А Цзяо вошла, держа в руках чашу с лекарством, и уже собиралась передать её Си Цзюю, но Сы Цюэ первой дотронулась пальчиками до стенки чаши, тут же отдернула руку со свистящим «сии» и потёрла мочки ушей.
— Слишком горячо! А Цзяо, поставь пока на стол, пусть остынет, а потом дашь Си Си пить.
Сы Цюэ уже смирилась со всем.
В конце концов, теперь она всего лишь шестилетняя малышка, так что нечего подавлять свою природу. Пусть будет «Си Си», пусть говорит с детской картавостью — главное, чтобы её не сочли злым духом и не сожгли на костре.
А Цзяо на мгновение замерла, послушно поставила чашу на стол и извлекла из рукава маленький коричневый фарфоровый флакончик. Открыв крышку, она высыпала на ладонь две круглые чёрные пилюли.
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Сы Цюэ без тени сомнения взяла пилюли и с хрустом разжевала их — вскоре всё было съедено.
Эти пилюли она принимала с самого детства: по две штуки в день, утром и вечером. Хранила их всегда А Цзяо.
Хотя их и называли лекарством, запаха у них почти не было. Напоминали мятные конфеты из её прошлой жизни, только аромат был куда нежнее, а на вкус хрустели, словно шоколадные драже.
Убедившись, что госпожа послушно приняла лекарство, А Цзяо повернулась к Си Цзюю, потрогала его руки и ноги и едва заметно кивнула. Затем протянула ему небольшую книжку.
— Выучи наизусть методику, что в ней записана. Как только окрепнёшь — начнёшь со мной заниматься боевыми искусствами.
А Цзяо не была замысловатой в мыслях: раз госпожа сказала, что он остаётся, и Цзи Юй тоже согласился, значит, юноша теперь — свой человек. А со своими А Цзяо всегда щедра.
Научит его как следует — пусть станет опорой для госпожи.
Си Цзюй сжал пальцами книжку так, что костяшки побелели, но на лице его играла безобидная, наивная улыбка.
— Благодарю вас, наставница.
А Цзяо одобрительно кивнула, коротко сказала что-то Сы Цюэ и вышла.
— А Цзяо такая — не принимай близко к сердцу, — сказала Сы Цюэ.
Ей показалось, что А Цзяо бросила книгу как милостыню, и она испугалась, не обидится ли Си Цзюй.
Ведь злодеи ведь обычно обидчивы до крайности?
Си Цзюй слегка улыбнулся.
— Госпожа, не беспокойтесь. Я всё понимаю.
Он отлично различал искренность и притворство.
Эти двое — госпожа и её служанка — были настолько простодушны, что их помыслы читались, как открытая книга.
Увидев, что он действительно не обиделся, Сы Цюэ перевела дух.
Главное — не вырастить врага вместо союзника.
На самом деле она и не собиралась держать этого «маленького босса» рядом надолго. Во-первых, её маленький прудец не вмещал такой огромной рыбы: даже если сюжет изменился, разум этого злодея вряд ли удовлетворится ролью простого телохранителя. А во-вторых, скорее всего, ей не суждено дожить до десяти лет — так что держать его при себе надолго попросту нереально.
Она уже решила: эти четыре года он будет учиться у А Цзяо боевым искусствам, а она за это время подыщет ему надёжную опору в будущем. Тогда, даже если она умрёт в десять лет, у него будет достаточно сил и умений, чтобы выжить.
Она смутно помнила, что в пятнадцать лет Си Цзюй должен пережить ещё одно тяжкое испытание.
Ну что ж, будем двигаться шаг за шагом. Сюжет ещё не начался, она сама как слепая кошка, да и с её появлением всё пошло наперекосяк.
Кстати, о сюжете… Раз она его спасла, то, если не случится ничего неожиданного, его больше не будут мучить. Значит, он, вероятно, не убьёт её «дешёвого папашу»? Ведь в оригинале он возненавидел Демоническую Секту именно из-за ранних страданий, а потом, с его извращённым сердцем, устроил кровавую баню.
Си Цзюй смотрел, как маленькая госпожа сидит у его постели: то хмурится и чешет затылок, то вздыхает, будто размышляя о чём-то очень важном. Это было до того мило, что вызывало улыбку.
Некоторые с рождения словно крысы — все их гоняют и проклинают. А другие — в шёлках и бархате, невинны и обаятельны.
Он — из первых. А Сы Цюэ — из вторых.
Такая чистота и свет… Не для него, человека, выжившего во тьме и пропитанного грязью.
Си Цзюй подавил вспышку ярости, взял чашу с лекарством и без колебаний выпил всё до капли.
Сы Цюэ моргнула.
— Не горько?
Бледный, но прекрасный юноша покачал головой с улыбкой.
— Не горько.
Сы Цюэ нахмурилась с сочувствием.
«Ах, наверное, жизнь у него и так слишком горькая — что ему эта горечь лекарства?»
Внезапно она вспомнила что-то, глаза её засияли. Она порылась в кармане и вытащила несколько кусочков, завёрнутых в бумагу. Взяв один, она тут же сунула его Си Цзюю в рот.
— Это леденцы с османтусом, что А Цзяо для меня сделала. Очень сладкие!
Сама она тоже взяла один и отправила в рот, с сожалением глядя на последний кусочек бумаги.
— Но А Цзяо сказала, что в день можно есть только три штуки… Осталась всего одна.
Си Цзюй не ожидал, что его так неожиданно угостят. Леденец был не приторно-сладким, а в меру, с нежным ароматом османтуса, который мгновенно развеял горечь лекарства. Казалось, даже дыхание наполнилось лёгким цветочным благоуханием.
— Си Си, скорее выздоравливай, чтобы играть со мной!
Девочка, жуя леденец, радостно покачала головой, хлопнула в ладоши и улыбнулась так, будто в глазах её сиял серп луны.
Под одеялом Си Цзюй сжал кулак и тихо ответил:
— Хорошо.
Раньше, глядя на такую чистоту, будто нетронутую грязью мира, он лишь хотел всё это уничтожить.
Но сейчас… Он захотел спрятать эту улыбку — чтобы видел только он один.
Несколько весенних дождей прошли — ранняя весна окончательно перешла в полную весну. На ветвях распустились свежие зелёные почки, повсюду на склонах гор зеленели молодые листья, перемешанные с тёмной листвой старых деревьев. Ветер колыхал их, будто море листвы. Среди травы повсюду цвели дикие цветы, и на их ярких лепестках сверкали капли росы, переливаясь на солнце.
Поверх стены поместья свисали лианы, усыпанные бледно-розовыми цветами, которые качались на ветру, источая нежный аромат.
Весна была свежей и прекрасной, словно только что сорванные ягоды — стоит укусить, и во рту разольётся сладкий сок.
Небо едва начало светлеть, солнце ещё не показалось из-за горизонта. Во дворе собралась целая вереница служанок, ожидая завтрака из кухни.
Утренний горный воздух всё ещё был прохладен, и девушки, долго стоявшие на месте, то и дело потирали руки и ноги, чтобы согреться.
— Как же холодно!
Стоявшая рядом служанка косо на неё взглянула.
— Ты новенькая, да? Это ещё ничего. Зимой гораздо хуже. Если повезёт и госпожа тебя приголубит — дадут грелку в руки. А если нет — терпи.
Люйли, служанка Цзи Чжи Яо, услышав эти слова, нахмурилась.
— Что, тебе завидно, раз сама не заслужила милости госпожи?
Она-то прекрасно поняла, что речь шла именно о ней — ведь только ей разрешали брать грелку, когда она ходила за едой.
Её госпожа была добра и не могла видеть, как служанки мёрзнут.
На самом деле та служанка просто констатировала факт и вовсе не завидовала. Услышав такие слова, она лишь подумала, что Люйли — чокнутая, фыркнула и обратилась к новенькой:
— Но лучше всего, конечно, в покои третьей госпожи. У неё своя маленькая кухня, так что за едой в общую кухню ходить не надо — и мёрзнуть не приходится.
Новенькая служанка только недавно приехала сюда, чтобы работать в поместье на горе. Она даже не знала, что это знаменитая Демоническая Секта, где, как говорят, едят людей и костей не оставляют. Услышав, что будет работать во дворце самого главы, она ещё тогда подумала кое-что — ведь однажды она видела его и нашла его благородным и красивым.
Но за эти дни вся её надежда испарилась. Служанки работали только во внешнем дворе, а внутренние покои обслуживали исключительно юноши-слуги. Увидеть главу было почти невозможно.
Теперь, услышав эти слова, она оживилась.
— А как попасть в покои третьей госпожи?
Если у неё своя кухня, значит, она, наверное, больше всех любима?
Люйли с презрением посмотрела на неё.
— Не мечтай! В покои третьей госпожи ни одну служанку не пускают.
— Почему?
— Там всегда служит только А Цзяо. Хотя на днях, кажется, появился ещё один юноша.
В поместье строго соблюдали правила, и служанки редко узнавали новости.
Люйли же знала больше других и с гордостью пояснила:
— Какой там юноша! Это лекарственный раб, которого третья госпожа похитила из Юэчжаомэня!
— Так третья госпожа любима или нет? — растерялась новенькая.
Первая служанка покачала головой.
— Никто не смеет гадать, что на уме у главы. Лучше молчи и просто хорошо выполняй свою работу.
Люйли презрительно фыркнула.
— По-моему, наша госпожа куда больше любима! Глава каждый день присылает людей узнать, как у неё с учёбой, часто ужинает с ней — даже старший молодой господин такого не получает. А третья госпожа всё время хворает, наверняка не такая сообразительная, как наша. Ясно, что глава её не жалует.
Двое, стоявшие за воротами, услышали весь этот разговор. Высокий юноша уже собрался войти во двор и проучить дерзкую служанку, но его остановила маленькая госпожа, схватившая его за рукав.
Сы Цюэ вовсе не была расстроена тем, что о ней так говорят за спиной. Наоборот, она улыбалась и покачала головой, давая понять разгневанному Си Цзюю, что всё в порядке.
Раны Си Цзюя почти зажили, внутренние повреждения ещё требовали времени, но вставать и ходить, занимаясь несложными делами, он уже мог.
Сегодня Сы Цюэ проснулась рано и до завтрака потянула Си Цзюя прогуляться. Так они и оказались здесь — как раз вовремя, чтобы услышать весь этот разговор.
Ей было не обидно — ведь говорили правду. С тех пор как она в последний раз видела своего «дешёвого папашу», хоть и присылал он ей подарки, лицом в лицо они больше не встречались. По сравнению с главной героиней, она, конечно, не была любима. Но зато ей было любопытно: она впервые видела, как Си Цзюй злится.
В последнее время «маленький босс» был послушным и рассудительным, гораздо зрелее и серьёзнее сверстников. Одиннадцатилетний юноша с рассвета до поздней ночи, кроме времени на еду, почти не отдыхал: учился у А Цзяо, тренировался, никогда не жаловался на усталость.
А Цзяо не была из тех, кто жалеет детей, и позволяла ему упорно трудиться. Лишь Сы Цюэ не выдерживала и каждый день заставляла его днём спать вместе с ней, чтобы он хоть немного отдыхал.
Сы Цюэ понимала: он боится, что А Цзяо или она сочтут его бесполезным и откажутся от него. Поэтому, даже если силы на исходе, он продолжал упорно трудиться. Этот страх нельзя было развеять никакими словами, и Сы Цюэ могла лишь следить, чтобы он хорошо ел и раньше ложился спать.
Возможно, именно благодаря такой упорной работе его внутренние раны заживали быстрее обычного.
Даже когда он злился, юноша оставался прекрасен.
«Госпожа снова смотрит на меня и задумалась», — подумал Си Цзюй.
Это уже происходило не в первый раз: госпожа могла просто смотреть на его лицо и погружаться в раздумья. Сначала это казалось странным, но теперь он уже привык.
Во дворе никто не ответил Люйли, но она всё равно продолжала болтать:
— Третья госпожа ещё молода и несмышлёна: вместо того чтобы взять одного из обученных, благородных слуг из поместья, она отправилась в Юэчжаомэнь и привезла какого-то никому не известного лекарственного раба! Сама себе урон! Если бы она была любима, разве глава позволил бы такому низкородному рабу крутиться рядом с ней?
Если раньше Сы Цюэ спокойно слушала, то теперь она разозлилась.
Её прекрасного и послушного «маленького босса» кормят рисом из её покоев, а не из чужих! Кто они такие, чтобы судачить о нём?
Да и разве он сам выбрал своё происхождение? Разве не судьба распоряжается этим? За что его осуждать?
Сы Цюэ была из тех, кто безоговорочно защищает своих. Засучив рукава, она пнула ворота.
Но забыла, что теперь она всего лишь маленькая девочка с короткими ручками и ножками. Её удар по тяжёлым деревянным воротам…
— Бах!
Ворота дрогнули, но даже не шелохнулись.
— Ха-ха!
Сы Цюэ обернулась и сердито уставилась на Си Цзюя.
Она же слышала! Он что, только что засмеялся?
— Эти ворота плохие, обижают нашу госпожу. Давай прикажем их снять, хорошо?
Юноша собрал свои чёрные волосы в хвост, открывая яркое, выразительное лицо. В его улыбке чувствовались и нежность, и снисхождение. В тёмных глазах, словно звёзды, мерцала тёплая весенняя вода, а голос звучал чисто, с лёгкой хрипотцой, свойственной юношам.
Тук-тук!
Сы Цюэ прижала ладонь к груди, чувствуя, как щёки заливаются румянцем.
«Неужели у этого тела ещё и сердечная болезнь?!»
Она кашлянула пару раз, чтобы прийти в себя, и, не глядя на Си Цзюя, направилась к уже распахнувшимся воротам. Окинув взглядом собравшихся, она прямо посмотрела на Люйли.
http://bllate.org/book/4794/478643
Готово:
