— Это всего лишь одна голова, — прошептал он, словно возлюбленный, нашёптывающий на ухо, и эти слова, будто ведро масла, вылитое прямо на яростный огонь в сердцах противников, вызвали громкий треск и разожгли пламя ещё сильнее.
Сы Цюэ вздрогнула. Этот парень умел выводить врагов из себя на высочайшем уровне. А Цюй Лэн, стоявший рядом, холодно смотрел на приближающуюся толпу и, похоже, не видел в поведении Гуань Еси ничего предосудительного.
Их предводитель рассмеялся от злости. В этих краях он давно привык безнаказанно издеваться над всеми и до сих пор не встречал по-настоящему крепкой кости. Эти юнцы и впрямь вели себя как новорождённые телята, не боящиеся тигра.
— Посмотрим, чья же голова сегодня упадёт на землю, — произнёс он.
Едва он договорил, как его люди с криками бросились на пятерых — с топорами, саблями и копьями в руках.
Цзи Чжи Яо выхватила из рукава длинный кнут и с громким щелчком расправила его, встав перед Сы Цюэ. А Цзяо тоже шагнула вперёд, и теперь они прикрыли Сы Цюэ с обеих сторон.
Цюй Лэн и Гуань Еси уже ворвались в гущу схватки. Холодный блеск клинков то и дело вспыхивал в темноте, горячая кровь смешивалась с ледяной сталью, развевающиеся одежды и резкие движения мелькали так быстро, что глаз не успевал уследить.
Их боевые стили кардинально отличались. Удары Цюй Лэна были прямыми и неотвратимыми — сразу было ясно, что он воспитанник традиционной праведной школы. А Гуань Еси любил поиздеваться над противником перед тем, как нанести смертельный удар. Когда враг думал, что чудом избежал гибели, он внезапно лишал его жизни. Взгляды изумления и ужаса на лицах павших, казалось, доставляли ему особое удовольствие. В его глазах вспыхивали искорки, и каждый следующий удар становился ещё стремительнее и жесточе.
Эти громилы полагались лишь на грубую силу и примитивные приёмы, чтобы запугивать местных. Столкнувшись с настоящими мастерами, они падали через один-два удара.
Те, кому удавалось проскользнуть мимо Цюй Лэна и Гуань Еси, тут же встречали А Цзяо, чей клинок мелькал, словно призрак, или же получали удар кнутом от Цзи Чжи Яо и больше не поднимались.
Увидев, как легко их противники рубят врагов, будто капусту, Сы Цюэ немного расслабила пальцы, сжимавшие нефритовую флейту.
Возможно, она слишком перестраховывалась — переоценила местных бандитов и недооценила А Цзяо с Цзи Чжи Яо. Даже без Цюй Лэна и Гуань Еси они втроём, вероятно, справились бы сами… если бы не разделились.
Предводитель бандитов, увидев разгром, сделал ложный выпад против Цюй Лэна и одним прыжком оказался за спиной Сы Цюэ. Он резко потянулся к ней.
Сы Цюэ ловко уклонилась и про себя вздохнула.
Разве не все знают, что нападать на самого слабого — и при этом самого защищаемого — чрезвычайно опасно? Из десяти таких случаев девять заканчиваются тем, что нападавшего убивают на месте.
Во всех романах именно так и бывает.
Она поднесла флейту к губам. Алые губы чуть раскрылись, воздух хлынул в отверстия… но ни звука не последовало.
Мужчина, тянувшийся к ней, внезапно упал на землю, корчась от боли. Из глаз, рта, носа и ушей тонкими струйками потекла кровь. В мгновение ока он перестал дышать. Его широко раскрытые глаза выражали неверие — он не понимал, откуда взялась эта мучительная боль и почему он умирает так быстро.
Сы Цюэ опустила руку, вытерла испарину со лба и взглянула на тело.
— Как бы ни был красив человек при жизни, в смерти он редко остаётся приятным на вид, — тихо сказала она, покачав головой.
Вокруг лежали трупы. В нос ударял запах гари и густой, тошнотворный запах крови. А они пятеро остались целы и невредимы.
Цюй Лэн убрал меч в ножны и с любопытством посмотрел на Сы Цюэ.
— Не скажете ли, госпожа, из какой вы школы?
Он, конечно, уже догадывался, но не хотел сразу озвучивать свои предположения — вдруг ошибся, и получится неловко. Поэтому выбрал обходной путь.
Сы Цюэ удивилась. Неужели деревянный, как палка, главный герой из оригинала вдруг научился тактичности?
— Я ученица школы Пин У, — ответила она.
— Так и думал! Давно слышал, что Музыкальное Искусство школы Пин У способно убивать без единого звука. Сегодня убедился в этом лично. Вы так юны, а уже достигли таких высот — восхищаюсь.
Будь это сказано кем-то другим, можно было бы подумать, что это просто вежливость. Но Цюй Лэн говорил искренне. Он был одержим боевыми искусствами и, будучи сам гением, редко признавал чужие заслуги. Слово «восхищаюсь» от него стоило очень много.
Цзи Чжи Яо кивнула — она тоже считала свою младшую сестру невероятно талантливой и не видела в словах Цюй Лэна ничего странного. Ведь именно знание того, на что способна Сы Цюэ, и дало ей смелость подменить дочь городского правителя и ворваться в это гнездо бандитов. Ранее, по пути в город Хуаньши, она своими глазами видела, как Сы Цюэ расправилась с несколькими разбойниками.
— Вы слишком хвалите меня, — скромно ответила Сы Цюэ, чувствуя лёгкую неловкость. Она просто родилась с особым даром. Многие старшие братья и сёстры по школе гораздо усерднее и сильнее её.
Будь здесь они, вся эта банда была бы уничтожена без участия Цюй Лэна и Гуань Еси. А ей пришлось дважды применить технику, чтобы убить двух человек, и уже чувствовалась усталость.
Зато сама она с интересом разглядывала Цюй Лэна. Внешность, конечно, безупречная — классическая героическая красота: густые брови, глубокие глаза, резкие черты лица. Но… совсем не похож на неё.
Да и неудивительно. Этот главный герой из оригинала был её старшим сводным братом.
Родителями Цюй Лэна были не те, кто его растил. Его отец — Цзи Юй, а мать — Сяо Икун, старшая сестра Сяо Дунъюаня и белая луна в сердце Цзи Юя.
Когда-то Цзи Юй был лишь младшим главой Сусомэнь в Демонической Секте. Влюбившись в Сяо Икун, он навлёк на себя гнев как праведников, так и демонов. В итоге Сяо Икун заточили в плену у праведных сект. Когда же Цзи Юй убил предыдущего главу Демонической Секты и поспешил освободить возлюбленную, он узнал, что те лицемеры уже довели её до смерти. В ярости он устроил кровавую бойню среди праведных.
Но он не знал, что Сяо Икун родила ему сына и перед смертью передала ребёнка своему брату. Чтобы скрыть происхождение племянника, Сяо Дунъюань тайно отдал мальчика на воспитание простой семье. Лишь когда юноша проявил необычайную страсть к боевым искусствам, а приёмные родители умерли один за другим, Сяо Дунъюань взял его в ученики.
Сы Цюэ подмигнула ничего не подозревающему старшему брату:
— Я просто иду лёгким путём благодаря особой технике. А вот вы с Гуань-предводителем в столь юном возрасте достигли таких высот — это действительно впечатляет.
Гуань Еси, до этого молча протиравший свой меч, при этих словах фыркнул и перестал тереть лезвие.
— Вы что, собираетесь тут до утра болтать? — спросил он, бросив взгляд на них.
Сы Цюэ покосилась на него и замолчала, съёжившись, словно испуганная перепелка.
Она даже растерялась: почему он вдруг злится? Ведь она только что похвалила и его, и Цюй Лэна!
Сы Цюэ почувствовала себя обиженной.
А раз Сы Цюэ обижена — Цзи Чжи Яо тут же вспылила:
— Если тебе не терпится, иди вниз один! Никто тебя не держит!
Гуань Еси холодно усмехнулся и даже не удостоил их взглядом.
Цюй Лэн посмотрел на вспыльчивую, как перец, Цзи Чжи Яо, на мгновение замер, и на щеках у него заиграл румянец. Он открыл рот, желая что-то сказать, чтобы сгладить конфликт, но так и не нашёл нужных слов.
Сы Цюэ, наблюдая за тем, как этот обычно ледяной юноша растерянно молчит, с трудом сдержала улыбку. Какой же он всё-таки милый в своей неловкости!
Она вспомнила: в оригинале главный герой именно так и вёл себя — неуклюже, не зная, как выразить чувства, и постоянно терялся перед главной героиней. Читатели тогда писали в комментариях: «Такой милый!»
Один злился и молчал, другой растерянно молчал, а А Цзяо стояла в стороне, будто совершенно посторонняя.
Сы Цюэ пришлось вмешаться:
— Вторая сестра, Гуань-предводитель, наверное, прав. Уже поздно, давайте скорее спускаться.
Лицо Гуань Еси немного смягчилось.
Сы Цюэ сделала несколько шагов и вдруг остановилась, хлопнув себя по лбу:
— Ах! Почти забыла! Там, во дворе, ещё много девушек в заточении!
Гуань Еси зевнул и лениво махнул рукой:
— Идите. Я подожду вас здесь.
Так они вернулись, освободили пленниц и, подняв факелы, двинулись вниз по горной тропе.
Ночь выдалась бурная: сначала убийства, потом спасение — настоящий праздник!
Лунный свет безучастно падал на тихий, опустевший бандитский лагерь, освещая тело с изуродованным лицом и изорванной плотью. Ветер принёс с собой холодный порыв.
Полночь. В горном лесу клубился туман, становилось всё холоднее. Лунный свет казался ледяным, проникая под одежду и заставляя дрожать. Тени деревьев на земле напоминали когтистые лапы чудовищ, которые шевелились при каждом порыве ветра.
Сы Цюэ и её спутники медленно продвигались по безлюдной тропе. Под ногами хрустели сухие ветки и листья. Освещали путь лишь два факела — впереди нес Цюй Лэн, сзади — Гуань Еси. Из-за девушек, которых они спасли, приходилось идти особенно осторожно и медленно.
Сы Цюэ шла впереди, слева от неё — А Цзяо, справа — Гуань Еси с факелом. Цзи Чжи Яо Сы Цюэ отправила назад, к Цюй Лэну.
После всей этой суматохи, как только они почувствовали себя в безопасности, усталость навалилась с новой силой. Сы Цюэ шла, клевала носом и еле держалась на ногах, двигаясь уже на автопилоте.
Наконец, после нескольких пошатываний, она резко накренилась вперёд. А Цзяо мгновенно подхватила её и, как ребёнка, взяла на руки. Даже в таком положении Сы Цюэ не проснулась — она уютно прижалась к плечу А Цзяо и крепко заснула.
Только одна из спасённых девушек заметила, как двое — мужчина и другая девушка — почти одновременно протянули руки, чтобы поддержать Сы Цюэ. Мужчина на миг замер, затем убрал руку. Девушка, поймав его взгляд, почувствовала ледяной холод в спине и поскорее опустила глаза.
Наконец они добрались до подножия горы. Там их уже ждала целая толпа с факелами. Впереди стоял сам городской правитель.
Цзи Чжи Яо и Цюй Лэн подошли ближе. Увидев Цзи Чжи Яо, правитель поспешил навстречу и обеспокоенно осмотрел трёх девушек. Заметив, что Сы Цюэ спит на руках у А Цзяо, он испугался:
— Сы Цюэ, с вами всё в порядке?
Цзи Чжи Яо приложила палец к губам и тихо ответила:
— Моя младшая сестра уснула.
Правитель облегчённо выдохнул:
— Слава небесам! Я увидел огонь на горе и сразу догадался, что это вы. Привёл людей — если бы вы не появились, мы бы пошли наверх.
Когда обе группы объединились, стало ясно, что среди спасённых девушек много родных жительниц Хуаньши. Некоторые из стражников узнали в них своих сестёр или невест и бросились вперёд с криками радости.
Теперь, когда помощь подоспела, бремя спасителей стало легче. Стражники несли факелы, а Сы Цюэ с друзьями шли впереди вместе с правителем.
Узнав, что вся банда уничтожена, правитель чуть не упал на колени от благодарности.
http://bllate.org/book/4794/478660
Готово:
