглянуть ему в лицо — особенно в чёрные, глубокие, как самый холодный ночи, глаза и на выражение лица, полное безразличия ко всему миру — и вся эта небесная чистота превращалась в демоническую харизму, почти зловещую.
Гуань Еси на миг задержал взгляд на её подбородке, уже смазанном мазью, и уголок губ чуть дрогнул.
Но Сы Цюэ этого не заметила. Она ругала себя за то, что снова уставилась на него, и поспешно отвела глаза.
Завтрак в доме городничего был обильным: каша ароматная, закуски вкусные. Пустой желудок наполнился тёплой едой — так приятно, что захотелось прикрыть глаза и вздохнуть от удовольствия.
После завтрака городничий пригласил всех пить чай.
Он почти не спал всю ночь, но выглядел бодрым, на лице — облегчение:
— Скажите, молодые герои, надолго ли вы задержитесь в городе Хуаньши?
Он тут же добавил:
— Конечно, я не прогоняю вас! Наоборот — хотел бы, чтобы вы остались подольше. Позвольте мне как следует угостить вас в знак благодарности от всего города.
Цзи Чжи Яо переглянулась с Сы Цюэ и ответила:
— Признаюсь честно: сестра должна встретиться со своими соратниками из школы. Мы планировали сегодня купить провизию и в дорогу.
— Понятно. Тогда не стану вас задерживать. Но зачем вам ходить по рынку? Скажите управляющему — всё, что есть в доме, к вашим услугам.
http://bllate.org/book/4794/478661
Готово:
