Остальные девушки тоже выглядели так, будто вот-вот расплачутся. Все они были избалованными барышнями из знатных домов и ни разу в жизни не сталкивались с подобным: голод, тесная комната, где в любой момент из щелей могут выползти змеи или крысы, и постоянный страх за свою жизнь.
Бах!
Дверь с грохотом распахнулась, и их разговор мгновенно оборвался.
— Чего шумите, черти! — прогремел с порога пьяный голос. От мужчины несло спиртным, слова он выговаривал с трудом — явно был мертвецки пьян.
Крупный детина стоял спиной к свету, и его вытянутая тень зловеще накрывала пол комнаты. Он прищурился, оглядывая собравшихся, и на мгновение задержал взгляд на Сы Цюэ.
— Этот товар трогать нельзя… Но ты-то, служанка, предназначена для продажи в услужение. Такую я ещё могу потрогать, — пробормотал он себе под нос, расстёгивая пояс и икая. — Пусть и не красавица, но в такой темноте всё равно ничего не разглядишь. Дай-ка дяде развлечься.
Остальные девушки испуганно сбились в кучу и опустили головы, не смея взглянуть в его сторону.
Подобное уже случалось в других комнатах. Крики тех несчастных до сих пор эхом отдавались в их ушах. Но теперь каждая думала только о себе — спасти кого-то ещё было выше их сил. Жаль только эту девочку с такими прекрасными глазами.
Одна из девушек, чуть смелее остальных, тайком подняла глаза. Вместо ожидаемой паники она увидела спокойное лицо маленькой служанки. Та смотрела пристально и холодно, держа у губ нефритовую флейту, будто играла на ней… но звука не было слышно.
В тот же миг голова подошедшего к ней детины неестественно мотнулась в сторону, и он рухнул на пол с глухим стуком.
При тусклом свете из окна девушка увидела, как из всех семи отверстий на лице поверженного мужчины медленно сочится кровь, оставляя извилистые алые следы на досках.
Она инстинктивно зажала рот, сдерживая крик, готовый вырваться из горла, и подняла глаза. Прямо перед ней сияли глаза Сы Цюэ — яркие, как звёзды, а уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке. Девушка кивнула ей.
Остальные, не слыша шума, тоже осторожно подняли головы — и застыли на месте от ужаса. Теперь они смотрели на Сы Цюэ совсем иначе.
Сы Цюэ не обратила на них внимания. Она взяла «Чжу Юэ» в руку и напряжённо вслушивалась в звуки за дверью, даже не взглянув на бездыханное тело у своих ног. В её поведении чувствовалась жестокость, несвойственная её возрасту.
Таких людей она могла убивать хоть сотню раз — без малейшего угрызения совести.
Сейчас Сы Цюэ была в отчаянии. Тот человек разлучил её с Цзи Чжи Яо и полностью сорвал их план.
Цзи Чжи Яо, скорее всего, ждала «жениха» в свадебных покоях после пира. А Цзяо, возможно, уже искала кухню и готовила яд. Но никто из них не знал, что Сы Цюэ заперли в этом ужасном месте.
Стоит ли ей самой отправиться на поиски? Но она не так ловка, как подруги — может, так и не найдёт покои, а её снова поймают.
А если останется здесь — найдут ли её Цзи Чжи Яо и А Цзяо? Голова шла кругом.
Пока она размышляла, снаружи раздался шум: множество шагов, крики, суета — будто бы весь дом вдруг пришёл в движение.
Неужели А Цзяо сумела?
Сы Цюэ прислушалась.
— Пожар! Пожар в свадебных покоях!
Пожар?!
Сы Цюэ хлопнула себя по лбу. Неужели Цзи Чжи Яо сама подожгла? Ведь они же договаривались не действовать поодиночке!
Но, с другой стороны, теперь всё стало проще: пожар указывал направление к свадебным покоям, и в этой суматохе можно было незаметно выбраться.
Перед уходом Сы Цюэ не сказала ни слова остальным девушкам. Их было слишком много, и они привлекли бы внимание. К тому же после дней голода они едва держались на ногах — вряд ли смогли бы уйти далеко. Сейчас главное — спастись самой. Остальных она попытается спасти позже.
Но планы рухнули быстрее, чем она ожидала. Едва она подобралась ближе к покоям, как в тихом углу коридора её настиг Четвёртый. Он схватил её за воротник, подняв, словно котёнка за шкирку. Сы Цюэ беспомощно болталась в воздухе, не доставая до него руками.
Четвёртый был весь в поту, в другой руке он держал ведро с водой — явно участвовал в тушении. Прищурившись, он осмотрел пленницу:
— А, мышонок, так ты всё-таки вырвалась?
Он скрипнул зубами от злости, и шрам на лице сделал его ещё страшнее.
— Твоя госпожа — настоящая гордячка! Решила поджечь наш дом? Видно, не наелась ещё горя!
— Скажи-ка, если я тебя поймал, появится ли твоя госпожа сама?
Сы Цюэ задыхалась — отвечать было нечем. Но хоть Цзи Чжи Яо не поймали — в этом хоть утешение.
Четвёртый машинально провёл большим пальцем по её щеке — и вдруг нахмурился.
— А это ещё что?
Он потер ещё раз и, заметив что-то странное, плеснул на неё остатки воды из ведра.
Сы Цюэ инстинктивно зажмурилась. Вода смешалась с румянами и тушью, стекая по подбородку каплями. Пряди волос прилипли к лицу.
Четвёртый фыркнул и, усмехнувшись, поднял её лицо за подбородок.
Под разводами грима проступило нежное, белоснежное личико. Длинные ресницы дрожали под каплями воды, уголки глаз были влажными, носик — изящный, губки — как вишня, а щёчки — пухленькие и милые.
— Оказывается, ты ещё и красавица, — пробормотал он.
Но восхищения в его голосе не было. Он пристально вгляделся в неё:
— Открой глаза! Ты не служанка из усадьбы градоправителя! Кто ты такая? — Он вдруг вспомнил что-то и сжал подбородок сильнее. — И та, с которой ты пришла… она тоже не дочь градоправителя, верно?!
От боли Сы Цюэ вскрикнула и открыла глаза. Вода попала в них, вызвав жгучую боль и слёзы.
Внезапно хватка ослабла. Она упала на пол и закашлялась, вытирая глаза рукавом. Рядом раздался спокойный, низкий мужской голос:
— Это те, кого вы ищете?
Когда зрение прояснилось, Сы Цюэ увидела перед собой мужчину в алой одежде. Лицо у него было ничем не примечательное, но глаза… В них будто отражались осколки звёзд или лунный свет — далёкие, загадочные, непроницаемые.
Он смотрел на неё с ленивым безразличием, будто она ему неинтересна, но почему-то не отводил взгляда.
А Четвёртый, ещё недавно державший её за шкирку, теперь лежал рядом с раскрытой раной на груди. Меч в руке незнакомца капал кровью.
Сы Цюэ смотрела на него, оцепенев. Она и сама не могла понять, почему не может отвести глаз.
— Сестрёнка! С тобой всё в порядке? Я уж испугалась до смерти! — Цзи Чжи Яо подбежала и крепко обняла её, хлыст всё ещё болтался у неё в руке. А Цзяо, стоявшая позади, явно облегчённо выдохнула.
Сы Цюэ только теперь заметила, что подруги были совсем рядом. Рядом с А Цзяо стоял ещё один мужчина — в зелёной одежде, с холодным, строгим лицом и мечом у пояса. Он стоял прямо, как сосна, и не сводил глаз с Цзи Чжи Яо.
— Кхе-кхе, со мной всё в порядке, — хрипло ответила Сы Цюэ, похлопывая подругу по спине. — В следующий раз не вздумай так поступать.
Хотя, конечно, винить Цзи Чжи Яо было несправедливо — никто не ожидал, что их сразу разлучат.
— Если бы мы остались вместе, всё было бы иначе, — добавила она, потирая ушибленный подбородок. — Ведь в школе Пин У каждому ученику полагается страж с сильной внутренней энергией. А у меня боевые навыки гораздо лучше твоих, хоть и без приёма рукопашного боя.
Цзи Чжи Яо, наконец пришедшая в себя, с мокрыми от слёз глазами укоризненно сказала:
— Зачем ты вообще вылезла? Надо было спрятаться и ждать нас!
— Я боялась, что ты не справишься, — ответила Сы Цюэ и бросила взгляд на двух незнакомцев. — А это кто?
— Это Цюй Лэн, прозванный «Юный герой Цин У», ученик главы школы Янь Юнь, Сяо Дунъюаня, — представила Цзи Чжи Яо мужчину в зелёном.
Цюй Лэн слегка кивнул Сы Цюэ.
Ага, вот и главный герой появился.
Знаменитый юный воин Цюй Лэн, ученик Сяо Дунъюаня, главы ведущей праведной школы Янь Юнь.
— А тот, кто тебя только что спас, — глава школы Цин Линь, Гуань Еси.
Школа Цин Линь — небольшая секта за Великой стеной, принимавшая только мужчин. Она была настолько ничтожной, что в оригинальной истории вообще не упоминалась.
И уж тем более там не фигурировал её глава. Сы Цюэ поняла: с тех пор как она попала в этот мир, сюжет больше не следует канону.
Однако она не ожидала, что глава такой незначительной школы окажется таким молодым.
Гуань Еси отошёл в сторону, как только Цзи Чжи Яо обняла Сы Цюэ. Почувствовав на себе её взгляд, он тоже посмотрел в её сторону.
Девушка уже стёрла грим, и её лицо оказалось нежным и белым, как фарфор. Глаза слегка покраснели от слёз, ресницы блестели от влаги, а на подбородке проступил синяк величиной с ноготь большого пальца — это было единственное, что портило её образ.
Мужчина почти незаметно нахмурился.
Сы Цюэ медленно моргнула, приложила ладонь к груди и почувствовала учащённое сердцебиение. В голове мелькнул тревожный вопрос:
«Неужели у меня приобретённый порок сердца?»
Очнувшись, Сы Цюэ вспомнила о плане и спросила А Цзяо:
— Тебе удалось?
А Цзяо покачала головой:
— Я отказалась от задуманного, когда подумала, что с вами что-то случилось.
— Тогда уходим, — сказала Сы Цюэ, принимая помощь Цзи Чжи Яо, чтобы подняться.
— Моя невеста, — раздался холодный голос из-за спины, — почему ты не в свадебных покоях, а бегаешь тут?
Вдали бушевал пожар, чёрный дым столбом поднимался к небу. А ближе, из тени, к ним шагал мужчина, с которым Цзи Чжи Яо только что венчалась. За ним следовала целая толпа — шаги звучали чётко и угрожающе.
Лица у всех были злобные и жестокие, а отсветы пламени делали их похожими на демонов, вышедших из ада.
Мужчина прищурился на Цзи Чжи Яо, всё ещё одетую в алый свадебный наряд, и насмешливо произнёс:
— Вы, видать, решили, что наше место — как трактир: пришли, когда захотели, и уйдёте, когда вздумается?
Сы Цюэ вдруг вспомнила, о чём забыла, и тихо спросила Цзи Чжи Яо:
— Это ты подожгла?
— Нет, — ответила та. — Это Цюй Лэн и его товарищ.
Хм. Выходит, сегодня на эту банду охотились не только они.
Интересно, откуда эти двое узнали, что здесь творится?
Сы Цюэ незаметно бросила взгляд на Гуань Еси.
Тот выглядел заурядно, но был высок — даже выше самого Цюй Лэна. Сейчас он безразлично смотрел на приближающихся людей, будто те его вовсе не касались.
Заметив её взгляд, Гуань Еси лениво бросил на неё один взгляд и отвернулся. Он повертел в руке меч, с которого всё ещё капала кровь, и, не поднимая глаз, провёл кончиком клинка по телу Четвёртого — вызывающе и дерзко.
http://bllate.org/book/4794/478659
Готово:
